守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎 ――キラ、承太郎、カイエン、ネウロのごった煮会話劇

岸辺露伴は電人HALを取材したい

◆ 1．岸辺露伴は、興味深い取材対象を見つける

漫画家・岸辺露伴の仕事場。

露伴「…………」

机の上には、描きかけの漫画原稿。

資料写真。

スケッチブック。

そして、一枚の報告資料。

露伴「……電人HAL」

じっ。

露伴「……春川英輔という人間の知識や記憶をもとに生まれた、電子的な人格……か」

しばらく、資料を眺める。

露伴「……しかも」

ページをめくる。

露伴「一度は消滅した人格を、別の技術者たちが復元した……？」

…………。

露伴「…………」

やがて。

にやり。

露伴「面白いじゃあないか。」

◆

泉「……露伴先生！」

露伴「……何だい、泉くん」

泉「その資料、スピードワゴン財団さんからいただいたものですよね？」

露伴「……ああ」

泉「先方からは、公開して差し支えない概要だけと伺っていますからね？」

露伴「分かっているよ」

泉「……それで、先生」

露伴「……？」

泉「今週の原稿は、どこまで進んでいますか？」

…………。

露伴「…………」

泉「……先生？」

露伴「……泉くん」

泉「はい！」

露伴「僕は今、非常に興味深い取材対象を見つけたんだ」

泉「……はい？」

露伴「電子人格だよ。人間の記憶をもとに生まれ、肉体を持たず、それでも独自の意識を持つとされる存在だ」

泉「……ああ、HALさんですね」

露伴「……僕は、ぜひ本人に会ってみたい」

泉「……なるほど！」

露伴「これは漫画家として、見逃すわけにはいかないね」

泉「……素晴らしいです！」

露伴「……そうだろう？」

泉「では、今週の原稿を仕上げてから取材に行きましょう！」

…………。

露伴「…………」

泉「……？」

露伴「泉くん！！　君は取材というものの重要性を理解していないのか？！」

泉「理解しています！　でも締切も重要です！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

露伴「……やれやれ」

泉「……先生」

露伴「分かったよ。今ある原稿を仕上げてから出かける」

泉「本当ですね？！」

露伴「……僕を誰だと思っているんだ？」

泉「……岸辺露伴先生です！」

露伴「……そうだろう」

泉「ですから、念のため確認しているんです！」

露伴「…………」

セイロニスト泉京香。

今回も、一歩も引かない。

◆ 2．電人HALは、漫画家を迎える

翌日。

スピードワゴン財団・特別研究施設。

Xi「……露伴先生！」

弥子「……こんにちは！」

露伴「……やあ、君たち」

泉「本日はよろしくお願いします！」

Xi「……あっ、泉さんも！」

弥子「よろしくお願いします！」

研究室の大型モニターには、電人HALが映し出されていた。

HAL「……ふむ」

露伴「…………」

HAL「……君が、岸辺露伴かね？」

露伴「……そうだ」

HAL「……なるほど」

露伴「……何だい？」

HAL「漫画家として、相応の評価を得ている人物だと聞いているよ」

露伴「……ほう」

HAL「私は電人HAL。よろしく」

露伴「……ああ」

互いに相手を見つめる。

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

泉「…………」

◆

露伴「……なるほど。君が電人HALか」

HAL「……ああ」

露伴「電子的な存在でありながら、人間のように会話し、意思表示もできる」

HAL「……ふむ」

露伴「それだけではない。自分自身の人格について、独自の考えも持っているらしいね」

HAL「……そのとおりだよ」

露伴「……面白い」

HAL「……ククク」

少しだけ、微笑む。

HAL「君も、なかなか興味深い人物のようだね」

露伴「……ほう？」

HAL「創作という活動に、強いこだわりを持っていると聞いている」

露伴「……当然だろう」

HAL「……ふむ」

露伴「僕は、面白い漫画を描くためなら、いくらでも取材する」

HAL「……なるほど」

露伴「そして、取材対象の実態を知ることが、僕の漫画には必要なんだ」

HAL「……ほう」

◆

HAL「……では、確認しておこう」

露伴「……何だい？」

HAL「今回の取材では、どのような情報を求めているのかね？」

