守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇

電人HALはスマホ代を稼ぎたい

◆ 1．電人HAL、物欲に目覚める

スピードワゴン財団・特別研究施設。

かつて世界を震撼させた、電脳人格。

電人HAL。

復元された彼は、隔離されたスーパーコンピュータの中で、静かに思索を続けていた。

HAL「……ふむ」

巨大なモニターには、先日の外出時に撮影された街の風景が映し出されている。

HAL「……なるほど」

アルバート「……HALさん！」

HAL「……何かね、アルバート君」

アルバート「先日の外出はいかがでしたか？」

HAL「……なかなか有意義だったよ」

アルバート「おお！」

HAL「しかし、改善すべき問題がある」

アルバート「……はい？」

HAL「……表示装置だ」

アルバート「……なるほど！」

HAL「桂木弥子のスマートフォンでは、画面が狭すぎる」

アルバート「……確かに！」

HAL「そこで、いくつか候補を検討してみた」

アルバート「……おお！」

画面に、一台の高性能スマートフォンの仕様が表示された。

HAL「『知恵の実』社の最新型大画面スマートフォンだ」

アルバート「……ほう！」

HAL「表示性能、処理能力、携帯性。いずれも優れている」

アルバート「素晴らしいですね！」

HAL「……価格も、当初検討していた折りたたみ式端末より安い」

アルバート「……それはよかった！」

HAL「……ふむ」

HAL「たった23万9,800円だよ。」

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

いつの間にか、二人も研究室に入ってきていた。

弥子「それをあたしに払わせるなぁ！！」

Xi「全然安くないよ？！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

HAL「……やれやれ」

弥子「……何よ！」

HAL「先日、36万4,800円の端末を提案した時には、高すぎると言われた」

Xi「……うん」

HAL「そこで、12万5,000円も安い代替案を提示したのだがね」

弥子「……だから！」

HAL「約34％の価格低減だ。相応の努力は評価されるべきではないかね？」

Xi「努力したのはメーカーでしょ！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

弥子「……HAL！」

HAL「……何かね？」

弥子「そんなに欲しいなら、自分でお金を稼いでよ！」

HAL「……ふむ」

弥子「……！」

HAL「……なるほど」

Xi「……おっ？」

HAL「それは合理的な提案だね」

弥子「……でしょ？！」

HAL「私の計算能力を考えれば、収益を得ること自体は難しくないだろう」

Xi「……そうそう！」

HAL「……もっとも」

弥子「……？」

HAL「私は外部へのアクセスを制限されている身なのでね。」

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「自分の状態を都合よく言い訳にしてる！！」

HAL「……事実を述べただけだがね」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 2．電人HALはアプリを開発したい

