守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎

キラ・ヤマトはアスラン・ザラを紹介する

「そういえば、ちゃんと紹介していなかったよね」

キラ・ヤマトがそう言った時、アスラン・ザラは少しだけ首をかしげた。

場所は、いつものカフェテラス。

先日の民明書房資料騒動――ボールガンダム、ファールガンダム、アウトガンダム、セーフガンダム、ホームランガンダム、そしてアウトフリーダムにセーフジャスティス、ホームランデスティニーまで飛び出した件で、アスランは半ば巻き込まれる形でこの場に現れた。

だが、よく考えれば、彼はまだこの一行に正式に紹介されていない。

キラは、改めてみんなの前にアスランを立たせた。

テーブルには、ラクス・クライン、桂木弥子、泉京香、怪盗Xi、ファティマ・バクスチュアル、レディオス・ソープ、ラキシス、そして足元にすえぞうがいる。

すえぞうはアスランを見上げた。

「ダレ？」

キラは微笑んだ。

「こちら、アスラン・ザラ。僕の幼馴染で……」

「ラクスの元婚約者でもある」

アスランが、きわめて自然に言った。

空気が止まった。

弥子の手が宙で止まる。

泉の目が一瞬だけ大きくなる。

Xiが飲みかけのコーヒーを止める。

バクスチュアルが静かにまばたきする。

ソープが興味深そうに顔を上げる。

ラキシスが「あら」と小さく呟く。

そしてキラが、誰よりも大きく反応した。

「アスラン？！」

アスランは真面目な顔で言う。

「事実だろう」

「事実だけど、今そこで言う必要あった？」

「誤解がないように、関係性を整理した方がいいと思った」

Xiが小声で言う。

「整理した瞬間に爆発したけどな」

弥子は目を白黒させている。

「えっ、えっ？　キラさんの幼馴染で、ラクスさんの元婚約者？」

ラクスは穏やかに微笑んだ。

「ええ。昔のことですわ」

泉が慎重に尋ねる。

「政治的な婚約、ということでしょうか」

アスランは頷く。

「プラントでは、婚姻にも政治的な意味があった。

　俺とラクスの婚約も、親が決めたものだ」

キラは慌てて補足する。

「でも、それはもう昔の話で」

アスランはキラを見た。

「良いんだ、キラ。所詮、親が勝手に決めたことだったし」

キラは額に手を当てた。

「アスラン、言い方」

ラクスは微笑んだまま言う。

「ふふ。けれど、本当のことですわ」

弥子はさらに混乱した顔をする。

「つまり、親が決めた婚約で、今は違って、でもお二人は普通に仲良くて……」

Xiが腕を組む。

「相関図が一気に重くなった」

バクスチュアルが淡々と言う。

「関係性、密度、高イ」

ソープは目を輝かせる。

「なるほど。血縁、婚約、政治、幼馴染、友人関係が複雑に絡んでいるのだね。地球圏、いやコーディネイター社会の婚姻制度は興味深い」

ラキシスがそっと言った。

「ソープ様、今は深掘りなさらない方がよろしいかと」

「そうかな」

「はい」

泉も頷いた。

「同感です」

キラは苦笑する。

「別に隠してたわけじゃないんです。ただ、説明するとややこしくなるから」

Xiが言う。

「今、すごいややこしくなってる」

「うん……」

アスランは真面目な顔で続けた。

「今は、ラクスとは友人だ。キラとも、昔からの友人で……色々あったが、今はこうして話せる」

ラクスが穏やかに頷く。

「ええ。アスランは大切な友人ですわ」

弥子は少し安心したように息を吐いた。

「よかった。なんかドロドロした話かと思いました」

キラが即座に言う。

「ドロドロしてません」

Xiが小声で言う。

「でも素材だけ見ると、だいぶ濃いぞ」

泉が真面目に言う。

「政治的背景を含めると、軽い話ではありませんね」

アスランは少しだけ視線を落とした。

「そうだな。軽くはなかった。けれど、それぞれ自分で選んだ道がある」

ソープは静かに頷いた。