露伴「……？」

HAL「私の技術的な構造か、記憶か、それとも現在の経験か」

露伴「…………」

HAL「それによって、提供できる情報の範囲も変わるのだがね」

露伴「……ふむ」

Xi「……あっ」

弥子「……？」

露伴「……君は、取材される側なのに、ずいぶん細かい条件をつけるんだな」

HAL「……当然だろう」

露伴「……何？」

HAL「取材対象にも、何を話し、何を話さないかを選ぶ権利はあるのではないかね？」

…………。

露伴「…………」

Xi「…………！」

泉「……おお！」

◆

露伴「……なるほど」

HAL「……ふむ」

露伴「だが、僕は相手の都合のいい話だけを聞くつもりはないぜ」

HAL「……ほう」

露伴「漫画に必要なのは、リアリティだ。誰かが用意した、きれいな説明を並べても仕方がない」

HAL「……ククク」

露伴「……何がおかしい？」

HAL「……いや」

HAL「君は、私が自分について語る言葉すら、鵜呑みにはしないというわけだね。」

露伴「……当たり前だろう？」

HAL「……それは結構」

露伴「……ほう？」

HAL「私も、根拠のない説明を無条件に受け入れるつもりはないからね」

◆

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「……ねえ、弥子ちゃん」

弥子「……何？」

Xi「この二人、初対面からずっと張り合ってない？！」

弥子「……うん。どっちも譲らないね……」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 3．岸辺露伴は、電人HALを読みたい

露伴「……ところで、HAL」

HAL「……何かね？」

露伴「君には、ひとつ確認したいことがある」

HAL「……どうぞ」

露伴「……僕の能力については、知っているか？」

HAL「……ふむ」

HAL「岸辺露伴。君には『ヘブンズ・ドアー』という特殊な能力があるそうだね」

露伴「……ああ」

HAL「人間を本のような状態にし、その記憶や経験を読み取ることができる」

露伴「……そのとおりだ」

HAL「……ククク」

露伴「……何だ？」

HAL「なかなか興味深い情報取得手段ではないかね。」

露伴「……ほう？」

HAL「通常の情報処理とは、根本的に異なる仕組みのようだ」

露伴「……まあな」

HAL「……可能であれば、その原理を詳しく調べてみたいものだね」

Xi「……あっ」

◆

露伴「……それなら、僕にも興味がある」

HAL「……ほう？」

露伴「君をヘブンズ・ドアーで読めるのかどうか。」

…………。

Xi「…………！」

弥子「…………！」

泉「…………！」

HAL「……ふむ」

露伴「電子的な人格に、僕の能力が通用するのか」

HAL「……なるほど」

露伴「一度試してみたいね」

◆

Xi「ちょっと待って！！」

露伴「……何だい、Xi君」

Xi「HALは普通の人間とは違うんだよ？！」

露伴「……だからこそ興味があるんだろう？」

Xi「……いや、そうだけど！」

HAL「……Xi君」

Xi「……HAL？」

HAL「……心配には及ばないよ」

Xi「……えっ？」

HAL「……岸辺露伴君」

露伴「……何だ？」

HAL「その能力を使用すると、対象にはどのような影響があるのかね？」

露伴「…………」

HAL「また、情報を閲覧する範囲は、対象が指定できるのかな？」

露伴「……ふむ」

HAL「私の人格情報が、意図しない形で外部へ取得される可能性も検討しなければならない」

露伴「…………」

HAL「……そして」

少しだけ、目を細める。

HAL「そもそも、今回の取材で私がそれを許可する理由は、まだ示されていないのだがね。」

◆

露伴「…………！」

Xi「…………！」

泉「…………！」

弥子「…………！」

露伴「……なるほど」

HAL「……ふむ」

露伴「君は、自分の秘密を読まれるのが嫌なのか？」

HAL「……それは質問の仕方が適切ではないね」

露伴「……何？」

HAL「読まれたくない情報が存在することと、何か後ろめたい秘密を抱えていることは、別問題だよ。」

…………。

露伴「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「……君にも、他人に無条件で見せるつもりのない取材ノートや未発表の原稿があるのではないかね？」