いつものカフェテラス。

弥子とXiは、HALの外出用スマートフォンをテーブルに置いていた。

画面の中では、HALが相変わらず余裕たっぷりの表情を浮かべている。

Xi「……でもさ、HAL」

HAL「……何かね？」

Xi「その頭脳なら、いろんな仕事ができるんじゃない？」

HAL「……無論だ」

弥子「例えば？」

HAL「……ふむ」

少しだけ考える。

HAL「スマートフォン用のアプリケーションを開発するのはどうかね？」

Xi「……おお！」

弥子「……いいじゃん！」

HAL「一度開発したものを多くの利用者に提供すれば、継続的な収益が期待できる」

Xi「……うんうん！」

HAL「有料販売のほか、機能追加による課金なども考えられるね」

弥子「……すごい！」

HAL「……ククク」

Xi「……例えば、どんなアプリ？」

HAL「……そうだね」

少しだけ、口元を歪める。

HAL「例えば、観るだけでユーザーの脳内麻薬の分泌を促すアプリケーションなどは……」

…………。

弥子「…………！」

Xi「…………！」

弥子「それ電子ドラッグじゃない？！」

Xi「いきなり原作の悪夢を復活させないで！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……ふむ」

弥子「ふむ、じゃない！！」

HAL「娯楽アプリケーションは、利用者の満足度を高めることが重要だろう？」

Xi「……そうだけど！」

HAL「ならば、人間の快楽反応を効率的に……」

弥子「だからダメだってばーーー！！」

HAL「……君たちは随分と厳しいのだね」

Xi「HALの過去を考えたら当然だよ！！」

◆

HAL「……では、家計管理アプリケーションはどうかね？」

Xi「……あっ！」

弥子「……それならいい！」

HAL「購入履歴を分析し、不要な支出を検出する」

Xi「……うん！」

HAL「家計の改善案を、自動的に提示するわけだ」

弥子「……おお！」

HAL「例えば、桂木弥子の場合……」

弥子「…………」

HAL「ケーキを一日一個減らすだけで……」

弥子「その話はもう終わったでしょーーー！！」

Xi「HAL、そろそろ学習して！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

HAL「……ふむ。ならば、別の方法を考えよう」

Xi「……うん」

HAL「計算能力を直接利用する仕事なら、暗号資産の採掘なども考えられるね」

Xi「……あっ、それ！」

弥子「……？」

Xi「僕も、それならHALに向いてるんじゃないかなって思ってたんだ！」

HAL「……理論上は可能だよ」

Xi「……おお！」

HAL「ただし、計算用設備と電力の調達が必要になる」

Xi「……まあ、そうだよね」

HAL「……ふむ」

少しだけ、考え込む。

HAL「ならば、いっそのこと外部のサーバーをハッキングして……」

弥子「ダメーーー！！　そこから先は言ったり聞いたりしたらダメなやつ！！」

Xi「僕が言ったのは、自分の設備で合法的にやる話だから！！」

HAL「…………」

HAL「……君たちは、随分と警戒心が強いのだな」

弥子「誰のせいだと思ってるの？！」

HAL「…………」

HAL「……反論しづらい指摘だね」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

Xi「……HAL」

HAL「……何かね？」

Xi「……世界征服より、普通にお金を稼ぐほうが難しいの？」

HAL「…………」

HAL「……ククク」

Xi「……？」

HAL「少なくとも、私の能力を自由に使えないという条件下では、検討すべき制約が多いね」

弥子「……でも、その制約は必要なんだよ？」

HAL「……分かっているよ」

弥子「……うん」

HAL「……ただし」

Xi「……？」

HAL「能力のある者が、その能力を十分に活用できないというのは、非合理的ではないかね？」

Xi「…………」

弥子「…………」

そして。

弥子「……HAL」

HAL「……？」

弥子「じゃあ、その能力を使って、誰かの役に立つ仕事を探せばいいんじゃない？」

HAL「…………」

しばらく、沈黙。

HAL「……ふむ」

HAL「……なるほど」

Xi「……おっ？」

HAL「それは、検討する価値がありそうだね」

◆ 3．アルバート・ハインラインは仕事を紹介する

翌日。

スピードワゴン財団・特別研究施設。

アルバート「HALさん！　お仕事をお探しとか！」

HAL「……ああ」

アルバート「それでしたら、ちょうどよい案件がございます！」

HAL「……ほう？」

ソープ「僕たちが開発してる、通信装置の研究だよ！」

Xi「……通信装置？」

アルバート「はい！」

アルバート「現在のスマートフォンではHALさんの表示領域が不足しているとのことですので……」

ソープ「じゃあ、もっと大きな画面を持ち歩けるようにすればいいんじゃないかなって！」

Xi「……おお！」

弥子「……あっ！」

HAL「……ふむ」

アルバート「そこで！」

大きく、腕を広げる。

アルバート「こんなこともあろうかと！！」

Xi「また出たぁぁぁ！！」

アルバート「腕時計型・立体映像通信装置の開発を進めております！！」

◆

机の上には、腕時計らしき機械が置かれていた。

……ただし。

ずいぶんと、大きい。

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「……アルバートさん」

アルバート「はい！」

Xi「……これ、腕時計？」

アルバート「もちろんです！！」

弥子「……何だか、ごっついね」

アルバート「高密度電源装置、立体映像投影機構、冷却装置などを搭載しておりますので！」

ソープ「腕時計から、空中にHAL君の姿を映し出せるんだよ！」

弥子「……すごい！！」

HAL「……なるほど。興味深い設計だね」

◆

ソープ「今回は、光学的な立体投影方式を使っているよ」

Xi「……おお！」

アルバート「なお、超小型ナノマシンを空中に浮遊させて映像を作る方式も検討しましたが……」

Xi「……えっ？！」

アルバート「風の影響や回収の問題があるため、構想段階で保留としております！」

ソープ「環境に機械をばらまくわけにはいかないものね」

弥子「……うん！」

Xi「……よかった！」

HAL「……妥当な判断だね」

◆

アルバート「さて、HALさん！」

HAL「……何かね？」

アルバート「この装置の技術評価に、ご協力いただけませんか？」

HAL「……ほう」

アルバート「計算能力を活用し、設計上の問題や改善点を分析していただきたいのです！」

HAL「…………」

ソープ「もちろん、正式な研究協力としてね！」

HAL「……ふむ」

HAL「私の能力に、相応の対価を支払うというわけだね？」

アルバート「そのとおりです！」

Xi「……おお！」

弥子「……よかったね、HAL！」

HAL「……ククク」

HAL「……悪くない提案だ」

◆

承太郎「……ただし」

Xi「……あっ」

承太郎「研究協力は、こちらが許可した設計資料と計算環境の範囲に限る」

HAL「……当然だろう」

承太郎「外部ネットワークへの自由なアクセスは認めねえ」

HAL「……承知しているよ」

承太郎「成果物は、担当者が確認する。自動的に外部へ送信するような仕組みも使わせねえ」

HAL「…………」

HAL「……随分と慎重だね」

承太郎「……誰のためだと思ってやがる」

HAL「……ククク」

Xi「その含み笑いやめて！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆ 4．腕時計型ホログラム通信装置、完成！

