守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇

電人HALは剣聖に興味を持つ

◆ 1．剣聖カイエンは、弟子の無事を喜ぶ

いつものカフェテラス。

弥子「ん～～～～！！　おいしい！！」

Xi「……弥子ちゃん、もう三個目だよ？」

弥子「まだ三個だよ！」

Xi「その『まだ』って何？！」

ｗｗｗｗｗｗ

テーブルの上には、ケーキとコーヒー。

そして、先日購入したばかりの高級折りたたみスマートフォン。

その横には、アルバート特製の腕時計型立体映像通信装置が置かれていた。

青白い光の中には、電人HALの姿。

HAL「……ふむ」

弥子「……HAL？」

HAL「……何かね？」

弥子「何見てるの？」

HAL「……君の食事風景だよ」

弥子「……えっ？」

HAL「毎度のことながら、その摂取量には興味深いものがあるね」

弥子「……えへへ！」

Xi「褒められてるわけじゃないと思うよ？！」

◆

その時だった。

カイエン「ヨォ！　お前ら、こんなトコにいたのか！」

Xi「……あっ！！」

振り返る。

そこには、見慣れた長身の男。

剣聖ダグラス・カイエン。

そして、その隣にはレディオス・ソープがいた。

Xi「師匠！！」

カイエン「おう！　元気そうじゃねぇか！」

Xi「えへへ！　久しぶり！」

ソープ「やあ、みんな！」

弥子「あっ、ソープさん！　カイエンさんも！」

HAL「……ふむ」

◆

カイエン「この間は大変だったらしいナ」

Xi「……えっ？」

カイエン「地球で大雨が降って、災害が起きたんだって？」

Xi「……あっ、うん！」

カイエン「お前、救助の手伝いまでしたそうじゃねぇか」

Xi「……うん！」

カイエン「ハハッ！　やるじゃねぇか！」

ぽん。

Xiの頭に、大きな手が置かれた。

カイエン「無事で何よりだナ。」

Xi「……師匠……！」

ちょっと照れくさそうに笑う。

Xi「……ありがとう！」

◆

カイエン「で、どんなコトやったんだ？」

Xi「僕は救助隊の人たちのお手伝いをしたんだけど……」

カイエン「おう」

Xi「この『電人HAL』のおかげで、助かった人もいたんだ！」

カイエン「……電人？」

HAL「…………」

カイエン「……あん？」

スマートウォッチの上に浮かぶ、青白い男性。

カイエン「……なんだ、コイツ？」

ソープ「ふふっ。紹介しようと思ってたんだ」

HAL「……ほう」

ソープ「カイエン。こちらが電人HAL君だよ」

カイエン「……へぇ！」

HAL「……ふむ。初めまして、と言うべきかな」

◆

カイエン「……電人、ねぇ」

HAL「……ああ」

HALは、ゆっくりと腕を組んだ。

HAL「私が『電脳世界の超人』、電人HALだ。……ククク」

カイエン「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

そして。

カイエン「お！　面白いヤツだナ！！」

HAL「……ほう？」

カイエン「じゃあ、オレも自己紹介しねぇとナ！」

Xi「……あっ」

カイエン「オレはダグラス・カイエン。星団最強の騎士にして、剣聖ってヤツだナ！」

HAL「…………」

Xi「…………」

Xi「張り合ってる？！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 2．電人HALは、剣聖に興味を持つ

