守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇

電人HALは画面の狭さを嘆く

◆ 1．電人HAL、外出の準備

スピードワゴン財団・特別研究施設。

電人HALの復元から、数日が経過していた。

かつて世界を震撼させた電脳人格。

春川英輔教授の残した知性の結晶。

そして、魔人ネウロと互角に渡り合った存在。

その電人HALが、今。

HAL「……ふむ」

巨大なモニターの中で、静かに腕を組んでいた。

HAL「……なるほど」

アルバート「……いかがでしょうか？！」

HAL「……基本的な仕様は理解した」

アルバート「おお！」

HAL「だが、ひとつ確認したい」

アルバート「何でしょう？！」

HAL「なぜ、私の表示装置をわざわざ小型化する必要があるのかね？」

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

ソープ「……あはは」

アルバート「……それは、外出用だからです！」

HAL「……外出用？」

アルバート「はい！」

◆

アルバートは、机の上に置かれたスマートフォンを手に取った。

アルバート「こちらをご覧ください！」

HAL「…………」

アルバート「桂木さんのスマートフォンに、専用の通話システムを導入しました！」

ソープ「僕も安全性の確認を手伝ったよ！」

Xi「……おお！」

アルバート「これにより、HALさんは施設内の隔離されたシステムから、映像と音声を通して外部の世界を観察できます！」

弥子「……じゃあ、HALと一緒にお出かけできるんですね！」

アルバート「そのとおりです！」

◆

承太郎「……ただし」

一同「…………」

空条承太郎が、腕を組んだまま口を開く。

承太郎「スマートフォンの操作権限は、一切与えねえ」

HAL「……ふむ」

承太郎「HALが受け取れるのは、許可されたカメラ映像と音声だけだ」

アルバート「そして、HALさんからは会話用の映像と音声を返すのみです！」

ソープ「HAL君のほうから、電話をかけたり、アプリを操作したりはできない仕組みだよ」

HAL「……なるほど」

承太郎「一般のネットワークへの直接接続も許可しない」

HAL「…………」

HAL「……随分と厳重な措置だね」

Xi「自分の過去を思い出して？！」

HAL「……ククク」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

泉京香「それから、街中で無断撮影をしないようにしてくださいね」

弥子「あっ、はい！」

泉「お店の中では、撮影していいか確認してください」

Xi「……うん」

泉「それと、HALさんが通行人に勝手に話しかけることも避けてくださいね」

HAL「……なぜかね？」

泉「スマートフォンから突然知らない男性の声が聞こえたら、普通は驚きます。」

HAL「…………」

HAL「……合理的な指摘だね」

Xi「……おお！」

弥子「……HALが素直！」

HAL「……私は合理的な提案を拒否するほど愚かではないのだがね」

Xi「その一言が余計なんだよ！！」

◆

ソープ「……じゃあ、試してみよう！」

アルバート「はい！」

スマートフォンの画面が切り替わる。

そこに、電人HALの顔が映し出された。

HAL「…………」

弥子「……わあ！」

Xi「……おお！」

アルバート「映像、音声、共に正常です！」

HAL「……ふむ」

弥子「HAL！　聞こえる？」

HAL「……問題ないよ、桂木弥子」

弥子「……やった！」

Xi「……これなら一緒に街を歩けるね！」

HAL「…………」

HAL「……しかし」

Xi「……？」

HAL「画面が狭いな。」

…………。

弥子「…………」

Xi「…………」

アルバート「…………」

ソープ「……あははは！」

Xi「まだ出かけてもいないのに、もう文句？！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆ 2．電人HAL、街へ出る

そして、午後。

地球のとある商店街。

弥子「……HAL、見える？」

HAL「……ああ」

Xi「……どう？」

スマートフォンの画面には、HALの姿。

その向こう側では、研究施設の隔離システムが動作している。

HAL「……ふむ」

HAL「……なかなか興味深い光景だね」

弥子「……そう？」

HAL「以前の記録と比較しても、随分と街の様子が変わっている」

Xi「……まあ、いろいろ変わったからね」

HAL「情報端末の普及状況も、交通設備も、商業施設の形態も……」

弥子「……うんうん」

HAL「……なるほど」

しばらく、周囲を観察する。

HAL「……しかし、桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「君の指が、カメラの一部を覆っているのだがね。」

