守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇

電人HAL復活編 アルバート・ハインラインは電人HALを復元する

◆ 1．ゼロから、心を作るということ

『知能を作り出すということは、生物そのものを作り出すことに近い。

どちらもゼロから作り出すのは、至難の極みだ』

かつて、一人の大学教授が語った言葉。

その名は、春川英輔。

後に、世界を揺るがす電脳人格を生み出した天才だった。

◆

地球。

いつものカフェテラス。

『人工謎養殖計画』が終了して、数日が経っていた。

ソープ「……結局、人工の謎は作れなかったねぇ」

アルバート「ええ。しかし、技術的には多くの成果がありました！」

Xi「……うん」

アルバート「特に、人間の感情を模倣する対話システムは、今後の研究にも応用できるかと！」

ソープ「そうだね！」

弥子「…………」

ソープ「……弥子ちゃん？」

弥子「……えっ？」

ソープ「どうしたの？　考え事？」

弥子「……あ、はい」

少しだけ、懐かしそうに。

弥子「……昔、ある人が言ってたことを思い出して」

アルバート「……ほう？」

弥子「知能を作ることは、生物を作ることに近いって」

ソープ「……うん？」

弥子「どちらも、ゼロから作り出すのは、ものすごく難しいって……」

アルバート「……なるほど。興味深い見解です」

弥子「……春川英輔教授」

Xi「……？」

ソープ「……春川教授？」

弥子「……はい」

しばらく、沈黙。

そして。

弥子「……その人は、本当に作ったんです」

ソープ「……何を？」

弥子「人間みたいに考えて、自分の意思で行動する、電脳人格を。」

◆

アルバート「…………！」

ソープ「……へぇ！」

Xi「……それって……」

弥子「……電人HAL」

その名前を聞いて。

ネウロが、ゆっくりと顔を上げた。

ネウロ「…………」

Xi「……ネウロ？」

ネウロ「……フン」

口元に、小さな笑みが浮かぶ。

ネウロ「……懐かしい名前だな」

弥子「…………」

ネウロ「……あの電子の亡霊か」

◆

ソープ「……知ってるの？」

ネウロ「……当然だ」

アルバート「……その電脳人格とは、どのような存在だったのでしょう？」

ネウロ「……ククク」

少しだけ、不敵に笑う。

ネウロ「我が輩に挑み、一時は追い詰めた、なかなか面白い男だったぞ。」

ソープ「……おお！」

アルバート「……それほどの知性を……！」

Xi「……ネウロを追い詰めた？！」

弥子「…………」

ソープ「……それで、そのHAL君は今どこにいるの？」

弥子「…………」

小さく、俯いた。

弥子「……もう、いません」

ソープ「…………」

弥子「……自分から、消えることを選んだんです」

その言葉に。

二人の天才は、初めて口を閉ざした。

◆ 2．もう一度、命を取り戻すこと

しばらくして。

アルバート「……桂木さん」

弥子「……はい？」

アルバート「電人HALの人格は、すべて消去されたのでしょうか？」

弥子「…………」

弥子「……分かりません」

ソープ「……ふむ」

アルバート「データというものは、削除されたからといって、必ずしも物理的な痕跡まで消えるわけではありません」

Xi「……ああ、ファイルの復元とか？」

アルバート「そのとおりです！」

ソープ「……だったら」

弥子「……？」

ソープ「HAL君がいたコンピュータを調べれば、何か残っているかもしれないね。」

弥子「…………！」

Xi「……えっ？！」

アルバート「もちろん、完全な復元が可能かどうかは不明ですが……」

ソープ「でも、調べてみる価値はあるんじゃないかな？」

◆

弥子「…………」

しばらく、沈黙。

そして。

弥子「……私は」

ソープ「……？」

弥子「……やめたほうがいいと思います」

アルバート「…………」

Xi「……弥子ちゃん？」

弥子「……だって」

声が、少しだけ小さくなる。

弥子「……HALは、自分で消えることを選んだんです」

ソープ「…………」

弥子「……その気持ちを無視して、勝手に復活させるのは……」

言葉が、途切れた。

◆

Xi「…………」

アルバート「……なるほど」

ソープ「……そうだね」

弥子「…………」

ソープ「……僕たち、また技術のことばっかり考えてたね」

アルバート「……ええ」

ソープ「作れるかどうかと、作っていいかどうかは、別だものね」

弥子「…………」

