守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇

シン・アスカはホームランシルエットを拒否する

それは、穏やかな午後だった。

トニオ・トラサルディーの店で、キラ・ヤマト、ラクス・クライン、アスラン・ザラ、シン・アスカの四人は、ようやく純粋な食事会を終えた。

露伴はいない。

誰も読まれない。

誰も警戒で胃を固くしない。

シンも一応、アスランに何度か「急ぐな」と言われただけで済んだ。

「今日は本当に美味しかったですね！」

店を出てからも、シンはまだ少し興奮していた。

キラは笑う。

「シン、ずっと言ってるね」

「だって美味しかったんです！」

ラクスも楽しそうに微笑む。

「ふふ。美味しいものを美味しいと言えるのは、とても素敵なことですわ」

アスランが静かに言う。

「ただし、食べる速度はもう少し落とせ」

「はい……」

シンは少し肩を落とした。

その時だった。

「やあ、ちょうどよかった」

声がした。

四人が振り返ると、そこにはレディオス・ソープがいた。

隣にはラキシス。

少し離れて、怪盗Xiとバクスチュアル。

そして、なぜか桂木弥子もいた。

シンは一瞬だけ嫌な予感を覚えた。

本能的なものだった。

キラも同時に、少しだけ表情を曇らせた。

「……ソープさん？」

ソープはいつもの穏やかな笑顔で言った。

「デスティニーガンダムに、ゼウスシルエットっていう追加兵装があるって聴いたんだ」

シンは目を丸くする。

「えっ、はい。ありますけど」

キラが小さく呟いた。

「なにか嫌な予感がします」

アスランはすでに警戒を開始していた。

ラクスは口元に手を当てて、静かに成り行きを見守る姿勢に入っている。

ソープは楽しそうに続けた。

「ゼウスという名はいいね。神の名を冠した追加兵装。とても力強い」

シンは少し照れたように胸を張る。

「まあ、デスティニーにふさわしい装備ではありますね！」

キラが言う。

「シン、油断しないで」

「え？」

ソープは頷いた。

「そこで考えたんだ」

アスランが即座に言う。

「考えないでください」

ソープは構わず言った。

「デスティニーガンダム・ホームランシルエット……面白いと思わないか？」

沈黙。

キラは目を閉じた。

アスランは眉間を押さえた。

ラクスは「あら」とだけ言った。

シンは叫んだ。

「思いません！！」

その声は、店先の穏やかな空気を一瞬で吹き飛ばした。

弥子は目を輝かせる。

「ホームランシルエット！？　何ですかそれ、すごく見たいです！」

シンが振り向く。

「桂木さん！？」

Xiは腹を抱えて笑い始めた。

「いや、待て。デスティニーが巨大バット持って敵艦をかっ飛ばすのは、ちょっと見たい」

「Xiまで！？」

バクスチュアルは首を傾げる。

「ホームラン……シルエット」

Xiは笑いながら説明する。

「敵を打って、遠くに飛ばす装備」

バクスチュアルは少し考えた。

「豪快」

シンは頭を抱えた。

「豪快じゃないです！！」

ソープは楽しそうに言う。

「ほら、面白いと思う人もいる」

キラは静かに言った。

「面白いと実用性は別です」

アスランも続ける。

「いや、その前に面白がるな。兵器開発の入口に立たせるな」

シンはアスランを見る。

「アスランさん！」

「シン、まだ間に合う。拒否しろ」

「はい！」

シンはソープに向き直った。

「止めてください！」

ソープは不思議そうに首を傾げる。

「まだ作るとは言っていないよ」

キラが言う。

「“まだ”って言いましたね」

アスランが鋭く続ける。

「作る気がある者の言葉だ」

ソープは楽しそうに微笑んだ。

「巨大金属バット用に最適な素材も、AKDにあるよ。

とても丈夫でね、LEDミラージュの剣にも使ってる」

アスランが一歩前に出た。

「待ってください。素材の話に進まないでください」

シンは青ざめる。

「もう作る気じゃないですか！」

Xiがふと顔を上げた。

「それ、この間もらったミラージュナイト用カトラリーと一緒の素材じゃ」

シンが固まる。

「カトラリー？」

弥子が反応する。

