守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇 作：ギアっちょ
夕刻。
ホテルのロビー。
イエッタは、待ち合わせ時刻の少し前に到着していた。
いつものように姿勢を正し。
静かに立っている。
そこへ。
白いコートをまとった男が歩いてきた。
ファルク・U・ログナー。
A.K.D.ミラージュ騎士団総司令。
そして。
イエッタのマスター。
「待たせたか。」
「いいえ。」
イエッタは微笑む。
「私も、今来たところです。」
ログナーが時計を見る。
「予定通りだ。」
「はい。」
「行くぞ。」
「はい、マスター。」
二人は並んで歩き始めた。
行き先は。
以前から何度も利用しているホテルレストラン。
ただし。
今日の目的は、いつもとは少し違う。
ヘキサクス社へ出張派遣されているイエッタ。
その労をねぎらうための食事だった。
少なくとも。
ログナー本人は、そう説明していた。
◆
レストラン。
二人は窓際の席へ案内された。
夜景がよく見える場所だった。
イエッタが椅子へ座る。
「綺麗ですね。」
「ああ。」
ログナーはメニューを開いた。
「今日は限定コースを予約してある。」
「ありがとうございます。」
「お前がまだ食べていないものを選んだ。」
イエッタが顔を上げる。
「私が？」
「そうだ。」
「以前、マスターがお召し上がりになったコースでしょうか。」
「ああ。」
イエッタは少しだけ目を細めた。
「覚えていてくださったのですね。」
ログナーは当然のように答える。
「忘れる理由がない。」
「…………。」
「どうした。」
「いいえ。」
イエッタはメニューへ視線を戻した。
「嬉しいです。」
ログナーは。
ほんの一瞬だけ。
何も言わなかった。
「そうか。」
それだけだった。
◆
料理が運ばれてくる。
スープ。
前菜。
パン。
そしてホテル側が正常化した、いくつかの料理。
イエッタは一つずつ味わっていた。
「美味しいです。」
「ああ。」
「マスター。」
「何だ。」
「ご自分のお料理も召し上がってください。」
ログナーの手が止まる。
「食べている。」
「先ほどから、私の反応ばかり確認されています。」
「異常がないか見ているだけだ。」
「本日は検査ではありません。」
「分かっている。」
「では。」
イエッタは少し微笑む。
「マスターも、お食事を楽しんでください。」
ログナーは。
以前。
トニオ・トラサルディーの店でも。
似たことを言われたのを思い出した。
「……前にも言われたな。」
「はい。」
「覚えている。」
「でしたら。」
イエッタはスープを一口飲む。
「今日は、実践してください。」
ログナーがわずかに眉を上げる。
「手厳しいな。」
「マスターがお仕事を始めてしまいますので。」
「癖だ。」
「存じています。」
ログナーもスープへ手を伸ばした。
イエッタは満足そうに頷いた。
◆
そして。
メイン料理。
牛ほほ肉の赤ワイン煮込み。
ヘキサクス社が所有していた、希少なヴィンテージワイン。
そのまま飲めば問題のある特殊作用を持つ。
しかし。
十分な加熱により、原因となる作用は失われる。
料理長は、その特性を利用し。
長時間煮込む料理へと仕上げた。
数量限定。
今では、このレストランの特別な一皿だった。
ウェイターが皿を置く。
「牛ほほ肉の赤ワイン煮込みでございます。」
イエッタが料理を見る。
「これが。」
「ああ。」
ログナーが答える。
「例のワインを使っている。」
「マスターは以前、召し上がっていますね。」
「そうだ。」
「美味しかったですか？」
「ああ。」
即答だった。
イエッタは少し笑う。
「では。」
ナイフを入れる。
肉は驚くほど柔らかく。
ほとんど力を入れずに崩れた。
ソースと共に一口。
「…………。」
ログナーが見る。
「どうだ。」
イエッタはゆっくり飲み込んだ。
「美味しいです。」
「そうか。」
「はい。」
もう一口。
「赤ワインの香りが、とてもよく残っています。」
「ああ。」
「ですが。」
「何だ。」
イエッタはログナーを見る。
「マスターが美味しいと仰った理由が。」
「少し分かった気がします。」
ログナーは静かに答えた。
「そうか。」
「はい。」
二人はまた料理を口へ運ぶ。
同じ皿。
同じ味。
同じ時間。
言葉は多くない。
それでも。
イエッタにとっては。
十分だった。
◆
しばらくして。
ログナーが口を開いた。
「ヘキサクスでの勤務はどうだ。」
イエッタは苦笑する。
「マスター。」
「何だ。」
「またお仕事のお話ですか。」
「確認だ。」
「本日は慰労では？」