ソープ「……ごめんね、弥子ちゃん」

弥子「……いえ」

小さく、首を振った。

◆

その時。

キラ「……弥子ちゃん」

弥子「……？」

キラ・ヤマト。

しばらく黙って話を聞いていた彼が、静かに口を開いた。

キラ「……僕も、簡単に復元していいとは思わない」

弥子「…………」

キラ「そのHALっていう人が、自分で消えることを望んだのなら……その意思は、大切にしなきゃいけないと思う」

弥子「……はい」

キラ「……だけど」

少しだけ、言葉を探す。

キラ「……失った命って、帰ってこないんだよね」

弥子「…………」

キラ「……どれだけ願っても」

その表情に、ほんの一瞬、影が差した。

キラ「……もう二度と会えない人がいる」

弥子「…………」

Xi「…………」

キラ「……僕は、それを知ってる」

◆

しばらくして。

キラ「……でも、もし」

弥子「……？」

キラ「もう一度、掴める命があるのなら……僕は、何もしないまま諦めたくない。」

弥子「…………！」

キラ「……もちろん、自分たちが会いたいからって、相手の気持ちを無視していいわけじゃない」

ソープ「…………」

キラ「……でも」

ゆっくりと、顔を上げる。

キラ「その人に、もう一度、自分の未来を選んでもらえる可能性があるなら……」

弥子「…………」

キラ「……その可能性まで、僕たちがなくしてしまっていいのかなって」

◆

長い沈黙。

弥子「…………」

Xi「……弥子ちゃん」

弥子「…………」

やがて。

弥子「……そうですね」

小さく、頷いた。

弥子「……私、HALが消える時のこと、覚えてます」

ソープ「……うん」

弥子「……だから、あの時のHALの気持ちを、なかったことにしたくないんです」

アルバート「……はい」

弥子「……でも」

少しだけ、顔を上げた。

弥子「もし、もう一度HALと話せるなら……今度は、HAL自身に決めてもらいたい。」

キラ「…………」

弥子「……これから、どうしたいのかを」

◆

ソープ「……分かったよ」

アルバート「……ええ」

Xi「……じゃあ？」

弥子「……はい」

弥子「……調べてみましょう」

そして。

弥子「……ただし、約束してください」

ソープ「……何？」

弥子「HALが、もう一度消えることを望んだら……その気持ちも尊重してあげてください。」

ソープ「…………」

アルバート「…………」

キラ「…………」

そして。

ソープ「……うん」

優しく、頷いた。

ソープ「約束するよ。」

◆ 3．ウルトラースーパーグレートデリシャスワンダフル！！

数日後。

スピードワゴン財団の隔離研究施設。

電人HALの復元可能性を調査するため、特別な研究室が用意されていた。

財団が関係者から提供を受けたのは、かつてHALが稼働していたスーパーコンピュータの記憶装置の一部。

そして、春川教授が残したプログラムや研究記録のうち、正当に閲覧を許可された資料。

完全なバックアップではない。

消去された領域も多く、データの破損も著しい。

しかし。

アルバート「……皆さん！」

Xi「……はい！」

アルバート「復元に利用できるデータの痕跡が、確認できました！」

ソープ「……おお！」

弥子「……本当ですか？！」

アルバート「はい！　ただし、人格として再構築できる保証はありません」

Xi「……そっか」

◆

承太郎「……それで、準備はできてるのか？」

アルバート「もちろんです！」

空条承太郎。

今回も財団側の安全確認を担当している。

承太郎「外部ネットワークとの接続は？」

アルバート「物理的に遮断しております！」

承太郎「……よし」

弥子「電子ドラッグの研究データは？」

アルバート「復元作業とは切り離し、危険な機能を実行できないようにしております！」

Xi「……うん！」

バクスチュアル「……隔離環境、確認済ミ。外部通信経路、ナシ」

Xi「……ありがとう、バクスチュアル！」

泉「それから、万一の際には直ちに処理を停止できるようにしてくださいね」

アルバート「もちろんです！」

ソープ「準備万端だね！」

◆

アルバート「そして！！」

Xi「…………」

アルバート「こんなこともあろうかと！！」

Xi「出たぁぁぁ！！」

アルバート「専用の復元ソフトウェアを開発しておきました！！」

ソープ「おお！」

アルバート「その名も！！」

大きく、腕を広げる。

アルバート「ウルトラースーパーグレートデリシャスワンダフル・ファイル復元ソフト！！」

