守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇

怪盗Xiは密室事件を信用しない

◆ 1．人工謎養殖計画、第二段階

街の一角にある、小さな研究施設。

ここでは現在、ある奇妙な実験が行われようとしていた。

その名も。

『人工謎養殖計画』。

目的は、人間の生み出す謎を食料とする魔人、脳噛ネウロのために、人工的な謎を生成すること。

発案者は、天才MHマイスター、レディオス・ソープ。

共同研究者は、天才技術者、アルバート・ハインライン。

そして。

安全確認担当として、怪盗Xi。

ついでに、女子高生探偵・桂木弥子。

……さらに、編集者の泉京香と、ファティマのバクスチュアルまで参加している。

Xi「…………」

アルバート「皆さん！　お集まりいただき、ありがとうございます！」

ソープ「今日は、いよいよ本格的な実験だよ！」

弥子「おおー！」

泉「楽しみですね」

バクスチュアル「……準備、確認済ミ」

Xi「…………」

ソープ「……Xi君？」

Xi「……何？」

ソープ「……どうしたの？」

Xi「……いや」

少しだけ、ため息。

Xi「なんで僕、またこういう仕事してるんだろうなぁって……」

アルバート「安全確認をお願いしたのは、Xiさんなら安心だからです！」

ソープ「そうそう！」

Xi「…………」

Xi「……褒められてるのは分かるんだけど」

弥子「いいじゃない！　今日は危ない食べ物も出ないんだし！」

Xi「……まあ、そうだけど」

泉「それに、今回は事前に実験の内容も確認してありますから」

Xi「……うん」

バクスチュアル「……危険物、ナシ」

Xi「……そうだね」

少しだけ、微笑んだ。

Xi「……よし！」

気を取り直す。

Xi「じゃあ、今日も平和に終わらせよう！」

ソープ「もちろん！」

アルバート「お任せください！」

その時。

ネウロ「……ククク」

Xi「…………」

Xi「……ネウロ？」

ネウロ「……何だ？」

Xi「……なんで笑ってるの？」

ネウロ「いや」

ゆっくりと、口元を歪めた。

ネウロ「今日もまた、愉快な見世物が始まると思ってな。」

Xi「君は最初から食べる気がないでしょ？！」

ネウロ「……さてな」

ｗｗｗｗｗｗ

◆ 2．第一の事件・消えた懐中時計

最初の実験会場。

そこには、ガラス製の展示ケースが置かれていた。

中には、一個の銀色の懐中時計。

美しい装飾が施された、アンティーク風の品物だった。

アルバート「まずは、消失事件から始めましょう！」

弥子「……へぇ！」

ソープ「この懐中時計、どうやって消えると思う？」

Xi「……どうやって？」

アルバート「ご覧のとおり、ケースは透明です！」

ソープ「扉には鍵も掛かってるよ！」

アルバート「さらに、周囲には監視カメラを設置しております！」

Xi「……なるほど」

弥子「……本格的だね！」

泉「ちなみに、これは実験用の備品ですね？」

アルバート「はい！　実物の貴重品ではありません！」

泉「……安心しました」

◆

アルバート「それでは！」

操作盤のスイッチを押す。

室内の照明が、少しだけ暗くなった。

アルバート「実験開始！」

カチリ。

小さな音が響いた。

そして。

弥子「…………！」

Xi「…………！」

懐中時計が。

すうっ、と消えた。

弥子「……ええっ？！」

Xi「……あれ？！」

ガラスケースの中には、何もない。

弥子「……消えちゃった！」

Xi「……今、誰も触ってないよね？！」

アルバート「そのとおりです！」

ソープ「どう？！　面白いでしょ！」

Xi「……すごい！」

弥子「……どうやったの？！」

アルバート「ふふふ！」

ソープ「それは、ネウロ君に解いてもらおう！」

二人は、自信満々に魔人へ向き直った。

ソープ「……さあ、ネウロ君！」

アルバート「この消失の謎、いかがでしょう？！」

ネウロ「…………」

ガラスケースを一瞥する。

そして。

ネウロ「……投影だな」

アルバート「…………！」

ソープ「…………！」

Xi「……えっ？」

ネウロ「時計の実物は、最初からそこにはなかった」

弥子「……え？」

ネウロ「透明な板に映像を反射させ、そこに時計があるように見せていただけだ」

アルバート「…………！」

