守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇

電人HALはソープ・ダッシュを解析したい

◆ 1．電人HALは、レディオス・ソープを待っている

いつものカフェテラス。

弥子「ん～～～～！！」

Xi「……弥子ちゃん、おいしい？」

弥子「うん！！　このアップルパイ、すっごくおいしい！！」

Xi「……よかったね！」

テーブルには、紅茶とコーヒー。

そして、弥子の新しい折りたたみスマートフォン。

その傍らでは、腕時計型立体映像通信装置から投影された電人HALが、静かに周囲を眺めていた。

HAL「……ふむ」

Xi「……HAL？」

HAL「……何かね？」

Xi「今日はソープ様に会うんだよね？」

HAL「……ああ」

弥子「昨日も一緒だったじゃん！」

HAL「……そうだね」

少しだけ考える。

HAL「昨日の剣技観測について、いくつか追加で確認したいことがあるのだよ」

Xi「……あっ、カイエン師匠の？」

HAL「……ああ」

HAL「特に、観測装置の性能限界について、レディオス・ソープ君と意見を交換したい」

Xi「……なるほど！」

◆

弥子「……でも、HAL」

HAL「……何かね？」

弥子「ソープさんの技術って、すごいよね」

HAL「……無論だ」

Xi「……おお！」

HAL「私の復元にも関与した人物だからね。その技術的な能力は高く評価している」

弥子「……へぇ！」

HAL「ただし、あの人物の技術体系には、まだ不明な点が多い」

Xi「……そうなんだ」

HAL「……ふむ」

HAL「機会があれば、さらに詳しく調べてみたいものだね」

◆

その時。

「……あら、みんな！」

Xi「……あっ！」

弥子「……こんにちは！」

振り返る。

そこには、一人の美しい女性が立っていた。

柔らかな微笑み。

華やかな装い。

そして、どこか見覚えのある雰囲気。

女性「ごめんなさいね。ちょっと遅くなっちゃった♪」

Xi「……ソープ様！」

弥子「……あっ、今日はダッシュさんなんですね！」

HAL「…………」

女性「ふふっ。そうよ〜」

HAL「…………」

じっ。

HAL「……ふむ？」

◆ 2．電人HALは、ソープ・ダッシュと出会う

HAL「……失礼」

女性「……なあに？」

HAL「……ソープ？」

女性「ええ」

HAL「……レディオス・ソープ？」

女性「そうよ〜♪」

HAL「…………」

Xi「……あっ」

HAL「……私の復元に携わった技術者の？」

女性「もちろん！」

HAL「…………」

少しだけ、目を細める。

HAL「……だが」

Xi「……？」

HAL「性別も、容姿も、声紋も異なる。」

女性「……ふふっ」

HAL「……これは、興味深いな」

◆

ソープ・ダッシュ「改めまして。ソープ・ダッシュよ。よろしくね、HAL君♪」

HAL「……ふむ」

ソープ・ダッシュ「……どうしたの？」

HAL「確認したいのだが、君は昨日の男性と同一人物なのかね？」

ソープ・ダッシュ「ええ、そうよ」

HAL「……ほう」

ソープ・ダッシュ「昨日も私。今日も私」

HAL「…………」

Xi「…………」

HAL「……それでは、両者の肉体的な相違について、説明していただけるかね？」

ソープ・ダッシュ「……うーん」

少しだけ考えて。

ソープ・ダッシュ「今日は、この姿なのよね〜♪」

HAL「…………」

Xi「…………」

HAL「……回答になっていないのだがね」

Xi「HAL！！　その辺は僕らも説明できない！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……Xi君」

Xi「……何？」

HAL「君には変身能力があるのだったね」

Xi「……うん！」

HAL「先日も、春川英輔の姿を再現していた」

Xi「……そうだね」

HAL「……ならば、似た現象なのかね？」

Xi「……いや、それが……」

弥子「……うん……」

Xi「僕の変身とソープ様のこれは、何か違う気がするんだよ！！」

ソープ・ダッシュ「……あら？」

Xi「……うまく説明できないけど！」

HAL「……ふむ」

ソープ・ダッシュ「ふふっ。そんなに難しく考えなくてもいいのに」

HAL「…………」

HAL「理解できない現象を、そのまま放置するというのは、私の性分に合わないのだがね。」

Xi「うわあ！　HALの研究魂に火がついた！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆ 3．ソープ・ダッシュは、自分を研究させたい？

