守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇 作：ギアっちょ
いつものカフェテラス。
交易会議も、ついに五回目である。
第一回では、レディオス・ソープがバスター砲を現金化しようとして、キラ・ヤマトに全力で止められた。
第二回では、ミラージュ騎士団支給品の日用品を売ろうとしたものの、血の十字架の圧が強すぎて、コンパス備品には向かないという結論になった。
第三回では、空条承太郎の仲介により、スピードワゴン財団への販路が開いた。
第四回では、LEDミラージュのプラモデルが、キラ・ヤマトという極めて有望な購買層に深く刺さった。
そして今回。
机の中央には、小さな白い生き物がいた。
すえぞうである。
「はらへった！」
本人は、元気だった。
その周囲には、すえぞうぬいぐるみ、すえぞうキーホルダー、すえぞう柄ハンカチ、すえぞう柄タオル、すえぞうマグカップ、すえぞうステッカー、すえぞうミニフィギュアの試作品が並んでいる。
さらに、LEDミラージュのプラモデルに同梱予定の、小さなすえぞうフィギュアもあった。
バスター砲はない。
モーターヘッド本体もない。
イレーザーエンジンもない。
血の十字架も、今日はかなり控えめである。
キラは、少しだけ安心していた。
少しだけ、である。
「今回は、すえぞうグッズの企画会議だよ」
ソープはにこにこと言った。
「外貨獲得の本命になるかもしれないからね」
すえぞうが言った。
「うっす！」
桂木弥子は、目を輝かせていた。
「いいと思います！ すえぞう、かわいいですし！」
ラクス・クラインも、ぬいぐるみを手に取って微笑んだ。
「ええ。とても愛らしいですわ。子どもたちにも喜ばれそうです」
空条承太郎は、すえぞうぬいぐるみを無言で見ていた。
「……悪くねぇな」
その一言に、Xiがにやりと笑った。
「承太郎さん、自分用に欲しいんだ？」
承太郎は帽子のつばを押さえた。
「財団で検討するためだ」
ログナー司令は、淡々と資料に書き込んだ。
「スピードワゴン財団検討用、一体計上」
「おい」
「業務上必要な処理です」
キラは小声でラクスに言った。
「刺さってますね」
「刺さっていますわね」
その横で、岸辺露伴はすえぞうを凝視していた。
すえぞう本人を。
じっと。
非常に真剣に。
手には、いつの間にかスケッチブックとペンがある。
「正面、側面、背面。歩行時。空腹時。叱られた時の表情。資料としては、極めて興味深い」
泉京香が、露伴の隣でため息をついた。
「先生。今回は商品企画会議です。便乗して好きなだけデッサンする場ではありません」
「違う。商品監修だ」
「先生はいつからAKDの商品監修になったんですか」
「今からだ」
ログナーが即座に言った。
「おい、漫画家。その就任経路は通行止めだ」
露伴は眉間に皺を寄せた。
「僕はまだ何もしていない」
「する顔だ」
「最近、この場の人間は顔で判断しすぎじゃあないか？」
Xiが頷いた。
「わかるよ。僕もよく言われる」
ログナーはXiを見た。
「お前は特に顔に出る」
「出してるんだよ」
「なお悪い」
泉は、すえぞうぬいぐるみを一つ手に取った。
「かわいいです」
その場の空気が、少しだけ明るくなった。
だが、泉はすぐに仕事の顔になった。
「かわいいですけど、かわいいだけで商品化すると事故ります」
キラは思わず頷いた。
「まともな意見が来た……！」
ログナーも頷く。
「通行可です」
ソープは首を傾げた。
「事故る？」
「はい。まず対象年齢。音声機能つきぬいぐるみなら、電池の安全性、誤飲防止、洗濯可否、音量設定、耐久性、販売地域ごとの安全基準。このあたりは確認必須です」