弥子「……あっ！」

Xi「今度は持ち方に文句？！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

弥子「……これでいい？」

HAL「……ふむ。改善された」

Xi「……よかったね」

HAL「しかし、映像の安定性には問題が残る」

弥子「……えっ？」

HAL「君が歩くたびに、視界が上下する」

Xi「……そりゃ歩いてるからね」

HAL「……映像の揺れを軽減する必要があるな」

弥子「……じゃあ、止まってる？」

HAL「……それでは街を観察できないだろう」

Xi「どうしろっていうの？！」

HAL「……ふむ」

HAL「ジンバル機構を備えた保持装置の導入を提案する」

Xi「外出開始五分で追加機材要求！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

そんな会話をしながら、三人は商店街を歩いていく。

HAL「……ところで」

弥子「……何？」

HAL「君たちは、どこへ向かっているのかね？」

弥子「……えっと」

Xi「……特に決めてないよ」

HAL「…………」

HAL「……目的地もなく歩いているのか？」

Xi「……うん」

HAL「……なぜ？」

弥子「……お散歩だから！」

HAL「…………」

HAL「……ふむ」

Xi「……？」

HAL「移動そのものを目的とする行動、というわけか。」

Xi「……まあ、そうだね」

HAL「……人間とは、実に非効率的な生き物だな」

弥子「……そうかなぁ？」

Xi「……HAL」

HAL「……何かね？」

Xi「……効率だけ考えてたら、お散歩なんてできないよ？」

HAL「……ふむ」

弥子「……それに！」

HAL「……？」

弥子「歩いてたら、おいしそうなお店を発見できるかもしれないでしょ？！」

HAL「…………」

Xi「弥子ちゃんの場合、目的はそっちだった！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆ 3．電人HALは人間の行動を観察する

