守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎

キラ・ヤマトはボールガンダムを否定する

「キラくん、少し聞きたいことがあるんだけど」

レディオス・ソープがそう言った時、キラ・ヤマトは嫌な予感を覚えた。

場所は、いつものカフェテラス。

昼下がりの席には、キラ、ラクス、ソープ、ラキシス、怪盗Xi、ファティマ・バクスチュアル、桂木弥子、泉京香、そしてすえぞうがいた。

すえぞうは、弥子の足元でてとてと歩いている。

「ハラへった」

弥子が反射的に答える。

「あとで何か頼もうね」

「うっす」

キラは、目の前のソープを見た。

「聞きたいこと、ですか？」

「うん。地球圏の兵器開発史を調べていたら、興味深い資料を見つけてね」

Xiがすぐに顔をしかめる。

「ソープ様の“興味深い資料”って、だいたい危険なやつですよね」

泉も小さく頷く。

「念のため、出所を確認してもよろしいでしょうか」

ソープは微笑む。

「大丈夫。今回はヘキサクス関係ではないよ」

Xiは少しだけ安心した。

「それならまあ……」

「ただ、GAT-Xシリーズの初期設計案らしい」

キラの表情が固まった。

「GAT-X……？」

ラクスが穏やかに言う。

「ストライクやイージスと同系列の資料、ということですわね」

キラは、ゆっくりと頷く。

「たぶん……でも、そんな資料が残ってるんですか？」

ソープは端末をテーブルの上に置いた。

「形式番号と、簡易的な設計概念図がいくつか残っていた。もちろん、正式採用されたものではないようだけど」

Xiが言う。

「没案ってことか」

ソープは頷いた。

「初期案のようだね」

端末の上に、小さな立体映像が浮かび上がる。

まず表示されたのは、見慣れた機体名だった。

**GAT-X105 STRIKE**

キラは少しだけ息を吐く。

「ストライク……」

ソープが言う。

「汎用性に優れ、各種ストライカーパックによる換装で状況対応を行う。非常に合理的な設計だね」

キラは頷いた。

「ストライクは、扱いは難しいですけど……ちゃんとした機体です」

Xiが小さく言う。

「“ちゃんとした機体”って言い方、次に出るやつへの予防線みたいだな」

ソープは次のデータを表示した。

**GAT-X106 BALL GUNDAM**

沈黙。

キラは、画面を見つめたまま止まった。

Xiが先に言う。

「ボールガンダム？」

弥子が目を丸くする。

「丸いんですか？」

ソープは真面目に説明する。

「設計概念図を見る限り、球形の重装甲胴体に、ガンダムタイプの頭部を半ば埋め込んだ機体のようだね」

端末に、簡易的なシルエットが映る。

丸い胴体。

短めの手足。

球体の前面に、無理やりガンダム顔がついている。

背面にはスラスター。

下半身には、一応、脚らしきものもある。

泉が言った。

「……顔がある球体は、少し不安になりますね」

Xiが言う。

「転がったら顔も回るの？」

キラは即座に言った。

「回らないでほしい」

バクスチュアルが淡々と見る。

「重心、高イ。姿勢制御、難シイ」

「そこから否定するの、正しい」

弥子がすえぞうを見る。

「すえぞう、ボールだって」

すえぞうは反応した。

「ボール？」

Xiがすぐに止める。

「遊ぶなよ。モビルスーツだ。一応」

すえぞうは首をかしげる。

「オモチャ？」

キラは画面を見たまま、静かに言った。

「不採用で」

ソープが少し笑う。

「理由は？」

「丸いです。地上戦で転がります」

泉が補足する。

「坂道に弱そうですね」

「そうです」

Xiが言う。

「宇宙なら？」

キラは少し考えた。

「宇宙でも、見た目が精神に悪いです」

ラクスが優しく言う。

「キラ」

「ごめん。でも、これは否定したい」

ソープは次のデータを出した。

**GAT-X107 FOUL GUNDAM**

弥子が声に出して読んだ。

「ファールガンダム」

Xiが笑いをこらえる。

「もう野球じゃん」

ソープは設計概念図を表示する。

今度の機体は、細身だった。

肩、腰、脚部、背面に、多数の小型偏向スラスターが付いている。

曲線的で、高速機らしいシルエットではある。

だが、機体各所のスラスター角度が妙にバラバラだった。