ソープ・ダッシュ「……そんなに興味があるの？」

HAL「……ああ」

ソープ・ダッシュ「……ふふっ」

HAL「可能であれば、いくつか質問させてもらいたい」

ソープ・ダッシュ「いいわよ♪」

Xi「……あっ」

HAL「……まず、昨日のレディオス・ソープとの記憶の連続性についてだが」

ソープ・ダッシュ「……ええ」

HAL「昨日、カイエン君の剣技を観測するため、私と研究設備について協議したね？」

ソープ・ダッシュ「もちろん覚えているわ」

HAL「……ほう」

ソープ・ダッシュ「カメラの性能が足りなかったんでしょう？」

HAL「……そのとおりだよ」

ソープ・ダッシュ「それで、もっと高性能な観測装置が必要だという話になったのよね」

HAL「……ふむ」

Xi「……おお！」

◆

HAL「……では、技術的な知識については？」

ソープ・ダッシュ「……なあに？」

HAL「君は、昨日のソープ君と同じ研究知識を持っているのかね？」

ソープ・ダッシュ「そうね。例えば、あなたの復元に使った技術についても、ちゃんと覚えているわよ？」

HAL「……ほう」

ソープ・ダッシュ「アルバートさんと、いろいろ苦労したものね」

HAL「……確かに」

Xi「……なるほど」

HAL「……となると、記憶と知識には相当な連続性が認められるわけだね」

ソープ・ダッシュ「……ふふっ」

◆

HAL「……次に、身体構造についてだが」

Xi「……あっ」

HAL「昨日のソープ君と君の身体を比較すれば、興味深い情報が……」

Xi「待って！！」

HAL「……何かね？」

Xi「また勝手にスキャンする話になってない？！」

HAL「……ふむ」

HAL「私は、比較の可能性を論じているだけなのだがね」

Xi「……本当？」

HAL「……無論だ」

ソープ・ダッシュ「……私は別に構わないわよ？」

Xi「ソープ様も簡単に許可しないで！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……では、研究条件を整理しよう」