「えっ、フォークとかナイフと同じ素材で巨大バットを？」

Xiは真顔で言う。

「同じ素材で、たぶん敵艦も料理できる」

「料理しません！！」

ソープはうんうんと頷く。

「食卓にも戦場にも使える優秀な素材だね」

キラが真剣に言った。

「まとめ方がおかしいです」

アスランも頷く。

「陛下。その素材をスポーツ用品に転用しないでください」

ソープは訂正する。

「スポーツ用品ではないよ。対艦打撃兵装だ」

シンが叫ぶ。

「もっと嫌です！！」

ラクスはシンの肩にそっと手を置いた。

「シン、落ち着いて」

「落ち着けませんよ！　俺の機体が野球にされてます！」

ソープは空を見上げるように言った。

「運命を打ち返す翼……」

キラが小さく呟く。

「ちょっと良い感じにまとめようとしてる」

アスランがラクスを見る。

「ラクス、反応するな」

ラクスは微笑む。

「言葉だけは、少し美しいですわね」

「ラクスさん！？」

シンの声が裏返った。

弥子は楽しそうに手を挙げる。

「必殺技は何ですか？」

ソープは即答した。

「フルスイング・デスティニー」

Xiが吹き出す。

「名前が強い」

シンは両手を振った。

「強くないです！　強そうに言わないでください！」

アスランは真面目な顔で言う。

「シン、反応するな。採用されたと思われる」

「してません！！」

ソープはもう少し考える。

「ただ、ホームランシルエットという名称が少し直球すぎるかな」

キラは嫌な汗をかいた。

「そこで止まってください」

ソープは穏やかに続けた。

「名前がイマイチなら、『ホムーランシルエット』にして……」

シンの顔色が変わった。

「それマンガのネタじゃないですか！」

キラが驚いてシンを見る。

「シン、反応が早い」

アスランも真面目に問う。

「なぜ知っている」

シンは慌てる。

「いや、なんか昔の文化資料で……！」

Xiは笑いすぎて少し屈んでいる。

「ホムーランシルエット。急に胡散臭さが増したな」

弥子は嬉しそうに言う。

「でも語感はちょっとかわいいです！」

「かわいくないです！　俺のデスティニーに装備させないでください！」

ソープは真面目に頷いた。

「ホムーランバット、ホムーランボール、ホムーランシルエット」

アスランが即座に止める。

「系列化しないでください」

キラも言う。

「商品展開みたいになってきた……」

ラクスは静かに呟いた。

「ホムーラン……不思議な響きですわね」

「ラクスさん、気に入らないでください！！」

ソープはさらに話を進めた。

「親しみやすさは大切だよ。兵器名に柔らかさを持たせることで――」

アスランが遮る。

「兵器名に柔らかさは不要です」

Xiがぼそっと言う。

「子どもにも安心、艦隊にも致命傷」

キラが即座に突っ込む。

「安心ではない」

弥子は目を輝かせている。

「敵艦をホームランしたら、実況も必要ですね！」

シンは振り返る。

「実況！？」

Xiはすぐ乗った。

「打ったー！　これは大きい！」

弥子も続ける。

「伸びる、伸びる！　まだ伸びるー！」

キラが空を見上げる。

「敵艦が大気圏外まで飛んでいく……」

アスランが低い声で言う。

「実況するな」

ソープは指を立てた。

「スコアボードも作ろうか」

シンが悲鳴を上げた。

「戦場に球場を建てないでください！！」

バクスチュアルがぽつりと言う。

「ホームラン、勝利？」

Xiが笑いながら頷く。

「まあ、勝利ではあるな」

シンは必死に首を振った。

「違います！　そういう勝ち方じゃないです！」

ソープはさらに真面目な顔になった。

「問題は、スイング時の慣性制御だね」

アスランがすぐに言った。

「問題はそこではありません」

キラも続く。

「もう設計課題に入ってる……」

ソープは手を顎に当てる。

「光の翼で加速し、バット型対艦兵装で対象を打ち返す。命中時の反作用をどう逃がすかが課題になる」

シンは震えた。

「やめてください。話してるだけで図面ができていく気がします」

アスランは深く頷く。

「シン、警戒レベルを上げろ」

「はい！」

ソープは穏やかに言った。

「大丈夫。デスティニー本体には改造を加えない。あくまで追加装備として――」