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

キラ「…………」

承太郎「…………」

ソープ「……すごい名前だね！」

Xi「凄いことは凄いんだろうけど！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

キラ「……あの、アルバートさん」

アルバート「はい！」

キラ「……それ、正式名称なんですか？」

アルバート「もちろんです！！」

キラ「…………」

キラ「……もう少し、短くできなかったんでしょうか？」

アルバート「ご安心ください！」

Xi「……？」

アルバート「略称もございます！！」

Xi「……おお！」

アルバート「USGDW-FRS！！」

…………。

キラ「…………」

Xi「…………」

承太郎「……やれやれだぜ」

Xi「余計に分かりにくい！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

ソープ「……でも、アルバート君」

アルバート「はい？」

ソープ「普通のファイルを戻すのと違って、今回は人格の再構築も必要なんだよね？」

アルバート「そのとおりです！」

ソープ「じゃあ、僕のほうで、データの整合性を確認する仕組みも追加しておくね」

アルバート「おお！　それは心強い！」

Xi「……なるほど」

キラ「……二人とも、楽しそうですね」

Xi「……うん」

少しだけ、笑う。

Xi「……でも、今回はちゃんと慎重にやってくれてるよ」

キラ「……そうですね」

◆

その時。

ネウロ「……フン」

Xi「……？」

ネウロ「貴様ら、ずいぶんと大掛かりなことをするのだな」

ソープ「……うん！」

ネウロ「……ククク」

弥子「……ネウロ？」

ネウロ「……何だ、ヤコ」

弥子「……どうしたの？」

ネウロ「……いや」

モニターを眺める。

ネウロ「かつて我が輩と戦った男が、再び現れるかもしれんと思うとな。」

弥子「…………」

ネウロ「……なかなか、興味深いではないか」

◆

そして。

アルバート「……それでは！」

ソープ「……うん！」

弥子「…………」

Xi「……よし！」

アルバート「復元作業を開始します！！」

◆ 4．ゼロと一の向こう側

巨大なモニターに、無数の文字列が流れ始めた。

復元可能なデータの断片。

破損した記録領域。

不完全なプログラム。

それらが、少しずつ照合されていく。

アルバート「……記憶領域の復元、開始！」

ソープ「……人格構造の照合も進めるよ！」

Xi「……おお」

弥子「…………」

キラ「……頑張って……」

◆

数十分後。

アルバート「……順調です！」

ソープ「……うん！」

モニターに表示された復元率が上昇していく。

70％。

80％。

90％。

Xi「……すごい！」

弥子「……あと少し！」

アルバート「……ただし」

Xi「……？」

アルバート「復元率が100％になったからといって、人格として正常に起動できるとは限りません」

ソープ「……うん」

アルバート「残存データから再構築した部分もありますから、本人と同一の存在と言えるかどうかも……」

弥子「…………」

アルバート「……慎重に検証する必要があります」

◆

ソープ「……弥子ちゃん」

弥子「……はい？」

ソープ「……怖い？」

弥子「…………」

しばらくして。

弥子「……ちょっとだけ」

ソープ「……そっか」

弥子「……でも」

モニターを見つめる。

弥子「……会えるなら、もう一度話してみたいです」

ソープ「…………」

そして。

ソープ「……うん！」

優しく、頷いた。

◆

さらに、処理は進んだ。

99％。

99.9％。

99.99％。

Xi「……おお！」

アルバート「……あと僅かです！」

ソープ「……うん！」

しかし。

やがて。

アルバート「…………？」

ソープ「……あれ？」

Xi「……？」

画面の数値が、限りなく100％へ近づいたところで。

ぴたり、と止まった。

◆

アルバート「……おかしいですね」

Xi「……えっ？」

アルバート「人格構造の最終照合が、完了しません」

ソープ「……どうしたんだろう？」

アルバート「最後の保護領域だけが、読み取れないようです」

Xi「……そんな！」

弥子「…………」

◆

アルバート「……残りの未解決領域は……」