ネウロ「照明を落とすと同時に、映像を切った。それだけだろう」

ソープ「…………」

Xi「…………」

ネウロ「……フン」

そして。

ネウロ「安っぽい手品だな。」

アルバート「…………！！」

ソープ「…………！！」

Xi「また一瞬で？！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

アルバート「……お見事です！」

ソープ「……やっぱり分かっちゃうんだ！」

弥子「すごーい！」

Xi「……でも、ネウロ」

ネウロ「……何だ？」

Xi「……ちゃんと驚いたりしないの？」

ネウロ「……なぜだ？」

Xi「……いや、普通は驚くでしょ？」

ネウロ「……フン」

ネウロ「我が輩は謎を食いに来たのだ。手品を見に来たわけではない」

Xi「……ああ」

弥子「……確かに」

ソープ「……うーん」

アルバート「……なるほど」

二人の天才は、考え込んだ。

アルバート「……やはり、仕掛けが単純すぎたようですね」

ソープ「……そうだね」

Xi「……？」

ソープ「じゃあ、次はもっと複雑にしよう！」

アルバート「ええ！」

Xi「……いや」

ネウロ「……ククク」

Xi「…………」

Xi（……なんか、最初から方向性が違う気がするんだけど……）

◆ 3．第二の事件・謎の暗号文

次に案内されたのは、別の実験室だった。

中央には、一台のコンピュータ。

壁には、不可解な記号が書かれた紙が何枚も貼り付けられている。

弥子「……うわぁ！」

Xi「……今度は暗号？」

アルバート「はい！」

ソープ「今回は、複数の暗号を組み合わせてあるんだ！」

アルバート「文字の置換、数字の配列、情報の並べ替えなど、いくつもの工程を経なければ解読できません！」

弥子「……へぇ！」

Xi「……なんか難しそうだね」

泉「……それで、解読すると何が分かるんですか？」

アルバート「最後の鍵を開けるための情報が得られます！」

ソープ「その鍵を使うと、奥の箱が開くんだよ！」

Xi「……なるほど」

弥子「……脱出ゲームみたい！」

Xi「……うん」

ネウロ「…………」

◆

アルバート「それでは、問題をご覧ください！」

画面に、不規則な数字と記号が表示された。

弥子「…………」

Xi「…………」

泉「……これは……」

バクスチュアル「……複数ノ符号化方式」

アルバート「おお！　お気づきになりましたか！」

バクスチュアル「……ウン」

Xi「……バクスチュアル、分かるの？」

バクスチュアル「……解読、可能」

Xi「……へぇ！」

アルバート「ただし、すべての手順を正しく実行する必要があります！」

ソープ「途中で間違えると、全然違う答えになるんだ！」

弥子「……難しそう！」

Xi「……そうだね」

そして。

アルバート「さあ、ネウロさん！」

ネウロ「…………」

アルバート「今度はいかがでしょう？！」

ネウロは、画面を眺めた。

数秒。

そして。

ネウロ「……フン」

ソープ「……？」

ネウロ「……つまらん」

アルバート「…………！」

Xi「……えっ？！」

ネウロ「暗号の生成規則に、作成者の癖が残っている」

ソープ「……癖？」

ネウロ「数字の並び方、文字の選び方、情報の分割位置」

アルバート「…………」

ネウロ「どれも、機械的な規則に従っているだけだ」

ソープ「…………」

ネウロ「複雑にしたところで、同じ手順を逆に辿ればよい」

Xi「……なるほど」

ネウロ「……それに」

アルバート「……？」

ネウロ「解答の手掛かりを、わざわざ全部用意してあるではないか。」

アルバート「…………！」

ソープ「…………！」

ネウロ「貴様らは、これを我が輩に解いてほしいのだろう？」

ソープ「……うん」

ネウロ「……フン」

そして。

ネウロ「そんなものが、我が輩の食事になると思っているのか？」

Xi「…………」

弥子「…………」

アルバート「…………」

ソープ「…………」

◆

しばらく、沈黙。

やがて。

アルバート「……ですが、ネウロさん！」

ネウロ「……何だ？」

アルバート「解読自体は可能なのですね？！」

ネウロ「……当然だ」

アルバート「……では、正解を！」

ネウロ「…………」

少しだけ、面倒そうに。

ネウロ「最後の箱の鍵は、右から三番目の引き出しにある」