シンが即座に叫ぶ。

「その言い方がもう正式装備っぽいんです！」

アスランも言う。

「“あくまで”で安心させないでください」

キラは真剣な顔でシンを見た。

「シン、設計仕様書は絶対に渡しちゃだめだよ」

「もちろんです！」

その瞬間、ソープはぽんと手を打った。

「そうだ。接続規格をきちんと合わせられるようにしたいから、まずはデスティニーガンダムの設計仕様書を見せてもらって……」

シンは全力で叫んだ。

「絶対に貸さないです！！」

声がまた裏返った。

ソープは少し残念そうにする。

「もちろん複写で構わないよ」

「原本でもコピーでもダメです！！」

キラはシンの横に立った。

「シン、正しい判断だよ」

アスランも続く。

「ああ。ここで渡したら終わりだ」

ソープは首を傾げる。

「終わりではないよ。始まりだ」

シンが両手で耳を塞ぎかける。

「もっと嫌です！！」

Xiは腹を抱えながら言った。

「ホームランシルエット開発計画、第一球」

「第一球って言うな！！」

弥子は無邪気に問う。

「設計仕様書って、レシピみたいなものですか？」

ソープは嬉しそうに答える。

「そうだね。機体にとってのレシピだ」

弥子はぱっと顔を明るくする。

「じゃあトニオさんに見せたら、もっと良くなったり？」

シンが叫ぶ。

「料理の話に戻してください！！」

キラは苦笑しながらも真剣だった。

「設計仕様書を見せたら、多分一晩で試作機ができます」

アスランはさらに厳しい表情になる。

「いや、一晩もかからないかもしれない」

シンは二人を見る。

「なんでそんな信頼感あるんですか！？」

キラは静かに答えた。

「技術力への信頼と、やってほしくない気持ちは別なんだ」

アスランはシンに向き直る。

「いいか、シン。設計仕様書は絶対に渡すな」

「はい！」

「データ端末も見せるな」

「はい！」

「機体の背中も見せるな」

「背中もですか！？」

アスランは真剣に頷く。

「見るだけで接続規格を推測される可能性がある」

シンは震えた。

「怖すぎる！！」

ソープは少し考えた。

「では、目視で推測するしかないね」

アスランが即座にシンの前に立った。

「見るな」

ソープは穏やかに言う。

「まだ何もしていないよ」

アスランは言い切った。

「する顔です」

キラがぽつりと呟く。

「ログナー司令みたいなこと言い始めた」

Xiは頷く。

「でも今回は正しい」

ラクスはシンに優しく言う。

「シン、どうか落ち着いて」

シンは半泣きで言った。

「俺のデスティニーが野球にされかけてるんです！」

ラキシスは柔らかく微笑んだ。

「ソープ様」

ソープはラキシスを見る。

「何だい、ラキシス」

「シンさんが大変お困りですわ」

「そうかな」

シンは全力で頷いた。

「そうです！！」

ラキシスはさらに穏やかに言う。

「ですので、今日はこのあたりで」

ソープは少し考えた。

「うーん」

シンの顔が強張る。

「まだ考えてる……」

ラキシスは微笑んだまま、ほんの少しだけ声を低くした。

「ソープ様」

ソープはにこりと笑った。

「わかった。今日はここまでにしよう」

シンはその場に崩れ落ちそうになった。

「助かった……」

キラが肩を叩く。

「よかったね、シン」

アスランはまだ警戒を解いていない。

「油断するな。“今日は”と言った」

シンは再び顔を上げる。

「そうでした！」

ソープは楽しそうに言った。

「試作名称だけ決めておこうか。D-HS-01《ホムーラン》で」

シンは叫んだ。

「試作番号を振らないでください！！」

アスランが前に出る。

「ここから先は通行止めです」

キラが小声で言う。

「やっぱりログナー司令になってる」

Xiは笑いながら言った。

「アスランが通行止めを継承した」

弥子は少し残念そうだ。

「見たかったのにー、ホームランシルエット」

「俺は見たくないです！！」

ソープはシンを見る。

「本当に嫌かい？」

シンは即答した。

「嫌です！」

「デスティニーの新しい可能性だよ」

「可能性の方向がおかしいです！」

「運命を打ち返すんだ」

