守るべきもの、怒るべきもの、斬るべきもの、喰うべき謎

岸辺露伴は潮騒を聞く その15

昼食を終えた一行は、一度旅館へ戻った。

港町の午後は、朝よりも少しだけ明るく、少しだけ暑い。
けれど、旅館のロビーへ入ると、涼しい空気と畳の匂いが迎えてくれた。

弥子は言う。

「ちょっと休憩！」

泉は深く頷いた。

「それがいいです。本当に、それがいいです」

誰も反対しなかった。

朝の防波堤。
糸が石に引かれたような感触。

昼前の防波堤。
海に呼ばれる声。
岸から呼ぶ声。
水たまりに見えた、顔のぼやけた男。

それらは、明るい昼の中でも消えなかった。

見ないふりをしようと思えばできたかもしれない。

けれど、もう全員が分かっていた。

あそこには、まだ何かが残っている。

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女子部屋では、弥子が畳に座り込んでいた。

「はー……昼ごはん美味しかった……」

泉も座布団に腰を下ろす。

「弥子ちゃん、その回復力は本当にすごいね」

弥子は少しだけ笑った。

「いや、怖いものは怖いですよ」

「でも、美味しいものは美味しいし」

ラクスは窓辺に立ち、海の方を見ていた。

港の向こう、防波堤が小さく見える。

アウクソーはその横顔を見ていた。

「ラクス様」

ラクスは振り返る。

「はい」

「午後、防波堤へ向かわれるおつもりですか」

その問いに、部屋の空気が少しだけ変わった。

泉がすぐに顔を上げる。

「待ってください」

「本当に、また行くんですか？」

ラクスはすぐには答えなかった。

窓の向こうで、海が光っている。

泉は少し早口になった。

「さっき、危ない感じがしましたよね？」

「灯台でも危なかったし、防波堤でも変な声がして……」

「わざわざ危険に近づく必要はないと思います」

アウクソーも静かに続ける。

「泉様のご意見は妥当です」

「現時点で、防波堤周辺の安全確認は不十分です」

「再接近は推奨できません」

弥子はプリンの袋をぎゅっと握った。

「うん……あたしも、怖い」

ラクスは静かに頷いた。

「ええ」

そして、ゆっくりと言った。

「わたくしも、確かに怖いですわ」

その言葉は、とても静かだった。

だからこそ、部屋の中によく響いた。

泉は少し驚いた顔をする。

ラクス・クラインが、怖いと言った。

それは、弱さではなかった。

怖いと認めたうえで、それでも目をそらさない人の言葉だった。

ラクスは続ける。

「けれど、あの声はまだ届いておりません」

「呼ぶ声も、帰れない声も、絡まったままです」

アウクソーはわずかに目を伏せる。

「ですが、危険です」

「はい」

「ラクス様ご自身が危険に晒される可能性があります」

「はい」

「それでも、向かわれるのですか」

ラクスは、ほんの少しだけ微笑んだ。

「わたくしに出来ることをします」

「あの悲しみを癒せるなら、止められるなら」

泉は言葉を失った。

弥子は、ゆっくりとラクスを見た。

「ラクスさん……」

ラクスは弥子へ視線を向ける。

「弥子さん。怖いときは、怖いと言ってよいのです」

「それでも、怖いだけで終わらせたくないと思うことも、きっと間違いではありません」

弥子は少しだけ唇を結んだ。

そして、小さく頷いた。

「……うん」

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同じ頃、男子部屋でも話は避けられなかった。

キラは窓際に立ち、防波堤を見ていた。

カイエンは畳に座り、腕を組んでいる。

ソープは湯呑みを持って、静かに海を見ていた。

「ラクスは行くと思う」

キラが言った。

カイエンは短く返す。

「だろうな」

ソープも頷いた。

「止まらないだろうね」

キラは視線を落とす。

「止めるべきなのかな」

カイエンは少しだけ考えた。

「止めたいのかい？」

キラはすぐには答えなかった。

「危険だから」

「また何かあったら……」

ソープは穏やかに言う。

「キラ。止めることと、守ることは違うよ」

キラは振り返った。

ソープは海を見たまま続ける。

「彼女が聞いてしまった声を、なかったことにはできない」

「それを無理に止めても、きっとラクスは苦しくなる」

カイエンは頷いた。

「坊や。ああいう目をした人間は、止めても行く」

「なら、止めるより先に、行くならどう守るか考えた方がいい」

キラは拳を握った。

「守る……」

カイエンは少しだけ笑う。

「君の得意分野じゃないのかい」

その時、廊下から低い声がした。

「話は聞こえた」

承太郎だった。

彼は部屋の入口に立っている。

キラが振り向く。

「承太郎さん」

承太郎は短く言った。

「行くなら、前は俺が見る」

カイエンが笑う。

「頼もしいな」

承太郎は帽子のつばを押さえた。

「落ちるやつは、もう出さねぇ」

その一言に、キラは強く頷いた。

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午後の光が少し傾き始めた頃、一行はロビーに集まった。

泉はまだ不安そうだった。

「本当に……行くんですね」

露伴は当然のように言う。

「行く」

泉が睨む。

「先生には聞いてません」

「僕は行く」

「そうでしょうね！」

ネウロは笑っている。

「ククク……食卓が整うなら、吾輩も行く」

弥子がすぐに言う。

「食卓って言うな！」

アウクソーは全員の位置を確認しながら、静かに話し始めた。

「防波堤へ向かう場合、行動範囲を制限します」

「端部への接近は禁止」

「弥子様、泉様は中央側を歩いてください」

「承太郎様、カイエン様は海側の警戒をお願いいたします」

「キラ様はラクス様の護衛を最優先に」

キラははっきり頷いた。

「はい」

ラクスはそのキラを見た。

そして、静かに言う。

「キラ」

「ラクス」

「わたくしも、確かに怖いですわ」