キラの顔が明るくなった。
「すごく普通の企画会議だ……！」
ラクスも微笑む。
「泉様、とても頼もしいですわ」
泉はぬいぐるみの腹を押した。
『はらへった！』
すえぞうぬいぐるみが鳴いた。
本人のすえぞうも続いた。
「はらへった！」
弥子が笑顔で言った。
「本人監修です！」
泉は一瞬だけ考えた。
「本人確認という言葉で合っているのか、少し迷いますね」
「うっす！」
すえぞうは元気だった。
ソープは嬉しそうに言った。
「音声は、“はらへった！”と“うっす！”の二種類で考えてるんだ」
キラが頷く。
「それなら、まだ平和的ですね」
Xiが手を上げた。
「シークレット音声は？」
ログナーが即座に言った。
「通行止めだ」
「まだ内容言ってないよ」
「お前が言う時点で通行止めだ」
Xiはにこにこした。
「“もっとはらへった！”とか」
キラが頭を抱えた。
「それ、購買者の食費に影響が出ませんか？」
泉が即座に頷いた。
「出ます。少なくとも、保護者から“子どもがお菓子を欲しがる”という問い合わせが来る可能性があります」
弥子が驚いた顔をした。
「そこまで考えるんですか！？」
「考えます。商品企画ですから」
ラクスが感心したように微笑む。
「正論ですわね」
露伴が小さく言った。
「泉京香は、こういう時、本当に容赦がない」
「先生に鍛えられました」
「それは僕への苦情か？」
「事実です」
ログナーは静かに頷いた。
「編集殿、話が早い」
露伴はログナーを睨んだ。
「おい、ログナー。僕の担当をそちら側に引き込むな」
「正論の通る道は通行可です」
「僕の創作は？」
「要審査だ」
「横暴だな」
「前歴を考慮しています」
ソープは次の試作品を出した。
「これは、すえぞうキーホルダー」
小さなすえぞうが、丸いアクリルの中でにこにこしている。
弥子が声を上げた。
「かわいい！」
ラクスも頷いた。
「これは配りやすそうですわね」
泉は手に取って確認した。
「良いと思います。価格帯も下げられますし、子ども向けにも大人向けにも展開できます。ただし、尖った部分は丸めてください」
ログナーが資料へ書く。
「キーホルダー、通行可。安全基準要確認」
Xiがひょいと覗き込んだ。
「シークレット版は？」
泉が即座に言った。
「販売比率と再販予定を明記してください。転売対策も最初から設計してください」
Xiは目を丸くした。
「えっ」
「購入制限、抽選方式、再販告知、全部です。限定版を煽りすぎると荒れます」
ログナーはXiを見た。
「聞いたか。お前の逃げ道は編集者にも塞がれた」
「この人、怖いね」
泉は淡々と言った。
「正論です」
承太郎が短く言った。
「転売屋は面倒だからな」
Xiが肩をすくめる。
「僕、まだ転売するとは言ってないよ」
ログナーと承太郎が同時に言った。
「する顔だ」
「する顔だな」
Xiは笑った。
「仲いいね、二人」
「よくない」
「よくねぇ」
キラは少しだけ笑った。
「そこも合うんですね……」
次に、ソープはハンカチとタオルを広げた。
白地に、すえぞうが小さく刺繍されている。
前回の血の十字架入り支給品とは違い、かなり柔らかい印象だった。
キラはほっとした。
「これはいいですね」
ラクスも微笑む。
「可愛らしくて、普段使いしやすそうですわ」
泉は頷いた。
「日用品としてはかなり良いです。柄も強すぎませんし、品質も良さそうです」
ソープは嬉しそうにした。
「品質はミラージュ騎士団支給品と同じだからね」
キラが一瞬だけ固まった。
「……血の十字架は入ってませんよね？」
「入ってないよ」
「よかった」
ログナーが資料に書き込む。
「すえぞう柄ハンカチ、タオル。通行可」
Xiが言った。
「裏地に小さく血の十字架を――」