ソープは言う。

「高機動回避型のようだ。偏向スラスターを多用して、通常では読みにくい軌道で移動する」

キラは画面を見ながら眉をひそめる。

「回避はできるかもしれません」

Xiが聞く。

「攻撃は？」

キラは少し黙った。

「たぶん、逸れます」

バクスチュアルが短く言った。

「当タラナイ」

Xiが頷く。

「端的」

泉が言う。

「敵に当たらないなら、戦争犯罪を避けられるのでは？」

キラは真面目に返す。

「味方から怒られます」

弥子が小さく笑った。

「ファールだから……」

Xiが言う。

「名前がすでに当たらない宣言なんだよな」

ラクスは少し困ったように微笑む。

「せめて、別のお名前なら……」

キラは静かに言った。

「不採用で」

ソープは楽しそうに次を出す。

**GAT-X108 OUT GUNDAM**

今度の機体は、無骨だった。

全身に厚い装甲。

大きな盾。

肩にも腰にも、予備装甲らしい板がついている。

見た目だけなら、防御重視の量産前提試験機にも見えなくはない。

泉が言う。

「これは、まだ使い道がありそうでは？」

ソープも頷く。

「重装甲型だね。耐弾性は高そうだ」

キラは静かに言った。

「名前がアウトです」

Xiが吹き出す。

「そこまで含めてアウト」

キラは真面目だった。

「被弾前提の機体はあります。防御特化も悪くありません。でも、名前に“アウト”って付いていると、乗る前から負けている気がします」

弥子が頷く。

「たしかに、縁起が悪いですね」

バクスチュアルが言う。

「搭乗者、士気、低下」

泉が感心する。

「心理面の問題ですね」

ラクスが優しくまとめる。

「機体思想は悪くないのに、お名前で損をしていますわね」

キラははっきり言った。

「不採用で」

ソープは次のデータを表示する。

**GAT-X109 SAFE GUNDAM**

画面に出た機体は、先ほどまでとは少し雰囲気が違った。

白を基調とした丸みのある装甲。

大型シールド。

肩には救命ポッドのような装備。

腰には緊急脱出ユニット。

脚部には緩衝材のような追加装甲。

センサー類も多い。

ソープは言う。

「生存性と救命装備を重視した設計のようだね」

ラクスが少し表情を和らげる。

「人を守るための思想は感じますわ」

キラも頷く。

「悪くはないです」

Xiが意外そうに見る。

「お、採用寄り？」

キラは首を振った。

「でも、戦場で“セーフ”って名前は精神に悪いです」

泉が首をかしげる。

「安全という意味では？」

「完全に安全じゃなくて、ギリギリ助かった感じがします」

Xiが言う。

「たしかに。“セーフ！”って言われると、毎回危なかったんだなってなる」

バクスチュアルが言う。

「安全、完全デハナイ」

弥子が真剣な顔をする。

「パイロットの精神に悪そうですね」

キラは頷いた。

「戦闘中に“セーフガンダム、出ます”って言いたくない」

ソープは少し考える。

「言われてみれば、救命思想と名称の印象が噛み合っていないね」

ラクスは優しく言った。

「名前を変えれば、あるいは」

キラは少しだけ悩んだ。

「……名称変更前提なら、検討です」

Xiが笑う。

「お、初の条件付き」

泉が記録するような仕草をする。

「GAT-X109、名称変更前提で保留」

キラが慌てる。

「本当に記録しなくていいです」

ソープは最後のデータを表示した。

**GAT-X110 HOME RUN GUNDAM**

全員が、しばらく黙った。

表示された機体は、いっそ潔かった。

肩幅が広い。

脚部も太く、踏ん張るための大型スタビライザーがある。

背面にはスイング時の姿勢制御用らしき大型スラスター。

そして、両手には巨大なバット型の対艦打撃兵装。

弥子が目を輝かせた。

「強そう！」

Xiが言う。

「名前だけはな」

ソープは楽しそうに説明する。

「当たれば、戦艦クラスの装甲にも大きな打撃を与える想定らしい」

キラは即座に言った。

「当たれば、ですよね」

その時、カフェテラスの外から声がした。

「悪くねぇナ」

Xiが顔をしかめる。

「出た」

ダグラス・カイエンが、いつの間にか近くに立っていた。

泉が驚く。

「またいつの間に……」

カイエンは端末の機体図を見て、にやりと笑う。