商店街の一角。

小さな公園。

ベンチには年配の男性が座り、少し離れたところでは子どもたちが遊んでいた。

弥子「……HAL、あっちも見てみる？」

HAL「……ああ」

ゆっくりとカメラを向ける。

HAL「……ふむ」

Xi「……何か面白いものでもある？」

HAL「いや。人間の行動を観察している」

Xi「……そっか」

HAL「……実際に、こうして見るのは興味深いものだね」

弥子「……うん！」

◆

その時。

小さな子どもが、手に持っていた紙袋を落とした。

袋から、買ったばかりの菓子が一つ、転がり出る。

子ども「……あっ！」

それを見て、近くにいた年配の男性が立ち上がった。

男性「……ほら、落としたよ」

子ども「あっ、ありがとう！」

男性「……気をつけて帰りな」

子ども「うん！」

男性は菓子を拾って渡すと、再びベンチに腰掛けた。

HAL「…………」

弥子「……ふふっ」

Xi「……よかったね」

◆

HAL「……桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「……今の男性だが」

弥子「……うん？」

HAL「自分の行動を中断して、見知らぬ子どものために労力を費やした」

Xi「……うん」

HAL「何らかの報酬を受け取ったわけでもない」

弥子「……そうだね」

HAL「……なぜだろうね？」

◆

弥子「…………」

少しだけ考えて。

弥子「……困ってるみたいだったからじゃない？」

HAL「……ふむ」

弥子「……助けてあげたかったんだと思う」

HAL「……なるほど」

Xi「……まあ、普通のことだよね」

HAL「……普通、か」

少しだけ、考え込む。

HAL「……興味深い」

◆

Xi「……HAL？」

HAL「……何かね？」

Xi「……どうしたの？」

HAL「……いや」

少しだけ、笑った。

HAL「人間の行動原理は、単純な損得計算だけでは説明できないということだね。」

弥子「……うん！」

HAL「……その点については、以前から理解していたつもりだが」

Xi「……？」

HAL「こうして実際に観察してみると、なかなか面白いものだ」

◆

弥子「……HAL」

HAL「……？」

弥子「……外に出てみて、よかった？」

HAL「…………」

少しだけ、考える。

HAL「……そうだね」

弥子「……！」

HAL「……もっとも、まだ観察できた範囲は限られているが」

弥子「……うん！」

HAL「……それに」

Xi「……？」

HAL「やはり、画面が狭い。」

Xi「せっかくいい話だったのに！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆ 4．電人HALはケーキを食べられない