HAL「……ほう。剣聖かね」

カイエン「おうヨ！」

HAL「興味深い称号だね」

カイエン「……そうか？」

HAL「君は、剣術において極めて優れた能力を持つ人間というわけだね？」

カイエン「ま、そういうコトだナ！」

HAL「……ふむ」

Xi「……HAL？」

HAL「ダグラス・カイエン。君について、少々聞かせてもらいたい」

カイエン「……あん？」

HAL「先ほど、星団最強の騎士と名乗ったね」

カイエン「おう！」

HAL「それは、単なる名誉称号なのかね？　それとも、実際の戦闘能力に裏付けられているのかな？」

Xi「……あっ」

カイエン「……ハハッ！」

にやり。

カイエン「そりゃもちろん、腕前に決まってるだロ？」

HAL「……なるほど」

◆

HAL「……ならば、君の身体能力には非常に興味がある」

カイエン「……お！」

HAL「反応速度、筋力、運動制御、剣の軌道……」

カイエン「……へぇ！」

HAL「それらを観測できれば、人間の運動能力について新しい知見が得られるだろう」

カイエン「……面白ぇ！」

Xi「…………」

HAL「……できれば、実際の剣技を観察したいものだね」

カイエン「……いいゼ！」

Xi「……あっ」

カイエン「じゃあ、オレの必殺技の……」

Xi「…………！！」

カイエン「マキシマム・バスター・タイフォーンを……」

Xi「それはダメーーーーー！！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

カイエン「……なんだヨ、Xi」

Xi「師匠！！　ここカフェだから！！」

カイエン「……いや、ちょっと見せるだけだって！」

Xi「ちょっとで済まないでしょ？！」

HAL「……ふむ？」

カイエン「心配しすぎだゼ？」

Xi「師匠の『ちょっと』は信用できないんだってば！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

HAL「……マキシマム・バスター・タイフォーン」

カイエン「……おう！」

HAL「なかなか興味深い名称だね」

カイエン「ハハッ！　そうだロ？」

HAL「通常の剣撃とは、どの程度異なるのかね？」

カイエン「そりゃもう、とんでもねぇ威力でナ！」

HAL「……ほう」

カイエン「モーターヘッドだって……」

Xi「説明だけにして！！　実演しないで！！」

◆

ソープ「ふふっ」

Xi「……ソープ様？」

ソープ「HAL君、すごく興味がありそうだね」

HAL「……ああ」

ソープ「じゃあ、ちゃんとした場所で観測実験をしてみようか」

HAL「……ほう。それは魅力的な提案だね」

カイエン「おっ！　そりゃいいナ！」

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「待って！！　今、必殺技の研究会が発足しそうになってる！！」

ソープ「大丈夫だよ。危険な技は使わないから」

Xi「……本当？」

ソープ「もちろん！」

カイエン「……ちぇっ」

Xi「師匠、残念がらないで！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 3．電人HALは、観測能力の限界を嘆く

その後。

とりあえず必殺技の実演は見送られ、一同は平和にお茶を楽しむことになった。

……はずだった。

HAL「……ふむ」

弥子「……HAL？」

HAL「……惜しいな」

弥子「……何が？」

HAL「現在、私の目として機能している、このスマートフォンのカメラセンサーでは、観測能力に限界がある」

Xi「……えっ？」

HAL「ダグラス・カイエンの超人的な身体能力を解析するには、現在の映像情報では不十分だね」

カイエン「……お？」

HAL「特に、筋骨格の構造や神経伝達速度については、外見だけでは判断できない」

カイエン「……なるほどナ！」

HAL「……ふむ」

少しだけ、考え込む。

HAL「……できれば、専用の高精度生体スキャナーを用いて……」

Xi「勝手にスキャンしちゃダメーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……Xi君」

Xi「……何？！」

HAL「私は、観測方法を検討しているだけなのだがね」

Xi「……でも、HAL！」

HAL「……ふむ？」

Xi「師匠は研究材料じゃないんだからね？！」

カイエン「……別に、オレは構わねぇけどヨ」

Xi「師匠も簡単に許可しないで！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

HAL「……ふむ」

HAL「では、本人が研究内容を理解し、正式に同意した場合であれば問題ないのではないかね？」

Xi「……それなら、まあ……」

HAL「……ただし、観測する情報の種類や保管方法についても事前に定めるべきだろうね」

Xi「……うん！」

カイエン「……なんだか面倒くせぇナ」

HAL「……他人の身体について調べるのだから、当然の手続きだよ」

カイエン「……へぇ！」

Xi「……あっ」

カイエン「意外としっかりしてんじゃねぇか！」

HAL「……ククク」

Xi「……よかったぁ」

◆

しかし。

HAL「……そこで、桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「次は、高性能カメラを搭載した、この大型スマートフォンを購入したいのだがね」