「当てりゃいいんだろ？」

キラは困った顔で言った。

「それができる人基準で兵器を作らないでください」

カイエンは肩をすくめる。

「踏み込んで、振り抜きゃ終わりだ」

泉が言う。

「それができる人は、ごく一部です」

Xiも頷く。

「師匠基準で採用されたら、一般兵が死ぬ」

バクスチュアルが端末を見る。

「大型打撃兵装。命中時、威力、高イ。外レタ時、隙、大キイ」

「すごく冷静な評価」

ラクスは微笑みながら言う。

「ロマンはありますけれど、運用は難しそうですわね」

弥子が言う。

「でも、ホームランって響きはいいですよね！」

キラは首を振った。

「戦艦を場外に飛ばす必要はありません」

Xiが小声で言う。

「今、ちょっと想像した？」

キラは目を逸らした。

「少しだけ」

カイエンが笑う。

「やっぱり悪くねぇじゃねぇか」

キラは強く言った。

「不採用で」

ソープは端末を閉じた。

「なるほど。こうして見ると、ストライクが残った理由がよくわかるね」

キラは深く息を吐いた。

「本当に、よくわかります」

ソープは真面目に言った。

「ボールガンダムは構造が極端。ファールガンダムは運動性に寄りすぎ。アウトガンダムは防御型としては惜しいが名称が悪い。セーフガンダムは生存性の思想は評価できるが精神面に問題。ホームランガンダムは打撃力の発想は豪快だが、運用者を選びすぎる」

Xiが言う。

「ソープ様が真面目にまとめると、余計にひどさが際立つな」

泉も頷く。

「極端な試作案があるからこそ、ストライクの汎用性が際立つということですね」

ソープは微笑む。

「そうだね。ストライクは、名前も設計もまっすぐだ」

キラは少しだけ、懐かしそうな顔をした。

「……換装で、どんな状況にも対応する。難しいけど、ちゃんと意味のある機体でした」

ラクスが優しく言う。

「キラが乗った機体ですもの」

キラは少し照れたように視線を逸らした。

「うん」

すえぞうが、端末の消えた場所を見上げる。

「ボール？」

Xiが言う。

「もうないぞ」

「オモチャ？」

「違う。違ってよかった」

弥子が笑った。

「でも、ボールガンダムがあったら、すえぞう遊びそうですね」

キラは少し青ざめる。

「やめて。想像したくない」

カイエンが腕を組む。

「で、ホームランガンダムは本当に作らねぇのか？」

泉が即答する。

「作りません」

カイエンはつまらなさそうに言う。

「つまんねぇナ」

Xiが呟く。

「師匠が乗ったら、たぶん本当に戦艦飛ばすからな……」

バクスチュアルが言う。

「危険」

「うん。危険」

ソープは端末を片付ける。

「今日は面白い文化調査だったよ」

泉が言う。

「兵器開発史を文化調査と呼んでよいのかは悩みますが」

ラクスが微笑む。

「結果的に、ストライクの良さを再確認できたのではありませんか？」

キラは少しだけ笑った。

「そうですね。少なくとも、僕はストライクでよかったです」

Xiが言う。

「ファールガンダムじゃなくて？」

「本当に」

「ボールガンダムでもなく？」

「本当に」

「ホームランガンダムなら？」

キラは少しだけ間を置いた。

「……カイエンさんなら」

カイエンが笑う。

「言うじゃねぇか」

キラは慌てて言った。

「僕は乗りません」

弥子が手を挙げる。

「じゃあ、今日は野球っぽくホットドッグとか食べます？」

Xiがすぐに突っ込む。

「最後まで野球に寄せるな」

すえぞうは元気よく言った。

「ハラへった」

泉が少し笑う。

「では、普通のおやつにしましょう。ボールもバットも関係ないもので」

ソープが少しだけ考える。

「ボール型のシュークリームなら――」

キラが即座に言った。

「否定します」

ラクスが口元に手を当てて笑った。

すえぞうは、よくわかっていないまま胸を張る。

「うっす」

結局、その日も普通のおやつが注文された。

ボールガンダムは採用されなかった。

ファールガンダムも、アウトガンダムも、ホームランガンダムも採用されなかった。

セーフガンダムだけは、名前を変えれば少し検討の余地があったかもしれない。

だが、最終的に残ったのはストライクだった。

キラ・ヤマトは、改めて思った。

ストライクでよかった。

本当に、心からそう思った。