アルバート「…………！」

ソープ「…………！」

バクスチュアル「……照合、正解」

Xi「ええええ？！」

弥子「もう分かったの？！」

ネウロ「……フン」

ソープ「……すごいね！」

アルバート「……実に素晴らしい！！」

二人は、興奮していた。

Xi「…………」

Xi「……あれ？」

弥子「……？」

Xi「……二人とも、負けたのに嬉しそうだね」

弥子「……うん」

ネウロ「……ククク」

Xi「…………」

Xi「……ネウロ？」

ネウロ「……何だ？」

Xi「……なんで、また笑ってるの？」

ネウロ「……いや」

そして。

ネウロ「あの二匹は、実にからかい甲斐があると思ってな。」

Xi「やっぱり！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

その時。

泉「……あの、皆さん」

ソープ「……ん？」

泉「この暗号生成装置ですが……」

アルバート「はい？」

泉「漫画の構想作りには、やっぱり便利そうですね」

ソープ「……ああ！」

アルバート「創作支援への応用ですね！」

泉「ええ。露伴先生にも、一度ご紹介してみたいです」

Xi「……あっ」

弥子「……そういえば！」

泉「……？」

Xi「……露伴先生、こういうの嫌いそうじゃない？」

泉「……そうでしょうか？」

Xi「……うん」

弥子「……なんか怒りそう」

泉「……ふふ」

少し考えてから。

泉「……では、後でお電話してみましょう」

Xi「…………」

Xi（……ああ、また騒ぎになる……）

◆ 4．岸辺露伴は人工の謎を認めない

休憩時間。

泉は、岸辺露伴へ電話をかけていた。

泉「……もしもし、露伴先生？」

露伴『……何だい、泉くん』

泉「今、ちょっと面白い研究を見学しているんです」

露伴『……ほう？』

泉「人工的に、さまざまな謎を生成する装置なんですよ！」

露伴『…………』

泉「密室事件や暗号事件を、自動的に作り出せるんです！」

露伴『…………』

泉「これ、漫画のネタ作りにも役立ちそうだと思いまして！」

露伴『…………』

そして。

露伴『おいおいおい！！』

泉「……はい？」

露伴『君は僕を何だと思っているんだッ！！』

泉「……えっ？！」

露伴『僕は、リアリティを大切にしているんだッ！！』

泉「……はい」

露伴『人間が実際に何を考え、何を感じ、なぜそんな行動を取ったのか！』

泉「……はい」

露伴『それを自分の目で確かめて、取材することに意味があるんじゃあないか！！』

泉「……なるほど」

露伴『機械が作った都合のいい謎を、漫画に使えだと？！』

泉「……いえ、そこまでは……」

露伴『そんなものに頼っても、そこにリアリティはないぞ！！』

泉「……はい。よく分かりました」

◆

電話を切った。

Xi「…………」

弥子「…………」

泉「……ということでした」

Xi「……だよね」

弥子「……やっぱり怒った」

泉「……ふふ。残念です」

Xi「……まあ、露伴先生らしいよね」

その時。

再び電話が鳴った。

泉「……あら？」

露伴『……泉くん』

泉「はい？」

露伴『……ところで』

泉「……？」

露伴『その装置を作ったという技術者たちは、どんな人間なんだ？』

泉「……ああ、ソープさんとアルバートさんです」

露伴『……ほう』

泉「とても熱心に研究されていますよ」

露伴『……それで、失敗しているのか？』

泉「……はい。今のところ、ネウロさんの評価は芳しくありません」

露伴『…………』

泉「……先生？」

露伴『……それは面白そうじゃあないか』

泉「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

露伴『その二人の話なら、取材してみたいな。』

泉「…………」

Xi「そっちは興味あるんだ？！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

泉「……先生。ちなみに、前回の取材費についてですが」

露伴『…………』

泉「編集部から、まだ確認が来ているんです」

露伴『……泉くん』

泉「はい？」

露伴『今回は、見学だけにしておこう』

泉「……ありがとうございます」

Xi「露伴先生、そこは学習したんだ？！」