弥子「…………」

Xi「…………」

画面には、別の最新型スマートフォン。

高解像度カメラ。

高倍率光学ズーム。

高速度撮影。

最新の撮像素子。

HAL「……ふむ。こちらならば、より多くの観測情報を取得できるだろう」

弥子「…………」

そして。

弥子「買ったばっかりーーー！！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……ふむ？」

弥子「HAL！！　このスマホ、この前買ってくれたばっかりじゃん！！」

HAL「……ああ」

弥子「しかも36万円もするんだよ？！」

HAL「……正確には36万4,800円だね」

Xi「そこ訂正しなくていいから！！」

ｗｗｗｗｗｗ

◆

HAL「……だが、桂木弥子」

弥子「……何よ！」

HAL「使用目的が変化すれば、必要な性能も変化するものだよ」

弥子「……うん？」

HAL「私の映像を表示するうえでは、現在の端末で十分だった」

Xi「……うん」

HAL「しかし、超人的な剣技の観測となれば、別の性能が求められる」

弥子「…………」

HAL「……つまり」

Xi「……？」

HAL「新しい端末の購入には、合理的な理由があるというわけだね。」

弥子「HALの物欲に終わりがないーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 4．桂木弥子は、カバンの容量を守りたい

HAL「……もちろん」

弥子「……？」

HAL「購入費は、私自身の研究協力費から負担するつもりだよ」

Xi「……まあ、それなら……」

弥子「……でも！」

HAL「……何かね？」

弥子「新しいスマホ、買ったらあたしが持ち歩くんでしょ？」

HAL「……その予定だがね」

弥子「……でしょ？！」

Xi「……あっ」

弥子「そんなに何台も持ち歩けないよ！！」

HAL「……ふむ」

少しだけ、考える。

HAL「では、現在の折りたたみ端末は君が引き続き使用し、新しい端末を研究専用として……」

Xi「……HAL」

HAL「……何かね？」

Xi「買わないという選択肢はないの？！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

弥子「……ふー、危ない危ない！」

Xi「……？」

弥子「あたしのカバンが新型スマホでいっぱいになるところだったー！」

Xi「……普段はお菓子でいっぱいだけどな」

弥子「違うよ！」

Xi「……えっ？」

弥子「唐揚げやおにぎりも入ってるし！！」

…………。

Xi「…………」

HAL「…………」

Xi「そこ訂正するとこ？！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……ふむ」

弥子「……何？」

HAL「桂木弥子。現在、君のカバンには何が収納されているのかね？」

弥子「……えっと」

ごそごそ。

弥子「おにぎりが三個！」

Xi「……うん」

弥子「唐揚げが一パック！」

Xi「……うん……」

弥子「チョコレートとクッキーと……」

Xi「…………」

弥子「……あっ！　あんパンも！」

HAL「……なるほど」

Xi「…………」

HAL「つまり、電子機器の追加購入を妨げている最大の要因は、カバンの収納容量というわけだね。」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「……ならば、カバンそのものを大型化するという方法も……」

Xi「HAL！！　そういう問題じゃない！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

ソープ「……ふふっ」

Xi「……ソープ様？」

ソープ「収納容量の問題なら、何か面白い方法が考えられそうだね」

Xi「……えっ？」

ソープ「例えば、内部空間を拡張する仕組みとか……」

弥子「……えっ？！」

Xi「……あっ！」

弥子「それなら、もっとお弁当が入る？！」

HAL「……ほう。興味深い」

カイエン「おっ！　酒も入るかナ？」

Xi「全員、違う方向に話を広げないでーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 5．レディオス・ソープは、実験を提案する