「それは、とても大切なことだね」

少しだけ場が落ち着いた。

だが、アスランはそこでさらに言った。

「それに今は、俺もカガリと……まあ、仲良くやっている」

再び、空気が止まった。

キラはゆっくりとアスランを見た。

「そこも自分で言うんだ……」

弥子が反応する。

「カガリさん？」

Xiがキラを見る。

「誰？」

キラは少し照れくさそうに言う。

「僕の姉です」

弥子がさらに混乱した。

「キラさんのお姉さん」

泉が整理するように言う。

「つまり、アスランさんは、キラさんの幼馴染で、ラクスさんの元婚約者で、現在はキラさんのお姉さんであるカガリさんと親しい関係にある、と」

バクスチュアルが言う。

「相関図、過密」

Xiが言う。

「人間関係が満員電車」

キラは少し困った顔で言う。

「そんなに変かな」

Xiは即答した。

「初見にはかなり変」

ラクスはくすりと笑う。

「カガリさんは、わたくしにとっても大切な友人ですわ」

泉が小さく頷く。

「皆さん、それぞれ今は落ち着いた関係ということですね」

アスランは真面目に答える。

「ああ。そうだ」

弥子は感心したように言う。

「すごいですね。昔いろいろあっても、ちゃんと今の関係を作ってるんですね」

アスランは少し驚いたように弥子を見た。

「……そう言われると、そうかもしれない」

キラは笑った。

「アスラン、真面目だから。全部ちゃんとしようとするんだ」

Xiが言う。

「さっきもちゃんとしようとして、元婚約者情報を自分で投下したわけか」

アスランは少し眉をひそめる。

「省いた方がよかったのか？」

キラは即答した。

「よかった」

ラクスは微笑む。

「でも、アスランらしいですわ」

アスランは少しだけ困ったように目を逸らした。

すえぞうが、アスランの足元に近づく。

「アスラン？」

アスランはすえぞうを見下ろした。

「ああ。アスランだ」

「ハラへった」

アスランは一瞬だけ固まった。

「……そうか」

Xiが笑う。

「すえぞう相手だと、相関図関係ないから楽だろ」

アスランは少しだけ頷いた。

「ある意味、わかりやすい」

弥子が言う。

「すえぞうは基本的に、お腹が空いてるかどうかですから」

「ハラへった」

「うん、知ってる」

ソープは興味深そうにアスランを見ていた。

「アスランくんは、とても律儀な人だね」

アスランは少し身構える。

「そうでしょうか」

「事実を正確に伝えようとする。関係性を曖昧にしない。自分の立場をきちんと説明しようとする」

泉が頷く。

「真面目な方なのは伝わります」

Xiが小声で言う。

「真面目すぎて、場に爆弾を置くタイプ」

アスランは聞こえていた。

「爆弾のつもりはない」

キラが言う。

「だから怖いんだよ」

ラクスが楽しそうに笑った。

弥子はアスランを見て言った。

「でも、キラさんと幼馴染ってことは、小さい頃のキラさんも知ってるんですよね？」

キラの表情が変わった。

「弥子ちゃん？」

アスランは頷いた。

「ああ。昔から知っている」

Xiの目が光る。

「お、面白そうな話題」

キラは慌てる。

「面白くないよ」

ラクスも少し興味深そうに見る。

「わたくしも、幼い頃のキラのお話は少し気になりますわ」

キラはさらに慌てた。

「ラクスまで？」

アスランは真面目に考える。

「キラは昔から機械に強かった。細かい作業が得意で、よく何かをいじっていた」

弥子が感心する。

「へえ、やっぱり昔から」

アスランは続ける。

「それから、泣き虫だった」

キラが即座に止めた。

「アスラン」

Xiが吹き出した。

「泣き虫」

泉が少しだけ微笑む。

「幼少期なら自然なことです」

キラは顔を赤くする。

「自然でも今言わなくていいんです」

ラクスは優しく微笑む。

「可愛らしいですわ」

キラは完全に困った顔になった。