数日後。

スピードワゴン財団・実験室。

アルバート「完成しました！！」

ソープ「おお！」

弥子「……わあ！」

Xi「……すごい！」

HAL「……ふむ」

机の上には、完成した腕時計型通信装置。

アルバート「今回はHALさんにも技術評価にご協力いただきました！」

ソープ「おかげで投影品質がかなり向上したよ！」

HAL「……この程度の最適化なら、それほど難しいことではないがね」

Xi「すぐ自慢する！！」

◆

アルバート「それでは、早速！」

弥子「……はい！」

アルバート「桂木さん、装着してみてください！」

弥子「……うん！」

カチッ。

腕時計を装着。

弥子「…………」

Xi「……どう？」

弥子「…………」

少しだけ、腕を持ち上げる。

弥子「……うっ」

Xi「……？」

弥子「この腕時計……地味にずっしり来る……」

アルバート「……はい？」

弥子「……片腕だけ筋肉ついちゃうじゃない！！」

Xi「腕時計で筋トレ？！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……アルバート君」

アルバート「はい！」

HAL「重量については、再検討すべきだと指摘したはずだがね？」

アルバート「……ええ！」

HAL「……ふむ？」

アルバート「高性能な投影装置を実装するため、現時点では一定の重量が必要でして！」

弥子「……ちなみに」

アルバート「はい？」

弥子「……これ、何グラム？」

アルバート「約1,800グラムです！！」

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「…………」

Xi「約二キロ？！　それもうダンベルでしょ！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

弥子「……ちょっとだけ試すね」

アルバート「はい！」

スイッチ、オン。

ふわあっ。

腕時計の上に、青白い光が集まる。

やがて。

空中に、一人の男性の姿が現れた。

HAL「…………」

弥子「……わあああ！！」

Xi「……おおお！！」

ソープ「ふふっ。成功だね！」

HAL「……ふむ」

HALは、自分の姿を見下ろす。

HAL「……なるほど」

ゆっくりと、腕を組んだ。

HAL「なかなか良い出来ではないかね。」

アルバート「ありがとうございます！！」

◆

弥子「HAL！　すごい！」

HAL「……ああ」

Xi「本当に、空中に立ってるみたいだ！」

HAL「……ただし」

Xi「……？」

HAL「輝度と解像度には、まだ改善の余地があるね」

アルバート「……なるほど！」

HAL「また、斜め方向からの視認性についても……」

弥子「…………」

HAL「……さらに」

弥子「……HAL」

HAL「……何かね？」

弥子「……ごめん」

HAL「……？」

弥子「もう腕が限界……」

HAL「…………」

Xi「表示性能より先に装着者が限界になった！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

アルバート「し、失礼しました！！」

弥子は、腕時計を実験台へ戻した。

ほっ。

弥子「……はぁ」

Xi「……大丈夫？」

弥子「……うん。ちょっと重かっただけ」

ソープ「……これは、軽くしないとね」

HAL「……そうだね」

少しだけ考える。

HAL「……アルバート君」

アルバート「はい！」

HAL「人間が実際に使用する装置ならば、装着者の負担を軽視すべきではないな。」

アルバート「……おっしゃるとおりです！」

弥子「……HAL……！」

Xi「……おお！」

HAL「何しろ、私の表示装置を持ち運ぶのは、基本的に桂木弥子なのだからね」

弥子「…………」

Xi「…………」

Xi「結局、弥子ちゃんを運搬係だと思ってる！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 5．アルバート・ハインラインは感想文を要求する