しばらくして。

ソープ「……でもさ、HAL君」

HAL「……何かね？」

ソープ「カイエンの剣技を観測したいなら、スマホを買い替える必要はないと思うよ？」

HAL「……ほう？」

ソープ「専用の計測装置を使えばいいんじゃないかな」

HAL「……ふむ」

Xi「……あっ！」

ソープ「僕のところにも、高速度撮影装置や運動解析用の設備があるからね」

HAL「……なるほど」

ソープ「必要なら、地球の機器と組み合わせてもいいし」

HAL「……合理的な提案だね」

Xi「……やった！」

弥子「……スマホを買わずに済む！」

◆

ソープ「……じゃあ、今度は観測装置を改良して……」

Xi「……あっ」

HAL「……それならば、解析精度の向上が期待できるね」

ソープ「うん！」

HAL「……ただし」

ソープ「……？」

HAL「今回の目的は、カイエン君の剣技について基本的な観測結果を得ることだ」

ソープ「……うん」

HAL「まずは既存設備で可能な範囲を確認し、そのうえで必要な改良を検討すべきだろう」

ソープ「…………」

Xi「…………」

HAL「……どうかね？」

ソープ「……そうだね！」

Xi「HALが研究費の暴走を止めてる！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

カイエン「……それで、オレは何をすりゃいいんだ？」

HAL「……簡単な演武をお願いしたい」

カイエン「……演武？」

HAL「実際に剣を振るう動作を観測したいのだよ」

カイエン「……なんだ、そんなコトか！」

Xi「……師匠」

カイエン「……あん？」

Xi「……必殺技は禁止だからね？」

カイエン「……分かってるって！」

Xi「……本当に？」

カイエン「……しつこいナ！」

◆

HAL「……Xi君」

Xi「……何？」

HAL「君の師匠は、そこまで危険な人物なのかね？」

Xi「…………」

カイエン「…………」

ソープ「…………」

弥子「…………」

Xi「……えっと」

少しだけ、考える。

Xi「強すぎるから、加減してても周りが危ないことがあるんだよ！！」

HAL「…………」

HAL「……なるほど」

少しだけ、不敵に笑う。

HAL「ますます興味深いね。」

Xi「興味を深めないでーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 6．電人HALは、剣聖の剣を観測する

その日の午後。

スピードワゴン財団・特別研究施設。

安全設備の整った訓練室。

カイエン「……へぇ。なかなか広いじゃねぇか」

ソープ「安全性を確認して、今回は軽い演武だけにしようね」

カイエン「おうヨ！」

Xi「……本当に軽くだからね？！」

カイエン「分かってるって！」

◆

訓練室には、複数の高速度カメラ。

床面の荷重センサー。

運動解析用の計測装置。

そして、HALの映像が映し出された大型モニターが設置されていた。

HAL「……ふむ」

アルバート「HALさん！　観測用の設備、準備完了です！」

HAL「……ありがとう、アルバート君」

Xi「……あっ、アルバートさんも！」

アルバート「はい！　今回の計測は私もお手伝いいたします！」

◆

カイエン「……で、何すりゃいい？」

HAL「まずは、ゆっくりと剣を振ってもらいたい」

カイエン「……ゆっくり？」

HAL「……ああ。基本動作の確認だよ」

カイエン「……分かったゼ」

訓練用の剣を構える。

すっ。

カイエン「……こんな感じか？」

HAL「……ふむ」

Xi「……おお！」

アルバート「……計測できています！」

◆

HAL「……なるほど」

モニターに、剣の軌道が表示される。

HAL「身体の各部位が、非常に効率的に連動している」

ソープ「……そうだね」

HAL「無駄な動作がほとんどない」

カイエン「……へぇ！」

HAL「……では、もう少し速度を上げてもらえるかね？」

カイエン「……おう！」

すっ。

HAL「……ふむ」

カイエン「……もうちょっとか？」

HAL「……ああ」

カイエン「……分かった」

◆

そして。

ヒュッ。

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

アルバート「…………」

カイエン「……どうヨ？」

HAL「…………」

カイエン「……HAL？」

HAL「……ふむ」

少しだけ、間を置く。

HAL「……アルバート君」

アルバート「……はい！」

HAL「記録映像を確認したい」

アルバート「……こちらです！」

映像を再生。

…………。

カイエンが構えている。

次の瞬間には、剣を振り終わっている。

その間の動作が、ほとんど記録されていない。

HAL「…………」

Xi「…………」

アルバート「…………」

Xi「カメラが全然追えてないーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……なるほど」

アルバート「申し訳ありません！　計測条件を再調整します！」

HAL「……いや」

アルバート「……？」

HAL「既存設備の観測能力が不足していることも、有益な結果だよ」

ソープ「……そうだね！」

HAL「……しかし」

カイエン「……あん？」

HAL「君は、今の動作をどの程度の力で行ったのかね？」

カイエン「……ん？」

少しだけ考える。

カイエン「……ごく軽くだゼ？」

HAL「…………」

アルバート「…………」

Xi「…………」

Xi「ほらぁ！！　だから師匠の『軽く』は信用できないんだってば！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 7．剣聖カイエンは、剣を止める