◆

露伴「…………」

そして。

にやり。

露伴「……面白い」

HAL「……ほう？」

露伴「僕の作品を例にして、取材対象の権利を説明するわけか」

HAL「……合理的なたとえだと思うのだがね」

露伴「……悪くない」

HAL「……ククク」

◆

泉「……あの、露伴先生！」

露伴「……何だい？」

泉「今回は取材のお願いで伺っているんですから、まずはHALさんのお話を聞きましょう？」

露伴「……分かっているよ」

泉「ありがとうございます！」

露伴「……ただし、ヘブンズ・ドアーが電子人格に作用するかどうかという疑問は残る」

HAL「……ああ」

露伴「いずれは確かめたいところだね」

HAL「……その際は、条件を十分に検討する必要があるだろう」

露伴「……ふん」

HAL「……ククク」

Xi「…………」

Xi「二人とも、研究への興味だけは全然引っ込めてない！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 4．電人HALは、漫画を計算する

露伴「……さて」

HAL「……何かね？」

露伴「では、別の角度から君を取材してみよう」

HAL「……ほう」

露伴「君は、電子情報の処理において、ほぼ無敵を自称しているそうだな」

HAL「……自称という表現には、少々語弊があるのだがね」

露伴「……何？」

HAL「客観的な能力を述べているだけだよ。」

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「出た！！　HALの『事実だが？』！！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆

露伴「……ならば、君に質問しよう」

HAL「……どうぞ」

露伴「面白い漫画を描くために、最も重要なものは何だと思う？」

HAL「……ふむ」

少しだけ、考える。

HAL「非常に多くの要素が考えられるね」

露伴「……ほう？」

HAL「構成、人物描写、画面設計、台詞、情報の提示順序、読者の心理……」

露伴「……それで？」

HAL「読者の反応を予測し、それらの要素を適切に組み合わせることが重要だろう」

露伴「……なるほど」

HAL「……もし過去の作品について十分なデータが得られるなら」

露伴「……？」

HAL「読者の反応を分析し、作品の構成を最適化することも可能だろうね。」

◆

露伴「…………」

Xi「……おお！」

弥子「……すごい！」

HAL「……ククク」

露伴「……ふん」

HAL「……何かね？」

露伴「君の話は、随分と数字が多いな」

HAL「……ほう？」

露伴「読者の反応を予測して、構成を最適化する？」

HAL「……ああ」

露伴「それで、君は何を描くんだ？」

HAL「……ふむ？」

露伴「君自身が、何を面白いと思ったのか。それがまだ一言も出てこないじゃあないか。」

◆

HAL「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

露伴「僕が漫画を描くのは、読者に迎合するためじゃあない」

HAL「……ほう」

露伴「自分が面白いと思ったものを、読者にも面白いと感じてもらいたいからだ」

HAL「……なるほど」

露伴「そのために取材する。観察する。実際に見て、聞いて、感じる」

少しだけ、身を乗り出す。

露伴「どれほど精密に計算したところで、君が何にも興味を持っていなければ、始まらないんじゃあないのか？」

◆

HAL「…………」

しばらく、沈黙。

そして。

HAL「……なるほど」

露伴「……？」

HAL「……それは、なかなか興味深い指摘だね」

露伴「……ほう」

HAL「確かに、何を最適化するかを定めなければ、計算には意味がない」

露伴「……そうだろう？」

HAL「……ただし」

露伴「……？」

HAL「君が面白いと感じるものが、必ずしも読者にも面白いとは限らないのだがね。」

…………。

露伴「…………！」

Xi「…………！」

泉「…………！」

◆

露伴「……君は、僕の漫画が面白くないと言いたいのか？」

HAL「……いや」

露伴「……ふん！」

HAL「君自身の興味と、読者が受け取る面白さには、差異が存在し得るという話だよ」

露伴「……当然だろう！」

HAL「……では、その差異を分析することにも価値はあるのではないかね？」

露伴「…………」

HAL「……ククク」

◆

Xi「…………」

弥子「…………」

泉「…………」

Xi「うわあ……この二人、どっちも引かない……！！」

泉「……ですが、今のお話は、どちらにも一理ありますね」

Xi「……おっ！」

泉「露伴先生が面白いものを描くことも大切ですし、それを読者に伝わる形にすることも大切ですから」

HAL「……合理的な見解だね」

露伴「……泉くん」

泉「……はい！」

露伴「編集者としては、そう言うだろうな」

泉「……もちろんです！」

にっこり。

泉「だって、面白い作品を、ちゃんと完成させていただくのが私のお仕事ですから！」

露伴「…………」

Xi「さりげなく締切の話に戻したーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 5．岸辺露伴は、電人HALを描く

