守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇

レディオス・ソープはバスター砲を現金化したい

いつものカフェテラス。

　穏やかな陽射し。

　香り高い紅茶。

　遠くから聞こえる、誰かの談笑。

　その平和な空間の一角で、レディオス・ソープは、珍しく真剣な顔をしていた。

　その向かいに座るログナー司令もまた、いつになく重い表情で資料をめくっている。

　資料の束は、妙に分厚い。

　しかも、ところどころに「飲食費」「食材補填」「緊急補給」「追加発注」「フローズンヨーグルト」という単語が見え隠れしていた。

　なお、本日の席にラキシスはいない。

　理由は、誰も口にしない。

　口にした者から順に、ログナーによって通行止めにされるからである。

「陛下、やはり……」

　ログナーが低い声で言った。

「そうだね。ログナー」

　ソープは困ったように微笑む。

「地球圏の外貨獲得が必要みたいなんだ」

　同席していたラクス・クラインが、小首を傾げた。

「まあ。どうかなさったんですの？」

「最近、少し出費がかさんでね」

　ソープは、あくまで穏やかに言った。

「何と言うか……予想外の支出が」

　ログナーが資料を閉じた。

「陛下。予想外というより、想定外です」

「同じじゃない？」

「規模が違います」

　キラ・ヤマトは、その資料を見ないようにしていた。

　何となく、見てはいけないものだと本能が告げていた。

　ラクスは柔らかく微笑む。

「それでは、なにかAKDからコンパスに売ってくださるものがあれば、

　購入を検討できるかもしれませんわ」

　ソープの顔が明るくなった。

「本当？」

「はい。もちろん、コンパスの活動に役立つものに限りますけれど」

「じゃあ、バスター砲とか？」

　キラが即座に言った。

「いりません！」

　あまりにも即答だった。

　ソープは不思議そうに瞬きする。

「どうして？　便利だよ」

「便利の基準が違います！」

　キラは両手を机についた。

「そもそもコンパスは平和維持組織です。星団規模の決戦兵器みたいなものを買う場所じゃありません！」

「でも、威嚇にはなるよ」

「威嚇で済む出力じゃないですよね！？」

　ログナーが淡々と補足した。

「キラ殿の判断は妥当です。コンパスの運用規模でバスター砲を導入した場合、敵勢力より先に予算委員会が消滅します」

「予算委員会なら、まだいいんじゃないかな」

「よくありません、陛下」

　ラクスが微笑んだまま言う。

「ソープ様。もう少し穏やかな品物はございませんか？」

「穏やか」

　ソープは真剣に考えた。

「では、モーターヘッド用の予備装甲とか」

「置き場がありません」

　キラが即答した。

「じゃあ、ミラージュマシンの索敵装置」

「規格が違いすぎます」

「エネルギーソード」

「誰が使うんですか！」

「アスランなら使えるんじゃない？」

　その場にいないアスランの胃が、どこかで痛んだ気がした。

　キラは頭を抱えた。

「ソープ様、アスランに変な武器を持たせないでください。ただでさえ本人が変な方向に真面目なんです」

「失礼な。アスランはちゃんと真面目だよ」

「だから危ないんです！」

　ログナーは資料の別ページをめくった。

「陛下。コンパス側への売却候補としては、非戦闘用途の物資を優先するべきかと」

「非戦闘用途」

「はい。医療、救助、通信、補給、食料、工芸品などです」

　ソープは頷いた。

「なるほど。じゃあ、ファティマ用の調整ベッド」

「売ってはいけません」

　ログナーが即座に言った。

　キラも即座に頷いた。

「それは僕でもわかります」

　ラクスも静かに微笑む。

「倫理的にも、政治的にも、たいへん難しいですわね」

「じゃあ、もっと無難に」

　ソープは少し考えた。

「星団銘菓」

　ログナーは頷いた。

「それは無難です」

　ラクスも微笑んだ。

「素敵ですわ」

「それと、ラキシス監修フローズンヨーグルト製造機」

　ログナーが資料を閉じた。

「陛下」

「何？」

「その商品展開は通行止めです」

「また？」

　キラが思わず聞いた。

「あの、どうして今のが通行止めなんですか？」

　ログナーの視線がキラへ向いた。

　キラは背筋を伸ばした。

「キラ殿」

「はい」

「その疑問は通行止めです」

「僕にも！？」

「はい。キラ殿にもです」

　ラクスがくすりと笑った。

「キラ。ここは察して差し上げましょう」

「……そうする」

　ソープだけが、不思議そうに首を傾げていた。

「でも、ラキシスは喜ぶと思うんだけど」

「ですから通行止めです」

「ログナー、今日はずいぶん強いね」

「会計資料を見た後ですので」

　その言葉に、キラはますます資料から目を逸らした。

　見たら戻れない気がした。

「そんなに出費が？」

　ラクスが穏やかに尋ねる。

　ログナーは一拍置いて答えた。

「先方の売上には、大きく貢献しました」

「先方？」

「飲食店です」

　ソープが明るく言った。

「トニオさんのお店だよ」

　キラは固まった。

　ラクスは微笑んだまま、ほんの少しだけ目を伏せた。

「……まあ」

　ログナーは淡々と続ける。

「ただし、食材庫、仕込み、翌日の営業機会、店主殿の精神的余裕を考慮すると、純粋な黒字と呼べるかは判断が分かれます」

「誰がどれだけ食べたんですか……」

　キラが小声で呟いた。

　ログナーが言った。

「その疑問も通行止めです」

