君は完璧で究極の式神

愛と交流会

「せっかく戻ってきた所悪いんだけどさ。このままじゃ、交流会出られないよ。アイ」

「ええー！？　久しぶりに京都の子たちと交流できると思って、ずっと楽しみにしてたのに……！」

「……君が去年やり過ぎたからだよ？　延々と雷落としたり、影に沈めたり。このままじゃ向こうの学長が君の参加を絶対認めない。賭けてもいい」

「そんな……」

「そこでだ。僕にいい考えがある」

　眼帯の男――五条悟は不適に笑った。

東京京都姉妹校交流会団体戦『チキチキ呪霊討伐猛レースwith特級！！キラーーン！！』

【ルール説明】

・東京校と京都校はそれぞれのチームに分かれ、指定された区画に放たれた2級呪霊を先に祓ったチームが勝利となる。

・敷地内には3級以下の呪霊も複数おり、日没までに勝負がつかなかった場合、呪霊の討伐数が多いチームが勝利となる。

・双方のチームは任意のタイミングで、特級呪術師を『制限時間付の助っ人』として召喚できる。

・助っ人は定められた制限時間以外でレースに干渉することができない。

・五条悟は京都チームの助っ人として８分間本気で戦い、東京校を妨害する。

・星野アイは東京チームの助っ人として１２分間本気で戦い、京都校を妨害する。

・相手チームの殺害、再起不能の怪我を負わせる行為は反則とする。

・2級呪霊が祓われた時点でレースは終了とする。

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　2018年9月。呪術高専東京校、京都側ミーティングルームにて。

　畳敷きの和室には重苦しい空気が流れていた。

　窓の外ではし(・)し(・)お(・)ど(・)し(・)が涼し気な音を立てている。

　だが室内にいる誰一人として、その景色を眺める余裕はなかった。

「宿儺の器、虎杖悠仁は危険すぎる。手筈通り殺せ。ただタイミングはよく考えるように、良いかの？」

　楽巌寺は静かに言った。

　その言葉に、部屋の空気がさらに冷える。

「……」

　吉野順平の肩がわずかに震えた。

　加茂憲紀は冷静に顎へ手を添える。

「初手で五条悟を召喚して東京チームを蹴散らすのが安定でしょう。学長、彼がルールを守る保証は？」

　楽巌寺は静かに答える。

「五条と星野とは縛りを結んである。ルール違反はありえんとみてよい」

「いやでも……」

　三輪霞が恐る恐る手を上げる。

「あの、これこちら側が有利すぎませんか？　例えば五条悟が３分で星野さんを倒しちゃったら、残り時間で東京チームを全滅させちゃうんじゃ……」

　西宮桃が「あー」と気怠そうな声をあげた。

　五条悟。現代最強の呪術師。

　たった1人だけで術師社会の力関係が崩壊するレベルの存在だ。

　対して星野アイも規格外ではある。

　だが、それでも“最強”と真正面から比較されるほどではない。

　楽巌寺は低く唸る。

「当然そうなるじゃろう。だがこのルールを提案してきたのは五条悟自身じゃ。油断はできんぞ……」

　その言葉に真依が眉をひそめた。

「これをむこうが提案してきたってことは、五条悟は星野アイを相当高く評価しているってことよね」

　東堂葵が鼻を鳴らす。

「まあ、わからんでもないな」

　彼は巨体を壁へ預けたまま続けた。

「乙骨を『挑み甲斐がある高い壁』とするならば、あの女は『底の見えない奈落の落とし穴』と言った所だ」

　真依が嫌そうに顔をしかめる。

「何よその例え」

「実際そうだろう」

　東堂は真顔だった。

「あれほど空気が読めない女を俺は知らん。去年の交流会はひどいもんだったぞ。……乙骨がかわいく見えたくらいだ」

「……」

　順平は黙ったまま俯いている。

　虎杖を殺せ。その言葉が頭から離れない。

　虎杖悠仁は友人だ。

　自分を救ってくれた人間だ。

　脳裏に、笑いながら「また映画見ようぜ」と言った虎杖の顔が浮かぶ。

　東堂はそんな順平をちらりと見る。

　そして露骨につまらなそうに舌打ちした。

「……まぁ、いずれにせよだ。下らん！　勝手にやってろ！」

　突然立ち上がる。

「高田ちゃんの散歩番組の時間だ。順平！　お前も来い！」

「えっ」

　順平が顔を上げた瞬間。

　東堂は順平の制服の襟首を掴み、そのままずるずる引きずり始めた。

「ちょ、東堂さん！？」

「女の趣味の悪い連中の謀略策略に、俺たちが付き合ってやる義理はない！」

「いや歩けます！　歩けますから！」

「黙れ！！　高田ちゃんが待っている！！！」

　襖が勢いよく開かれ、そのまま二人は廊下へ消えていった。

　室内に妙な静寂が残る。

　三輪がぽつりと呟く。

「……東堂先輩って、たまにまともですよね」

「極々ごーーーく。たまにね。……順平にはつらい状況だわ」

　真依が渋い顔をして言った。

　加茂は深く息を吐く。

「――話を戻すぞ？　問題は星野アイだ」

　その名前に、全員の表情が引き締まる。

「五条悟が８分。星野アイが１２分。星野アイが８分間逃げに徹し、五条悟が打ち漏らした場合。残り４分を我々で引き受けなくてはならない」

　西宮が眉をひそめた。

「いやいや、さすがにそれは星野を盛りすぎじゃない？　五条悟よ？」

　真依が吐き捨てるように言う。

「でもアイの術式って、禪院家の記録と照らし合わせても意味分かんないのよ？　式神の数もおかしいし」

　メカ丸の電子音声が響く。

「さらに星野アイは、通常の十種影法術使いではなイ」

「……魔虚羅」

　三輪が小さく呟いた。

　空気が張り詰める。

　禪院家の秘奥中の秘奥。

　歴代術師で誰一人調伏できなかった最強の式神。

　八握剣異戒神将魔虚羅(やつかのつるぎいかいしんしょうまこら)。

　それを星野アイは既に使役している。

「加えて“反転術式”や“結界術”の精度も異常ダ。単独継戦能力が高すぎル」

　メカ丸が分析を続ける。

「五条悟でも、短時間で無力化できる保証はなイ」

　真依は小さく舌打ちした。

「……ほんっと化け物」

　楽巌寺は静かに目を閉じる。

「だからこそじゃ」

　老いた声が重く響く。

「五条悟と星野アイ。この二人が真正面から激突した混乱に乗じて虎杖悠仁を処分し、長年に渡ってこの国を脅かしてきた、両面宿儺の忌まわしき遺物を何としてでも消し去る！」

　誰も反論しない。

　楽巌寺は最後に言った。

「各員、心して臨め。今回の交流会は、もはや単なる学生同士の催しではない」

　その言葉を最後に、京都校の面々は部屋を出ていく。

　最後に残ったメカ丸は、去りゆく仲間たちの背を――じっと見つめていた。