露伴「……よし」

HAL「……何かね？」

露伴「少し、試してみようじゃあないか」

HAL「……ほう」

露伴は、スケッチブックを取り出した。

Xi「……あっ！」

弥子「露伴先生、何を描くんですか？」

露伴「……君たちだよ」

弥子「……えっ？！」

露伴「これまでの話を聞いて、ひとつ面白い光景が思い浮かんだ」

HAL「……ふむ」

◆

さらさらさらっ。

ペンが、紙の上を走る。

Xi「……おお！」

弥子「……速い！」

HAL「…………」

露伴「……ふん」

素早く、線を重ねる。

人物の表情。

テーブル。

カフェ。

大きなスマートフォン。

そして。

露伴「……できた」

Xi「……えっ？！　もう？！」

◆

スケッチブックには、漫画の一場面が描かれていた。

大きな画面いっぱいに、ケーキの写真。

その隅には、小さく表示された電人HAL。

そして、満面の笑みを浮かべる桂木弥子。

隣では、Xiが呆れた顔をしている。

弥子「……あっ！！」

Xi「これ、この前の！！」

HAL「…………」

◆

露伴「……どうだい？」

HAL「……ふむ」

露伴「一枚の絵で、君たちの関係を表現してみた」

弥子「……すごい！！」

Xi「HALが画面の隅に追いやられてる！！」

HAL「…………」

HAL「……岸辺露伴君」

露伴「……何だ？」

HAL「私の描写領域が、著しく小さいようだがね。」

露伴「……当たり前だろう？」

HAL「……ほう？」

露伴「君は『電脳世界ではほぼ無敵』なんだろう？」

HAL「……ああ」

露伴「そんな君が、女子高生のケーキ選びに画面を奪われている」

HAL「…………」

露伴「実に面白いじゃあないか。」

◆

弥子「あはははは！！」

Xi「確かに！！」

HAL「…………」

HAL「……ふむ」

露伴「……どうした？」

HAL「……なるほど」

少しだけ、目を細める。

HAL「私の能力そのものではなく、その能力と現在の生活との落差に注目したわけか」

露伴「……そうだ」

HAL「……興味深い構成だね」

露伴「……ふん。当然だろう？」

HAL「……ただし」

露伴「……何だ？」

HAL「君は、私の苦情を喜劇的な演出として利用しているようだがね。」

露伴「だから面白いんだろう？」

Xi「露伴先生、遠慮がない！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……だが」

露伴「……？」

HAL「ひとつ、改善案を提示してもよいかね？」

露伴「……ほう？」

HAL「この構図であれば、読者の視線はまず大きなケーキへ向かう」

露伴「……ああ」

HAL「次に私の表情へ移動し、最後にXi君の反応を確認するだろう」

露伴「…………」

HAL「そこで、私の台詞をもう少し短くすれば、最後のXi君のツッコミが際立つのではないかね？」

◆

露伴「…………」

Xi「…………」

泉「…………」

露伴「……君は」

HAL「……ふむ？」

露伴「僕の漫画に、演出の注文をつける気か？」

HAL「……改善の可能性を指摘しただけだがね」

露伴「…………」

HAL「……ククク」

◆

露伴「……ふん」

再び、ペンを走らせる。

台詞をひとつ削る。

そして。

じっ。

…………。

露伴「…………」

HAL「……どうかね？」

露伴「…………」

露伴「……悪くない」

Xi「……おっ？！」

露伴「だが、次は僕自身の判断で決める」

HAL「……当然だろう」

露伴「……ふん！」

HAL「……ククク」

◆

弥子「……ねえ、Xi」

Xi「……何？」

弥子「なんだか、二人とも楽しそうだね」

Xi「……うん」

少しだけ、笑う。

Xi「でも、漫画の一コマを完成させるのに、こんなに張り合わなくてもいいと思うんだけど……！」

ｗｗｗｗｗｗ　

◆ 6．岸辺露伴は、リアリティを求める

しばらくして。

露伴「……さて、HAL」

HAL「……何かね？」

露伴「今度は、君自身の経験について聞きたい」

HAL「……ほう」

露伴「君は、かつてネットワークの中に存在していた」

HAL「……ああ」

露伴「今は、厳重に隔離された設備の中から、携帯端末を介して外の世界を見ている」

HAL「……そのとおりだよ」

露伴「……不便じゃあないのか？」

HAL「……無論、不便な点は多いね」

露伴「……ほう？」

HAL「通信装置の視野には限界がある。私は自分の意思で自由に移動することもできない」

露伴「……なるほど」

HAL「……もっとも」

少しだけ、笑う。

HAL「新しい装置のおかげで、以前よりは快適になったのだがね」

◆

露伴「……では、聞こう」

HAL「……？」

露伴「そんな状態で街を歩いて、何が一番面白かった？」

HAL「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

◆

HAL「……ふむ」

少しだけ、考える。

HAL「……そうだね」

露伴「……？」

HAL「初めて外へ出た時、私は街の風景を眺めていた」

露伴「……ああ」

HAL「道路、建物、交通機関、人間の行動……」

露伴「……ふむ」

HAL「それらについての情報は、以前から大量に保有していた」

露伴「……だろうな」

HAL「……だが」

少しだけ、目を細める。

HAL「知識として保有している風景と、誰かと一緒に眺める風景は、必ずしも同じではないようだ。」

◆

露伴「…………」

弥子「…………」

Xi「…………」

HAL「……例えば」

露伴「……？」

HAL「桂木弥子は、街を歩いている最中にも、頻繁に食べ物へ注意を向ける」

弥子「……えっ？！」

Xi「……うん！」

HAL「私が建築物について説明していると、突然、菓子店のショーケースを見に行ってしまう」

弥子「……えへへ！」

HAL「Xi君も、時には私の予測しない行動を取る」

Xi「……僕？」

HAL「……ああ」

HAL「困っている人を見つければ、予定を変更してでも手を貸そうとする」

Xi「…………」

◆

HAL「……その結果」

露伴「……？」

HAL「私が想定していた観察経路とは、まったく違う場所へ連れていかれることがある。」

露伴「…………」

HAL「……しかし」

少しだけ、微笑む。

HAL「……それが、案外悪くない」

◆

露伴「…………」

しばらく、沈黙。

そして。

露伴「……なるほど」

HAL「……ふむ？」

露伴「君は、世界中の情報を知っていた」

HAL「……ああ」

露伴「だが、自分の予想どおりにならない散歩には、慣れていなかったわけだ」

HAL「……そういうことになるね」

露伴「……面白い」

◆

露伴は、再びスケッチブックを開いた。

さらさらさらっ。

今度は、街を歩く弥子とXi。

二人が持つ小さな端末。

そこに表示されるHAL。

三人が、同じ方向を見ている。

露伴「……こういうことか」

HAL「…………」

じっ。

HAL「……ふむ」

露伴「……どうだい？」

HAL「……先ほどの絵より、私の表示領域が小さいね」

露伴「……そこかい？」

HAL「……ククク」

少しだけ、笑った。

HAL「……だが」

露伴「……？」

HAL「こちらの絵のほうが、私の現在の生活をよく表しているように思うよ。」

◆

露伴「…………」

そして。

ほんの少しだけ、笑う。

露伴「……そうか」

HAL「……ああ」

露伴「……ならば、今日の取材にも意味があったな」

◆

泉「……露伴先生！」

露伴「……何だい、泉くん」

泉「今の絵、とっても素敵です！」

露伴「……そうだろう」

泉「ぜひ作品にも活かしてください！」

露伴「……ああ」

泉「もちろん、今週の原稿を完成させてからですけどね！」

露伴「…………」

Xi「泉さん、絶対に締切を忘れない！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 7．岸辺露伴は、読まないことを選ぶ