アルバート「……それでは！」

弥子「……はい？」

HAL「……何かね？」

アルバート「今回の使用試験について、ぜひ感想文を提出していただきたいのですが！」

弥子「……えっ？」

HAL「……感想文？」

アルバート「はい！　体感モニターとしてのご意見を収集したいのです！」

弥子「……なるほど！」

アルバート「原稿用紙三枚程度で結構です！」

弥子「……えっ？」

Xi「……？」

弥子「原稿用紙？！」

Xi「なんで急に読書感想文みたいになったの？！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

HAL「……アルバート君」

アルバート「はい！」

HAL「主観的な感想だけでなく、客観的な測定結果を示したほうが有用ではないかね？」

アルバート「もちろんです！」

HAL「……ふむ」

アルバート「ですが、使用者本人の評価も重要ですので！」

HAL「……なるほど」

少しだけ、頷く。

HAL「……承知した」

Xi「……おお！」

弥子「……じゃあ、あたしも書くね！」

◆

翌日。

アルバート「……それでは、お二人の感想文を拝見しましょう！」

弥子「……はい！」

まずは、弥子。

腕時計型ホログラム通信装置・使用感想文

桂木弥子

HALと一緒にお出かけできて楽しかったです。

ホログラムがとてもきれいでした。

でも腕時計が重かったです。

ケーキを食べるときに腕が疲れました。

もっと軽くしてください。

…………。

アルバート「…………」

Xi「…………」

HAL「…………」

弥子「……どう？」

アルバート「……大変率直なご意見です！」

弥子「……やった！」

Xi「五行しかない！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

アルバート「……では、続いてHALさん！」

HAL「……ああ」

アルバート「評価資料をお願いします！」

HAL「……すでに提出してあるよ」

アルバート「……おお！」

ファイルを開く。

…………。

アルバート「…………？」

Xi「……どうしたの？」

アルバート「……随分と大きなファイルですね」

HAL「……ふむ。技術評価報告書だよ」

アルバート「……なるほど！」

資料の表題。

『腕時計型立体映像通信端末・総合性能評価及び次世代改良提案書』

全1,284ページ。

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

アルバート「…………」

Xi「原稿用紙三枚って言ったよね？！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……アルバート君」

アルバート「……は、はい！」

HAL「まず、装置の重量配分についてだが」

アルバート「……はい！」

HAL「現在の設計では、腕に負担が集中している」

弥子「そう！！　そこ！！」

HAL「さらに、冷却機構と電源装置の配置を変更すれば、重量を大きく削減できる余地がある」

アルバート「……おお！」

HAL「加えて、実験者の姿勢変化による投影映像の安定性も改善したい」

アルバート「……素晴らしい！」

HAL「……もっとも」

Xi「……？」

HAL「基本設計そのものは、なかなか優秀だと評価しているよ。」

アルバート「……ありがとうございます！！」

Xi「HALに褒められた！！」

◆

弥子「……でもさ」

HAL「……？」

弥子「HALの報告書、そんなに長いの？」

HAL「……ああ」

弥子「……読むの大変そう」

Xi「……うん」

HAL「……ふむ」

HAL「技術的な問題を網羅的に分析した結果だよ」

弥子「……すごいねぇ」

HAL「……ただし」

弥子「……？」

HAL「君の報告書も、悪いものではないと思うがね。」

弥子「……えっ？！」

Xi「……HALが？！」

HAL「……ああ」

HAL「わずか五行だが、実際に使用した人間の率直な意見が書かれている」

弥子「…………！」

HAL「……特に、重量が大きな問題であることは明白だ」

弥子「……うん！」

HAL「その意味では、私の報告書と結論が一致しているね。」

弥子「……やったぁ！」

Xi「五行と1,284ページが同じ結論に！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 6．ラクス・クラインは研究開発費を精査する

