守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎

怪盗Xiはオルゴールも信用しない

「そういえば、あの泊まりの合宿、楽しかったけど……結構疲れたよね」

いつものカフェテラスで、キラ・ヤマトが紅茶を飲みながら言った。

怪盗Xiは、深く頷いた。

「温泉に入って、卓球して、移動して、騒動もあって。あれは休養だったのか訓練だったのか、今でも判断に困る」

弥子はケーキを食べながら、しみじみ言った。

「あの時は乳酸菌飲料とGABAのチョコ必須だったね！」

ネウロが横で鼻を鳴らす。

「貴様は睡眠より食欲で回復していただろう」

「両方大事なんだよ！」

すえぞうも足元で元気に跳ねた。

「ハラへった！」

Xiは笑う。

「すえぞうは常に回復アイテムを要求してるね」

バクスチュアルは、少し首を傾げた。

「睡眠……癒シ……」

ラクスが穏やかに微笑む。

「よく眠れる音楽や、静かなオルゴールの音も良いですわね」

キラも頷いた。

「寝る前に落ち着く音を聞くのは、確かに効果があるかもしれないね」

Xiは、その瞬間ぴたりと止まった。

「……今、誰か“オルゴール”って言った？」

泉さんも顔を上げる。

「嫌な予感がします」

その直後。

カフェの入口に、宅配の箱が届いた。

宛先は、当然のように。

怪盗Xi 様

Xiはゆっくり天を仰いだ。

「もう流れが完璧すぎる」

弥子がフォークを止める。

「差出人は？」

Xiは箱の側面を確認した。

ヘキサクス。

数字の「6」。

「シックス製です」

ぱきっ。

ラキシスの視線が冷えた瞬間、テーブルの端に置かれていた木製マドラーが折れた。

キラが小声で言う。

「今日はマドラー……」

ラキシスは静かに言った。

「劣化していました」

すえぞうは箱へ向かって威嚇した。

「シャー！！」

バクスチュアルは箱を見つめる。

「シックス製……普通……デハ……ナイ……」

Xiは指を折って数えた。

「木製マドラー破損、すえぞう威嚇、バクスチュアル判定。三段警報、今日も有効」

ネウロは愉快そうに笑った。

「ククク……癒やしの品が警報三つで出迎えられるとはな」

箱を開けると、中には美しい小箱が入っていた。

深い木目。

金色の装飾。

古めかしくも繊細な作り。

見た目だけなら、確かに高級なオルゴールだった。

ラベルには、こうある。

至高のオルゴール

Xiはカードを手に取った。

「読みます。読みたくないけど」

「『我が一族お抱えの職人が生涯をかけて作らせたオルゴールだ。

　　極上の癒やしとして、慣れると癖になる。

　　ただし、常人が聴くと、脳内にメロディが爆音でループし続け、

　　他人の話が一切頭に入ってこなくなるが……』」

沈黙。

弥子が言った。

「癒やしじゃない！！」

キラも真面目な顔になる。

「脳内で爆音ループするなら、睡眠どころか認知機能に支障が出ますね。外部音声の処理を阻害するタイプだとすると――」

Xiが頭を抱えた。

「キラが説明すると、オルゴールが神経兵器になる！」

バクスチュアルは小箱を見つめた。

「癒シ……デハ……ナイ……」

「うん」

「音……残ル……？」

「そうらしい」

「他人ノ……話……聞コエナイ……？」

「たぶんね」

「普通……会話……壊ス……」

Xiは頷いた。

「今日も正しい」

露伴は、少しだけ目を細めた。

「職人が生涯をかけて作ったオルゴール……音色だけなら取材価値はあるな」

Xiが即座に振り向く。

「先生、前回インクで格好よく断ったばかりですよ！」

露伴は不満そうに言う。

「聴くとは言っていない。観察だ」

泉さんがきっぱり言った。

「観察も距離を取ってお願いします」

すえぞうは、まだ箱に向かって威嚇している。

「シャー……」

弥子がすえぞうの頭を撫でた。

「すえぞう、これは食べ物じゃないよ」

すえぞうは、箱を睨んだまま言った。

「カム？」

Xiは止まった。

「……噛む？」

ソープがにこにこと言った。

「すえぞうなら、噛み砕けるんじゃないかな」

Xiは顔を引きつらせた。

「楽器の処分方法じゃない！」

ログナー司令が淡々と言う。

「音が鳴る前に物理的破壊を行うのは合理的だ」

泉さんも少し考えて頷いた。

「今回は、開けて鳴らすより安全かもしれません」

弥子はすえぞうを見た。

「すえぞう、噛むだけだよ。食べちゃ駄目」

すえぞうは胸を張った。

「カム！」

「食べない？」

「クワナイ！」

「えらい！」

ネウロが言う。

「ドラゴン幼体の顎を危険物処分に使うか。人間界もなかなか雑だな」

Xiは言い返した。

「この面子で一番安全そうな処分がそれなんだよ！」

ラキシスはすえぞうに優しく言う。

「すえぞう、お願いします。ただし、飲み込んではいけませんよ」

すえぞうは元気よく答えた。

「うっす！」

ログナーが封印用の布を広げ、その上にオルゴールの小箱を置く。

Xiは全員に注意した。

「万一、音が鳴りかけたら耳を塞いで」

キラが頷く。

「短時間でも影響がある可能性があります」

弥子が真剣な顔で言う。

「脳内爆音ループは嫌だ……ネウロの説教だけでも十分なのに」