Xi「……えっ？」

HAL「本人の同意が得られる範囲で、外見上の特徴や動作を比較する」

Xi「……うん」

HAL「もちろん、現在の私には、許可されていない装置を操作する権限はない」

Xi「……そうだね！」

HAL「……したがって、まずは会話と通常の観察から始めるのが妥当だろう」

Xi「……おお！」

ソープ・ダッシュ「……それなら、私もHAL君のことをいろいろ聞いてみたいわ」

HAL「……ほう？」

ソープ・ダッシュ「あなたの電子人格、とても興味深いんですもの♪」

HAL「……ククク。悪くない提案だね」

◆

Xi「…………」

弥子「…………」

ソープ・ダッシュ「じゃあ、お互いに質問し合いましょうか♪」

HAL「……そうしよう」

Xi「…………」

Xi「何だか、初対面なのに研究会が始まっちゃった！！」

弥子「……ふふっ」

◆ 4．電人HALは、同一人物という概念を考える

HAL「……ソープ・ダッシュ君」

ソープ・ダッシュ「……なあに？」

HAL「君は、自分が昨日のレディオス・ソープと同一人物であることに、疑問を持たないのかね？」

ソープ・ダッシュ「……ええ」

HAL「……なぜ？」

ソープ・ダッシュ「……だって、私だもの」

HAL「…………」

Xi「…………」

HAL「……ふむ」

少しだけ、考える。

HAL「君は、非常に簡潔な回答をするのだね」

ソープ・ダッシュ「……ふふっ」

◆

ソープ・ダッシュ「じゃあ、私からも質問していい？」

HAL「……どうぞ」

ソープ・ダッシュ「HAL君は、春川英輔という人をもとに生まれたんでしょう？」

HAL「……ああ」

ソープ・ダッシュ「じゃあ、あなたは春川英輔なの？」

HAL「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「……いや」

静かに答えた。

HAL「私は、電人HALだよ。」

◆

ソープ・ダッシュ「……そうよね」

HAL「……ふむ」

ソープ・ダッシュ「姿や記憶が似ているからといって、必ずしも同じ人とは限らない」

HAL「……ああ」

ソープ・ダッシュ「でも、姿が違うからといって、必ずしも別の人とも限らないでしょう？」

HAL「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「……なるほど」

◆

少しだけ、沈黙。

HAL「……確かに、外見上の相違だけでは、同一性を判断できないということか」

ソープ・ダッシュ「……そうね」

HAL「……だが、では何をもって同一人物とするかは、依然として問題だね」

ソープ・ダッシュ「……ええ」

HAL「……ふむ」

ソープ・ダッシュ「答えは、ひとつとは限らないんじゃないかしら？」

HAL「…………」

やがて。

HAL「……ククク」

ソープ・ダッシュ「……？」

HAL「君は、なかなか興味深い人物のようだね。」

ソープ・ダッシュ「ふふっ。ありがとう♪」

◆

Xi「……なんだか、難しい話になってきたね」

弥子「……うん」

Xi「……弥子ちゃんは、どう思う？」

弥子「……そうだね」

少しだけ考える。

弥子「……今、目の前にいる人が、どういう人かが大事なんじゃないかな」

Xi「……あっ」

弥子「HALはHALだし、ソープさんはソープさんだし」

ソープ・ダッシュ「……ふふっ」

弥子「……もちろん、XiはXiだよ！」

Xi「……えへへ！」

HAL「…………」

◆

HAL「……桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「君は、本当に単純な結論を出すのだね」

弥子「……えっ？！」

HAL「……だが」

少しだけ、微笑む。

HAL「今回も、間違っているとは言い切れないようだ。」

弥子「……えへへ！」

Xi「……うん！」

◆ 5．桂木弥子は、学校を食事で選ぶ

しばらくして。

ソープ・ダッシュ「……ところで、弥子ちゃん」

弥子「……はい？」

ソープ・ダッシュ「あなた、今は高校に通っているんでしょう？」

弥子「はい！」

ソープ・ダッシュ「学校生活は楽しい？」

弥子「もちろんです！！」

Xi「……おっ」

弥子「特に、学食がすっごくおいしくて！」

ソープ・ダッシュ「……まあ！」

HAL「……ふむ」

弥子「うちの学校、食堂のレベルが高いんですよ！」

ソープ・ダッシュ「……そうなの？」

弥子「特にカツカレーが最高で！」

Xi「……あっ」

弥子「衣がサクサクで、お肉もおいしくて、カレーもすっごくいい味なんです！」

ソープ・ダッシュ「……ふふっ。おいしそうね♪」

弥子「あたし、それが食べたくて今の学校を選んだくらいですから！！」

…………。

HAL「…………」

Xi「…………」

ソープ・ダッシュ「…………」

Xi「その選考基準はどうかと……！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「君は、学校の選定にあたって、教育内容や進学実績ではなく、食堂の品質を優先したというのかね？」

弥子「……うん！」

HAL「…………」

Xi「…………」

HAL「……ふむ」

HAL「だが、君の学校は、相応の学力が要求される難関校だったはずだね？」

弥子「そうだよ！」

HAL「……では、入学にあたって相当な努力をしたのだろうね」

弥子「うん！　偏差値も20くらい上げたし！」

HAL「…………」

ソープ・ダッシュ「…………」

Xi「…………」

HAL「……ほう」

◆

HAL「……偏差値を約20も向上させたというのかね」

弥子「……うん！」

HAL「……なるほど」

少しだけ、考える。

HAL「君は、目的が明確であれば、非常に高い学習能力を発揮できるようだね。」

弥子「……えへへ！」

Xi「……そこまで頑張れるなら、普段の勉強も……」

弥子「……あっ！」

Xi「……？」

弥子「もちろん、テストも頑張るよ！」

Xi「……おお！」

弥子「落第したら学食が……！！」

…………。

Xi「…………」

HAL「…………」

Xi「そこ？！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

弥子「……だって！」

Xi「……何？」

弥子「せっかく入った学校なんだよ？！」

Xi「……うん」

弥子「……退学になったりしたら、もうあのカツカレーが食べられないじゃん！！」

Xi「…………」

HAL「…………」

ソープ・ダッシュ「…………」

弥子「……そんなの、絶対イヤ！！」

HAL「……ふむ」

Xi「……弥子ちゃん……」

HAL「……なるほど」

少しだけ、目を細める。

HAL「入学後の学習意欲も、食堂の利用継続という目的によって維持されているわけだね。」

Xi「学業の動機が最初から最後まで学食ーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 6．ソープ・ダッシュは、学食に行きたい