弥子「あはははは！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆ 5．第三の事件・完全密室

午後。

いよいよ、本日の最後の実験が始まった。

案内されたのは、研究施設の奥にある大きな実験室。

そこには、四方を壁で囲まれた、小さな部屋が設置されていた。

扉は一つ。

窓はない。

壁には、複数のセンサー。

そして、室内の中央には、小さな台座。

その上に、銀色の模型が置かれていた。

Xi「……へぇ」

弥子「……今度は、密室？」

アルバート「はい！」

ソープ「今回は、かなり自信があるんだ！」

Xi「……そうなんだ」

アルバート「外部からの侵入は不可能！」

ソープ「扉も、センサーも、全部監視してるよ！」

アルバート「そして、部屋の中に人間はいません！」

泉「……それは安心ですね」

Xi「……うん」

バクスチュアル「……非常開放機構、確認済ミ」

Xi「ありがとう！」

◆

アルバート「それでは、まず室内をご覧ください！」

扉を開ける。

中央には、銀色の模型。

それ以外には、何もない。

弥子「……うん」

Xi「……確かに、何もなさそうだね」

ソープ「じゃあ、扉を閉めるよ！」

扉が閉じられた。

カチリ。

ロックが掛かる。

アルバート「……施錠完了！」

壁の表示灯が、緑色に変わった。

アルバート「すべてのセンサー、正常！」

Xi「……うん」

弥子「……すごいね」

アルバート「この状態から、誰も中へ入ることなく……」

ソープ「……中の模型を消してみせるよ！」

Xi「……えっ？！」

弥子「……どうやって？！」

二人は、得意げに微笑んだ。

そして。

アルバート「こんなこともあろうかと！！」

Xi「だから、もう始まってるよ？！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

アルバート「……それでは！」

操作盤のスイッチを押す。

カチリ。

室内から、かすかな機械音が聞こえた。

やがて。

アルバート「……完了です！」

ソープ「さあ、開けてみよう！」

扉のロックを解除する。

中に入る。

弥子「…………！」

Xi「…………！」

中央の台座には。

何もなかった。

弥子「……消えてる！！」

Xi「……えっ？！」

アルバート「……いかがでしょう！」

ソープ「……どう？！」

Xi「……確かに、誰も中に入ってないよね？！」

弥子「……うん！」

泉「扉の記録も、正常ですね」

バクスチュアル「……侵入記録、ナシ」

Xi「……へぇ！」

アルバート「完全密室での物品消失事件です！！」

ソープ「今度こそ、ネウロ君も驚くと思うよ！」

二人は、自信満々だった。

◆

ところが。

ネウロ「…………」

室内を一瞥する。

そして。

ネウロ「……フン」

Xi「……？」

ネウロ「部屋そのものが、仕掛けなのだろう。」

ソープ「…………！」

アルバート「…………！」

ネウロ「壁の一部が動き、模型を台座ごと裏側へ移動させた」

Xi「……えっ？」

ネウロ「扉の開閉を監視したところで、壁が動くことを防げるわけではない」

アルバート「…………！」

ソープ「…………！」

ネウロ「……床の僅かな擦れ跡と、壁の継ぎ目が見えているぞ」

Xi「…………」

弥子「…………」

ネウロ「……つまらん」

アルバート「…………！！」

ソープ「…………！！」

Xi「また一瞬で？！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

アルバート「……お、お見事です！」

ソープ「……やっぱり、分かっちゃったかぁ」

ネウロ「……当然だ」

Xi「……でも、ネウロ」

ネウロ「……何だ？」

Xi「……今回の仕掛け、結構すごかったよ？」

弥子「うん！　私は全然分からなかった！」

ネウロ「……フン」

Xi「……褒めてあげてもいいんじゃない？」

ネウロ「…………」

そして。

ネウロ「よくできた玩具だな。」

ソープ「…………」

アルバート「…………」

Xi「……あっ」

弥子「……あっ」

ネウロ「……以上だ」

Xi「それだけ？！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆ 6．怪盗Xiは密室事件を信用しない