しばらくして。

三人は、商店街の喫茶店へ入った。

弥子「……こんにちは！」

店員「いらっしゃいませ！」

Xi「……三人……いや、二人と一台です」

店員「……？」

Xi「……あっ、気にしないでください！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

テーブルに着く。

弥子「……HAL、ここ、ケーキがおいしいんだよ！」

HAL「……ほう」

Xi「……僕も好きなお店だよ」

HAL「……なるほど」

弥子「……さて、何にしようかなぁ！」

メニューを開く。

弥子「……ショートケーキ！」

Xi「……うん」

弥子「……モンブラン！」

Xi「……うん」

弥子「……チーズケーキ！」

Xi「……うん」

弥子「……チョコレートケーキ！」

Xi「……うん」

弥子「……よし！」

Xi「……決まった？」

弥子「全部！！」

HAL「…………」

Xi「全部だった！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

店員「……ご注文、お決まりですか？」

弥子「はい！　ショートケーキ、モンブラン、チーズケーキ、チョコレートケーキを……」

Xi「……！」

弥子「……それぞれ二個ずつお願いします！」

店員「……はい！」

HAL「…………」

Xi「一個ずつじゃなかった！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

しばらくして。

テーブルには、色とりどりのケーキが並んだ。

弥子「……いただきまーす！！」

ぱくっ。

弥子「……ん～～！！」

幸せそうな顔。

HAL「…………」

Xi「……おいしい？」

弥子「……おいしい！！」

HAL「……ふむ」

弥子「……HALも見て！」

HAL「……見えているよ」

弥子「……ほら！　この断面！」

HAL「…………」

弥子「……クリームがたっぷりでしょ？！」

HAL「……そうだね」

弥子「……しかも、スポンジがふわふわで！」

HAL「……ふむ」

弥子「……すっごくおいしいんだよ！」

HAL「…………」

しばらくして。

HAL「……桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「私は、味覚を持っていないのだがね。」

…………。

弥子「…………」

Xi「…………」

弥子「……あっ」

Xi「食レポの意味がない！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

HAL「……もっとも」

弥子「……？」

HAL「君の表情から、十分に満足していることは推測できる」

弥子「……うん！」

HAL「……なるほど」

少しだけ、笑う。

HAL「……実に分かりやすい」

弥子「……えへへ」

Xi「……まあ、弥子ちゃんだしね」

◆

HAL「……しかし」

Xi「……？」

HAL「桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「……君の食事量について、ひとつ質問がある」

Xi「…………」

弥子「……うん？」

HAL「なぜ、それほど大量の糖分を必要とするのかね？」

弥子「…………」

Xi「…………」

弥子「……必要だから！」

HAL「……何のために？」

弥子「……幸せになるため！」

HAL「…………」

Xi「生理学的な説明になってない！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

HAL「……ふむ」

HAL「人間の摂食行動には、生命維持以外の目的も存在するということか」

弥子「……そうそう！」

HAL「……なるほど」

弥子「……うん！」

HAL「……しかし、君の場合は程度というものが……」

弥子「そこは言わなくていい！！」

Xi「HAL、早くも地雷を踏んだ！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

弥子「……でもさ」

HAL「……？」

弥子「……HALも、いつか食べられるようになるといいね」

HAL「…………」

Xi「……あっ」

弥子「……今は無理だけど」

少しだけ、微笑む。

弥子「……おいしいもの、一緒に食べられたら楽しいと思うから」

HAL「…………」

しばらく、沈黙。

そして。

HAL「……ふむ」

HAL「……それは、なかなか興味深い提案だね」

弥子「……！」

HAL「味覚情報をデジタル信号として処理する技術が確立されれば、あるいは……」

Xi「……あっ」

HAL「……もっとも、現在の私にとって、その必要性は高くないがね」

弥子「……そっか」

HAL「……ただ」

弥子「……？」

HAL「君がそれほど楽しそうにしている理由については、少々興味がある。」

弥子「…………！」

ぱあっ、と笑顔になる。

弥子「……うん！」

Xi「……ふふっ」

◆

HAL「……ところで」

弥子「……何？」

HAL「そろそろ、画面をテーブルに伏せるのをやめてもらえるかね？」

弥子「…………！」

Xi「…………！」

弥子「……あっ！！」

スマートフォンは、ケーキ皿の横に伏せられていた。

HAL「先ほどから、天井しか見えていないのだがね。」

Xi「HALを忘れてケーキに夢中だったーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 5．魔人ネウロ、電子の亡霊を笑う

しばらくして。

ネウロ「……ほう」

Xi「……あっ！」

弥子「……ネウロ！」

ネウロ「……ククク。ずいぶんと楽しそうではないか」

HAL「…………」

ネウロが、スマートフォンの画面を覗き込む。

HAL「……やぁ、ネウロ」

ネウロ「……フン。そんな小さな箱に収まっているとはな」

HAL「……私の本体は、研究施設にあるのだがね」

ネウロ「……知っている」

HAL「……ふむ」

ネウロ「かつて世界中の電脳空間を支配しようとした男が、今では女子高生の手のひらの中とはな。」

HAL「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

ネウロ「……クククク」

◆

HAL「……君も相変わらずだね」

ネウロ「……何がだ？」

HAL「……人間を見下すことに、随分と熱心なようだ」

ネウロ「……フン」

HAL「……しかし」

ネウロ「……？」

HAL「君もまた、その桂木弥子に随分と依存しているのではないかね？」

…………。

ネウロ「…………」

弥子「…………」

Xi「…………」

HAL「……ククク」

Xi「言い返した！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

ネウロ「……ほう」

HAL「……何かね？」

ネウロ「……貴様、そんな小さな画面から我が輩に喧嘩を売るとは、なかなか度胸があるな」

HAL「……私は物理的な身体を持たないのでね」

ネウロ「……ククク」

HAL「……暴力という手段に頼る者への対策は、ある意味で容易だ」

Xi「……あっ」

弥子「……HAL！」

HAL「……？」

弥子「ネウロを挑発しないで！！」

ネウロ「……お仕置きだな、ヤコ」

弥子「なんであたし？！」

Xi「言ったのHALだよ？！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

ネウロ「……まあいい」

HAL「……ふむ」

ネウロ「……しかし、ひとつ気になることがある」

HAL「……何かね？」

ネウロ「貴様は、再び外の世界を見て何を思った？」

HAL「…………」

少しだけ、考える。

HAL「……興味深い、としか言いようがないな」

ネウロ「……ほう？」

HAL「人間の行動は、私が想定する合理性から外れることが多い」

弥子「……うん？」

HAL「だが、その行動には彼らなりの意味がある」

ネウロ「…………」

HAL「……それを観察するのは、悪くない」

ネウロ「……ククク」

HAL「……何がおかしい？」

ネウロ「……いや」

少しだけ、笑う。

ネウロ「貴様も、少しは人間に興味を持つようになったかと思ってな。」

HAL「……ふむ」

HAL「……君に言われるとは、心外だね」

Xi「……でも、ちょっと分かるかも」

弥子「……うん！」

◆

ネウロ「……ところで、ヤコ」

弥子「……何？」

ネウロ「……貴様、またケーキを食っているのか」

弥子「……うん！」

ネウロ「……フン」

HAL「……彼女の食事量については、私も疑問を抱いていたところだ」

ネウロ「……ククク。無駄なことだ」

HAL「……？」

ネウロ「ヤコの食欲に、貴様の演算能力など通用せん。」

HAL「…………」

Xi「ネウロが妙に説得力のあることを！！」

弥子「二人とも失礼！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆ 6．レディオス・ソープは大画面を提案する