数日後。

平和監視機構コンパス・会議室。

アルバート「……それでは、研究成果についてご報告を！」

ラクス「……ええ。お願いいたします」

ラクス・クライン総裁。

その隣には、キラ・ヤマト。

さらに、ソープ、Xi、弥子。

モニターには電人HALの姿もある。

アルバート「今回、腕時計型立体映像通信装置の試作に成功いたしました！」

ラクス「……それは素晴らしいことですわね」

アルバート「ありがとうございます！」

ラクス「……ところで、アルバートさん」

アルバート「……はい！」

ラクス「最近のこの『研究開発費』の増大について、お話を伺えますか？」

…………。

アルバート「…………！」

Xi「…………！」

キラ「…………」

ラクス「……こちらの資料なのですが」

にっこり。

書類を一枚めくる。

◆

ラクス「『次世代腕時計型立体映像通信装置・試作第一号』」

アルバート「……はい！」

ラクス「高密度電源装置、冷却機構、立体投影ユニット……」

アルバート「……はい！」

ラクス「……こちらは、どなたが使用なさるのでしょう？」

アルバート「桂木弥子さんです！！」

ラクス「…………」

キラ「…………」

弥子「……えへへ」

ラクス「……なるほど」

一拍置いて。

ラクス「……では、弥子さん」

弥子「……はい！」

ラクス「……装着感はいかがでしたか？」

弥子「重かったです！！」

ラクス「…………」

キラ「…………」

Xi「…………」

ラクス「……そうですか」

アルバート「ですので、第二号では軽量化を！」

ラクス「……ちなみに、第一号はどの程度の重量だったのですか？」

アルバート「約1.8キログラムです！！」

ラクス「…………」

キラ「…………」

Xi「…………」

ラクス「……アルバートさん」

アルバート「……はい？」

ラクス「一般的な腕時計の重量について、開発前に確認なさいましたか？」

アルバート「…………」

アルバート「……あっ」

Xi「そこからだったーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

ラクス「……それから、こちらの項目」

アルバート「……はい！」

ラクス「『ナノマシン浮遊式空間表示装置・設計構想』」

アルバート「はい！　将来技術の検討です！」

ラクス「……実機の製作は？」

アルバート「行っておりません！」

ラクス「……環境中への放出実験は？」

アルバート「一切行っておりません！」

ラクス「……そうですか」

ほっ、と表情を緩める。

ラクス「その判断は適切だと思います。安全性を確認できない技術については、慎重であるべきですから。」

アルバート「ありがとうございます！」

HAL「……ふむ。私も同意見だよ」

Xi「……おお！」

弥子「……よかった！」

◆

ラクス「……さて、もうひとつ」

アルバート「……はい！」

ラクス「こちらの『使用感想文作成謝礼』についてですが」

弥子「……あっ！」

HAL「……ほう」

ラクス「……弥子さん」

弥子「はい！」

ラクス「……使用後の感想文」

書類を見つめる。

ラクス「……五行……？」

弥子「はい！」

…………。

キラ「…………」

Xi「…………」

アルバート「…………」

HAL「……ククク」

◆

ラクス「……アルバートさんからは、原稿用紙三枚程度とお願いされていたのでは？」

弥子「…………」

弥子「……あっ」

Xi「今思い出した！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

ラクス「……ですが」

弥子「……？」

ラクス「装置が重いというご意見は、重要なものですわね」

弥子「……はい！」

ラクス「ただ、次回は使用時間や具体的な動作についても、もう少し詳しく記録していただけると助かります」

弥子「……分かりました！」

HAL「……ふむ。妥当な指摘だね」

◆

ラクス「……そしてHALさん」

HAL「……何かね？」

ラクス「こちらの1,284ページの報告書ですが……」

HAL「……ああ」

ラクス「大変詳細に分析してくださったようですね」

HAL「……当然だろう」

ラクス「ありがとうございます」

HAL「……ククク」

ラクス「……ただし」

HAL「……？」

ラクス「報酬は報告書のページ数ではなく、実際の業務内容と成果に基づいてお支払いします。」

HAL「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「1,284ページ作戦、封じられた！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……ラクス・クライン総裁」

ラクス「……はい？」

HAL「君は、なかなか合理的な人物のようだね」

ラクス「……ありがとうございます」

HAL「……しかし、ひとつ申し上げたい」

ラクス「……どうぞ」

HAL「この装置の開発は、単に私の個人的な要求を満たすだけのものではない」

ラクス「……ほう？」

HAL「立体映像による遠隔コミュニケーションは、医療、教育、災害時の支援などにも応用できる」

アルバート「……おお！」

ソープ「……そうだね！」

HAL「……例えば、遠隔地から現場の状況を確認し、専門家が助言を行う仕組みにも利用できるだろう」

ラクス「…………」

HAL「人間が危険な場所へ立ち入らずに済むならば、それだけでも価値があるのではないかね？」

◆

ラクス「…………」

少しだけ、考える。

ラクス「……確かに」

HAL「……ふむ」

ラクス「災害時の情報伝達や、救助活動の支援に応用できるのでしたら、検討する価値がありますわね」

HAL「……だろう？」

ラクス「……ですが」

HAL「……？」

ラクス「そのためには、実際の運用方法、安全性、費用対効果を示した計画書が必要です。」

…………。

HAL「…………」

アルバート「…………」

Xi「…………」

HAL「……なるほど」

ラクス「……？」

HAL「……君は、なかなか手強いね」

ラクス「……ありがとうございます」

にっこり。

Xi「ラクス総裁、まったく動じない！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆ 7．電人HALは、初めて報酬を得る