実験終了後。

一行は、休憩室へ戻っていた。

ソープ「……うーん」

アルバート「……おかしいですね」

Xi「……？」

ソープ「かなり難しい仕掛けにしたつもりだったんだけどなぁ」

アルバート「ええ。論理的な複雑さも、十分だったはずです」

弥子「……でも、すごかったですよ！」

泉「ええ。一般向けの体験型イベントなら、十分楽しめると思います」

Xi「……うん！」

ソープ「……ありがとう」

アルバート「……ありがとうございます」

二人は、少しだけ嬉しそうだった。

しかし。

ソープ「……でもさ」

Xi「……？」

ソープ「……ネウロ君、全然食べてくれなかったね」

アルバート「……ええ」

Xi「…………」

◆

ネウロ「……フン」

ソープ「……？」

ネウロ「貴様らは、何かを勘違いしているようだな」

アルバート「……と、申しますと？」

ネウロ「仕掛けが複雑なら、謎として優れていると思っているのだろう？」

ソープ「……うん」

ネウロ「……それが間違いだ」

ソープ「……？」

アルバート「……？」

ネウロ「貴様らの作ったものには、あるものが欠けている」

Xi「……あるもの？」

ネウロ「……フン」

少しだけ、笑った。

ネウロ「それを理解できぬうちは、何を作っても同じことだ。」

アルバート「…………」

ソープ「…………」

そして。

ネウロ「……ククク」

Xi「…………」

Xi（……ああ、これ……）

Xi（……わざと答えを教えてないな……）

◆

ソープ「……アルバート君」

アルバート「……はい」

ソープ「……悔しいね」

アルバート「……ええ」

ソープ「……あんなに頑張ったのに」

アルバート「……確かに、技術的には成功しているはずなのですが……」

ソープ「……なのに、ネウロ君は全然満足してくれない」

アルバート「……研究対象の評価が、想定と異なりますね」

ソープ「…………」

アルバート「…………」

ネウロ「……ククク」

Xi「…………」

弥子「…………」

ネウロ「……実に愉快だ」

Xi「あっ！！　やっぱり！！」

弥子「ネウロ！！」

ネウロ「……何だ？」

弥子「人が一生懸命作ったのに、そんなに笑わなくてもいいでしょ！」

ネウロ「……フン」

弥子「……？」

ネウロ「我が輩は、食えぬものを食えると偽るつもりはない」

Xi「……それはそうだけど」

ネウロ「それに」

弥子「……？」

ネウロ「二匹の天才が、我が輩を満足させようとして敗北する姿は、なかなかに見応えがある。」

Xi「やっぱりそっちを楽しんでる！！」

弥子「性格悪い！！」

ネウロ「……お仕置きだな、ヤコ」

弥子「なんでよ？！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

その時。

Xiは、ふと考えた。

Xi「……ねえ、ソープ様」

ソープ「……ん？」

Xi「今回、全部の仕掛けを作ったのは二人なんだよね？」

ソープ「……うん」

Xi「……答えも、二人は最初から知ってた？」

アルバート「もちろんです！」

Xi「……じゃあさ」

ソープ「……？」

Xi「二人とも、ネウロに解いてほしかったんだよね？」

ソープ「……うん！」

アルバート「はい！」

Xi「…………」

少しだけ、考えた。

Xi「……なんか、そこが違う気がするんだよね」

ソープ「……？」

アルバート「……違う？」

Xi「……うん」

Xi「……だって、本物の事件の犯人って、普通は解いてほしくないでしょ？」

ソープ「…………」

アルバート「…………」

弥子「……あっ」

ネウロ「…………」

Xi「……だから、ただ難しい問題を作っても、違うんじゃないかなって」

しばらく、沈黙。

そして。

ソープ「……なるほど」

アルバート「……確かに、一理ありますね」

Xi「……うん」

しかし。

アルバート「……ということは！」

Xi「……？」

アルバート「人間が謎を作る時の心理を、再現する必要があるのですね！！」

Xi「…………！」

ソープ「……あっ！」

Xi「……ちょっと待って」

ソープ「……そうか！　人間の気持ちが重要なんだ！」

アルバート「ええ！」

Xi「……いや、だから」

ソープ「じゃあ、次はそれを研究しよう！」

アルバート「ぜひ！」

Xi「待って待って待って！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆ 7．新たなる研究課題

その日の夕方。

ソープとアルバートは、すでに次の研究計画を立て始めていた。

壁には、新しい文字が書かれている。

『人工謎養殖計画・第三段階』

その下には。

『人間心理の再現』。

Xi「…………」

弥子「…………」

泉「…………」

バクスチュアル「…………」

Xi「……ねえ」

ソープ「……ん？」

Xi「……それ、何？」