その日の夕方。

三人は、街で偶然ソープとアルバートに出会った。

ソープ「……あっ、弥子ちゃん！」

弥子「……ソープさん！」

アルバート「……皆さん、こんにちは！」

Xi「……こんにちは！」

HAL「……やぁ、諸君」

ソープ「……おお、HAL君！」

アルバート「……外出はいかがでしたか？！」

HAL「……なかなか有意義だったよ」

アルバート「……おお！」

ソープ「……よかったね！」

HAL「……ただし」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「表示装置については、改善の余地が大きいな。」

Xi「やっぱりそこ？！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

ソープ「……ふむ」

アルバート「……確かに、スマートフォンの画面は限られていますからね」

HAL「私の視野を確保するためにも、より大きな表示装置が望ましい」

ソープ「……じゃあ」

Xi「……？」

ソープ「僕が、専用の大型端末を作ってあげようか？」

…………。

Xi「…………！」

弥子「…………！」

HAL「……ほう」

アルバート「……それは素晴らしい！」

Xi「待って！！」

◆

ソープ「……？」

Xi「……ソープ様！」

ソープ「……何？」

Xi「……まさか、LEDミラージュの管制システムとか持ち出さないよね？！」

ソープ「……えっ？」

Xi「……えっ？」

ソープ「……それは、さすがに大きすぎないかな？」

Xi「……よかった！」

ソープ「……でも、余ってるホログラム投影装置なら……」

Xi「そういう話でもない！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

アルバート「……しかし、HALさん」

HAL「……何かね？」

アルバート「現在の隔離環境を維持したまま、表示装置だけを大型化することは可能です」

HAL「……だろうね」

アルバート「でしたら、タブレット端末なども候補になります！」

HAL「……ふむ」

弥子「……あっ、それなら！」

Xi「……うん！」

HAL「……ただし」

一同「…………」

HAL「携帯性と画面の広さを両立させる必要がある」

アルバート「……なるほど」

HAL「……それに」

Xi「……？」

HAL「できれば、桂木弥子が持ち運びやすいものが望ましい」

弥子「…………！」

Xi「……あっ」

ソープ「……ふふっ」

弥子「……HAL……！」

HAL「……何かね？」

弥子「……あたしのことまで考えてくれてるんだね！」

HAL「……当然だろう」

弥子「……えへへ」

Xi「……おお」

HAL「端末を運搬するのは、基本的に君なのだからね。」

…………。

弥子「…………」

Xi「…………」

ソープ「……あはは」

Xi「完全に運搬係扱い！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 7．『知恵の実』社の最新型端末

そして。

商店街の家電量販店。

弥子「……あっ！」

Xi「……？」

弥子「……折りたたみスマホだ！」

HAL「……ほう」

店頭には、最新型スマートフォンの広告が飾られていた。

『知恵の実』社製。

最新型折りたたみスマートフォン。

開けば、まるで小型タブレットのような広い画面。

閉じれば、普通のスマートフォンほどの大きさ。

そして。

価格は。

364,800円から。

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「…………」

◆

HAL「……なるほど」

Xi「……？」

HAL「これは、なかなか優れた設計思想だ」

弥子「……うん？」

HAL「可搬性を維持しながら、表示領域を大幅に拡張できる」

Xi「……そうだね」

HAL「……ふむ」

しばらく、広告を眺める。

そして。

HAL「桂木弥子。これにしよう。」

…………。

弥子「…………」

Xi「…………」

弥子「……何が？」

HAL「私の外出用端末だよ」

弥子「…………」

Xi「…………」

HAL「……何か問題でも？」

弥子「あるよ！！　36万円だよ？！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……正確には、36万4,800円からだね」