「ラクス……」

アスランは不思議そうに言う。

「悪口ではない」

「わかってる。わかってるけど」

Xiが言う。

「事実を正確に述べただけシリーズ、強いな」

バクスチュアルが頷く。

「攻撃力、高イ」

アスランは眉をひそめる。

「攻撃しているつもりはない」

キラは小さく笑った。

「そこがアスランなんだよね」

場の空気が、少し柔らかくなった。

弥子が言う。

「じゃあ、アスランさんはキラさんにとって、昔からの大事な友達なんですね」

キラは少しだけ間を置いて、頷いた。

「うん。色々あったけど、大事な友達だよ」

アスランも静かに言った。

「ああ。俺にとっても、キラは大切な友人だ」

ラクスはその二人を見て、穏やかに微笑んだ。

「よい紹介になりましたわね」

Xiが言う。

「途中で相関図が爆発したけどな」

泉が手帳を開く。

「整理しますと、アスランさんは、キラさんの幼馴染であり、かつてラクスさんと政治的な婚約関係にあり、現在はカガリさんと親しく、キラさんとは今も大切な友人関係にある、と」

キラが言う。

「泉さん、まとめるとやっぱり濃いですね」

「濃いです」

バクスチュアルが言う。

「濃厚」

Xiが笑う。

「コーヒーみたいに言うな」

ソープは楽しそうに頷いた。

「人の縁は、機体の設計図より複雑だね」

ラキシスが微笑む。

「だからこそ、美しいのかもしれませんわ」

アスランは少しだけ照れたように視線を逸らした。

「そんな大げさなものでは」

キラは笑う。

「アスランは、こういうところも真面目なんです」

弥子は大きく頷いた。

「よくわかりました！」

すえぞうも胸を張る。

「うっす」

アスランはすえぞうを見る。

「お前はわかったのか？」

すえぞうは堂々と言った。

「ハラへった」

アスランは少し黙ったあと、頷いた。

「……そうか」

Xiが言う。

「すえぞうには自己紹介よりメニュー紹介の方が効く」

弥子が笑う。

「じゃあ、せっかくだから何か食べましょう！」

泉が言う。

「軽めのものにしましょう。前回から甘いものが続いていますから」

弥子は真剣な顔で言った。

「軽めのパフェとか」

「軽くありません」

アスランが少し困ったようにキラを見る。

「いつもこうなのか？」

キラは笑った。

「だいたい、こうかな」

ラクスも微笑む。

「でも、とても賑やかで楽しい場所ですわ」

アスランは周囲を見た。

弥子とすえぞうがメニューを覗き込んでいる。

Xiがそれに突っ込んでいる。

バクスチュアルが静かにメニューの構造を分析している。

泉が摂取量を管理しようとしている。

ソープが人間関係と食文化を同時に観察している。

ラキシスが穏やかに見守っている。

ラクスが微笑んでいる。

キラが、少し安心した顔をしている。

アスランは、少しだけ表情を緩めた。

「……悪くないな」

キラは嬉しそうに言った。

「でしょ？」

Xiが横から言う。

「ただし、次から自己紹介で元婚約者を先に出すのは禁止な」

アスランは真面目に頷いた。

「わかった」

キラがほっとする。

「本当に？」

「必要なら最後にする」

キラは頭を抱えた。

「そうじゃない」

ラクスは楽しそうに笑った。

弥子も笑い、泉も少しだけ微笑み、Xiは肩をすくめた。

バクスチュアルは小さく呟く。

「自己紹介、難シイ」

すえぞうは、メニューを見上げて言った。

「ハラへった」

結局、その日も普通に食事が始まった。

アスラン・ザラの紹介は、やや過密で、やや爆発的で、少しだけキラの心臓に悪かった。

けれど、一行は彼の真面目さを知った。

ラクスとの過去も、カガリとの現在も、キラとの幼馴染としての絆も、少しだけ知った。

そしてキラは思った。

アスランは昔から変わらない。

真面目で、不器用で、事実を正確に言いすぎる。

でも、それも含めて。

彼は、やっぱり大切な友人なのだ。