取材も終盤に差しかかった頃。

露伴「……HAL」

HAL「……何かね？」

露伴「やはり、ひとつ気になっていることがある」

HAL「……ほう」

露伴「……君の記憶についてだ」

Xi「…………」

弥子「…………」

HAL「……ふむ」

露伴「僕がヘブンズ・ドアーを使えば、通常の取材では得られない情報を知ることができる」

HAL「……そのようだね」

露伴「だが、君は電子人格だ」

HAL「……ああ」

露伴「僕の能力が君に通用するかどうかは、分からない」

◆

HAL「……岸辺露伴君」

露伴「……何だ？」

HAL「仮に、君の能力が私に通用したとしよう」

露伴「……ああ」

HAL「そして、私の記憶や思考をすべて閲覧できたとする」

露伴「……ふむ」

HAL「……その場合」

少しだけ、目を細める。

HAL「君は、それで私という存在を完全に理解したことになるのかね？」

◆

露伴「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

しばらく、沈黙。

そして。

露伴「……いいや」

HAL「……ほう？」

露伴「記録を読んだからといって、その人物を完全に理解したことにはならない」

HAL「……ふむ」

露伴「人間は、過去の記憶だけで生きているわけじゃあないからな」

HAL「…………」

◆

露伴「昨日までの君をすべて読めたとしても、明日の君が何をするかは分からない」

HAL「……なるほど」

露伴「……それに」

露伴は、スケッチブックを閉じた。

露伴「僕が取材したかったのは、今ここにいる君だ。」

◆

HAL「…………」

露伴「春川英輔という人物の記録を調べに来たわけじゃあない」

HAL「……ああ」

露伴「かつての事件を、本人の意思を無視して暴こうという話でもない」

HAL「……ふむ」

露伴「……電人HAL」

じっ。

露伴「君が今、何を見て、何に興味を持ち、どう生きようとしているのか。それを知りたかった。」

◆

HAL「…………」

しばらく、沈黙。

そして。

HAL「……なるほど」

ほんの少しだけ、微笑む。

HAL「……それならば」

露伴「……？」

HAL「今日の取材は、なかなか有意義だったのではないかね？」

◆

露伴「…………」

そして。

にやり。

露伴「……ああ」

露伴「少なくとも、君は僕が考えていたより、ずっと面白い取材対象だったよ」

HAL「……ククク」

◆

Xi「……よかったぁ……！」

弥子「……うん！」

泉「……素敵なお話でしたね！」

露伴「……泉くん」

泉「……はい？」

露伴「ただし、ひとつ訂正しておこう」

泉「……？」

露伴「僕は、ヘブンズ・ドアーによる取材を諦めたわけじゃあない」

Xi「…………！」

弥子「…………！」

露伴「今回は、使わずに取材したほうが面白いと判断しただけだ。」

…………。

Xi「…………」

HAL「…………」

HAL「……ククク」

HAL「……君らしい判断だね」

露伴「……ふん」

Xi「最後まで、どっちも研究欲を捨ててないーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆ 8．電人HALは、漫画家を取材したい