ソープ「次の研究だよ！」

Xi「……うん。それは見れば分かるんだけど」

アルバート「今回の実験で、物理的な仕掛けだけでは不十分だと分かりました！」

Xi「……そうだね」

アルバート「ならば、次は人間の心理的要素を組み込めばよいのです！」

Xi「…………」

ソープ「例えば、秘密を守りたい気持ちとか！」

アルバート「発覚を恐れる心理ですね！」

ソープ「それから、誰かに知られたくないこととか！」

アルバート「羞恥心、罪悪感、虚栄心なども考えられます！」

Xi「…………」

弥子「…………」

ソープ「……うん！」

アルバート「……素晴らしい！」

二人は、嬉しそうに顔を見合わせた。

Xi「…………」

Xi（……嫌な予感しかしない……）

◆

泉「……あの、少しよろしいですか？」

ソープ「……ん？」

アルバート「はい？」

泉「念のため、確認させてください」

二人「「……？」」

泉「人間の心を、無理やり操作するような研究ではありませんよね？」

ソープ「……えっ？」

アルバート「……いえ、現段階では……」

Xi「また現段階って言った！！」

ｗｗｗｗｗｗ

泉「……人間の心理を研究することと、他人の精神に干渉することは別問題ですからね」

アルバート「……なるほど」

ソープ「……うん」

泉「研究に協力していただく方の意思を、必ず尊重してください」

ソープ「……分かったよ」

アルバート「承知しました！」

Xi「……よかったぁ」

◆

しかし。

ネウロ「……ククク」

Xi「…………」

Xi「……ネウロ？」

ネウロ「……何だ？」

Xi「……君、まだ笑ってるの？」

ネウロ「……当然だ」

Xi「……？」

ネウロ「貴様らは、まだ何も理解しておらん」

ソープ「…………」

アルバート「…………」

ネウロ「謎を生むのは、単なる思考能力ではない」

Xi「……うん」

ネウロ「そこには、知性を持つ者が、自らの秘密や目的を守ろうとする意思がある」

ソープ「…………」

アルバート「…………」

ネウロ「……それを、貴様らは人工的に作ろうというのだ」

Xi「…………」

ネウロ「……ククク」

ゆっくりと、笑みを深めた。

ネウロ「せいぜい、頑張ることだな。」

ソープ「…………！」

アルバート「…………！」

二人の天才は、顔を見合わせた。

そして。

ソープ「……アルバート君！」

アルバート「……はい！」

ソープ「……今度こそ、成功させよう！」

アルバート「もちろんです！！」

Xi「…………」

弥子「…………」

泉「…………」

バクスチュアル「…………」

Xi「……ねえ、弥子ちゃん」

弥子「……何？」

Xi「……僕たち、また余計なことに巻き込まれた気がする」

弥子「……うん」

Xi「……しかも、今度は人間の心理だって」

弥子「……うん」

Xi「……大丈夫かなぁ」

弥子「…………」

少し考えてから。

弥子「……分かんない」

Xi「…………」

弥子「でもさ」

Xi「……？」

弥子「人の気持ちって、そんな簡単に機械で作れるものなのかな？」

Xi「…………」

その言葉に、Xiは少しだけ考え込んだ。

そして。

Xi「……そうだね」

小さく、頷いた。

Xi「……僕も、そう思うよ」

◆

その頃。

実験室では、二人の天才が新しい設計図を広げていた。

ソープ「……人間の感情かぁ」

アルバート「……実に興味深い研究課題ですね」

ソープ「……うん」

アルバート「……今度こそ、ネウロさんに満足していただきましょう！」

ソープ「……そうだね！」

二人は、嬉しそうに笑った。

……しかし。

彼らは、まだ知らない。

謎を守ろうとする人間の意思は、技術的に精巧な仕掛けを作ることとは、まったく別の問題であるということを。

そして。

魔人ネウロは、すでにそのことを知っている。

ネウロ「……ククク」

窓の外。

街には、無数の人間が暮らしている。

誰もが、さまざまな秘密を抱えている。

誰にも知られたくないこと。

忘れたくても忘れられないこと。

守りたいもの。

失いたくないもの。

そして、時には。

自分自身でさえ、認めたくない感情。

ネウロ「…………」

小さく、笑った。

ネウロ「……人間どもは、実に面白い」

その知性が全力で生み出す謎こそ、魔人の食事。

そして。

人間の心を理解しきれない二人の天才が、その謎を人工的に作り出そうとしている。

ネウロ「……クククク」

魔人にとっては、食事にはならずとも、実に愉快な余興だった。

◆

帰り道。

Xi「……はぁ」

バクスチュアル「……Xiサン」

Xi「……何？」

バクスチュアル「……本日、実害ゼロ」

Xi「……うん」

バクスチュアル「……事故、ゼロ」

Xi「……うん」

バクスチュアル「……研究、継続」

Xi「…………」

Xi「それが一番心配なんだよぉぉぉ！！」

バクスチュアル「……ガンバッテ」