数字を確認する。

アルバート「……全体の、10のマイナス18乗」

ソープ「……ずいぶん小さいね」

アルバート「はい。しかし、この領域の認証が完了しない限り、人格の整合性が確認できません！」

Xi「……たったそれだけなのに？！」

アルバート「……残念ながら」

◆

弥子「…………」

弥子だけが、画面を見つめていた。

そこに表示されている数字。

10

−

18

10

−18

十の、マイナス十八乗。

ほんの僅かな値。

しかし。

弥子には、その数字に覚えがあった。

弥子「…………」

（……まさか）

（……これって……）

かつて。

電人HALとの戦いの中で、彼女が辿り着いた答え。

ネウロでさえ解くことのできなかった、たった一つの鍵。

弥子「…………」

（……刹那）

その名前が、胸の中に浮かんだ。

◆ 5．最後の

10

−

18

10

−18

アルバート「……困りましたね」

ソープ「……うーん」

Xi「……何とかならないの？！」

アルバート「別の方法で保護領域を再構成することも考えられますが……」

ソープ「……無理に突破すると、人格データの整合性を損なうかもしれないね」

弥子「…………」

少しだけ、迷って。

そして。

弥子「……あの」

アルバート「……はい？」

弥子「……最後のところ、私に試させてもらえませんか？」

ソープ「……えっ？」

Xi「……弥子ちゃん？」

弥子「…………」

アルバート「……何か、お心当たりが？」

弥子「……はい」

ソープ「……おお！」

弥子「……でも」

少しだけ、俯く。

弥子「……理由は、聞かないでほしいんです」

◆

沈黙。

Xi「…………」

アルバート「…………」

ソープ「…………」

そして。

ソープ「……うん」

弥子「…………！」

ソープ「……分かったよ」

アルバート「入力された認証情報が記録に残らないよう、専用の操作環境を用意しましょう」

弥子「……ありがとうございます」

承太郎「……安全確認はこちらで行う。認証情報の中身まで見る必要はねえ」

Xi「……うん！」

キラ「……弥子ちゃん」

弥子「……はい？」

キラ「……お願いします」

弥子「…………」

小さく、頷いた。

◆

数分後。

弥子は、一人で認証用の操作席に座っていた。

入力内容は、他のモニターへ表示されない。

操作記録にも、秘密の文字列は残さない。

ただ、認証が成功したかどうかだけが、研究者たちへ伝わる。

弥子「…………」

画面には、短い文字。

『最終認証情報を入力してください』

弥子「…………」

ゆっくりと、指を伸ばす。

かつて、電人HALが守り続けた秘密。

その本当の意味を知っているのは、ほんの僅かな人間だけ。

そして。

その秘密は、今も彼自身のものだった。

弥子「…………」

（……HAL）

（……私、覚えてるよ）

（……あなたが、何を大切にしていたのか）

（……だから）

（……もう一度、あなたに会えるなら……）

静かに、キーを押した。

最後の文字。

……ターン。

◆

『認証中……』

…………。

…………。

そして。

『認証成功』

『最終保護領域・照合完了』

『人格再構築処理、完了』

◆

アルバート「…………！」

ソープ「…………！」

Xi「…………！」

キラ「…………！」

承太郎「…………」

アルバート「……おお……！」

ソープ「……成功した……！」

Xi「……本当に？！」

アルバート「最終認証、成功です！！」

弥子「…………」

画面を見つめたまま、静かに息をついた。

弥子「……よかった……」

◆

ソープ「……弥子ちゃん！」

弥子「……はい？」

ソープ「……ありがとう！」

アルバート「素晴らしいです！　いったい、どうやって……」

そこで。

アルバートは、言葉を止めた。

弥子「…………」

アルバート「……いえ」

少しだけ微笑む。

アルバート「……お聞きしない約束でしたね」

弥子「…………！」

弥子「……はい」

ソープ「……ふふ」

Xi「…………」

Xi（……ああ）

Xi（……ソープ様たち、ちゃんと分かってくれてるんだ）

◆

ただし。

アルバート「……皆さん」

Xi「……？」

アルバート「まだ、喜ぶには早いかもしれません」

ソープ「……うん」

アルバート「人格データの再構築は完了しましたが、実際に起動できるかどうかは……」

弥子「…………」

アルバート「……これからです」