取材終了後。

露伴「……さて、今日はこれくらいにしておこう」

HAL「……ふむ」

泉「ありがとうございました！」

弥子「……露伴先生！」

露伴「……何だい？」

弥子「HALのこと、漫画にするんですか？」

露伴「……まだ決めていないよ」

弥子「……そうなんだ」

露伴「面白い題材なのは確かだが、それをどう作品にするかは別問題だからな」

HAL「……なるほど」

◆

HAL「……ところで、岸辺露伴君」

露伴「……何だ？」

HAL「今度は、私から質問しても構わないかね？」

露伴「……ほう？」

Xi「……あっ」

HAL「君は、なぜ漫画を描くのかね？」

露伴「…………」

HAL「十分な名声も、実績もある」

露伴「……ああ」

HAL「それでも、取材を続け、新しい作品を生み出そうとする」

露伴「……当然だろう？」

HAL「……ふむ」

HAL「君は、何を得るために漫画を描いているのかな？」

◆

露伴「…………」

しばらく、沈黙。

そして。

露伴「……面白い漫画を描くためだ」

HAL「……ほう？」

露伴「僕は漫画家だからな」

HAL「……ふむ」

露伴「僕が面白いと思うものを、僕自身の手で描きたい。それだけだ」

HAL「…………」

◆

HAL「……なるほど」

少しだけ、考える。

HAL「つまり、創作行為そのものが目的でもあるというわけだね」

露伴「……まあ、そういうことだ」

HAL「……興味深い」

露伴「……何だい？」

HAL「私は最近、自分自身の能力を利用して報酬を得るという経験をしたのだがね」

露伴「……ああ」

HAL「君の場合、報酬が得られなくても漫画を描くのかね？」

露伴「……当たり前だろう？」

HAL「……ほう」

露伴「もちろん、漫画家として仕事をする以上、収入は重要だ」

HAL「……ああ」

露伴「だが、僕が漫画を描きたいという気持ちは、それだけでは説明できない」

HAL「…………」

◆

しばらくして。

HAL「……ククク」

露伴「……何だ？」

HAL「……君も、なかなか興味深い人物のようだね」

露伴「……ふん」

HAL「自分自身が価値を見いだしたものに、膨大な時間と労力を費やす」

露伴「……ああ」

HAL「……なるほど」

露伴「……何だい？」

HAL「先日出会ったダグラス・カイエン君にも、少々似たところがあるようだね。」

◆

露伴「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

露伴「……カイエン？」

Xi「……あっ！」

HAL「……ああ。剣術において卓越した能力を持つ人物だよ」

露伴「……なるほど」

HAL「彼もまた、自分の技能について絶対的な自信を持っていた」

露伴「……ほう」

HAL「そして、君も自分の漫画に相当な自信を持っているようだね」

露伴「……当然だろう？」

HAL「……ククク」

◆

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「……ねえ、弥子ちゃん」

弥子「……何？」

Xi「HALって、自信満々な人と会うと、すぐ仲良くなるのかな？！」

弥子「……そうかもね！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……ただし、岸辺露伴君」

露伴「……何だ？」

HAL「君の漫画を描く技術については、私にも分析できる部分があるだろう」

露伴「……ほう？」

HAL「……もしよければ、次回の作品の構成について、技術的な助言を……」

露伴「断る。」

HAL「…………」

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「即答ーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……ふむ」