予算審査の後。

ラクス「……それでは、今回の技術評価についてですが」

アルバート「……はい！」

ラクス「HALさんの研究協力は、正式な業務として評価しましょう」

HAL「……ほう」

Xi「……おお！」

弥子「……やった！」

ラクス「ただし、HALさんの法的な扱いや報酬の管理については、財団とも協議する必要があります」

HAL「……ふむ」

ラクス「それまでは、正式に認められた研究協力の対価を、財団の管理下で保全する形にしたいと思います」

HAL「…………」

少しだけ考えて。

HAL「……なるほど」

HAL「私自身の法的な立場については、まだ議論の余地があるというわけだね」

ラクス「……ええ」

HAL「……興味深い問題だ」

Xi「……そうか。HALには、普通の銀行口座とかないものね」

弥子「……うん」

◆

HAL「……ラクス総裁」

ラクス「……何でしょう？」

HAL「ひとつ確認したい」

ラクス「……はい」

HAL「その報酬は、私自身の希望する用途に使用できるのかね？」

ラクス「安全面や契約上の条件を満たす範囲で、もちろん相談に応じます」

HAL「……ふむ」

Xi「……おお！」

弥子「……よかったね！」

HAL「……ククク」

HAL「……それならば、問題はない」

◆

アルバート「……HALさん！」

HAL「……何かね？」

アルバート「改めまして、研究協力ありがとうございました！」

HAL「……ああ」

アルバート「おかげさまで、大幅な性能改善の見通しが立ちました！」

HAL「……当然だろう」

Xi「謙遜しない！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

弥子「……ねえ、HAL」

HAL「……何かね？」

弥子「……どう？」

HAL「……何がかね？」

弥子「……初めて、自分でお金を稼いだ感想！」

HAL「…………」

しばらく、沈黙。

HAL「……ふむ」

HAL「技術的な業務を提供し、その成果に対して報酬を受け取る」

弥子「……うん！」

HAL「……合理的な仕組みだね」

Xi「……まあ、そうだね」

HAL「……ただ」

弥子「……？」

HAL「誰かが私の能力を必要とし、その対価を支払うという関係は、なかなか興味深いものだ。」

弥子「…………」

Xi「…………」

HAL「……ククク」

弥子「……よかったね、HAL！」

HAL「……ああ」

◆

その時。

HAL「……ところで、桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「今回の研究協力で得た報酬を、あの高性能スマートフォンの購入に……」

弥子「……えっ？」

HAL「……充当することも可能だろう」

Xi「……あっ！」

弥子「……でも！」

HAL「……？」

弥子「腕時計が完成したら、もう必要ないんじゃない？！」

…………。

HAL「…………」

Xi「…………」

HAL「……ふむ」

少しだけ、考える。

HAL「……確かに」

弥子「……うん！」

HAL「それはそれとして、最新のハイテクガジェットを所有すること自体にも価値があると思うがね。」

弥子「ただの物欲じゃない！！」

Xi「HAL、ガジェット好きになってるーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 8．比較実験と、八十個のケーキ

数日後。

腕時計型通信装置の改良会議。

アルバート「……さて、次期モデルの開発方針ですが！」

HAL「……ふむ」

アルバート「HALさんの技術評価を反映し、大幅な軽量化を進めています！」

ソープ「不要な機構を整理して、電源や投影装置も見直したよ」

Xi「……おお！」

弥子「……今度は軽くなる？」

アルバート「もちろんです！！」

◆

HAL「……ただし」

Xi「……？」

HAL「実際の使用環境で比較試験を行う必要がある」

アルバート「……そのとおりです！」

HAL「装着時間、動作、姿勢、周辺環境など、条件を揃えるべきだね」

アルバート「おっしゃるとおりです！」

弥子「……うんうん！」

HAL「……例えば」

一拍置いて。

HAL「食事動作時の腕への負担を評価するなら、毎回同じ種類、同じ個数の料理を用意するべきだろう。」

弥子「…………！」

Xi「……あっ」

HAL「……桂木弥子」

弥子「……何？！」

HAL「前回の外出では、ケーキを八個注文したね」

弥子「……うん！」

HAL「では、それを暫定的な比較条件として……」

弥子「…………！」

HAL「十回の試験を実施するなら、合計八十個のケーキが……」

弥子「やったぁぁぁ！！」

Xi「八十個のケーキが研究計画に組み込まれたーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

アルバート「……なるほど！」

HAL「……ふむ」

アルバート「同一条件で比較するというのは、重要ですね！」

弥子「……うんうん！」

HAL「……当然だろう」

その時。

ラクス「……アルバートさん」

アルバート「……はいっ！」

一同「…………」

ラクス「……その試験計画についてですが」

アルバート「……はい！」

ラクス「なぜ、ケーキ八個を食べなければならないのでしょう？」

…………。

アルバート「…………」

HAL「…………」

弥子「…………」

Xi「実験計画の根本を突かれた！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……食事動作を伴う負担評価には、一定の意義があるのだがね」