「入れないでください！」
キラが即座に止めた。
ログナーも言った。
「その意匠経路は通行止めだ」
ソープは少しだけ残念そうにした。
「限定版なら」
承太郎が言った。
「やめろ」
ラクスは上品に微笑んだ。
「今回は、すえぞうの愛らしさを前面に出しましょう」
「うっす！」
すえぞう本人も同意した。
たぶん。
露伴は、またすえぞうを見てペンを動かしかけた。
泉がその手元を見た。
「先生」
「資料だ」
「許可を取りましたか」
「商品企画に必要だろう」
「なら商品企画用の資料として提出してください。勝手に漫画のネームにしないでください」
露伴は目を逸らした。
「……まだしていない」
ログナーが言った。
「その“まだ”は通行止めだ」
Xiが嬉しそうに笑う。
「露伴先生も“まだ”で止められてる」
露伴は不満そうに言った。
「君と同じ扱いは納得がいかないな」
承太郎が低く言った。
「似たようなもんだ」
「承太郎！」
弥子は苦笑した。
「でも、露伴先生の絵でパッケージ作ったら、すごく売れそうですよね」
その場が一瞬だけ静かになった。
露伴の目が光った。
泉の目も光った。
ログナーの目が細くなった。
「桂木弥子殿」
ログナーが静かに言った。
「危険な通路を開きましたね」
「えっ、私！？」
露伴は腕を組んだ。
「悪くない。いや、むしろ当然だ。すえぞうという不可思議な存在を、僕が描く。商品としても作品としても価値がある」
泉は即座に言った。
「先生が描くなら、ラフ、構図、表現範囲、使用媒体、掲載許可、全部確認します」
「担当編集らしいことを言うな」
「担当編集です」
ログナーも続けた。
「すえぞう殿および関係者に失礼のない表現であること。姫様に関わる情報を含まないこと。商品企画の範囲を逸脱しないこと。以上を条件に、要審査です」
露伴は眉を動かした。
「要審査か。通行止めではないんだな」
ログナーは淡々と答える。
「商業的価値は認めます」
露伴は少しだけ口元を緩めた。
「ふん。わかっているじゃあないか」
泉が言った。
「先生。浮かれないでください」
「浮かれていない」
「ペンが早いです」
露伴は、もうすでにすえぞうの横顔を描いていた。
すえぞうはそのスケッチブックを覗き込んだ。
「うっす！」
弥子が笑う。
「すえぞう、気に入ったみたいです！」
ラクスは微笑んだ。
「素敵な絵ですわ」
ソープも頷いた。
「いいね。これは売れそうだ」
ログナーは言った。
「露伴殿監修パッケージ。要審査の上で通行可」
露伴は不満そうに言った。
「最後まで君の許可がいるのか」
「今回の商品はAKDの外貨獲得計画ですので」
「正論だな」
泉が静かに言った。
「正論です」
次に、ソープは小さな箱を出した。
「これは、すえぞうまんじゅう」
弥子の目が輝いた。
「食べ物！」
キラが少し警戒した。
「変な効能はありませんよね？」
ソープは笑った。
「普通のおまんじゅうだよ」
承太郎が低く言った。
「普通、だな？」
「たぶん」
キラと承太郎が同時に反応した。
「たぶん！？」
「たぶん、はやめろ」
ラクスは箱を開け、中身を見た。
白くて丸いまんじゅうに、すえぞうの顔が焼き印されている。
「まあ。かわいらしいですわ」
弥子は真剣に見つめた。
「これは売れます。絶対売れます」
泉も頷いた。
「食品展開は良いと思います。ただし、賞味期限、アレルギー表示、製造元、流通温度帯、全部確認してください」
ログナーが書き込む。
「すえぞうまんじゅう。通行可。食品表示要確認」
すえぞう本人がまんじゅうを見た。
「はらへった！」
キラが慌てた。
「本人の前で本人モチーフのまんじゅうを食べていいんですか！？」
泉が即座に言った。
