君は完璧で究極の式神

愛と兎と七三術師

「私が一般企業で働き、気づいたことは、労働はクソと言うことです」

「え、そーなの？」

　都内某所のちょっとお(・)高(・)め(・)のファミリーレストラン。

　窓際の席で、灰色のスーツ姿の男性がコーヒーを飲みつつ持論を語っていた。

　向かい側では、白いパーカーを着た長髪の少女――星野アイがストローでメロンソーダを吸っている。

　休日の昼下がり。店内は家族連れの喧騒で満ちていた。

「しかし、あなたが普通の高校生活に興味を持ち、人間社会へ歩み寄ろうとしていることを、私は好ましく感じています」

　男性――七海建人は、ほんの少しだけ、柔らかい表情を見せながらそう言った。

　時をさかのぼって。

　2018年9月。神奈川県川崎市。

　降り続いた雨のせいで、街全体が湿っぽい匂いを纏っていた。

　映画館が入った雑居ビルから人を遠ざけるように、黄色い規制線が張られていた。

　シアターの座席で、座ったままの変死体を前にして、虎杖悠仁は眉をひそめる。

　死体は酷く損壊していた。

　頭部が捻じ曲がり、皮膚の一部は内側から破裂したように裂けている。

　まるで人間を粘土みたいにこねくり回したような死に方だった。

　隣ではスーツ姿の男性が静かに手帳を閉じる。

「状況から見て、呪霊による被害でほぼ確定でしょう」

　淡々とした声に、虎杖は改めて彼――七海建斗の姿を見る。

　高身長。整った七三分け。ブランド物らしいスーツ。

　そして腰には――

「……七海さん」

「なんですか」

「……意外とかわいいもの好きですか？」

「違います」

　七海は若干食い気味に即答した。

　彼の腰には、小さな黒兎のぬいぐるみ付キーホルダーがぶら下がっていた。

　丸っこくて黒い身体。長い耳。つぶらな目。

　とてもかわいらしい。

　しかも歩くたび「ぷぅ」と小さく鳴いている。

「これは私の趣味ではありません。貰い物です」

　七海は無表情のまま続ける。

「正確には、押し付けられました」

「押し付けるって。あれなんか、覚えがある流れだな……」

　虎杖は顎に手を当てて、首を傾げる。

　七海は少しだけ遠い目をした。

――黒兎は不思議そうに「ぷぅ？」と鳴いている。

　七海はため息をつく。

　虎杖が興味深そうに黒兎を覗き込むと、黒兎は、じっと虎杖を見つめ返したあと、なぜか威嚇するように耳をぴんと立てた。

「なんか嫌われてません？俺」

「この子は誰にでもそんな感じです。気にしなくていいでしょう」

　七海は素っ気なく答えた。

「なんか、俺の白いやつに似てますよね」

　七海の視線がわずかに動き、虎杖の腰の白兎を見る。

　「……ああ。おそらくは系列品です」

　「系列品とかあるんだ……メーカーはいったいどこに……？」

　虎杖がぶつぶつと呟いていたその時。

　白兎――『ハッピー』が「キュ！！」と元気に鳴いた。

　黒兎――『タリス』が「ぷぅ」と小さく鳴いた。

　七海の目線が厳しくなる。

　「行きますよ、虎杖君」

　「え？」

　「気配があります。残穢をたどりましょう。――できますね？」

　残穢をたどり、調査は映画館の外へ移った。

　路地裏に差し掛かったところで、七海は背筋に悪寒を覚える。

　視線を向けると、路地裏の影の暗闇に、呪霊らしき怪物がうずくまっていた。　

　身体が歪んでおり、腕が異様に長い。

　顔面は粘土で作ったような不自然な馬面。

　そして背後からはもう一体、大柄な白い怪物がこちらを見ていた。

「正面は私が片づけます。虎杖君はそちらのもう一体を」

――虎杖が駆け出し、七海は懐から、包帯で刀身を包んだ鉈を取り出した。

――――――――――

　怪物が腕を振り下ろした。

　虎杖はそれを躱し、拳を叩き込む。

　内部で何かが砕ける感触があった。

　しかし怪物は止まらない。

「うおっ！？」

　伸びた腕が虎杖へ巻き付こうとする。

　見かねた七海が前へ出た。

「十劃呪法」

　術式で弱点を強制的に作り出し、包帯を巻いた鉈が振るわれる。

　七海の斬撃が命中し、怪物の両腕が切り落とされる。

　すかさず虎杖は接近し、持ち前のパワーと、遅れてくる呪力の２段攻撃で、怪物の胴体を貫いた。

「よっしゃ！」

「まだです。集中を解かないでください」

　七海は冷静に言う。

　もう一体の馬面の怪物が虎杖へ飛びかかる。