「全部通行止めじゃないですか！」

「この件に関しては、通れる道の方が少ない」

　ソープは少し寂しそうに言った。

「僕にも教えてくれないんだよね」

「陛下の心の平穏のためです」

「そんなに？」

「はい」

　ログナーの声には、一切の迷いがなかった。

　ラクスは話題を戻すように、優雅に紅茶を置いた。

「それでは、コンパスとして購入できるものを改めて検討いたしましょう。星団銘菓はよろしいとして、ほかに文化交流に向いたものはございませんか？」

　ソープは少し考える。

「モーターヘッドの模型」

　キラの表情が少しだけ明るくなった。

「模型なら……まあ、文化交流としては」

「内部構造まで完全再現で、動力炉も小型化して――」

「やっぱりダメです！」

「動かない方がいい？」

「絶対に動かない方がいいです！」

　ログナーが頷いた。

「キラ殿の意見に賛成です。陛下の“模型”は、時折実機の安全基準を超えます」

「ひどいなあ」

「事実です」

　ソープはさらに考えた。

「では、星団の工芸品」

「それは良いと思いますわ」

　ラクスが微笑む。

「装飾品や織物でしたら、平和的な交流にもなります」

「それなら、ラキシスの好みで選んでもらうと――」

　ログナーが即座に言った。

「陛下」

「何？」

「ラキシス様を商品企画会議に呼ぶ経路は通行止めです」

「どうして？」

「関連支出が増えます」

　ソープは黙った。

　キラも黙った。

　ラクスは微笑んだまま何も言わなかった。

　しばしの沈黙。

　その沈黙を破ったのは、背後から聞こえた軽い声だった。

「外貨獲得なら、僕が手伝おうか？」

　Xiだった。

　いつの間にか、カフェテラスの椅子に座っていた。

　なぜいるのかは、誰も聞かない。

　聞くと面倒だからである。

　ログナーは振り返らずに言った。

「帰れ」

「まだ何も言ってないよ」

「言う前に通行止めだ」

「ひどいなあ。僕、外注候補なのに」

「外貨獲得と窃盗を同じ棚に並べるな」

　Xiはにこにこと笑う。

「じゃあ、合法的に高く売れそうなものを盗んでから――」

「黙れ」

　ソープは楽しそうに言う。

「Xiは面白いね」

　ログナーは即答した。

「面白いで済ませるには被害範囲が広すぎます」

「それは言いすぎじゃない？」

「言い足りないくらいです」

　Xiは肩をすくめた。

「じゃあ、コンパスに売るならこれなんてどう？」

　どこからともなく、きらりと光る小さな鍵を取り出した。

　その瞬間、ログナーの手が無言で伸びる。

「返せ」

「まだ使ってないよ」

「使う前に取り上げるから管理と言うんだ」

　キラはその鍵を見て、嫌な予感を覚えた。

「それ、何の鍵ですか？」

　ログナーが即答した。

「通行止めです」

　Xiが楽しそうに言った。

「トニオさんの食材庫」

　空気が止まった。

「Xi」

　ログナーの声が、いつもより低い。

「今の発言は通行止めだ。発言者ごと封鎖する」

「うわあ、物理的」

　ソープがぱちぱちと瞬きした。

「トニオさんの食材庫？」

　ログナーは無言でXiの襟首を掴んだ。

「陛下。今の発言はお忘れください」

「でも、どうしてトニオさんの食材庫の鍵がここに？」

「その疑問も通行止めです」

「僕の周り、通行止めばかりだね」

「陛下の心の平穏を守るためです」

　ラクスはにこやかに言った。

「ログナー司令。外貨獲得より先に、情報統制が必要そうですわね」

「まったくもって、その通りです」

　キラは疲れた顔で言った。

「とりあえず、バスター砲も、モーターヘッドも、イレーザーエンジンも買いません」

「イレーザーエンジンはまだ言ってないよ」

「言われる前に拒否しました！」

　ソープは少し残念そうにした。

「じゃあ、何なら買ってくれる？」

　ラクスは優雅に微笑んだ。

「まずは、星団銘菓から」

　ログナーが付け加える。

「フローズンヨーグルト関連は除外で」

「また？」

　ソープは首を傾げた。

「なんで？」

　ログナーはきっぱり言った。

「陛下」

「うん」

「その疑問は通行止めです。ほかを当たってください」

　Xiが襟首を掴まれたまま笑う。

「ほかって、契約書の署名欄？」

　ログナーはXiを見た。

「理解が早いな」

「やっぱりそこに誘導するんだ」

「封鎖とは、誘導でもある」

「ミラージュナイト怖いなあ」

「お前が一番怖い」

　キラは遠い目をした。

「ラクス……僕、今日の会議は何を決めればいいんだろう」

　ラクスは穏やかに答えた。

「コンパスは、バスター砲を買わない。まずはそれでよろしいのでは？」

「それは最初から決まってたよ……」

　ソープは紅茶を飲みながら、少しだけ考え込んだ。

「でも、バスター砲って現金化できないかな」

　キラがすぐに顔を上げた。

「できません！」

「中古兵器市場とか」

「出さないでください！」

「オークション」

「もっとダメです！」

「メルカリ」

「絶対ダメです！！」

　ログナーが静かに頷いた。

「陛下。バスター砲を個人間取引に流す経路は、私が責任をもって通行止めにします」

「ログナーまで」

「国家のためです」

「ラキシスのためでも？」

　ログナーは一瞬だけ黙った。

「……陛下の心の平穏のためです」

　ラクスは微笑んだ。

　キラは胃を押さえた。

　Xiはログナーに襟首を掴まれたまま、まだ笑っていた。

　そして、ラキシスは不在だった。

　もちろん。

　本件における、最大の通行止めである。