「その倫理確認は必要です」
露伴は面白そうに言う。
「本人が食べたがっているように見えるが」
弥子はすえぞうを見る。
「すえぞう、食べたい？」
「うっす！」
ログナーは少しだけ沈黙した。
「本人同意あり、と記録します」
キラは頭を抱えた。
「それでいいんですか……？」
承太郎はまんじゅうを一つ手に取り、しばらく見ていた。
「……味は？」
弥子が即答した。
「確認しましょう！」
そして、試食が始まった。
弥子は一つ食べた。
目を輝かせた。
「おいしいです！」
ラクスも一口食べて微笑む。
「上品な甘さですわ」
キラも食べた。
「普通においしいですね」
承太郎も食べた。
「……悪くねぇ」
すえぞうも食べた。
「うっす！」
ソープは満足そうに頷いた。
「よかった」
Xiはいつの間にか二つ目を手に取っていた。
ログナーが無言で手を差し出した。
「返せ」
「まだ食べてないよ」
「食べる前に取り上げるから管理と言うんだ」
「試食だよ」
「窃盗だ」
泉が冷静に言った。
「試食数は管理してください。原価計算が狂います」
ログナーは頷いた。
「編集殿、実に通行可です」
Xiは笑った。
「この人、会議に一人いると強いね」
露伴が言った。
「僕はいつも、この調子で締め切りを管理されている」
「先生が締め切りを守れば、そこまで言いません」
「守っている」
「たまにです」
「泉京香」
「事実です」
ソープはさらに資料をめくった。
「あと、これはどうかな。すえぞう非常食セット」
その瞬間、キラ、ラクス、泉、ログナー、承太郎がほぼ同時に反応した。
「名前が悪いです」
「名称が少し誤解を招きますわ」
「名称が最悪です」
「通行止めです」
「やめろ」
ソープは慌てて説明した。
「違うよ。すえぞうを非常食にするんじゃなくて、すえぞうが非常時に食べるセット」
キラが言った。
「それでも名前がダメです！」
泉は即座にペンを走らせた。
「“すえぞうおでかけフードセット”にしてください」
ラクスが微笑む。
「まあ。可愛らしいですわ」
弥子も頷いた。
「それなら安心です！」
ログナーが資料を修正した。
「名称変更により通行可」
ソープは感心したように言った。
「泉さん、すごいね」
「商品名は大事です」
Xiが言った。
「“すえぞう非常食セット”の方がインパクトあるけどね」
ログナーが睨んだ。
「炎上商法は通行止めだ」
「まだ燃やしてないよ」
「燃やす顔だ」
承太郎が低く言う。
「てめーは本当に黙ってろ」
「今日もみんな厳しいなあ」
会議はさらに続いた。
すえぞうスタンプ。
すえぞうマグカップ。
すえぞうステッカー。
すえぞう抱き枕。
すえぞう型フードコンテナ。
LEDミラージュ模型付属ミニすえぞう。
泉は一つ一つ、対象年齢、価格帯、流通、広告表現、転売対策を確認した。
キラは安全性を見た。
ラクスは印象と販路を見た。
承太郎は財団向けに通せるかを判断した。
ログナーは通行可と通行止めを振り分けた。
Xiは隙間を探した。
露伴はすえぞうを描いた。
弥子は試食した。
すえぞうは食べた。
そして、ソープは満足そうだった。
「かなりまとまってきたね」
ログナーが資料を読み上げた。
「第一弾商品。すえぞうぬいぐるみ通常版。音声は“はらへった！”“うっす！”の二種。自動音声は初期設定オフ」
承太郎が頷く。
「それでいい」
「すえぞうキーホルダー。すえぞう柄ハンカチ、タオル。すえぞうマグカップ。すえぞうステッカー」
ラクスが微笑む。
「良いと思いますわ」
「LEDミラージュ模型付属ミニすえぞう。露伴殿監修パッケージは要審査」
露伴は言った。
「通す気はあるんだな」
ログナーは答えた。
「条件付きです」
泉が言った。
