機動戦士ガンダム サナリィから盗んだ「小型化技術」で、禁断のサイコフレームを再起動させる負け犬たちの逆襲

現場の逆襲

「……はあ。この世で一番信用できないもの、知ってる？　それは企業の『公式スペック』よ。カタログに載ってる綺麗な数字なんて、現場で流された血と脂と、そして多少の『悪巧み』を隠すための化粧板に過ぎないんだから」

アナハイム・エレクトロニクス（AE）第2事業部（2事）の地下ドック。時刻は午前2時を回っている。あたし、アイリス・オーランド（アイリス）は、手垢とオイルで汚れたタブレットを抱え、巨大な影を見上げていた。

RX-99……ネオガンダム1号機。

サナリィ（S.N.R.I.）に奪われた覇権を取り戻すべく、あたしたち「窓際」が心血を注いだ機体だ。でも、上層部のアルバート・エルマ（専務）が下した指示は冷酷だった。「1号機はデモンストレーション用の安全仕様（デチューン）で固定しろ」。政治の道具として使いやすいよう、牙を抜かれた状態で出荷しろってわけ。

「……やってらんないわよね。あたしの設計図を、あんなアゴ専務の保身のために書き換えさせられるなんて」

「アイリスさん、まだ起きてたんですか」

暗闇から声をかけてきたのは、カール・シュトレーム（カール）だった。その後ろには、普段ならとっくにフォン・ブラウンの酒場に繰り出しているはずの、2事のベテラン工員たちが勢揃いしていた。

「みんな……どうしたのよ、こんな時間に」

「アイリスさん。あんたの書いた『本来の』設計図、消去したふりしてバックアップ取ってあるんでしょ？」

工員たちのリーダー格である初老の男、ボブがニヤリと笑った。

「ええ、まあ。でも、本社の監査の目が光ってるわ。公式の記録を書き換えたら、あたしたち全員……」

「クビだろ？　上等だよ。サナリィに負けて、本社に疎まれて、それでも俺たちがこの2事にしがみついてるのは、給料のためじゃねえ。……『最高にカッコいいモビルスーツ（MS）』を作って、本社のエリート連中の鼻を明かしてやりたいからだ」

ボブが掲げたスパナが、月明かりを反射して鈍く光った。

「あんたの『理想』を見せてくれよ、お嬢ちゃん。俺たちが、今夜中にこのガンダムを『本物』に仕立て直してやる」

あたしの胸の奥で、何かが熱く弾けた。

「……いいわ。最高にエグい設計変更（アップデート）案があるの。ついてこれる？」

あたしは震える指で隠しフォルダを開いた。そこにあるのは、安全マージンを極限まで削り、パイロットの感応波をダイレクトに駆動系へ繋ぐ、狂気じみた「ネオ・サイコミュ」の完全版だ。

「よし、野郎ども！　作業開始だ！　本社の連中が朝のコーヒーを飲む前に、このガンダムに魂を吹き込むぞ！」

ボブの怒鳴り声と共に、ドックは静かな熱気に包まれた。

「アイリスさん、僕は電子系統を担当します。サイコフレームの反応速度、コンマ001秒まで詰めましょう。……パイロットのトキオ・ランドール（トキオ）君なら、これくらいの方が喜ぶはずです」

カールがキーボードを叩き始める。サイコフレームとは、金属粒子レベルでコンピュータチップを鋳込んだ装甲材で、ニュータイプの脳波を物理的エネルギーに変換する禁忌の技術だ。1号機には、あたしが独自の解釈で調整した「AFX（Advanced Formula eXperimental）」システムが搭載されている。

作業は苛烈を極めた。

あたしたちが作っているのは、単なる機械じゃない。AEという巨大な怪物に飲み込まれ、使い捨てられる技術者たちの「意地」そのものだ。

工員たちは、本社のエリートが「効率が悪い」と切り捨てた手作業の研磨で、関節のクリアランスをミリ単位で調整していく。それは、100%の理論値を、現場の職人芸で120%に引き上げる魔法の工程だった。

「見て、アイリスさん。ジェネレーターのバイパス回路、こっそり増設しときました。これでビーム・ライフルの出力、定格の15%増しです。……あ、バレたら僕、死刑かもしれませんけど」

カールが冗談めかして笑う。あたしも笑い返した。

「大丈夫よ、カール。死刑台にはあたしも一緒に登ってあげるから」

夜明けが近づくにつれ、1号機のシルエットが変化していく。

それは、専務が望んだ「大人しい展示品」ではない。獲物を屠るために研ぎ澄まされた、真の「ガンダム」の姿だ。

「……完成ね」

午前5時。始業のベルが鳴る直前。

あたしはコンソールの「確定」キーを押した。

1号機の内部メモリには、公式記録とは全く異なる、あたしたちの情熱が刻まれた。

「アイリス、準備はできたか」

いつの間にか現れたトキオが、完成した機体を見上げていた。

「ええ。あんたの脳が焼き切れるくらい、過保護（オーバープロテクト）な設定にしておいたわ。……文句はある？」

「……いや。最高だ。これが、お前の『理想』なんだな」

トキオの瞳に、不敵な笑みが宿る。

宇宙世紀0113年。

AE本社という巨大な組織に対する、現場のちっぽけな、けれど強烈な「逆襲」。

あたしたちがこの夜、深夜の闇で密かに行ったのは、単なる改造じゃない。

技術者が誇りを取り戻すための、魂の儀式だった。

「さあ、朝が来るわよ。……専務の驚く顔が目に浮かぶわね」

あたしは冷えたコーヒーを飲み干し、窓の外に広がるフォン・ブラウンの街並みを見つめた。

夜明けの光が、新しく生まれ変わった1号機の装甲を照らし出す。

漆黒の2号機に奪われた光を、あたしたちは自分たちの手で奪い返す。

戦いは、もう始まっている。

あたしはタブレットを閉じ、次の戦場……「最強の武装」の構築へと、思考を加速させた。