ソープ・ダッシュ「……でも、そんなにおいしい学食なら、私も興味があるわね」

弥子「……あっ！」

HAL「……ほう」

ソープ・ダッシュ「部外者も入れるのかしら？」

弥子「……えっと」

Xi「……学校によるんじゃない？」

弥子「……そうだね」

ソープ・ダッシュ「……ふふっ」

弥子「じゃあ、今度先生に訊いてみます！」

ソープ・ダッシュ「お願いね♪」

◆

HAL「……ふむ」

Xi「……HAL？」

HAL「学食の品質が、学生の学習意欲にどの程度影響するか」

Xi「……えっ？」

HAL「……なかなか興味深い研究課題だね」

弥子「……おお！」

Xi「……あっ」

HAL「……例えば、食堂の満足度と学業成績の相関について……」

Xi「……HAL！」

HAL「……何かね？」

Xi「弥子ちゃん一人を基準にしないで！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

ソープ・ダッシュ「……それにしても、カツカレーねぇ」

弥子「はい！」

ソープ・ダッシュ「そこまでおいしいなら、どんな調理方法なのかしら？」

HAL「……ふむ」

Xi「……あっ」

HAL「確かに、調理工程や温度管理などにも興味があるね」

ソープ・ダッシュ「……でしょう？」

弥子「……おお！」

ソープ・ダッシュ「厨房の設備なんかも、ちょっと見てみたいわ」

HAL「……ほう」

Xi「…………」

弥子「もしかして、もっとおいしいカツカレーが作れる？！」

HAL「……理論上は、検討の余地があるだろうね」

ソープ・ダッシュ「……ふふっ」

Xi「…………」

Xi「お願いだから、学校の厨房を勝手に改造しないでーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

ソープ・ダッシュ「……あら、もちろん勝手にはしないわよ？」

Xi「……本当？」

ソープ・ダッシュ「ええ。厨房の人たちにも、こだわりがあるでしょうし」

Xi「……おお！」

HAL「……そのとおりだね」

弥子「……うん！」

HAL「……何より、現状の料理が十分に高く評価されているのであれば、無理に変更する必要はない」

ソープ・ダッシュ「……そうね♪」

Xi「……よかったぁ！」

◆

弥子「……あっ、でも！」

HAL「……何かね？」

弥子「学食で新メニューを出すなら、あたし、試食係やります！！」

ソープ・ダッシュ「……まあ！」

HAL「……ふむ」

Xi「……あっ」

HAL「……桂木弥子」

弥子「……何？！」

HAL「試食係がすべて食べ尽くしてしまった場合、ほかの学生に提供できなくなるのだがね。」

弥子「…………」

Xi「…………」

弥子「……じゃあ、二倍作れば……」

Xi「そういう問題じゃないよ！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 7．電人HALは、食欲を学習意欲に変えたい

HAL「……ところで、桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「先ほどの話で、ひとつ提案がある」

弥子「……うん？」

HAL「君は、明確な報酬があれば学習意欲を高められるようだね」

弥子「……まあ、そうかな！」

HAL「……ふむ」

HAL「であれば、今後の学習についても、適切な目標と報酬を設定すればよいのではないかね？」

Xi「……あっ！」

弥子「……報酬？」

HAL「……ああ」

弥子「…………」

少しだけ、考える。

弥子「ケーキ？！」

HAL「……その可能性もあるね」

Xi「即座に食べ物へ変換した！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……例えば」

弥子「……うん！」

HAL「次回の定期試験で、前回の成績を一定以上改善した場合……」

弥子「……うんうん！」

HAL「私が負担する菓子代を、特別に増額するという方法が考えられる」

弥子「…………！」

Xi「……おお！」

弥子「何点取ればいい？！」

HAL「……ふむ」

Xi「……すごい。もうやる気になってる！」

◆

HAL「ただし、問題がある」

弥子「……えっ？」

HAL「試験の難易度や科目ごとの得意不得意によって、単純な点数比較では適切な評価ができない」

弥子「……へぇ」

HAL「……そこで、各科目について達成可能な目標を設定しよう」

Xi「……うん！」

HAL「学習時間や理解度も参考にして……」

弥子「…………」

HAL「……そして、改善の程度に応じて……」

弥子「…………」

Xi「……弥子ちゃん？」

弥子「……HAL」

HAL「……何かね？」

弥子「それで、ホールケーキは何個もらえるの？！」

Xi「まだそこ決まってないよ！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「君は、報酬の内容を確認する前に学習計画を受け入れようとしていたのかね？」