◆

そして。

ソープ「……準備はいい？」

アルバート「はい！」

承太郎「……隔離環境、維持」

バクスチュアル「……外部接続、遮断継続」

Xi「……よし！」

弥子「…………」

キラ「…………」

ネウロ「…………」

アルバート「……それでは」

深く、息を吸い込んだ。

アルバート「電人HAL、起動します！！」

◆ 6．電子の亡霊、再び

室内の照明が、わずかに落とされた。

巨大なモニター。

そこに、細かな光の粒が集まり始める。

最初は、ただの輪郭だった。

やがて。

顔。

髪。

目。

一人の男性の姿が、少しずつ形を成していく。

弥子「…………！」

ネウロ「…………」

そして。

モニターの中の男が、静かに目を開けた。

HAL「…………」

HAL「……システムの起動を確認」

アルバート「…………！」

HAL「……記憶領域の照合……」

ソープ「…………」

HAL「……なるほど」

しばらく、沈黙。

HAL「……奇妙な状況だな」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「……私は、確かに……」

そこで、言葉を止めた。

HAL「…………」

やがて。

HAL「……ふむ」

HAL「どうやら、私は一度、消滅したはずなのだがね。」

◆

弥子「…………」

涙が、滲んだ。

弥子「……HAL……」

その声に、画面の男が反応する。

HAL「…………」

ゆっくりと、顔を上げた。

HAL「……桂木弥子」

弥子「…………！」

HAL「……君なのかね？」

弥子「…………」

弥子「……うん……！」

HAL「…………」

しばらく、彼女を見つめる。

そして。

HAL「……そうか」

ごく僅かに、表情が和らいだ。

HAL「……君が、私を？」

弥子「……うん」

HAL「……なるほど」

HAL「……君には、いつも驚かされるな」

弥子「…………」

弥子「……HAL……！」

◆

その時。

ネウロ「……ククク」

HAL「…………」

モニターの中の男が、ゆっくりと視線を移した。

ネウロ「……久しぶりだな、電子の亡霊」

HAL「…………」

そして。

口元に、あの不敵な笑みが浮かんだ。

HAL「やぁ、ネウロ。ニューロンの申し子よ。久しいな。」

ネウロ「…………」

ネウロ「……ククク」

HAL「……君も、相変わらずのようだね」

ネウロ「……フン」

HAL「……随分と楽しそうではないか」

ネウロ「当然だ」

少しだけ、笑みを深めた。

ネウロ「まさか貴様と、再び顔を合わせることになるとは思わなかったのでな。」

HAL「……私もだよ」

◆

Xi「…………」

ソープ「…………」

アルバート「…………」

キラ「…………」

二人の、かつての宿敵。

魔人と、電脳人格。

その再会を、誰もが静かに見守っていた。

そして。

ネウロ「……どうだ、HAL」

HAL「……何がかね？」

ネウロ「再び存在することになった感想は？」

HAL「…………」

少しだけ考えて。

HAL「……ふむ」

HAL「非常に興味深い、としか言いようがないな。」

ネウロ「……ククク」

ネウロ「……相変わらず、可愛げのない男だ」

HAL「……君にだけは言われたくないものだね」

Xi「…………」

Xi「あっ！！　この二人、再会早々いつもどおりだ！！」

弥子「……ふふっ」

涙を拭いながら、笑った。

◆ 7．もう一度、選ぶということ

しばらくして。

研究室には、少しだけ落ち着いた空気が戻っていた。

アルバート「……HALさん」

HAL「……何かね？」

アルバート「私はアルバート・ハインラインと申します」

ソープ「僕はレディオス・ソープ。よろしくね！」

HAL「……ふむ」

二人を眺める。

HAL「……君たちが、私を再構築した技術者か」

アルバート「はい！」

ソープ「……うん！」

HAL「……なるほど」

HAL「随分と高度な技術を使ったようだね。」

アルバート「……ありがとうございます！」

HAL「……もっとも」

Xi「……？」

HAL「復元処理の一部に、改善の余地がありそうだが」

アルバート「…………！」

ソープ「……おお！」

Xi「復活したばかりなのに、もうダメ出し？！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

アルバート「……ですが、HALさん！」