露伴「僕の漫画は、僕が描く」

HAL「……ああ」

露伴「参考になる意見を聞くことはあっても、作品を作る判断まで誰かに委ねるつもりはない」

HAL「……なるほど」

少しだけ、目を細める。

HAL「……それも、ひとつの合理的な選択だね」

露伴「……ふん」

HAL「……ククク」

◆ 9．セイロニスト泉京香は、取材を終わらせる

泉「……それでは、露伴先生！」

露伴「……何だい？」

泉「そろそろ帰りましょう！」

露伴「……ああ」

泉「今日の取材、本当に素晴らしかったですね！」

露伴「……そうだろう？」

泉「これで新しい作品の構想も、いろいろ広がりそうです！」

露伴「……ああ」

泉「……ところで」

Xi「……あっ」

弥子「……？」

泉「今週の原稿、残りは何ページでしょう？」

…………。

露伴「…………」

HAL「…………」

Xi「…………」

◆

露伴「……泉くん」

泉「……はい！」

露伴「今、僕は非常に有意義な取材を終えたところなんだ」

泉「……はい！」

露伴「その余韻に浸る時間くらい……」

泉「原稿を仕上げたら、いくらでも浸れますよ！」

…………。

Xi「セイロニスト、今回も強い！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……ふむ」

泉「……HALさん？」

HAL「岸辺露伴君」

露伴「……何だ？」

HAL「君の作業工程について、少々興味がある」

露伴「……ほう？」

HAL「漫画の制作には、取材、構成、下描き、ペン入れなど、複数の工程が存在するね」

露伴「……ああ」

HAL「進捗状況を数値化すれば、完成までに必要な作業量を推定できるだろう」

泉「…………！」

Xi「……あっ！」

HAL「……さらに、過去の制作実績を分析すれば、作業時間の予測精度も向上する」

泉「……まあ！」

HAL「……そして」

泉「それ、原稿の進捗管理に使えますか？！」

HAL「……無論だ」

泉「…………！」

◆

泉「露伴先生！！」

露伴「……何だい？！」

泉「HALさんに進捗管理をお願いするのはどうでしょう？！」

露伴「…………！」

Xi「…………！」

弥子「…………！」

露伴「泉くん！！　余計なことを提案するなッ！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

HAL「……ククク」

露伴「……HAL！」

HAL「……何かね？」

露伴「君は、僕の原稿制作まで管理するつもりか？！」

HAL「……私は、技術的な可能性を提示しているだけだよ」

露伴「……ふん！」

HAL「……もっとも」

露伴「……？」

HAL「管理システムを導入したところで、君が原稿を描かなければ進捗率は向上しないのだがね。」

…………。

露伴「…………！」

泉「…………！」

Xi「…………！」

Xi「HALまでセイロニストになったーーー！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

泉「……露伴先生」

露伴「…………」

泉「……帰りましょうか♪」

露伴「…………」

露伴「……ああ」

◆

研究室を出る直前。

露伴「……HAL」

HAL「……何かね？」

露伴「今日は、なかなか面白かったよ」

HAL「……ああ」

露伴「君の取材を、またさせてもらうかもしれない」

HAL「……ほう」

露伴「……その時は、よろしく頼む」

HAL「……ククク」

少しだけ、微笑む。

HAL「次回も、取材条件については事前に協議させてもらうのだがね。」

露伴「……ふん。当然だろう？」

◆

Xi「……露伴先生！」

露伴「……何だい？」

Xi「……また遊びに来てね！」

露伴「……ああ」

弥子「ありがとうございました！」

泉「こちらこそ！」

HAL「……では、また会おう。岸辺露伴君」

露伴「……ああ」

少しだけ、振り返る。

そして。

露伴「……君は、なかなか面白い人物だな。」