「先生、条件は守ってください」
「わかっている」
「本当に？」
「……たぶん」
泉とログナーが同時に言った。
「たぶんは不可です」
「たぶんは通行止めだ」
露伴は少しだけ顔をしかめた。
「君たち、相性が良すぎるな」
「仕事です」
「管理です」
さらにログナーは続けた。
「食品展開。すえぞうまんじゅう。すえぞうおでかけフードセット。いずれも表示確認後、通行可」
弥子が手を上げた。
「試食担当、必要ならやります！」
泉が即答した。
「試食数は管理します」
「はい！」
最後に、ログナーは別紙をめくった。
「通行止め。夜中に勝手に鳴るぬいぐるみ。“もっとはらへった！”連呼版。血の十字架入り高額限定版。Xi監修シークレット版。ラキシス様監修フローズンヨーグルト連動キャンペーン」
ソープが少しだけ反応した。
「ラキシス監修は」
「通行止めです」
「まだ何も」
「通行止めです」
キラが小声で言った。
「徹底してる……」
Xiが笑った。
「Xi監修シークレット版、ダメ？」
「当然だ」
承太郎も言った。
「ダメに決まってるだろうが」
「限定一個だけ」
泉が言った。
「転売対策上、不可です」
Xiは肩をすくめた。
「三方向から塞がれた」
ログナーは淡々と言う。
「お前の抜け道は、今後も重点的に塞ぐ」
「ひどいなあ」
すえぞうが言った。
「はらへった！」
ソープは笑った。
「じゃあ、最後にもう一つだけ」
全員が警戒した。
ソープは小さな布を取り出した。
「すえぞう用の小さなミラージュマント」
すえぞうに掛けると、白い生き物が、妙に誇らしげに胸を張った。
「うっす！」
ラクスが手を合わせた。
「まあ……かわいらしいですわ」
弥子が叫んだ。
「かわいい！」
キラも思わず笑った。
「これは……いいですね」
承太郎は黙って見ていた。
だが、少しだけ口元が緩んだ。
露伴は即座にペンを走らせた。
泉はその手元を見た。
「先生」
「これは描くだろう」
ログナーも珍しく止めなかった。
「……これは、通行可です」
Xiが言った。
「血の十字架マーク入り？」
キラが即座に言った。
「小さめでお願いします」
泉も頷いた。
「小さめなら、意匠として成立します」
ログナーが資料に書き込む。
「すえぞう用ミラージュマント。限定展示用。通行可」
ソープは嬉しそうに頷いた。
「よかった。すえぞう、似合ってるよ」
「うっす！」
交易会議第五回。
結論。
すえぞうグッズは、地球圏向け外貨獲得の有望商品である。
ぬいぐるみ、キーホルダー、ハンカチ、タオル、マグカップ、ステッカー、まんじゅう、ミニフィギュア。
すえぞう本人の愛嬌と、露伴の絵と、泉の正論と、ラクスの品の良い見せ方と、キラの安全確認と、承太郎の販路と、ログナーの通行止めにより、企画はかなり現実的な形になった。
ただし。
夜中に鳴る機能。
過剰な空腹音声。
血の十字架入り高額限定版。
Xi監修版。
ラキシス監修フローズンヨーグルト連動キャンペーン。
それらは、すべて通行止めである。
会議の最後、すえぞうは机の上に置かれた自分のぬいぐるみをじっと見た。
それから、本人は元気よく言った。
「はらへった！」
ぬいぐるみも鳴った。
『はらへった！』
弥子が笑った。
ラクスも微笑んだ。
キラは少し困ったように笑った。
承太郎は帽子のつばを押さえた。
露伴は描いた。
泉はその原稿を確認した。
Xiは何かを企んでいた。
ログナーはそれを見逃さなかった。
「Xi」
「まだ何もしてないよ」
「する顔だ」
「会議が終わっても、それ言うんだ」
「お前がいる限り言う」
ソープは楽しそうに、すえぞうを見た。
「これで、外貨獲得もかなり進みそうだね」
すえぞうは胸を張った。
「うっす！」