機動戦士ガンダム サナリィから盗んだ「小型化技術」で、禁断のサイコフレームを再起動させる負け犬たちの逆襲

命懸けのテスト

「……ねえ、これ本当にテストなの？　公開処刑の間違いじゃない？」

フォン・ブラウン市の外縁に位置するアナハイム・エレクトロニクス（AE）の第17試験場。コントロール・ブースの冷たいモニターを見つめながら、あたし、アイリス・オーランド（アイリス）は、震えそうになる指先をキーボードに叩きつけていた。

宇宙世紀0112年06月。

第2事業部（2事）の存続を賭けた、RX-F91……シルエットガンダムの最終限界性能試験が始まった。

モニタの向こう側、月面の荒野を切り裂くように駆けるシルエットガンダムの姿は、神々しいまでに美しい。だが、あたしの手元のコンソールが吐き出す数値は、破滅へのカウントダウンにしか見えなかった。

「アイリスさん、左脚部のアクチュエーターが熱臨界を突破！　冷却システムが追いつきません！」

カール・シュトレーム（カール）が悲鳴のような声を上げる。

「わかってる！　バイパス回路を強制開放して。マクシミリアン製作所の特注パーツなら、あと10％は耐えられるはずよ！」

アルバート・エルマ（専務）が突きつけてきた条件は、あまりにも非道だった。軍の査察官を納得させるために、すべての安全リミッターを解除し、サナリィ（S.N.R.I.）のF91と同等の機動スコアを叩き出せというのだ。

盗んだ設計図に、無理やり詰め込んだAEの旧式パーツ。

その歪みが、今、悲鳴となって機体全体を襲っている。

「トキオ・ランドール（トキオ）君、聞こえる！？　これ以上の加速は無理よ。フレームが持たない。今すぐスロットルを戻して！」

通信モニタに映るトキオの顔は、猛烈なGによって歪んでいた。

「……断る。今ここで引けば、2事は終わるんだろ」

「バカ言わないで！　あんたが死んだら、2事が残っても意味がないわよ！」

あたしの叫びに、トキオが一瞬、薄く笑った。

「アイリス。……お前が作ったこの機体、たしかに嘘ばっかりだ。だがな、コックピットに伝わってくるこの不器用な振動だけは、本物だぜ。お前やカールや、あの偏屈なジジイたちの『意地』が、背中を押してくれてる」

「トキオ……」

「限界を超えろって言ったのは、AEの上層部だろ？　なら、見せてやろうぜ。お前たちが泥にまみれて作り上げた、この『最高に醜いガンダム』の真価をな！」

トキオがスロットルをさらに押し込んだ。

シルエットガンダムの背部スラスターから、青白い炎が爆発的に噴き出す。

モニタ上のスコアが跳ね上がった。サナリィのF90が記録した最高機動数値を、コンマ数秒、確実に上回った。

だが、その代償はすぐに訪れた。

「警告（ワーニング）！　MCA（マルチ・コンストラクション・アーマー）に過負荷！　装甲材の電子エッチングが焼き切れます！」

カールが叫ぶ。MCAは、装甲に回路を埋め込むことで空間を節約する技術だが、あたしたちが無理に実装したそれは、高熱に弱かった。

「……あたしがやる。トキオ、機体の制御OSを『マニュアル14』に切り替えて！　演算をあたしのコンソールに同期させて！」

あたしは狂ったようにキーを叩いた。

機体にかかる負荷をリアルタイムで解析し、焼き切れそうな回路をミリ秒単位で切り替えていく。

設計者であるあたしの指先が、コックピットにいるトキオの感覚と、電子の海を通じて繋がっていく。

「……見えた」

トキオの声が、あたしの脳内に直接響いたような気がした。

「ああ、あたしも見える。この子の、泣き所（ウィークポイント）が……！」

あたしたちは、モニター越しに一つになった。

あたしが回路を繋ぎ、トキオが機体をねじる。

機体が悲鳴を上げるたび、あたしはプログラムを書き換えてその痛みを逃がす。

それは、設計図上の「理論」を超えた、現場でしか生まれ得ない「信頼」の形だった。

試験終了。

シルエットガンダムは、満身創痍で試験場の中央に膝をついた。

装甲のあちこちから白煙が上がり、焦げた匂いが通信越しに伝わってくるかのようだった。

「……スコア、クリアです。軍の査察官たち、言葉も出てません」

カールが呆然と呟く。

あたしは、力なくコンソールに突っ伏した。

全身から汗が噴き出し、指先は震えて止まらない。

「アイリス……。生きてるか？」

トキオの声が、今までで一番優しく聞こえた。

「……死ぬかと思った。あんた、本当に最低のパイロットね」

「ああ。最高の設計者のおかげでな」

あたしは顔を上げ、ボロボロになったシルエットガンダムを見つめた。

サナリィを越えるための数字は手に入れた。2事の寿命も繋がった。

でも、あたしの胸に残ったのは、勝利の味なんかじゃなかった。

あたしはこの日、初めて知った。

モビルスーツは、ただの兵器じゃない。

それを作る人間と、それに乗る人間。その二つの魂が削り合って、初めて「命」が宿るんだってことを。

だけど、その「命」を、専務やバズ・ガレムソン（バズ）のような連中が虎視眈々と狙っている。

宇宙世紀0112年06月、夕暮れのフォン・ブラウン。

あたしたちは、束の間の休息と、それ以上の不吉な予感に包まれていた。

あたしとトキオの間に生まれた、この「真の信頼」こそが、これから始まる地獄を生き抜くための、唯一の武器になるとも知らずに。