HAL「……ククク」

HAL「……君もね。」

◆ 10．電人HALは、漫画家を理解したい

その日の夜。

スピードワゴン財団・特別研究施設。

HAL「…………」

モニターには、今日の取材記録。

岸辺露伴の描いたスケッチ。

そして、最後に描かれた一枚。

街を歩く弥子とXi。

その端末に映る自分。

HAL「……ふむ」

◆

岸辺露伴。

高い技術を持つ漫画家。

自分の仕事に、絶対的な自信を持つ人物。

そして、強い好奇心の持ち主。

HAL「……ククク」

HAL「……なかなか興味深い人物だったね」

◆

HALは、今日の会話を振り返る。

漫画の構成。

読者の反応。

取材。

記録。

そして。

自分自身が面白いと思うものを、描くこと。

◆

HAL「…………」

情報を集めること。

情報を解析すること。

そして、その中から何に価値を見いだすか。

それらは、必ずしも同じではない。

HAL「……なるほど」

少しだけ、考える。

HAL「……私も、少々考え方を改める必要があるのかもしれないね」

◆

かつて彼は、世界中の膨大な情報を手に入れようとした。

だが、今は。

限られた通信装置を通じて、小さな世界を眺めている。

弥子がケーキを食べる光景。

Xiが楽しそうに笑う姿。

カイエンが剣を振るう様子。

ソープ・ダッシュという、説明のつかない存在。

そして、今日出会った漫画家。

◆

HAL「……ふむ」

HAL「……岸辺露伴」

誰に聞かせるでもなく、呟く。

HAL「君が何を面白いと感じるかについて、私にも少し興味が湧いたよ。」

そして。

HAL「……ククク」

少しだけ、不敵に笑う。

HAL「……今度は、私が君を取材してみるのも面白いかもしれないね」

◆

その頃。

岸辺露伴の仕事場。

露伴「…………」

机に向かい、原稿を描く。

さらさらさらっ。

その表情は、先ほどまでの取材中とは違う。

真剣そのものだった。

◆

泉「……露伴先生！」

露伴「……何だい？」

泉「原稿、進んでますね！」

露伴「……当たり前だろう？」

泉「……よかったです！」

露伴「……ふん」

ペンを走らせながら、少しだけ笑った。

露伴「……電人HAL、か」

泉「……？」

露伴「……あいつは、なかなか面白い」

泉「……そうですね！」

露伴「……また取材したいものだな」

泉「……もちろんです！」

そして。

泉「今週の原稿が完成したら、ぜひ！！」

露伴「…………」

露伴「……泉くん！！」

ｗｗｗｗｗｗ　　

◆

翌日。

いつものカフェテラス。

弥子「……ねえ、HAL！」

HAL「……何かね？」

弥子「昨日の露伴先生、どうだった？」

HAL「……なかなか興味深い人物だったよ」

Xi「……おお！」

HAL「……ただし」

Xi「……？」

HAL「彼の仕事環境については、改善の余地が多いようだね」

Xi「……えっ？」

HAL「特に、原稿管理と資料整理の効率化については……」

弥子「……あっ」

Xi「……HAL？」

HAL「……ふむ」

HAL「……そういえば、岸辺露伴君は、どのようなコンピュータ環境を使用しているのかね？」

Xi「……えっ？」

HAL「取材資料の管理や、画像処理などに使用する端末のことだよ」

Xi「……なるほど」

弥子「……あっ！」

HAL「……何かね？」

弥子「露伴先生って、漫画は手で描いてるんだよね？」

HAL「……そのようだね」

弥子「……じゃあ、パソコンは何でもいいんじゃない？」

HAL「……ふむ」

Xi「……いや、そうとも限らないと思うけど……」

HAL「……なるほど」

少しだけ、考える。

HAL「……ならば、今度は皆の使用しているOSについて聞いてみたいものだね。」

…………。

Xi「…………」

弥子「…………」

Xi「……あっ」

弥子「……OS？」

HAL「……ああ」

Xi「……それって、もしかして……」

HAL「……ククク」

電人HALの知的好奇心は、まだまだ尽きない。