ネウロが見る。

「何か言ったか」

「何も！」

すえぞうが一歩近づく。

「カム！」

がじ。

小箱の角に歯を立てた。

ぎし、と嫌な音。

Xiが思わず言う。

「硬そう」

すえぞうはさらに力を入れる。

「ガジガジ！」

ばきっ。

美しい装飾が割れた。

その瞬間。

中から、ほんの一瞬だけ。

ちりん。

小さな音が漏れた。

全員が凍った。

キラがすぐに言う。

「今、鳴りましたよね？」

泉さんが即座に確認する。

「皆さん、頭の中で音が残っていますか？」

弥子は真剣に考えた。

「大丈夫！　お腹の音の方が大きい！」

ネウロが呆れた。

「貴様は健康だな」

バクスチュアルは目を伏せる。

「音……少シ……」

Xiが慌てる。

「大丈夫？」

「残ラナイ……消エタ……」

「よかった」

すえぞうは、さらに噛んだ。

「ガジガジ！　バキッ！」

中の機構が砕ける。

歯車。

櫛歯。

小さな金属部品。

美しい木箱。

全部が、すえぞうの顎で粉々になっていく。

「バキッ！　ガリッ！　カタイ！」

弥子が慌てて言う。

「すえぞう、飲み込まないでよ！」

すえぞうは部品を吐き出した。

「クワナイ！」

Xiは感動したように言った。

「えらい。本当にえらい」

やがて、至高のオルゴールだったものは、ただの破片になった。

音はもう鳴らない。

癒やしもない。

脳内爆音ループもない。

職人の生涯をかけた悪意も、すえぞうの顎で終了した。

すえぞうは胸を張った。

「カンダ！」

弥子が拍手する。

「すえぞう、えらい！」

すえぞうは嬉しそうに跳ねる。

「エライ！」

Xiは破片を見下ろした。

「癒やしのオルゴールが、ドラゴンの顎で終わった……」

ネウロが笑った。

「ククク……なかなか原始的で確実な処分だ」

ログナーは記録帳を開いた。

「至高のオルゴール、すえぞうによる物理破壊で無力化。短時間の音漏れあり。影響なし」

泉さんがほっと息を吐く。

「今回は無事でよかったです」

露伴は破片を見て、少し残念そうだった。

「音色を聴けなかったのは惜しいが、まあ仕方ない」

Xiは即座に言った。

「惜しまないでください」

バクスチュアルが、すえぞうを見る。

「すえぞう……守ッタ……？」

弥子が笑う。

「うん。今日も守ったね」

すえぞうは弥子の胸元の真紅のドラゴンドロップを見て、得意げに言った。

「ヤコ！　マモッタ！」

弥子はペンダントに触れて微笑んだ。

「ありがと、すえぞう」

ラキシスも優しく頷いた。

「すえぞう、よくできました」

すえぞうは嬉しそうに言う。

「うっす！」

その後、カフェには普通の音楽が流れた。

店内の控えめなBGM。

誰の頭にも爆音では響かない。

会話の邪魔もしない。

眠りを妨げることもない。

ラクスが微笑む。

「普通の音楽は、よいものですね」

キラも頷く。

「うん。聞こえすぎないのが大事なんだと思う」

バクスチュアルは耳を澄ました。

「普通ノ……音……」

Xiが言う。

「うん」

「会話……聞コエル……」

「それが普通」

「普通……癒シ……？」

Xiは少しだけ笑った。

「そうかもね」

弥子はケーキを食べながら言った。

「普通のBGMと普通のケーキ、最高！」

ネウロが言う。

「貴様にとっては、結局ケーキが本体だな」

「音楽も大事だよ！」

「説得力がない」

すえぞうも小さな果物をもらって満足そうだった。

「ウマイ！」

Xiはすえぞうを見る。

「今日は処分係として大活躍だったね」

「カム！」

「でも、何でも噛んでいいわけじゃないからね」

「うっす！」

ログナーが言う。

「今後、特定の危険物についてはすえぞうによる破砕処理を検討する」

Xiが即座に振り向く。

「司令、処分班に組み込まないで！」

すえぞうは楽しそうに言う。

「カム！」

弥子が笑う。

「すえぞう、頼りにされてるね」

泉さんが冷静に言う。

「安全確認したものだけにしてください」

ネウロが笑った。

「人間界の危険物処理も、ついにドラゴンの歯頼みか」

Xiは肩をすくめた。

「シックス製品相手なら、もう何でもありだよ」

＊

帰り際。

Xiは、破片の入った封印袋を見て言った。

「オルゴールまで信用できない人生って何？」

ネウロが言った。

「差出人を見ろ」

「それはそう」

弥子はすえぞうの頭を撫でる。

「すえぞう、今日は助かったよ」

「ヤコ！　マモッタ！」

「うん、守ってくれた」

バクスチュアルが静かに言う。

「音……普通……良イ……」

Xiは頷いた。

「うん。普通の音は良い」

「爆音……デハ……ナイ……」

「そう」

「会話……聞コエル……」

「それが一番」

すえぞうは胸を張った。

「カンダ！　カッタ！」

弥子が拳を合わせる。

「勝った！」

Xiは笑った。

「今日も普通を守ったね」

普通の音楽。

普通の睡眠。

普通の会話。

それらは、派手な宝物ではない。

でも、脳内で爆音が鳴り続ける世界より、ずっといい。

怪盗Xiは、すえぞうの頼もしい顎を見ながら思った。

オルゴールも、シックス製なら信用してはいけない。

そして、すえぞうに噛ませる時は、絶対に飲み込ませてはいけない。