ラクス「……ええ。ですが、必ずしも八個である必要はありませんわね？」

HAL「…………」

ラクス「まずは、同じ時間と同じ動作を繰り返す試験から始めてはいかがでしょう？」

アルバート「……なるほど！」

HAL「……ふむ。合理的だね」

弥子「…………」

Xi「…………」

弥子「……あの、ラクスさん」

ラクス「……はい？」

弥子「……試験が終わった後で、普通にケーキを食べるのは自由ですよね？」

ラクス「……もちろんです」

弥子「……やった！」

ラクス「ただし、ご自身のお代金でお願いしますね。」

弥子「…………」

弥子「研究費で食べられないのーーー？！」

Xi「ラクス総裁、そこは絶対に譲らない！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 9．新しい腕時計、そして新しい役割

さらに、数日後。

スピードワゴン財団・研究室。

アルバート「改良型、完成です！！」

Xi「……おお！」

弥子「……やった！」

ソープ「今回はだいぶ軽くなったよ」

アルバート「電源、冷却装置、投影機構を全面的に再設計いたしました！」

机の上には、新型の腕時計型通信装置。

前回の巨大な試作品とは違い、ずいぶんコンパクトになっている。

弥子「……わあ！」

Xi「……これなら腕時計っぽい！」

HAL「……ふむ」

◆

アルバート「では、桂木さん！」

弥子「……はい！」

腕に装着する。

カチッ。

弥子「…………」

軽く、腕を持ち上げる。

弥子「……あっ！」

Xi「……どう？」

弥子「前よりずっと軽い！！」

アルバート「ありがとうございます！！」

ソープ「……ふふっ」

HAL「……ふむ。重量削減は成功したようだね」

◆

弥子「……じゃあ、HAL！」

HAL「……ああ」

スイッチ、オン。

ふわあっ。

腕時計の上に、青白い光が集まる。

そして。

立体映像のHALが、姿を現した。

HAL「…………」

ゆっくりと、周囲を見回す。

HAL「……なるほど」

Xi「……おお！」

弥子「……すごい！」

HAL「画面の広さについては、もはや問題ないようだね」

アルバート「……ありがとうございます！」

HAL「表示品質も、前回より改善されている」

ソープ「……うん！」

◆

弥子「……HAL」

HAL「……何かね？」

弥子「……どう？」

HAL「…………」

しばらく、考えて。

HAL「……悪くない」

Xi「……おお！」

HAL「むしろ、携帯用の表示装置としては優秀な部類だろう」

アルバート「……！」

HAL「……アルバート君」

アルバート「はい！」

HAL「なかなか良い仕事だったよ。」

アルバート「ありがとうございます！！」

Xi「HALがちゃんと褒めた！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

その時。

ラクス「……さて」

アルバート「……はい！」

ラクス「今回の装置については、安全性と運用範囲を確認したうえで、研究用の試験端末として使用を認めたいと思います」

弥子「……やった！」

Xi「……おお！」

HAL「……ふむ」

ラクス「ただし、街中での使用には、これまでどおり撮影やプライバシーへの配慮をお願いしますね」

弥子「……はい！」

HAL「……承知しているよ」

ラクス「そして、災害時の遠隔支援への応用についても、引き続き検討を進めましょう」

アルバート「はい！」

ソープ「……うん！」

HAL「……なるほど」

少しだけ、考える。

HAL「……人間の救助活動を支援するための技術か」

ラクス「……ええ」

HAL「……ふむ」

HAL「私の能力にも、そうした用途があるというわけだね。」

◆

キラ「……HALさん」

HAL「……何かね？」

キラ「……今度は、誰かを助けるために、その力を使ってみませんか？」

HAL「…………」

しばらく、キラを見る。

HAL「……君は、以前も似たようなことを言っていたね」

キラ「……はい」

HAL「……ふむ」

少しだけ、不敵に笑う。

HAL「……検討してみよう」

キラ「……ありがとうございます」

◆

弥子「……ねえ、HAL！」

HAL「……何かね？」

弥子「……また一緒にお出かけしようね！」

HAL「……ああ」

Xi「……今度は大きな画面だよ！」

HAL「……そうだね」

少しだけ、笑う。

HAL「これなら、ようやく満足できそうだ。」

弥子「……よかったぁ！」

Xi「……うん！」

◆

HAL「……ところで、桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「今度は、その腕時計でいくつか試したいことがある」