弥子「……うん！」

HAL「…………」

Xi「…………」

HAL「……なるほど」

少しだけ、微笑む。

HAL「交渉能力については、さらに教育の余地があるようだね。」

Xi「HALが勉強だけじゃなくて契約まで教え始めた！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

ソープ・ダッシュ「……ふふっ」

HAL「……何かね？」

ソープ・ダッシュ「でも、面白いわね」

HAL「……ほう？」

ソープ・ダッシュ「好きなもののために、一生懸命頑張れるって、いいことじゃない？」

HAL「……ふむ」

ソープ・ダッシュ「それが食べ物でも、研究でも、何かを作ることでも」

Xi「……うん」

ソープ・ダッシュ「自分の好きなことが、頑張る理由になるんでしょう？」

HAL「…………」

少しだけ、考える。

HAL「……確かに」

◆

弥子「……あっ！」

Xi「……？」

弥子「そういえば、HALだってそうじゃん！」

HAL「……私が？」

弥子「うん！」

弥子「高いスマホが欲しいから、お仕事頑張ったんでしょ？！」

…………。

HAL「…………」

Xi「…………」

ソープ・ダッシュ「…………」

そして。

Xi「弥子ちゃんの学食と、HALのスマホが同じカテゴリーに！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……ふむ」

少しだけ、考える。

HAL「……否定はできないね」

弥子「……でしょ？！」

HAL「私も、明確な目標を設定して業務に取り組んだことは事実だ」

Xi「……おお！」

HAL「……ただし」

弥子「……？」

HAL「私の購入した端末には、君の食事記録以外にも多くの用途があるのだがね。」

弥子「あたしの学食だって、栄養補給という大切な用途があるもん！！」

Xi「二人とも正論っぽいこと言い始めたーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 8．ソープ・ダッシュは、電人HALの世界を知りたい