「だからこそ聞いている。」
イエッタは少し考えた。
「問題ありません。」
「負担は。」
「ありません。」
「無理をしていないか。」
「しておりません。」
「ならいい。」
ログナーは頷いた。
イエッタは少し黙る。
そして。
「ですが。」
「何だ。」
「一つだけ。」
「言え。」
「ヘキサクスへ派遣されてから。」
少し間を置く。
「マスターとお会いする時間は、以前より減りました。」
ログナーが止まる。
「…………。」
イエッタは続ける。
「勤務上の問題ではありません。」
「そうか。」
「はい。」
「なら何だ。」
イエッタは少しだけ視線を逸らした。
「私的な感想です。」
ログナーは。
何も言わなかった。
ただ。
その言葉を受け取った。
しばらくして。
「派遣勤務は、まだ続く。」
「はい。」
「次の休暇は。」
「はい。」
「空けておけ。」
イエッタが顔を上げる。
「任務でしょうか。」
「違う。」
「では？」
ログナーは淡々と言った。
「また食事をする。」
イエッタは。
ほんの少し。
本当に少しだけ。
嬉しそうに笑った。
「はい。」
「マスター。」
◆
食事を終え。
二人はレストランを出た。
イエッタが尋ねる。
「この後は、お戻りになりますか。」
「いや。」
ログナーはエレベーターへ向かう。
「まだ時間がある。」
「？」
「バーへ行く。」
「バー？」
「少し飲む。」
イエッタは少し意外そうな顔をする。
「マスターからお誘いいただけるとは思いませんでした。」
「嫌か。」
「いいえ。」
「では行くぞ。」
「はい。」
◆
ホテル上階。
バーラウンジ。
照明は控えめ。
大きな窓の向こうには、街の夜景が広がっている。
二人はカウンターではなく。
窓際の小さなテーブル席へ座った。
ログナーはウイスキー。
イエッタは軽めのカクテル。
グラスが置かれる。
ログナーが一口。
イエッタもゆっくりと味わう。
「いかがですか。」
「悪くない。」
「そうですか。」
「お前は。」
「美味しいです。」
それだけ。
しばらく二人は。
何も話さなかった。
ただ。
静かな音楽と。
夜景と。
酒を楽しんでいた。
やがてログナーが口を開く。
「ヘキサクスで何か問題が――」
「マスター。」
止められた。
「……何だ。」
「今日は、もうお仕事のお話は終わりにしましょう。」
「…………。」
「せっかくですから。」
ログナーはグラスを見る。
「……そうだな。」
イエッタが少し微笑む。
「珍しいですね。」
「何がだ。」
「素直です。」
ログナーがイエッタを見る。
「私を何だと思っている。」
「マスターです。」
「なら問題ない。」
「はい。」
少しの沈黙。
イエッタが口を開いた。
「マスター。」
「何だ。」
「今日は。」
「私を労ってくださるためのお食事だったのですね。」
「ああ。」
「では。」
ログナーを見る。
「マスターは。」
「誰に労っていただくのですか。」
ログナーの手が止まる。
「…………。」
イエッタは静かだった。
「ミラージュ騎士団総司令として。」
「バビロン国王として。」
「陛下のお側に仕える者として。」
「いつも。」
「誰かのために動いておられます。」
ログナーは何も言わない。
「ですから。」
イエッタは柔らかく微笑む。
「今夜くらいは。」
「私がお付き合いします。」
「…………。」
ログナーは。
少しだけ。
表情を緩めた。
「そうか。」
「はい。」
二人のグラスが。
静かに触れた。
◆
時計の針が進む。
バーを出る頃には。
夜もかなり深くなっていた。
エレベーター前。
イエッタが尋ねる。
「これから、お戻りですか。」
「いや。」
ログナーは答えた。
「部屋は取ってある。」
イエッタが。
一瞬だけ止まった。
「…………。」
「どうした。」
「いいえ。」
ログナーは続ける。
「この時間から移動する必要はない。」
「はい。」
「警備と避難経路も確認してある。」
イエッタは少し笑った。
「マスター。」
「何だ。」
「お部屋まで業務的に説明なさらなくても。」
ログナーが黙る。
「…………。」
「結構です。」
「……そうか。」
「はい。」
エレベーターが到着する。
扉が開く。
二人が乗り込む。
ログナーが階数ボタンを押した。
イエッタが。
隣に立つ。
「マスター。」
「何だ。」
「今夜は。」
「任務ではありませんね。」
「ああ。」
「では。」
エレベーターの扉が。
ゆっくりと閉まり始める。
イエッタは。
穏やかに微笑んだ。
「ゆっくりいたしましょう。」
扉が閉じる。
その先を。
わざわざ記録する者はいなかった。
少なくとも。
ログナー本人が、
通行止めにした。