弥子「端数を訂正しなくていい！！」

Xi「しかも『から』だからね？！」

HAL「……ふむ」

HAL「君たちは、購入価格だけで判断しているようだな」

Xi「……え？」

HAL「長期間使用することを考えれば、時間あたりの費用はそれほど高くない」

弥子「……えっ？」

HAL「仮に四年間使用するとしよう」

Xi「……うん？」

HAL「36万4,800円を四年間で割れば、年間9万1,200円」

弥子「……うん」

HAL「さらに、一日あたりに換算すれば約250円」

Xi「……なるほど」

HAL「そして、一日24時間使用すると仮定すれば……」

弥子「…………」

HAL「一時間あたり、僅か約10円40銭だ。」

…………。

弥子「…………」

Xi「…………」

ソープ「……おお！」

アルバート「……素晴らしい計算です！」

◆

HAL「……どうかね？」

弥子「……うーん」

Xi「……ちょっと待って」

HAL「……？」

Xi「……一日24時間って」

HAL「……ふむ」

Xi「そんなにずっとスマホ見てないでしょ？！」

…………。

HAL「…………」

弥子「……あっ！」

Xi「……それに！」

HAL「……？」

Xi「四年間使うとしても、最初に36万円払うのは変わらないよね？！」

HAL「…………」

弥子「……そうだよ！」

Xi「悪徳セールスマンの計算方法じゃない？！」

HAL「……失礼な」

Xi「……えっ？」

HAL「私は、事実に基づいた計算を提示しただけだがね」

Xi「都合のいい条件を選んでるでしょ！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……ふむ」

HAL「では、別の方法を検討しよう」

弥子「……？」

HAL「桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「君は、毎日の食事に相当な金額を費やしているようだね」

弥子「…………」

Xi「…………」

HAL「……特に、甘味類については……」

弥子「…………！」

Xi「……あっ」

HAL「ケーキを一日一個減らすだけでも……」

弥子「それはない！！　断じて！！」

…………。

HAL「…………」

Xi「…………」

Xi「気持ちはわかるけど、そこまで言う？！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……まだ計算結果を提示していないのだがね」

弥子「……聞くまでもない！」

HAL「……仮にケーキ一個を500円とすると」

Xi「……うん」

HAL「二年間で36万5,000円」

弥子「…………」

HAL「……ほぼ同額だ」

Xi「……おお！」

HAL「……つまり、ケーキを一日一個控えるだけで……」

弥子「…………」

HAL「……どうかね？」

弥子「…………」

少しだけ、俯く。

HAL「……ふむ」

弥子「……HAL」

HAL「……何かね？」

弥子「二年間で730個のケーキを失うんだよ？！」

HAL「…………」

Xi「損失の計算も速い！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……君は、ケーキ一個の価値を随分と高く評価しているのだな」

弥子「……当たり前でしょ！」

HAL「……ふむ」

Xi「……HAL」

HAL「……？」

Xi「……さすがに、それは無理だと思うよ」

HAL「……なぜかね？」

Xi「……弥子ちゃんにケーキを我慢させるより」

HAL「……？」

Xi「自分でお金を稼ぐ方法を考えたほうが早いんじゃない？」

…………。

HAL「…………」

弥子「……あっ！」

ソープ「……それ、いいね！」

アルバート「……なるほど！」

◆

HAL「……ふむ」

しばらく、考える。

HAL「……確かに」

Xi「……おっ？」

HAL「私には、他の人間にはない計算能力がある」

弥子「……うん！」

HAL「その能力を、対価を得られる形で提供することは可能だろう」

アルバート「……おお！」

ソープ「……いいね！」

Xi「……そうそう！」

HAL「……ククク」

Xi「……？」

HAL「では、次は収益化の方法を検討するとしよう。」

弥子「……やった！」

Xi「……よかったね！」

HAL「……もっとも」

Xi「…………」

HAL「私の能力を時給換算するのは、いささか侮辱的だがね」

Xi「だったらスマホ代を自分で稼いでから言って！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 8．人間の世界は、思ったより広い