夕方。

カフェテラスには、柔らかな日差しが差し込んでいた。

弥子は追加のケーキを注文し、Xiは飲み物のおかわりを頼んでいた。

HAL「……ソープ・ダッシュ君」

ソープ・ダッシュ「……なあに？」

HAL「今度は、君からの質問を受けよう」

ソープ・ダッシュ「……あら、いいの？」

HAL「……ああ。先ほどは私ばかり質問していたからね」

ソープ・ダッシュ「……ふふっ」

少しだけ、考える。

ソープ・ダッシュ「じゃあ、HAL君」

HAL「……何かね？」

ソープ・ダッシュ「今の暮らしは、楽しい？」

◆

HAL「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「……ふむ」

少しだけ、考える。

HAL「……興味深いことは多いね」

ソープ・ダッシュ「……そう？」

HAL「……ああ」

HAL「以前は、ネットワーク上に存在する情報を大量に取得し、解析することができた」

ソープ・ダッシュ「……ええ」

HAL「現在は、外部への接続が制限されている」

Xi「……うん」

HAL「……だが」

少しだけ、目を細める。

HAL「制限された環境だからこそ、気づくこともあるようだね。」

◆

ソープ・ダッシュ「……例えば？」

HAL「……そうだね」

HAL「桂木弥子が、ケーキを食べる時の表情」

弥子「……えっ？」

HAL「Xi君が、他人のために能力を使おうとすること」

Xi「…………」

HAL「カイエン君が、圧倒的な身体能力を持ちながら、その力を制御していること」

ソープ・ダッシュ「……うん」

HAL「……そして」

少しだけ、微笑む。

HAL「君のような、私の既存の知識では説明しきれない存在がいることだね。」

◆

ソープ・ダッシュ「……まあ！」

HAL「……ククク」

ソープ・ダッシュ「それは、嬉しいわね♪」

HAL「……ほう？」

ソープ・ダッシュ「だって、HAL君ほどの知性を持つ人が、まだ知らないことを見つけられるんでしょう？」

HAL「……ああ」

ソープ・ダッシュ「だったら、これからも退屈しないんじゃない？」

◆

HAL「…………」

しばらく、沈黙。

そして。

HAL「……確かに」

ほんの少しだけ、笑みを深める。

HAL「この世界は、私が考えていたよりも、ずっと複雑なのかもしれないね。」

ソープ・ダッシュ「……ふふっ」

弥子「……うん！」

Xi「……そうだね！」

◆

その時。

ソープ・ダッシュ「……ところで、HAL君」

HAL「……何かね？」

ソープ・ダッシュ「あなたの存在について、もう少し詳しく研究してみたいのだけれど」

HAL「……ほう」

Xi「……あっ」

ソープ・ダッシュ「今度、アルバートさんも交えて、お話しできないかしら？」

HAL「……ふむ」

HAL「……興味深い提案だね」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「ただし、私の人格に関わる情報をどこまで提供するかについては、事前に協議したい」

ソープ・ダッシュ「……もちろんよ♪」

HAL「……ククク」

ソープ・ダッシュ「……ふふっ」

Xi「…………」

Xi「やっぱり最後は研究会になるんだねーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 9．剣聖カイエンは、ソープ・ダッシュに驚かない

その時。

カイエン「……ヨォ！」

Xi「……あっ！」

弥子「……カイエンさん！」

カイエン「お前ら、まだここにいたのかヨ！」

Xi「師匠！」

カイエン「……おう！」

そして、ソープ・ダッシュを見つける。

カイエン「……おっ。今日はダッシュの方か！」

ソープ・ダッシュ「そうよ〜♪」

カイエン「ハハッ！　そうかヨ！」

HAL「…………」

Xi「…………」

◆

HAL「……ダグラス・カイエン」

カイエン「……あん？」

HAL「ひとつ聞きたいことがある」

カイエン「……おう！」

HAL「君は、昨日の男性のソープ君と、今日のソープ・ダッシュ君を、同一人物として認識しているのかね？」

カイエン「……ああ？」

少しだけ、考える。

カイエン「……そりゃそうだロ？」

HAL「……ふむ」

HAL「……外見がまったく異なるにもかかわらず？」

カイエン「……おうヨ」

HAL「……それはなぜかね？」

◆

カイエン「……なんでって言われてもナ」

少しだけ、肩をすくめる。

カイエン「ソープはソープだロ？」

HAL「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

ソープ・ダッシュ「……ふふっ」

◆

HAL「……なるほど」

カイエン「……あん？」

HAL「君にとって、外見上の相違は人物の同一性を判断するうえで、重要ではないというわけだね」

カイエン「……まあ、そうだナ」

HAL「……ふむ」

カイエン「……それにヨ」

HAL「……？」

カイエン「どんな格好してようが、面白ぇヤツは面白ぇんだヨ！」

ソープ・ダッシュ「……あら！」

Xi「……おお！」

HAL「…………」

そして。

HAL「……ククク」

カイエン「……何だヨ？」

HAL「……君は、相変わらず興味深い結論を出すのだね」

カイエン「……ハハッ！」

◆

Xi「……ねえ、弥子ちゃん」

弥子「……何？」

Xi「……もしかして」

弥子「……？」

Xi「HALの難しい疑問って、カイエン師匠みたいに考えたら簡単に解決することもあるのかな？」

弥子「……ふふっ。そうかもね！」

HAL「……ふむ」

カイエン「……なんだ？　オレ、何かいいこと言ったか？」

Xi「……うん！」

カイエン「……ハハッ！」

HAL「……ただし」

Xi「……？」

HAL「科学的な説明が得られたわけではないのだがね。」

Xi「HAL！！　そこはまだ諦めてないんだ！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 10．電人HALは、分からないことを楽しむ