HAL「……ふむ」

大きなモニターには、カイエンの演武の計測結果が表示されていた。

HAL「……興味深い」

カイエン「……そうか？」

HAL「……ああ」

HAL「君の動作は、人間の通常の運動能力を大幅に超えている」

カイエン「ハハッ！　当たり前だロ？」

HAL「……しかし」

カイエン「……あん？」

HAL「速度だけが優れているわけではないようだね」

カイエン「……へぇ！」

HAL「身体のバランス、力の伝達、剣の制御」

少しだけ考える。

HAL「……そして、必要な場所で動作を止める能力だ」

◆

カイエン「…………」

HAL「先ほどの演武では、剣を振り終わる位置が極めて正確だった」

ソープ「……うん」

HAL「それだけの速度で動きながら、意図した地点で停止できるというのは興味深い」

カイエン「……ハハッ」

少しだけ、笑う。

カイエン「……そりゃそうだナ」

HAL「……ふむ？」

カイエン「剣ってのは、ただ速く振り回しゃいいってモンじゃねぇからナ。」

◆

Xi「……師匠……」

カイエン「どこを斬るか、どこで止めるか」

少しだけ、剣を見つめる。

カイエン「……そういうのも、腕のうちだゼ？」

HAL「…………」

そして。

HAL「……なるほど」

HAL「最大の能力を持つことと、常に最大の能力を使用することは別問題というわけだね。」

カイエン「……おう！」

にやり。

カイエン「……分かってんじゃねぇか！」

◆

その時。

Xi「……あっ！」

弥子「……何？」

Xi「……なんか、それって」

HAL「……？」

Xi「この前のHALみたいだね！」

HAL「……私が？」

Xi「……うん！」

◆

Xi「HALだって、災害の時にネットワークへの接続を制限されてたでしょ？」

HAL「……ああ」

Xi「でも、必要な範囲でちゃんと仕事をして、終わったら自分で切断したじゃん！」

HAL「…………」

Xi「だから、同じかなって」

カイエン「……へぇ！」

HAL「……ふむ」

少しだけ、考える。

HAL「……なるほど」

やがて。

HAL「……Xi君」

Xi「……何？」

HAL「君は時々、なかなか興味深い比較をするのだね。」

Xi「……えへへ！」

カイエン「ハハッ！　いい弟子だロ？」

HAL「……ああ」

少しだけ、笑う。

HAL「……そうだね」

◆

カイエン「……で、HAL」

HAL「……何かね？」

カイエン「オレの剣、どうだったヨ？」

HAL「……ふむ」

少しだけ、間を置く。

HAL「実に優秀だ。」

カイエン「……お！」

HAL「観測できた範囲だけでも、君の技能が尋常ではないことは十分に理解できる」

カイエン「……ハハッ！」

HAL「……ただし、まだ解析すべき部分は多いがね」

カイエン「……おう！　また付き合ってやるゼ！」

HAL「……ククク。ありがたい話だね」

Xi「……あれ？」

弥子「……？」

Xi「二人とも、すっかり仲良くなってる！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 8．レディオス・ソープは、観測装置を改良したい