夕暮れ。

外出を終えた弥子たちは、帰り道を歩いていた。

弥子「……HAL」

HAL「……何かね？」

弥子「……今日は楽しかった？」

HAL「…………」

少しだけ、考える。

HAL「……そうだね」

弥子「……！」

HAL「以前の私は、電脳空間において膨大な情報を処理していた」

Xi「……うん」

HAL「世界各地の情報を参照し、無数の事象を分析することができた」

弥子「……うん」

HAL「……だが」

少しだけ、間を置く。

HAL「それと、こうして人間たちの暮らしを眺めることは、必ずしも同じではないようだ。」

◆

弥子「…………」

Xi「…………」

HAL「……今日だけでも、いくつか興味深い現象を観察できた」

弥子「……うん！」

HAL「知らない子どもを助ける老人」

Xi「……うん」

HAL「目的地もなく歩き回る人間」

弥子「……うん」

HAL「……そして」

Xi「……？」

HAL「一度に八個もケーキを注文する女子高生。」

…………。

弥子「…………」

Xi「…………」

弥子「そこは忘れて！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

HAL「……ククク」

Xi「……まったく」

HAL「……しかし」

弥子「……？」

HAL「……なかなか面白い一日だったよ」

弥子「…………！」

少しだけ、目を細める。

弥子「……そっか！」

HAL「……ああ」

弥子「……じゃあ、またお出かけしようね！」

HAL「…………」

しばらく、沈黙。

そして。

HAL「……そうだね」

HAL「君たちさえよければ、また同行させてもらおう。」

Xi「……うん！」

弥子「……もちろん！」

◆

HAL「……ただし」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「次回までに、表示装置については改善しておきたいものだな。」

Xi「やっぱり画面の話に戻った！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 9．電人HALの、新しい選択