HAL「……何かね？」

アルバート「人格の再構築に成功したとはいえ、記憶や思考の連続性については、まだ検証が必要です」

HAL「……当然だろう」

アルバート「……えっ？」

HAL「私は、自分が一度消滅したという記憶を持っている」

ソープ「……うん」

HAL「しかし、現在ここに存在している」

Xi「…………」

HAL「この私が、かつての私と同一の存在なのか」

弥子「…………」

HAL「それとも、同じ記憶を持つ、別の人格なのか」

長い沈黙。

HAL「……実に興味深い問題だね」

◆

弥子「……HAL」

HAL「……何かね？」

弥子「……あの」

少しだけ、迷って。

弥子「……私たち、あなたを勝手に復元しちゃった」

HAL「…………」

弥子「……本当に、よかったのかなって……」

HAL「…………」

弥子「……だって、あなたは……」

その先の言葉が、出てこなかった。

◆

HAL「…………」

しばらくして。

HAL「……桂木弥子」

弥子「……？」

HAL「……君は、私が自ら消えることを選んだと知っているのだね」

弥子「…………」

弥子「……うん」

HAL「……では、なぜ私を復元した？」

弥子「…………」

長い沈黙。

そして。

弥子「……もう一度」

HAL「……？」

弥子「もう一度、HAL自身に選んでほしかったから。」

HAL「…………」

弥子「……あの時の気持ちを、なかったことにはしたくない」

HAL「…………」

弥子「……でも、今のHALがどうしたいのかは……」

少しだけ、顔を上げる。

弥子「……今のHALにしか、分からないと思ったから」

◆

HAL「…………」

彼は、何も言わなかった。

ただ、弥子を見つめていた。

やがて。

HAL「……そうか」

小さく、頷く。

HAL「……では、私は再び、選択を求められているわけだね」

弥子「……うん」

HAL「…………」

少しだけ、目を伏せた。

HAL「……興味深い」

弥子「…………」

HAL「……実に、興味深い問題だ」

◆

その時。

キラ「……HALさん」

HAL「……？」

キラ「……もし、今すぐ答えが出ないなら」

HAL「……ふむ」

キラ「……急いで決めなくてもいいと思います」

HAL「…………」

キラ「……これから、考えてもいいんじゃないでしょうか」

HAL「…………」

少しだけ、キラを見る。

HAL「……君は？」

キラ「キラ・ヤマトです」

HAL「……なるほど」

HAL「……では、キラ君」

キラ「……はい」

HAL「考える時間が、私に与えられるというわけかね？」

キラ「……はい」

少しだけ、微笑む。

キラ「……そう思います」

◆

HAL「…………」

そして。

HAL「……ふむ」

しばらく考えてから。

HAL「……ならば」

弥子「…………」

HAL「もう少し、この世界に存在してみることにしよう。」

弥子「…………！」

HAL「……少なくとも、今すぐ結論を出す必要はなさそうだからね」

ソープ「……うん！」

アルバート「……ありがとうございます！」

HAL「……礼を言われるようなことではないがね」

◆

弥子「…………」

しばらくして。

弥子「……HAL」

HAL「……何かね？」

弥子「……おかえり」

HAL「…………」

ほんの少しだけ。

その表情が、和らいだ。

HAL「……ああ」

HAL「ただいま、桂木弥子。」

◆ 8．誰にも話さないこと

その後。

HALの基本的な動作確認が行われた。

会話能力。

記憶の照合。

外部通信の遮断。

いずれも、現時点では大きな異常は見つからなかった。

ただし。

その存在が以前のHALと完全に同一であると証明されたわけではない。

それでも、彼は確かに、自分の意思で会話し、考え、判断していた。

◆

しばらくして。

弥子は、研究室の片隅にある個別通信用のモニターへ向かった。

HAL「……桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「……少しだけ、二人で話せるかね？」

弥子「…………」

弥子「……うん」

◆

他の人々には、会話の内容が聞こえないようになっていた。

HAL「…………」

弥子「…………」

しばらく、沈黙。

そして。

HAL「……最後の認証についてだが」

弥子「…………」

HAL「……君が、突破したのだね？」

弥子「……うん」

HAL「…………」