演武終了後。

アルバート「……今回の計測データは、大変興味深いものでした！」

HAL「……ああ」

ソープ「でも、観測しきれない部分が多かったね」

HAL「……そのとおりだよ」

ソープ「……じゃあ」

Xi「……あっ」

ソープ「今度は、もっと性能の高い計測装置を作ろうか！」

HAL「……ほう」

アルバート「こんなこともあろうかと！！」

Xi「まだ何も起きてないってば！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

アルバート「実は、次世代の超高速運動解析装置の構想がございまして！」

HAL「……ふむ」

ソープ「それに、騎士の動きを観測するなら、地球の普通の計測機器では難しい部分もあるだろうし」

カイエン「……へぇ！」

HAL「……確かに」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「……だが」

アルバート「……はい？」

HAL「まず、今回の計測結果を整理しよう」

ソープ「……うん？」

HAL「必要な性能を明確にしなければ、装置を改良しても適切な結果が得られるとは限らない」

アルバート「……なるほど！」

HAL「……それに」

Xi「……？」

HAL「カイエン君の身体について詳細な情報を取得する場合は、本人の同意範囲も改めて確認する必要がある」

カイエン「……おう！」

HAL「……無用な情報まで収集する必要はないからね」

◆

Xi「…………」

弥子「…………」

ソープ「……ふふっ」

HAL「……何かね？」

ソープ「……HAL君、前よりずいぶん慎重になったね」

HAL「……ふむ」

ソープ「昔の君なら、興味があるものを見つけたら、もっと強引に調べようとしたんじゃない？」

HAL「…………」

少しだけ、考える。

そして。

HAL「……そうかもしれないね」

Xi「…………」

HAL「……だが」

ソープ「……？」

HAL「協力してもらえる相手に、わざわざ無断で情報を奪う必要はないだろう？」

◆

カイエン「……おお！」

Xi「…………！」

弥子「…………！」

カイエン「いいこと言うじゃねぇか、HAL！」

HAL「……ククク」

カイエン「……気に入ったゼ！」

Xi「……よかったぁ……」

◆

アルバート「それでは、次回の研究計画書を作成いたしましょう！」

HAL「……ああ」

ソープ「僕も手伝うよ！」

カイエン「……また剣を振りゃいいんだナ？」

HAL「……ぜひお願いしたい」

Xi「……うん！」

アルバート「……そして、より高性能な計測装置を！」

Xi「……あっ」

ソープ「……じゃあ、空間そのものを計測できるように……」

HAL「……ほう。興味深い」

Xi「…………」

Xi「ちょっと待って！！　やっぱり装置が大がかりになってるーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 9．剣聖カイエンは、電人HALを気に入る