キラの表情が少し痛む。

けれど、ラクスはそのまま続けた。

「でも、貴方が居ます。キラ」

「だって、もしものときには――」

彼女は、まっすぐにキラを見た。

「キラ、貴方が私を守ってくれるのでしょう？」

ロビーの空気が止まった。

弥子も、泉も、カイエンも、承太郎も。

誰も口を挟まなかった。

キラは、ラクスを見返した。

一瞬、迷いがあった。

危険へ行かせたくない。

怖い目に遭わせたくない。

自分が止めればいいのではないか。

でも、ラクスは逃げようとしているのではない。

声に向かおうとしている。

誰かの悲しみに、届こうとしている。

キラは深く息を吸った。

そして、言った。

「ああ、ボクが君を守る」

「かならず、ボクが！」

ラクスは静かに微笑んだ。

「はい」

カイエンが、少しだけ口元を上げる。

「言うじゃないか、坊や」

承太郎も短く言った。

「見直したぜ」

キラは少し照れたように目を伏せたが、すぐに顔を上げた。

「行きましょう」

その声に、もう迷いはなかった。

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泉は、まだ怖かった。

「正直、私は行きたくないです」

弥子が隣で頷く。

「あたしも怖いです」

泉は弥子を見る。

弥子は続けた。

「でも、ラクスさんだけ行かせるのは嫌です」

「それに……あの声、怖かったけど、悲しかったから」

泉はしばらく黙っていた。

それから、深く息を吐く。

「分かりました」

「行くなら、私も行きます」

「でも、危ないと思ったらすぐ戻りますからね！」

露伴が言う。

「当然だ」

泉が即座に返す。

「先生が一番戻らなさそうだから言ってるんです！」

「失礼だな」

「事実です！」

アウクソーは静かに言った。

「退避判断は私と承太郎様、カイエン様、キラ様で共有します」

「ラクス様の行動中、周囲の安全確保を優先します」

カイエンが頷く。

「任せな」

承太郎も短く言う。

「問題ない」

ソープは、少しだけ海の方へ目を向けた。

「防波堤へ着いたら、たぶん風と波が邪魔をする」

ネウロが笑う。

「声を届けさせたくないのだろう」

ソープは静かに言った。

「なら、少し静かにしてもらおうかな」

カイエンがソープを見る。

「君、またさらっと変なことを言うな」

ソープは笑った。

「大丈夫。壊したりはしないよ」

「信用していいのかい」

「男湯もちゃんと一回だけだっただろう？」

カイエンは少しだけ考えた。

「……そこを信用材料にするのか」

キラが少し笑った。

ラクスも小さく微笑む。

少しだけ、空気が軽くなった。

それでも、防波堤の方角には重いものが残っている。

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出発前、露伴はロビーの隅でメモを取っていた。

泉がそれに気づく。

「先生、今度は何を書いてるんですか」

露伴は答える。

「覚悟の形だ」

「覚悟？」

露伴はペンを止めない。

「ラクスは声に向かう覚悟をした」

「キラは守る覚悟をした」

「弥子と君は、怖いまま進む覚悟をした」

「カイエンと承太郎は、止める覚悟をした」

「アウクソーは、退路を確保する覚悟をした」

「ソープは場を整える覚悟をした」

「ネウロは喰う覚悟をしている」

泉は少し黙った。

「先生は？」

露伴は顔を上げた。

「描く覚悟だ」

泉は呆れたように笑った。

「先生らしいです」

「当然だ」

泉は少しだけ表情を和らげる。

「でも……今日は、それでいいです」

「ちゃんと見て、ちゃんと描いてください」

露伴は少しだけ意外そうにした。

それから、短く答えた。

「言われなくても」

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旅館を出ると、午後の海風が吹いた。

朝よりも強い。

港の声はまだある。

観光客の笑い声も、店の呼び込みも、船の音も聞こえる。

けれど、防波堤へ向かう道に近づくほど、その音は少しずつ遠のいていくようだった。

弥子は小さく呟く。

「さっきまで、あんなに賑やかだったのに」

ネウロが笑う。

「ククク……食卓の周りだけ静かになることはよくある」

「言い方！」

ラクスは歩きながら、静かに呼吸を整えていた。

キラはその隣にいる。

少し前を、承太郎が歩く。

カイエンは海側を見ている。

アウクソーは全員の位置を確認しながら進む。

泉は怖い顔をしながらも、弥子の隣を離れない。

ソープは、風を聞いているようだった。

露伴は歩きながら、メモ帳を閉じた。

ここから先は、書く前に見なければならない。

防波堤が近づく。

海が、少し荒れ始めていた。

波が、コンクリートに打ちつける。

ざばん。

ざばん。

まるで、誰かが扉を叩いているような音だった。

ラクスは立ち止まらない。

キラも、もう止めなかった。

ただ、彼女の少し後ろを歩きながら、静かに言った。

「ラクス」

ラクスは振り返る。

キラは、もう一度言った。

「僕が守る」

ラクスは微笑んだ。

「はい。信じていますわ」

その言葉を受けて、キラは前を向いた。

防波堤の上で、潮騒が低く鳴っている。

呼ぶ声と、帰れない声。

待つ者と、戻れない者。

午後の海は、もうただの波音ではいられなくなっていた。

一行は、防波堤へ向かった。

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次回「その16」は、今回の章の大きな山場です。

ラクス・クラインの歌が、
港町に残された悲しみに届く回になります。

もし環境が許せば、
ぜひラクス・クライン（田中理恵さん）の
名曲「Fields of hope」を
BGM代わりに流しながら読んでいただけると嬉しいです。

歌が海を越えて届くような、
そんな場面を目指しました。