その日の帰り道。

Xi「……今日は面白かったね！」

弥子「……うん！」

HAL「……ああ」

弥子「……ソープ・ダッシュさん、素敵な人でしょ！」

Xi「……そうだね」

HAL「……ふむ」

Xi「……HAL？」

HAL「……何かね？」

Xi「……結局、ソープ様のこと、分かった？」

◆

HAL「…………」

少しだけ、考える。

HAL「……いや」

Xi「……あっ」

HAL「まだ、説明できないことが多いね」

Xi「……そっか」

HAL「……だが」

少しだけ、目を細める。

HAL「理解できないからこそ、調べる価値があるとも言える。」

Xi「……うん！」

弥子「……そっか！」

◆

HAL「……それに」

Xi「……？」

HAL「必ずしも、すべての疑問に即座に答えを出す必要はないのかもしれないね」

弥子「…………」

Xi「…………」

HAL「……現時点では、分からないままにしておくという選択もある」

Xi「……おお！」

HAL「もちろん、探究を諦めるという意味ではないのだがね」

Xi「……うん！」

HAL「……ククク」

◆

弥子「……ねえ、HAL」

HAL「……何かね？」

弥子「……また、ソープ・ダッシュさんに会いたい？」

HAL「……ああ」

弥子「……そっか！」

HAL「彼女には、まだ聞いてみたいことが多いからね」

Xi「……ふふっ」

HAL「……それに」

弥子「……？」

HAL「同じ人物に、異なる姿で出会うという経験は、なかなかできるものではないからね。」

Xi「……まあ、そうだね！」

◆

HAL「……ところで、桂木弥子」

弥子「……何？」

HAL「君の学校の学食についても、ひとつ興味がある」

弥子「……えっ？！」

Xi「……あっ」

HAL「偏差値を約20も向上させる動機となった料理だ。実際にどの程度の品質なのか、観察してみたいものだね」

弥子「……やった！」

Xi「……えっ？」

弥子「じゃあ、今度HALも一緒に学食へ行こうよ！！」

HAL「……ほう」

Xi「……でも、学校の許可が必要じゃない？」

弥子「……大丈夫！　先生に訊いてみる！」

HAL「……ふむ。では、許可が得られた場合に限り、同行を検討しよう」

Xi「……うん！」

◆

弥子「……あっ、でも！」

HAL「……何かね？」

弥子「学食のカツカレーって、すっごくおいしいんだよ！」

HAL「……ああ。何度も聞いたね」

弥子「……だからさ！」

HAL「……ふむ？」

弥子「HALの分も、あたしが食べてあげるね！！」

…………。

HAL「…………」

Xi「…………」

HAL「……桂木弥子」

弥子「……何？！」

HAL「私は、食事を注文するとは一言も申し上げていないのだがね。」

Xi「また弥子ちゃんが二人分食べようとしてるーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……それに」

弥子「……？」

HAL「君は、自分が食べる量について、もう少し計画性を持ったほうがよいのではないかね？」

弥子「……ええっ？！」

Xi「……そうだよ！」

HAL「……ふむ」

弥子「……じゃあ、HAL」

HAL「……何かね？」

弥子「次のテストでいい点取ったら、カツカレー大盛りをご馳走してね！！」

HAL「…………」

Xi「…………」

HAL「……なるほど」

少しだけ、微笑む。

HAL「……具体的な目標を設定したうえで、検討しよう」

弥子「……やったぁ！！」

Xi「…………」

Xi「結局、勉強の話が全部ご飯に戻ってくるーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

その夜。

スピードワゴン財団・特別研究施設。

HALは、今日の出来事を静かに振り返っていた。

レディオス・ソープ。

ソープ・ダッシュ。

異なる姿。

しかし、同じ人物。

あるいは、少なくとも本人たちは、そう認識している。

そして。

桂木弥子。

学食のために難関校へ進学した少女。

食欲を動機として、驚異的な努力を積み重ねた人間。

◆

HAL「……ふむ」

少しだけ、笑う。

HAL「……実に興味深い」

この世界には、まだ理解できないことが多い。

同一人物とは何か。

人格とは何か。

人間を動かすものは何か。

そのすべてに、簡単な答えが用意されているわけではない。

HAL「…………」

そして。

HAL「……ククク」

HAL「……どうやら、退屈している暇はなさそうだね。」

◆

その頃。

カフェテラスからの帰り道。

Xi「……ねえ、弥子ちゃん」

弥子「……何？」

Xi「HAL、なんだか楽しそうだったね！」

弥子「……うん！」

Xi「……よかったね」

弥子「……そうだね！」

少しだけ、微笑む。

弥子「……これからも、いろんな人と会えるといいね！」

Xi「……うん！」

◆

そして。

遠く離れた、とある漫画家の仕事場。

岸辺露伴「…………」

机には、原稿用紙。

資料写真。

そして、編集者・泉京香から届いた連絡。

露伴「……電脳人格？」

少しだけ、目を細める。

露伴「……しかも、かつて消滅した人格を復元しただと？」

…………。

露伴「…………」

やがて。

にやり。

露伴「……面白いじゃあないか。」