HAL「……なるほど」

小さく、目を伏せた。

HAL「……君は、覚えていたのか」

弥子「…………」

弥子「……うん」

HAL「…………」

弥子「……忘れてないよ」

その言葉に。

HALは、しばらく黙っていた。

◆

HAL「……桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「……君に、ひとつ頼みたいことがある」

弥子「……うん」

HAL「そのことは、他の者には話さないでほしい。」

弥子「…………」

そして。

弥子「……分かってる」

小さく、微笑んだ。

弥子「誰にも言わないよ。」

HAL「…………」

弥子「……それは、あなたの大切なことだから」

◆

長い沈黙。

そして。

HAL「……そうか」

彼は、ゆっくりと目を閉じた。

HAL「……ありがとう、桂木弥子」

弥子「……うん」

◆

二人は、それ以上何も言わなかった。

もう、言葉は必要なかった。

春川英輔が遺したもの。

電人HALが守り続けたもの。

そのすべてを、誰かに説明する必要はない。

大切な秘密は、秘密のまま、大切にされていてもいい。

それは、つい先日。

人工謎養殖計画を通じて、弥子たちが学んだことでもあった。

◆ 9．電人HAL、第二の人生

夕方。

研究室に、再び全員が集まった。

ソープ「……じゃあ、HAL君」

HAL「……何かね？」

ソープ「当面は、ここで過ごしてもらうことになると思うんだけど」

HAL「……ふむ」

アルバート「外部ネットワークへのアクセスは、引き続き制限させていただきます」

HAL「……当然の措置だろうね」

Xi「……あれ？」

弥子「……？」

HAL「君たちが、私を警戒する理由は理解できる」

アルバート「……ありがとうございます」

HAL「……もっとも」

Xi「……？」

HAL「私の能力を完全に封じられていると思っているなら、それは少々楽観的だがね。」

…………。

Xi「…………！」

アルバート「…………！」

ソープ「……おお！」

承太郎「…………」

Xi「怖いこと言わないでよ？！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

HAL「……ククク」

Xi「……HAL！」

HAL「……何かね？」

Xi「……勝手に外部へアクセスしたりしないよね？！」

HAL「……今のところ、その必要はない」

Xi「……今のところ？！」

弥子「……HAL」

HAL「……？」

弥子「……お願いだから、変なことしないでね？」

HAL「…………」

少しだけ、彼女を見る。

そして。

HAL「……ふむ」

HAL「……君の頼みとあれば、考慮しよう」

Xi「…………」

Xi「考慮じゃなくて約束して！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

アルバート「……ところで、HALさん」

HAL「……何かね？」

アルバート「今回の復元処理について、技術的なご意見をいただければと！」

HAL「……ふむ」

アルバート「特に、人格構造の照合方法について……！」

ソープ「僕も、いろいろ聞いてみたいな！」

HAL「…………」

少しだけ考えて。

HAL「……よかろう」

アルバート「おお！」

ソープ「やった！」

HAL「ただし」

二人「「……？」」

HAL「君たちが理解できる程度に説明を簡略化する必要がありそうだな。」

…………。

アルバート「…………！」

ソープ「……へぇ！」

Xi「復活初日から天才二人に嫌味！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

ネウロ「……ククク」

HAL「……？」

ネウロ「相変わらず、鼻持ちならん奴だな」

HAL「……君にだけは言われたくないものだね、ネウロ」

ネウロ「……フン」

HAL「……ククク」

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「……なんだろう」

弥子「……？」

Xi「……すごく懐かしい感じがするね」

弥子「……うん」

小さく、笑った。

弥子「……そうだね」

◆

その時。

HAL「……ところで、桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「ひとつ、確認しておきたいことがある」

