守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇

怪物強盗Xiはパパと呼びたくない 怪物強盗Xiはヘキサクスに籍を置きたくない

MHアウト・ミラージュをヘキサクスで保管する案は、却下された。

理由はいくつかある。

世界的軍需企業であるヘキサクスの研究施設に、A.K.D.の先端技術が詰まったモーターヘッドを長期間置くこと自体が好ましくない。

そして。

もう一つ。

ヘキサクスには。

ゾディア・キューブリックがいる。

通称、シックス。

怪物強盗Xiの生みの親にして。

ヘキサクス会長。

そして。

放っておけば何をするか分からない人物である。

「……そこまで言われる会長って、会社としてどうなの」

Xiが呟いた。

場所は、ヘキサクス本社。

会議室の一角。

アウト・ミラージュ保管問題についての話し合いは終わったはずだった。

なのに。

なぜかXiは、また呼び出されていた。

正面にはジョーイ係長。

その隣には、A.K.D.から派遣されているイエッタ。

Xiの隣にはバクスチュアル。

「で」

Xiは椅子へ深く座った。

「今度は何？」

ジョーイ係長が笑った。

「まあまあ」

「その『まあまあ』で始まる話、最近ろくなものがないんだけど」

「今回は会社にとって大事な話や」

「僕にとっては？」

「……たぶん大事や」

「今、間があったよね？」

イエッタが静かに口を開いた。

「Xiさん」

「はい」

「昨日の件について、少し考えていました」

「アウト・ミラージュ？」

「それもあります」

イエッタはテーブルへ資料を置いた。

「ヘキサクスへアウト・ミラージュを置くことが難しい理由の一つとして、ゾディア会長の存在が挙げられました」

Xiは即答した。

「妥当だね」

「本人の子どもが即答すんなや」

ジョーイ係長が突っ込む。

Xiは肩をすくめた。

「事実だろ？」

誰も否定しなかった。

ジョーイ係長も否定できなかった。

イエッタは続ける。

「現在、私はゾディア会長の行動を監視するため、A.K.D.から派遣されています」

「うん」

「しかし」

ほんの少し、間があった。

「私一人では限界もあります」

ジョーイ係長が勢いよく頷いた。

「そやろ！」

Xiが二人を見比べる。

「……なんか、もう嫌な方向へ話が進んでない？」

イエッタは平然としていた。

「私は、ゾディア会長が、何をしているかを見ることはできます」

「はい」

「ですが」

Xiを見る。

「会長が、なぜそれをしているのか。何を面白がっているのか。最終的に何を狙っているのか。そこまで読む能力については、Xiさんの方が優れている場合があります」

Xiは黙った。

ジョーイ係長が、待ってましたとばかりに身を乗り出した。

「そうやねん！」

「近い近い」

「ワシらな、会長がなんか始めてから気付くんや」

ジョーイ係長は指を折った。

「変な商品作った」

一本。

「特殊作用足した」

二本。

「量産した」

三本。

「営業に回ってきた」

四本。

「ほんで最後にワシが」

両手を広げる。

「なんやこれぇぇぇぇぇ！！」

Xiは吹き出しそうになった。

「それは……まあ」

「毎回や！」

イエッタが頷く。

「Xiさんの場合、そのもっと前の段階で気付ける可能性があります」

「……例えば？」

「会長が企画書を見て笑った時点で」

Xiは少し考える。

「ああ」

即答した。

「嫌な笑い方なら分かるかも」

ジョーイ係長がテーブルを叩いた。

「それや！！」

「だから大声出さないで！」

「ワシらには、その違いが分からへんねん！」

「そんな特殊技能みたいに言われても」

イエッタが続ける。

「私が会長の行動を監視する」

指を一本。

「Xiさんが目的を読む」

二本。

「そしてジョーイ係長が、必要なら社内手続きを止める」

三本。

ジョーイ係長が満足そうに頷いた。

「完璧や」

Xiが嫌そうな顔をした。

「僕を会長対策システムの部品にしないでよ」

「部品ちゃう」

「何？」

ジョーイ係長は真顔になった。

「最後の安全装置や。」

一瞬。

Xiは黙った。

冗談ではない。

それが分かった。

ジョーイ係長は、少しゆっくり話した。

「今までは、会長がやらかしてから止めとった」

回収。

補償。

在庫処分。

正常化。

取引先への謝罪。

経理への説明。

「それやと遅いねん」

「…………」

「事故が起きてから片付けるんやなくて」

ジョーイ係長は言った。

「起きる前に止めたい。」

Xiは、しばらく何も言わなかった。

バクスチュアルも黙っていた。

やがてXiが言う。

「……僕がシックスを止められる保証なんてないよ」

イエッタが答える。

「ありません」

「即答するんだ」

「誰にも保証はできません」

イエッタは淡々としている。

「ですが、今より可能性は上がります」

「…………」

「それで十分です」

Xiは椅子の背にもたれた。

「面倒だなぁ……」

バクスチュアルが横を見る。

