機動戦士ガンダム サナリィから盗んだ「小型化技術」で、禁断のサイコフレームを再起動させる負け犬たちの逆襲

シルエットの胎動

「……完璧。少なくとも、見た目だけはね」

フォン・ブラウン市の地下深く、アナハイム・エレクトロニクス（AE）第2事業部（2事）の特別ハンガー。あたし、アイリス・オーランド（アイリス）は、見上げるほど巨大な鉄の塊――いや、あたしたちが心血を注いだ「偽物」を前に、独りごちた。

宇宙世紀0112年02月。

ついにその機体は、ロールアウトの日を迎えた。

RX-F91、コードネーム「シルエットガンダム」。

この機体は、サナリィ（S.N.R.I.）のガンダムF91を徹底的に模倣すべく開発された試作MSだ。全高15.4メートル。ベースにはRGM-109（ヘビーガン）のフレームを転用しているが、内部には盗用したサナリィ製の小型高出力ジェネレーター技術が詰め込まれている。さらに、肩部にはF91の最大の特徴であるヴェスバー（V.S.B.R.）――「可変速ビーム・ライフル」のデッドコピーさえ装備されていた。

「アイリスさん、準備整いました。……正直、心臓が口から出そうです」

カール・シュトレーム（カール）が、タブレットを抱えて震える声で言った。

「情けないこと言わないの。あたしたちが作ったのは、AEの歴史を塗り替える一歩なんだから。……まあ、半分くらいはサナリィの歴史だけど」

あたしはコンソールを叩き、テストパイロットを呼び出した。

「トキオ・ランドール（トキオ）君、聞こえる？　そっちのステータスはどう？」

「……ああ、最高だ。こんなに『中身』が詰まったMSに乗るのは初めてだよ」

コックピットから返ってきたのは、AEのテストパイロットの中でも一際冷静な、トキオの声だった。

彼はあたしたちが設計したこの「寄せ集めの怪物」を飼い慣らすために選ばれた、数少ない「本物」の一人だ。

「よし、システム起動。熱核反応炉、点火（イグニッション）」

重低音がハンガーに響き渡る。

モニタに表示される数値は、かつてあたしを絶望させたF90のそれに肉薄していた。サナリィのスマートな設計に、マクシミリアン・ベルン（マクシミリアン）たちが執念で仕上げた特注パーツが噛み合い、AEの既存規格の限界を超えたパワーを捻り出している。

「RX-F91、発進（テイクオフ）！」

ハンガーのゲートが開き、シルエットガンダムが月面の荒野へと躍り出た。

驚異的な加速だ。ヘビーガンのフレームが悲鳴を上げるのを、あたしが組み直した制御OSが無理やり押さえ込んでいる。

「素晴らしい……。まるで自分の手足のように動く。アイリス、この機体ならサナリィに勝てるぞ！」

モニタ越しに映るトキオの顔には、高揚感が溢れていた。

スラスターが蒼白い炎を噴き、シルエットガンダムが月面のクレーターを飛び越える。ヴェスバーが展開され、模擬ターゲットを瞬時に蒸発させた。

成功だ。あたしたちはやったんだ。

そう確信しかけた、その時だった。

「……？　待って。左脚部の油圧系にノイズ。……いや、熱膨張が許容値を超えてる？」

あたしの指が、コンソール上の警告（ワーニング）を捉えた。

サナリィの設計を模倣した小型高出力化は、AE製のパーツに想像以上の負荷をかけていた。

「トキオ、一旦停止！　各部の冷却を最大に……！」

「ダメだ、アイリス！　スロットルが戻らない！　システムがロックされた！」

モニタの中で、シルエットガンダムの動きが急激に不自然になった。

サナリィの技術であるMCA（マルチ・コンストラクション・アーマー）――装甲材そのものに回路を埋め込む技術を、AEの劣悪な精度で再現した報いだ。設計段階では予見できなかった微細な放電現象が、電子回路をショートさせ、機体の制御を奪い始めていた。

「嘘……、MCAの干渉？　嘘でしょ、計算は完璧だったはずよ！」

「ぐっ……！　姿勢制御不能！　アイリス、緊急停止コードを送れ！」

あたしは必死にキーボードを叩いたが、機体からの返答はない。

シルエットガンダムは月面で激しく転倒し、土煙を上げて沈黙した。

静寂。

コンソールに表示される「SYSTEM FAILURE」の赤い文字が、あたしの顔を冷たく照らした。

「……アイリスさん」

カールの震える声が響く。

あたしは立ち尽くした。サナリィを越えるために盗んだ「正解」は、AEという歪んだ器の中では、ただの「毒」でしかなかった。

「胎動」なんて、おこがましかった。

あたしたちが生み出したのは、産声すら上げられない死に損ないの怪物だったんだ。

「……撤収作業を始めて。トキオ君を救出するのが先よ」

あたしは、脂で汚れた自分の手を見つめた。

設計者としてのプライドを捨てて、汚れた手で掴み取ろうとした栄光は、あまりにも脆く、そして苦い味がした。

シルエット・プロジェクト。

その輝かしい出発は、月面の砂に埋もれた「未完の欠陥機」という、最悪の形で幕を開けた。