　虎杖は拳を握りしめ、真正面から迎え撃った。

　重い打撃音が立て続けに響き、怪物は一瞬怯んだ。

　だが怪物は痛覚が曖昧なのか、異常な執念で食らいついてくる。

「くそっ……！」

　決定打を与えることができず、虎杖が押し込まれる。

――その時だった。

　七海が怪物に急接近すると同時に、黒兎のぬいぐるみー――『タリス』が、ぷぅぷぅと鳴く。

　すると七海の足元の影が広がった。

　半径にして約３メートル。

　影に足を捕られ、怪物の動きが、一瞬鈍る。

「今です」

「っ！」

　虎杖が踏み込み、拳へ呪力を込める。

　そして必殺の攻撃を繰り出す。

「逕庭拳！！」

　轟音が響き、怪物の首が不自然な方向へ捻じ曲がり、地面へ転がった。

　しばらく痙攣したあと、動かなくなる。

　虎杖は肩で息をしていた。

「……おかしいですね」

　違和感を覚えた七海は、倒れた怪物へ歩み寄る。

――死体が消えない。　

　完全に活動を停止しているか確認しようと、七海が鉈を構え――

――その瞬間だった。

「ぷぅうううううッ！！」

　タリスが今までにないほど激しく鳴いた。

　七海の表情が強張る(こわばる)。

「虎杖君。逃げてください」

「え？」

　次の瞬間。底知れない悪意が二人を襲う。

――『領域展開』――

　雨が降りしきる曇り空が、夕焼けで上書きされていく。

　周囲の景色が音もなく変質していく。

　アスファルトは泥に。

　ビル群は古びた農村へ。

　そして川の濁流が木々をなぎ倒すような音が、あたりに響く。

　得体(えたい)のしれないプレッシャーに晒され、虎杖は自身の体を両腕で抱く。

「……なんだよ、これ」

　七海は前方へ視線を向けている。

　そこには、《黒雲に覆われた呪霊》が浮かんでいた。

　毛深い犬のような顔。

　鋭い爪を伸ばした腕。

　異様に長い赤い舌。

　特級仮想怨霊――『赤舌』。

　それが低空に浮かびながら、二人を見下ろしていた。

　刹那。

　何の前触れもなく、濁流が二人を飲み込んで沈めていた。

　赤黒い水が、農村を丸ごと破壊する勢いで押し寄せている。

　呪力そのものが液状化したような、おぞましい水流。

　なすすべもない状況と、押し寄せる死の気配に虎杖は息を呑んだ。

　その時。暗闇の中で力強い手のひらが虎杖の腕を掴み――

――黒兎『タリス』が鳴く。

　いつの間にか虎杖の真下には黒い影が広がっていた。

「虎杖君！」

　虎杖を濁流から引き揚げながら、七海の鋭い声が飛ぶ。

「領域を展開されました！　私から離れないでください！」

　七海の足元から黒い影が円形に膨張し、半径数メートルの簡易領域『影兎の小部屋(シャドウルーム)』が展開された。

　再び濁流が二人へと押し寄せる。

　しかし、影の領域へ触れた瞬間、濁流の勢いが鈍り、水しぶきが当たる程度に抑えられていた。

　必中効果が妨害されている。

　領域そのものは残っているものの、“逃れられない”という理不尽さは削ぎ落とされていた。

　七海の影が触手を伸ばすように鉈に巻き付くと、彼は一歩踏み込んで濁流の流れを真正面から切り裂く。

　するとさながら海を割ったモーセのように、濁流が左右に切り裂かれ、道ができる。

「走ってください！」

「おうっ！」

　二人は水の流れの隙間を縫うように駆け出した。

　しかし空中の赤舌が、大きく口を開く。

　ぬらりと、異様に長い赤い舌が、槍のような速度で伸びた。

「っ！」

　虎杖が咄嗟に身を捻る。

　赤い舌が頬を掠め、背後の民家を貫通した。

　藁葺き屋根が吹き飛び、木材が弾け飛ぶ。

「止まるな！！」

　一瞬怯んだ虎杖に叫びながら、七海が鉈で舌を弾く。

　だが舌は生き物のようにうねり、再び襲い掛かってくる。

　右。左。上。

　まるで巨大な蛇のようだった。

　二人は肉体を呪力で強化し、どうにかそれを捌き切る。

　しかし接近できない。

　濁流と伸びる舌による制圧範囲が広すぎる。

　赤舌本体は、黒雲の奥で悠々と低空に浮かんでいた。

――七海は呪霊の術式については概ね見当がついていた。

　第一に、対象に濁流を浴びせて水中に沈める。

　第二に、何らかの条件を満たした相手に、致命的デメリット効果を与える。

　そんな所だろう。

　デメリット効果発動の条件は水を飲むか、それとも時間制限か、いずれにせよこれ以上水に触れることはリスクだ。