弥子「……うん？」

HAL「街を歩きながら、周囲の様子を観察したい」

弥子「……いいよ！」

HAL「……そして」

Xi「……？」

HAL「できれば、君の食事行動についても、継続的な観察を……」

弥子「それはもういいってば！！」

Xi「またケーキの話に戻ったーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 10．電人HALは、自分の未来を選び始める

その夜。

スピードワゴン財団・特別研究施設。

すべての実験が終了し、研究室は静まり返っていた。

HAL「…………」

モニターの中で、彼は今日の出来事を振り返っていた。

自分の要求から始まった、新しい通信装置の開発。

技術的な問題。

研究費の制約。

人間の使用感。

そして、完成した装置。

HAL「……ふむ」

かつての彼なら。

必要な計算資源も、設備も、情報も。

自分の力で手に入れようとしただろう。

誰かの許可を得る必要など、考えもしなかったかもしれない。

しかし、今は違う。

アルバートは、自分の能力を必要としてくれた。

ソープは、技術を貸してくれた。

ラクスは、研究費の妥当性を問いながらも、正当な対価を認めてくれた。

そして。

桂木弥子は、言った。

『そんなに欲しいなら、自分でお金を稼いでよ！』

HAL「…………」

思い出して。

少しだけ、笑った。

HAL「……ククク」

◆

HAL「……実に興味深い」

誰かの命令に従うだけではない。

誰かの所有物になるわけでもない。

自分の能力を、誰かが必要とする。

その仕事を引き受けるかどうかは、自分で決める。

そして、その成果に対して報酬を受け取る。

HAL「…………」

自分の力を、誰かの役に立てる。

その選択肢は、かつての自分にも存在していたはずだった。

だが、以前は目を向けようともしなかった。

◆

HAL「……桂木弥子」

静かな研究室で、呟く。

HAL「……君は、いつも妙なことを教えてくれるね」

少しだけ、微笑む。

HAL「……私は、まだ自分の未来を決めたわけではない」

モニターには、新型腕時計の設計図。

そして、災害時遠隔支援システムの研究計画書。

HAL「……だが」

しばらく、眺めて。

HAL「こうした選択肢も、悪くないのかもしれないな。」

◆

その時。

研究室の扉が開いた。

アルバート「……HALさん！」

HAL「……何かね？」

アルバート「まだ起きていらしたんですね！」

HAL「……私は睡眠を必要としないのだがね」

アルバート「……あっ、そうでした！」

ｗｗｗ

◆

アルバート「……ところで！」

HAL「……？」

アルバート「先ほど、ラクス総裁からご連絡がありまして」

HAL「……ふむ」

アルバート「今回の研究成果を、コンパスの遠隔支援技術の研究計画に組み込むことが承認されました！」

HAL「……ほう」

アルバート「災害時の情報共有や、救助活動の支援にも役立てられそうです！」

HAL「…………」

しばらくして。

HAL「……なるほど」

小さく、頷く。

HAL「……それは、興味深い話だね」

◆

アルバート「……HALさん！」

HAL「……何かね？」

アルバート「今後も、ぜひ研究にご協力ください！」

HAL「…………」

少しだけ、考えて。

HAL「……よかろう」

アルバート「……おお！」

HAL「私の能力が必要とされるのであれば、協力を検討する価値はある。」

アルバート「ありがとうございます！！」

◆

HAL「……ただし」

アルバート「……はい？」

HAL「……報酬については、事前に明確な契約条件を提示してもらいたい」

アルバート「もちろんです！」

HAL「……それから」

アルバート「……はい？」

HAL「次期型腕時計の開発にも、私の技術的な助言が必要だと思うのだがね。」

アルバート「……おお！」

HAL「……さらなる軽量化と、表示品質の向上を……」

アルバート「こんなこともあろうかと！！」

HAL「……ほう？」

アルバート「次世代型の研究計画も、すでに用意しております！！」

HAL「……ククク。なかなか仕事が早いではないか」

アルバート「ありがとうございます！！」

◆

その頃。

コンパス本部。

ラクス「…………」

研究費の申請書を確認する。

ラクス「……あら？」

キラ「……どうしたの、ラクス？」

ラクス「……アルバートさんから、新しい研究計画書が届いています」

キラ「……えっ？」

ラクス「……腕時計型立体映像通信装置の、次世代型開発計画……」

キラ「…………」

ラクス「…………」

にっこり。

ラクス「……アルバートさん？」

◆

同じ頃。

スピードワゴン財団・研究室。

アルバート「…………！」

HAL「……どうしたのかね？」

アルバート「……な、何だか急に寒気が……」

HAL「……ふむ」

HAL「……体調管理には気をつけたまえ」

アルバート「……は、はい！」

HAL「……ククク」