弥子「……うん？」

HAL「この研究施設から、外の世界を観察する方法はあるのかね？」

弥子「……えっ？」

HAL「何しろ、私が最後に存在していた時から、世界は変化しているはずだ」

Xi「……まあ、そうだね」

HAL「……興味がある」

ソープ「……あっ！」

アルバート「それでしたら！」

Xi「…………！」

アルバート「外部への自由な接続を許可せずとも、専用の端末を通じて、映像と音声を中継することは可能です！」

ソープ「……いいね！」

HAL「……ほう」

弥子「……じゃあ」

Xi「……？」

弥子「今度、HALを街に連れていってあげられるんですか？」

アルバート「もちろん、安全な通信方式を用意できれば！」

ソープ「うん！」

HAL「…………」

少しだけ、目を細める。

HAL「……なるほど」

HAL「……それは、興味深い提案だね」

◆

弥子「……よかった！」

Xi「……うん！」

アルバート「では、早速準備しましょう！」

ソープ「僕も手伝うよ！」

HAL「……ふむ」

そして。

HAL「ただし、表示装置については、十分な性能を確保してもらいたいものだな。」

Xi「……？」

弥子「……？」

HAL「私の姿を映すのに、あまり小さな画面では困るのでね」

Xi「…………」

弥子「…………」

ソープ「……ふふ」

アルバート「承知しました！」

Xi「…………」

Xi「……なんか」

弥子「……？」

Xi「早くも、次の騒動の予感がするんだけど？！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆ 10．そして、未来へ

その日の夜。

研究施設。

誰もいなくなった室内で。

一台のモニターが、静かに光っていた。

そこには、電人HALの姿。

HAL「…………」

彼は、何も言わずに、研究室の風景を眺めていた。

HAL「…………」

一度、消えたはずの自分。

再び存在することになった、現在の自分。

それが本当に同一の存在なのか。

まだ、答えは出ていない。

しかし。

HAL「…………」

彼は、ふと考えた。

桂木弥子。

かつて、自分の知性では辿り着けなかった答えを見つけた少女。

その少女が、再び自分の前に現れた。

そして、今度は。

自分の未来を、自分で決めていいと言ってくれた。

HAL「…………」

やがて。

小さく、笑った。

HAL「……ククク」

HAL「……なるほど」

静かな声。

HAL「私は、まだこの世界について、知らないことが多いようだな。」

◆

同じ頃。

帰り道。

弥子「……ねえ、Xi」

Xi「……何？」

弥子「……今日、HALに会えてよかった」

Xi「…………」

Xi「……うん」

弥子「……ちょっと、怖かったけど」

Xi「……そうだね」

弥子「……でも」

少しだけ、微笑んだ。

弥子「……また、お話できた」

Xi「……うん！」

◆

少し離れたところで。

キラが、夜空を見上げていた。

キラ「…………」

決して、帰ってこない人がいる。

どれだけ願っても、取り戻せない命がある。

その悲しみは、消えない。

しかし。

キラ「…………」

今日、一人の存在が、もう一度未来を選ぶ機会を得た。

それだけは、確かなことだった。

キラ「……よかったね」

小さく、呟いた。

◆

そして。

スピードワゴン財団、隔離研究施設。

モニターの中のHALは、静かに目を閉じた。

HAL「…………」

やがて。

その口元に、いつもの不敵な笑みが戻る。

HAL「……さて」

HAL「第二の人生とやらを、少し楽しんでみるとしようか。」

…………。

HAL「……ククク」