「Xiサン、嫌？」

「嫌」

即答。

「すごく嫌」

「ウン」

「でも」

Xiはジョーイ係長を見る。

「この会社が、また変な後始末ばっかりしてるのも……まあ、知ってるし」

ジョーイ係長は何も言わなかった。

「開発の人たちが作ったものまで、全部失敗扱いされるのも違うと思う」

以前。

株主総会で。

Xi自身が、それを証言した。

売れない商品を作ったのではない。

売れる商品へ。

父が。

売れなくなる理由を足したのだと。

バクスチュアルが、小さく言った。

「Xiサン、分カッテル」

「何が？」

「困ッテル人」

Xiは少し嫌そうに笑った。

「……そういうこと言うの、ズルいよ」

「ウン」

否定しなかった。

ジョーイ係長は、そこでようやく表情を緩めた。

「ほな」

Xiがすぐ警戒する。

「待って」

「まだ何も言うてへん」

「その『ほな』も危険なんだよ」

ジョーイ係長は資料を一枚取り出した。

「問題はな」

「問題？」

「Xiはんが今のままやと、社内でできることに限界がある」

Xiの目が細くなる。

イエッタが説明した。

「社外の人間には、会長室内部の資料や予定、進行中の企画情報へ自由にアクセスさせることはできません」

「それは当然だね」

「つまり」

「…………」

イエッタを見る。

イエッタは言った。

「社内に正式な立場を持つ方が合理的です」

Xiはゆっくりジョーイ係長を見た。

ジョーイ係長が笑った。

「まずは会長室直属あたりでどないや？」

「嫌だよ」

「返事早いな！」

「だって絶対面倒だろ！」

「ほな」

「ほな？」

「会長室長」

Xiが立ち上がった。

「なんで昇格した！？」

ジョーイ係長も立ち上がる。

「権限いるやろ！」

「だからっていきなり室長！？」

イエッタが冷静に言った。

「権限を考慮すると、会長室長は合理的かもしれません」

Xiが振り返る。

「イエッタまで！？」

「会長の指示による企画へ異議を出す場合、一定以上の職位は必要です」

「そこまで真面目に検討しないでよ！」

ジョーイ係長は指を立てた。

「ほら！」

Xiが叫ぶ。

「さっきから『ほら』で僕の人生決めるな！！」

バクスチュアルが首を傾げた。

「室長？」

「違う」

「Xiサン、室長？」

「まだ違う！」

「会長室長？」

「肩書きを馴染ませないで！！」

ジョーイ係長は笑っている。

だが。

Xiはふと、あることに気付いた。

「待って」

「なんや？」

「そもそもさ」

ジョーイ係長を見る。

「シックスは僕をヘキサクスに入れたいんだよ」

「……まあな」

「最終的には会社を継がせたい」

「それも聞いとる」

「僕がここに籍を置いたら」

Xiは嫌そうに言った。

「あいつの思惑通りにならない？」

今度は。

ジョーイ係長が少し黙った。

イエッタも考える。

大事な点だった。

Xiは、ヘキサクスへ入りたくない。

単に働きたくないからではない。

シックスが望む「後継者」という椅子へ近づくこと自体を嫌っている。

ジョーイ係長は。

やがて。

首を横へ振った。

「同じちゃう」

「何が？」

「あんたが会長に言われて入るんと」

Xiを見る。

「あんた自身の条件で入るんは、全然ちゃう。」

Xiは黙った。

「会長の後継者として来い、いう話やない」

ジョーイ係長は続けた。

「ワシが欲しいんは」

少し笑う。

「会長に忠実な人間やない」

そして。

「会長に『アカン』言える人間や。」

静かになった。

Xiは。

返事をしなかった。

少なくとも。

すぐには。

バクスチュアルがXiを見る。

「Xiサン」

「何？」

「自分デ、決メル？」

Xiは小さく息を吐いた。

「……そうだね」

それなら。

少しだけ。

意味は違うのかもしれない。

父親に押し込まれるのではなく。

自分で。

条件を選ぶなら。

だが。

「考えるだけだからね」

ジョーイ係長の顔が明るくなった。

「おっ！」

「考えるだけ！」

「分かっとる！」

「まだ入らないよ！」

「分かっとる！」

「会長室長にもならない！」

「そこは要相談や！」

「分かってないじゃないか！！」

いつもの声が会議室に戻った。

話し合いは。

その日は、そこで終わった。

Xiはまだ。

ヘキサクス社員ではない。

会長室直属でもない。

もちろん。

会長室長でもない。

◆

ただ。

帰り際。

ジョーイ係長は、自分のメモへ何かを書き込んでいた。

Xiは嫌な予感がして覗き込む。

「……何書いてるの？」

「いや、別に」

「見せて」

「大したことやない」

Xiがメモを奪った。

そこには。

会長室長

Xi

と書いてあった。

その下に。

小さく。

名刺？

Xiは顔を上げた。

ジョーイ係長は目を逸らした。

「…………」

「…………」

「ジョーイ」

「なんや？」

「まだ刷るなよ。」

「…………」

「なんで黙るんだよ！！」

怪物強盗Xiは。

まだヘキサクスに籍を置いていない。

だが。

外堀は。

また一つ。

静かに埋まった。