夕方。

再び、カフェテラス。

カイエン「……いやぁ、面白かったナ！」

HAL「……ああ」

カイエン「まさか、オレの剣をあんな風に調べるヤツがいるとはヨ！」

HAL「……ふむ。私にとっても、興味深い経験だったよ」

Xi「……おお！」

弥子「……二人とも楽しそう！」

◆

カイエン「……なあ、HAL」

HAL「……何かね？」

カイエン「アンタ、電脳世界じゃほぼ無敵なんだって？」

HAL「……ああ」

カイエン「……へぇ！」

HAL「電子情報の処理については、相応の自信があるからね」

カイエン「……ハハッ！」

HAL「……何かね？」

カイエン「いや、いいじゃねぇか！」

少しだけ、笑う。

カイエン「自分の腕に自信があるヤツは、嫌いじゃねぇゼ！」

HAL「……ほう」

◆

HAL「……君も、自分の剣技には相当な自信があるようだね」

カイエン「……当たり前だロ？」

HAL「……ククク」

カイエン「……ハハハッ！」

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「……ねえ、弥子ちゃん」

弥子「……何？」

Xi「この二人、なんか似てない？！」

弥子「……うん。ちょっとね！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

カイエン「……そういやヨ」

Xi「……師匠？」

カイエン「この前の災害、HALは大活躍だったんだろ？」

Xi「……うん！」

カイエン「……そりゃ立派なモンだナ」

HAL「……ふむ」

カイエン「オレも現場にいりゃ、何か手伝えたかもしれねぇけどヨ」

Xi「……師匠……」

HAL「……ダグラス・カイエン」

カイエン「……あん？」

HAL「君のような身体能力を持つ者が、救助活動に参加できれば、非常に大きな助けになるだろうね」

カイエン「……おう！」

HAL「もちろん、現場の安全と指揮系統を尊重する必要はあるが」

カイエン「……分かってるって！」

◆

Xi「……師匠！」

カイエン「……なんだ？」

Xi「……今度、そういう時があったら」

少しだけ、笑う。

Xi「……一緒に人助けしようね！」

カイエン「…………」

やがて。

にやり。

カイエン「おうヨ！　任せとけ！」

Xi「……えへへ！」

HAL「……ククク」

◆

ソープ「……ふふっ」

弥子「……ソープさん？」

ソープ「……みんな、いい感じだね」

弥子「……うん！」

ソープ「HAL君も、また新しい友達ができたみたいだし」

HAL「……ふむ」

カイエン「おっ！　そういうコトか？」

HAL「……友人、かね」

少しだけ考える。

HAL「……悪くない呼び方だね」

カイエン「ハハッ！　じゃあ決まりだナ！」

ぽん、とHALの立体映像に向けて手を差し出しかける。

……すっ。

手が、光を通り抜けた。

カイエン「……おっと」

HAL「……ふむ。私には実体がないのだがね」

カイエン「……そうだったナ！」

Xi「……あはは！」

HAL「……だが」

カイエン「……あん？」

HAL「握手ができなければ、友人になれないというわけでもないだろう？」

◆

カイエン「…………」

そして。

カイエン「……ハハッ！」

カイエン「いいこと言うじゃねぇか！！」

HAL「……ククク」

Xi「……よかったね、HAL！」

弥子「……うん！」

◆ 10．電人HALは、やっぱり新型スマホが欲しい

カフェテラス。

弥子は、今日最後のケーキを注文していた。

……少なくとも、本人はそう言っていた。

Xi「……ところで、HAL」

HAL「……何かね？」

Xi「今日は、いい勉強になったね！」

HAL「……ああ」

Xi「カイエン師匠とも仲良くなれたし！」

HAL「……そうだね」

Xi「……じゃあ、また今度、みんなで遊ぼうよ！」

HAL「……ふむ。悪くない提案だ」

◆

弥子「……HAL！」

HAL「……何かね？」

弥子「……今日は楽しかった？」

HAL「……ああ」

少しだけ、微笑む。

HAL「私の知らない分野には、まだまだ興味深い事柄が存在するようだね。」

弥子「……えへへ！」

Xi「……うん！」

HAL「……それに」

Xi「……？」

HAL「ダグラス・カイエンという人物は、なかなか面白い」

Xi「……おお！」

HAL「彼の技能は、単なる演算能力だけで理解できるものではなさそうだ」

Xi「……そうだね」

HAL「……今後も観察を続けたいものだ」

◆

弥子「……じゃあ、また今度ね！」

HAL「……ああ」

Xi「……次は安全な研究だけにしてよ？」

HAL「……承知しているよ」

Xi「……よかった！」

HAL「……ただし」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「……やはり、より高性能な撮像装置は必要になるだろうね」

Xi「……あっ」

HAL「……そこで、桂木弥子」

弥子「…………」

HAL「先ほど提案した、新型の高性能カメラ搭載スマートフォンについて……」

弥子「だから、買ったばっかりーーー！！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……ふむ」

弥子「……HAL！」

HAL「……何かね？」

弥子「今のスマホ、ちゃんと大事に使うって言ったでしょ？！」

HAL「……ああ」

弥子「……だから、もう少し一緒に使おうよ！」

HAL「…………」

しばらく、考える。

そして。

HAL「……そうだね」

弥子「……うん！」

HAL「……現状の機器を活用し、必要な観測については専用設備を用いるのが合理的だろう」

Xi「……おお！」

弥子「……よかった！」

HAL「……ククク」

◆

Xi「……じゃあ、しばらく新しいスマホはなしね！」

HAL「……ふむ」

Xi「……HAL？」

HAL「……現時点では、そのように考えているよ」

Xi「……よし！」

HAL「……もっとも」

弥子「…………」

HAL「次世代モデルの発表があれば、改めて評価する必要はあるがね。」

弥子「全然諦めてないーーー！！」

Xi「HALのガジェット欲、剣聖より手強い！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

カイエン「……ハハハッ！」

ソープ「……ふふっ」

HAL「……ククク」

弥子「……もう！」

Xi「……まったく！」

その日も、カフェテラスには笑い声が響いていた。

かつて、電脳世界でほぼ無敵を誇った電人HAL。

今では、街を歩き、ケーキを眺め、スマートフォンの性能に一喜一憂しながら。

新しい人々と出会っている。

今日、出会ったのは。

星団最強の騎士。

剣聖ダグラス・カイエン。

HALにとって、未知の能力を持つ人物。

そして。

自分と同じように、圧倒的な能力を持ちながら、その使い方を自分で選んでいる人物だった。

HAL「……ふむ」

カイエン「……あん？」

HAL「……カイエン君」

カイエン「……なんだヨ？」

HAL「また、君の剣を見せてもらえるかね？」

カイエン「……おう！」

にやり。

カイエン「いつでも付き合ってやるゼ！」

HAL「……ククク」

Xi「……あっ！　ただし！」

カイエン「……分かってるって！」

HAL「……もちろんだよ」

二人、ほぼ同時に。

カイエン・HAL「……必殺技は使わない、だろう？」

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「もう息ぴったりーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