　そして本命のデメリット効果は問答無用で溺死させられるか、それともあの舌で運ばれて食われるのか――まず間違いなく命はないだろう。

　それらを踏まえて、七海は動きながらも、冷静に周囲を観察する。

　民家。水路。高低差。――そして虎杖。

「虎杖君」

「はい！」

「あなた、バレーボールは得意ですか」

「はい！？」

　虎杖が目を瞬かせる。だが七海は真顔だった。

「得意かと聞いていますが」

「まぁ、そこそこ……？」

「結構」

　七海は近くの民家へ飛び乗る。

「屋根へ！」

　虎杖も即座に追った。

　藁葺き屋根の上。

　濁流が足元を洗い流そうと暴れ狂う。

　赤舌がこちらを見下ろし、再び舌を構えた。

　七海は躱しながら端的に説明する。

「あなたを足場にして飛びます。私を打ち上げてください」

「……は？」

「あなたの身体能力なら可能でしょう」

　次の瞬間。赤い舌が迫る。

　虎杖は反射的に躱しつつ、決断する。

「うおおおっ！！わ、かった！やってやる！」

　全身へ呪力を込めて、両腕でレシーブの体制をとる。

　そこへ七海は即座に跳び、虎杖の腕を足場にする。

　虎杖の驚異的な脚力と腕力。呪力強化。

　その全てが合わさった。

　轟ッ！！

　七海の身体が砲弾のように空へ射出される。

――さらに、虎杖の影から無数の羽(・)の(・)生(・)え(・)た(・)兎(・)た(・)ち(・)が現れ、七海を支えた。

『ナナミン貸し一つだからねー』

　羽ウサギから少女の声が響く。

「助かります。食事くらいなら奢ります」

　赤舌の舌(・)の(・)槍(・)を切り裂きながら七海は淡々と言う。

　赤舌の対応が明らかに遅れている。

　七海は空中で鉈を構えた。

「十劃呪法」

　眼鏡の奥の視線が、呪霊を正確に捉える。

　術式を用いて、弱点を強制生成。

――斬撃。

　虎杖の筋力と羽ウサギの推力によって、加速した七海健斗の鉈による一撃が、黒雲から顔を出していた赤舌の頭部へ直撃した。

　黒雲ごと断ち割るような衝撃。

　赤舌の巨体に亀裂が走り、徐々に全身に広がる。

　次の瞬間。

　赤い空が七対三の比率に沿って割れる。

　濁流が止まり、農村が霧のように消えていく。

――そして。現実の薄暗い雨模様が戻る。

　七海は地面へ着地し、スーツを整える。

　虎杖は呆然とその姿を見る。

「……すげぇよ七海先生！」

　七海は鉈を下ろす。

「あなたがいたから成立した戦術です」

　そう言ってから、少しだけ疲れたように息を吐いた。

　すると腰のタリスが「ぷぅ」と心配するように鳴く。

　七海は黒兎を一瞥し、軽く指先で頭を撫でたあと、小さく呟く。

「……貸し一つでしたか。実際助かりましたよ。星野さん」

　二人は危機を乗り越え、改めて事件の犯人を追い始めた。

――あと、私は教職じゃないので先生はやめてください。

――じゃあナナミン！

――ひっぱたきますよ。

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ちなみに大人な七海がお礼の食事にファミレスを選んだのは、あまり格式ばった食事をアイが好まないからです。（ジャンクフード大好き）


以下設定

きまぐれうさぎちゃんシリーズ２号
『タリス』

・夜蛾正道、星野アイの合作。（９割夜蛾）

・背中にキーチェーンがついた小さな黒兎のぬいぐるみ。（腰やバックにつけるとかわいい）

・所有者に危機が迫ると、ぷぅぷぅと鳴いてアイに知らせる。

・アイの気まぐれで生まれ、七海建人に日ごろのお礼として贈られた。

・所有権は所有者の意思では譲(・)渡(・)不(・)可(・)。七海から引き離すと機能停止する。

・甘えん坊で寝てる間に顔に張り付くので、所有者を困らせる。

≪能力１≫影兎の小部屋(シャドウルーム)

・所有者の影を所有者を中心に半径３メートル程に拡大して、簡易領域にする。

≪能力２≫影兎の小道(シャドウレーン)

・所有者の影とアイの影をリンクさせ、小さな道を作る。通過できるのは脱兎系のみ。

≪補足≫
・うさぎちゃんシリーズの核は『アイの他者への感情』『脱兎の分霊』『莫大な呪力』で構成される。

・タリスはアイの『庇護欲』を司る。

・３体のうさぎちゃんシリーズはどれだけ離れていても互いの魂を観測し、補完する。