機動戦士ガンダム サナリィから盗んだ「小型化技術」で、禁断のサイコフレームを再起動させる負け犬たちの逆襲

専務の牙

「……ほんと、この会社の偉い人たちって、自分たちの机の上が宇宙のすべてだと思ってんじゃないかしら」

フォン・ブラウン市のAE本社ビル、地上100階を超える特別会議室の重い扉を前に、あたし、アイリス・オーランド（アイリス）は、安物のネクタイを締め直すフリをして悪態をついた。

宇宙世紀0112年05月。

今日の議題は「経営戦略会議」。聞こえはいいけど、実態は「金食い虫の第2事業部（2事）をどうやって始末するか」の打ち合わせだ。あたしは技術担当の末席として、データのバックアップ要員という名目で呼び出された。

会議室の中は、高級な葉巻の残り香と、それ以上に鼻をつく「保身」の匂いで満ちていた。

円卓の奥、もっとも上質な椅子に座っているのは、AE本社の専務、アルバート・エルマ（専務）だ。

「――さて、2事の諸君。RX-F91……『シルエットガンダム』の進捗は、一応の成果を見せているようだがね」

専務が冷淡な視線をこちらへ投げる。

シルエットガンダムは、サナリィ（S.N.R.I.）から盗用したデータをベースに、AEの泥臭い技術で無理やり形にした小型モビルスーツ（MS）だ。

「ですが、専務。前回の試験では制御系に重大なエラーが出ております」

あたしの隣で、2事の部長であるオズワルド・ウォーカー（オズワルド）が、いつになく弱気な声で報告する。

「エラー？　そんなものは現場の調整不足だろう。私が求めているのは、連邦軍（連邦軍）内部の反サナリィ派に提示できる『確固たる証拠』だ」

専務は手元のホログラム・ディスプレイに、非情な収支報告書を展開した。

「現在のサナリィ優位の状況を覆すには、AEが独自に小型MSの量産体制を整えたという事実が必要だ。2事には、そのための『人身御供』になってもらう。プロジェクトの進捗データを本営の第1事業部（1事）へ統合する。そして……」

専務の口元が、獲物を仕留める獣のように歪んだ。

「第2事業部は、今期末をもって解体。プロジェクト失敗の全責任を負い、データ盗用の疑惑もすべて2事が独断で行ったこととして処理する」

「なっ……！？」

オズワルドの顔が、紙より白くなる。

トカゲの尻尾切り。

本社の上層部は、2事に汚い仕事をすべて押し付け、美味しい成果だけをかっさらって、最後には証拠ごと焼き払うつもりなのだ。

あたしは、テーブルの下で拳を握りしめた。

あたしたちが、脂にまみれ、徹夜を繰り返し、下町の職人たちと意地をぶつけ合って作り上げたあの機体を――あの「偽物のガンダム」を、このおじさんたちは単なる数字の駒としてしか見ていない。

「……専務。一つ伺ってもよろしいでしょうか」

気づけば、あたしは立ち上がっていた。

「アイリス！　控えなさい！」

オズワルドが制止するが、あたしは止まらなかった。

「その『成果』とやらを1事に渡して、まともに動くと思っているんですか？　RX-F91は、規格外のパーツと無理なプログラムの綱渡りで成り立っているんです。設計思想を理解していない連中がいじれば、ただの鉄屑ですよ」

専務は面白そうに鼻を鳴らした。

「小娘、技術の価値を決めるのは君ではない。市場と政治だ。……君たち2事の人間には、もう一つだけチャンスを与えてやろう」

専務は一枚の指示書を放り出した。

「次回の性能試験だ。ここで軍の査察官を唸らせるスコアを出せ。そうすれば、解体時期の延期くらいは考えてやろう。……ただし、機体の安全マージンはすべてカットし、限界出力（オーバーリミット）で回せ。壊れても構わん。必要なのは『数字』だ」

会議室を出た後、あたしは壁に思い切り拳をぶつけた。

痛みが走るが、胸の内のムカムカは消えない。

「……アイリスさん」

後を追ってきたカール・シュトレーム（カール）が、沈痛な面持ちで立っていた。

「聞いたわね、カール。あの専務、シルエットガンダムを、そしてトキオ・ランドール（トキオ）を、使い捨ての道具にするつもりよ」

「でも、逆らえば僕たちは明日には無職です。下町の職人さんたちへの支払いも止まってしまう……」

「わかってるわよ！　だから……やるしかないんでしょ」

あたしは自分の震える指を隠すように、強く握りしめた。

「最高にエグい設定（パッチ）を組んであげるわ。専務の牙が届かないくらいの、バケモノみたいな数字を叩き出してやる。……でも、その代償を払わされるのは、いつも現場なのよね」

宇宙世紀0112年05月。

月の裏側では、AE本社の汚い欲望が渦巻いている。

あたしは、ハンガーで出番を待つシルエットガンダムを思い浮かべた。

あの機体には、もう「嘘」をついている余裕なんて残されていない。

あたしたちは、牙を剥いた巨大企業という名の怪物から、自分たちの居場所を守るために、さらなる狂気へと足を踏み入れる。

「カール、102室の試験用リミッターを全部外して。明日から、死ぬ気でテストプログラムの書き換えよ。……トキオには、あたしから話すわ」

あたしの声は、冷たい廊下に空虚に響いた。

サナリィとの戦いの裏で、あたしたちの本当の敵は、自分たちが所属する組織そのものになりつつあった。