「言い方だけカッコよくしないでください！」

ラクスはそっと微笑む。

「シンの運命は、シン自身が決めるものですものね」

シンはぱっと顔を輝かせた。

「ラクスさん……！」

キラも頷く。

「そうだね。少なくとも、巨大金属バットで決めるものじゃない」

「キラさん！」

アスランが静かに言う。

「デスティニーは、シンの機体だ。本人が拒否するなら、それで終わりだ」

シンは深く頷いた。

「はい！」

ソープは少しだけ残念そうにしながらも、笑って言った。

「わかった。本人の意思は尊重しよう」

シンは胸を撫で下ろす。

「よかった……」

その時、弥子が小さく呟いた。

「でも、もしプラモデルが出たら売れそうですよね」

シンは勢いよく振り返った。

「出ません！！」

Xiが言う。

「限定版、光るバット付き」

「やめてください！」

キラが言う。

「プレミアムバンダイで――」

シンがキラを見る。

「キラさん！？」

キラは少し笑った。

「ごめん。ちょっと想像した」

アスランは厳しく言った。

「想像するな。商品化される」

ラクスは楽しそうに微笑む。

「皆様、想像力が豊かですわね」

シンは頭を抱えた。

「豊かじゃなくていいです、今だけは！」

ソープは最後に、穏やかに言った。

「では、ホームランシルエットは保留ということで」

シンは即座に言う。

「却下です！」

「保留ではなく？」

「却下です！」

「検討段階にも？」

「入りません！」

「資料だけでも？」

「作りません！」

「名前だけなら？」

「残しません！」

「ホムーランも？」

「ダメです！！」

ソープは少し笑った。

「なかなか強固だね」

シンは胸を張る。

「デスティニーの名誉に関わりますから！」

アスランは頷く。

「よく言った」

キラも笑う。

「うん。今日のシンは正しい」

ラクスも穏やかに言った。

「とても立派ですわ」

シンは少し照れた。

「ありがとうございます！」

Xiはまだ笑っている。

「でも、デスティニーガンダム・ホームランシルエットって名前だけで面白すぎるだろ」

弥子も頷く。

「ずるいですよね。タイトルだけで笑えます」

シンは叫んだ。

「笑わないでください！！」

バクスチュアルは静かに呟いた。

「シン、必死」

Xiは頷く。

「ああ。あれは守る者の顔だ」

キラは少し真面目に言った。

「うん。シンは今日、デスティニーを守ったね」

アスランも言う。

「仕様書も守った」

ラクスが微笑む。

「ホムーランからも守りましたわ」

シンは疲れ切った顔で言った。

「本当に疲れました……」

ソープはにこやかに手を振る。

「では、また何か面白い兵装を思いついたら相談するよ」

シンは即座に後退した。

「相談しないでください！！」

アスランがシンの前に立つ。

「その相談は通行止めです」

キラは笑いながら言った。

「アスラン、完全に使いこなしてるね」

アスランは真顔で答える。

「便利だ」

Xiが腹を抱える。

「ログナー司令に怒られるぞ」

ラキシスは楽しそうに微笑んだ。

「ふふ。ソープ様、今日はこのくらいになさいませ」

ソープは少しだけ残念そうに頷いた。

「そうだね」

シンはようやく深く息を吐いた。

その日、シン・アスカはデスティニーガンダムの新装備案を拒否した。

ゼウスシルエットに続く、謎の追加兵装。

大型対艦打撃兵装。

ミラージュの剣にも使われる素材の巨大金属バット。

接続規格を合わせるための設計仕様書要求。

そして、恐るべき名称変更案、ホムーランシルエット。

すべてを拒否した。

拒否し続けた。

全力で拒否した。

キラは言った。

「シン、今日はよく頑張ったね」

シンは疲れた顔で答える。

「はい……俺、デスティニーを守りました……」

アスランは頷く。

「ああ。仕様書も守った」

ラクスは微笑む。

「運命を打ち返すのではなく、守り抜きましたのね」

シンは少しだけ考えた。

「……それは、ちょっとカッコいいですね」

ソープが嬉しそうに顔を上げる。

「だろう？」

シンはすぐに叫んだ。

「でも作らないでください！！」

その声は、今日一番はっきりしていた。