その日の夜。

スピードワゴン財団・特別研究施設。

外出用の通信システムは、すでに切断されていた。

HALの本体は、再び隔離環境の中で静かに稼働している。

アルバート「……HALさん！」

HAL「……何かね？」

アルバート「本日の外出記録について、いくつか確認させていただければと！」

HAL「……ふむ」

アルバート「視覚情報の伝達について、改善したい点はありますか？」

HAL「……あるとも」

アルバート「……おお！」

HAL「まず、表示装置の拡大」

アルバート「はい！」

HAL「次に、映像安定化機構の導入」

アルバート「はい！」

HAL「それから、周辺環境の認識範囲を拡張することも検討したい」

アルバート「……なるほど！」

◆

ソープ「……HAL君」

HAL「……？」

ソープ「……本当に、楽しかった？」

HAL「…………」

少しだけ、ソープを見る。

HAL「……ああ」

ソープ「……そっか」

HAL「……少なくとも」

ソープ「……？」

HAL「私が、今後もこの世界に存在する理由を考える上で、参考にはなったよ。」

ソープ「…………」

にっこりと微笑む。

ソープ「……それは、よかった！」

◆

アルバート「……ところで、HALさん」

HAL「……何かね？」

アルバート「桂木さんから伺いましたが……」

HAL「……ふむ」

アルバート「ご自身で収入を得る方法を検討されているとか？」

HAL「……ああ」

ソープ「……おお！」

アルバート「それでしたら、私にも何かお手伝いできることがあるかもしれません！」

HAL「……ほう」

アルバート「研究協力、計算業務、技術開発など、いろいろ考えられますから！」

HAL「……なるほど」

少しだけ、不敵に笑う。

HAL「……それは興味深い」

◆

ソープ「……でも、HAL君」

HAL「……何かね？」

ソープ「外部のコンピュータを勝手に使ったりするのは、ダメだからね？」

HAL「…………」

アルバート「もちろん、財団の許可を得た範囲でお願いします！」

HAL「……ふむ」

しばらくして。

HAL「……君たちは、随分と慎重なのだな」

ソープ「……うん！」

アルバート「安全第一です！」

HAL「……ククク」

HAL「……承知した」

◆

その直後。

HAL「……ところで、アルバート君」

アルバート「……はい？」

HAL「私が提供できる技術について、ひとつ提案がある」

アルバート「……おお！」

HAL「スマートフォン用アプリケーションの開発はどうかね？」

アルバート「……なるほど！」

ソープ「……いいね！」

HAL「利用者の行動傾向を分析し、継続的な収益を得る仕組みを構築することも可能だろう」

アルバート「……おお！」

ソープ「……ふむふむ」

HAL「……例えば」

少しだけ、口元に笑み。

HAL「人間の脳内における快楽反応を、効率的に刺激する映像を……」

…………。

アルバート「…………」

ソープ「…………」

そして。

ソープ「……あれ？」

アルバート「…………！」

HAL「……何かね？」

ソープ「……それって」

アルバート「……もしかして」

ソープ「電子ドラッグじゃない？」

…………。

HAL「…………」

HAL「……ふむ」

そして。

HAL「……呼び方の問題だと思うがね。」

アルバート「問題はそこではありません！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

その頃。

帰宅途中のXi。

Xi「…………」

ふと、足を止める。

Xi「……なんだろう」

弥子「……？」

Xi「……急に、ものすごく嫌な予感がした」

弥子「……えっ？」

Xi「……HAL、今ごろ何か変なこと考えてないよね……？」

弥子「…………」

Xi「…………」

弥子「……まさかね！」

Xi「……だよね！」

二人は笑いながら、帰り道を歩いていった。

しかし。

研究施設では。

HAL「……では、別の収益化手段を検討しよう」

ソープ「……うん！」

アルバート「……そうしましょう！」

HAL「……例えば、暗号資産の採掘などは……」

ソープ「……おお！」

アルバート「……なるほど！」

HAL「……ただし、計算資源の調達が課題だな」

アルバート「……そうですね」

HAL「……ふむ」

少しだけ、不敵に笑う。

HAL「……その問題を解決する方法については、いくつか心当たりがあるのだがね。」

…………。

ソープ「……？」

アルバート「……？」

HAL「……ククク」

アルバート「……あの、HALさん？」

ソープ「……それ、ちゃんと合法的な方法だよね？」

HAL「……さてね」

…………。

アルバート「そこは明確にお答えください！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　　

◆ エピローグ　小さな画面、大きな世界

深夜。

研究施設の照明が落とされた頃。

HALは、一人、静かに考えていた。

今日見た街の風景。

人間たちの何気ない会話。

知らない子どもを助けた老人。

幸せそうにケーキを食べる桂木弥子。

それらは、彼が持つ膨大な知識からすれば、取るに足らない出来事かもしれない。

だが。

HAL「…………」

かつての彼は、ある一つの願いのために、あらゆる手段を尽くした。

そして、その願いを果たせないまま、自ら消えることを選んだ。

今。

再び存在することになった自分は、何を望むのか。

その答えは、まだ分からない。

しかし。

HAL「……ふむ」

今日、ひとつだけ分かったことがあった。

世界には、まだ自分が実際に見ていないものが、たくさんある。

そのこと自体が、彼には興味深かった。

◆

HAL「……桂木弥子」

誰もいない研究室で、ぽつりと呟く。

HAL「……君は、実に不思議な人間だね」

少しだけ、笑った。

HAL「……ククク」

そして。

HAL「……もう少し、君の見ている世界を覗かせてもらうとしよう。」

モニターの向こうには、静かな夜が広がっていた。

電人HALの第二の人生は、まだ始まったばかり。

……ただし。

その第二の人生には、早くも大きな問題があった。

HAL「……やはり、画面が狭すぎるな。」

……そこは、最後まで譲らないらしい。