仮面ライダーガタック スライムと戦いの神

君の隣

「……スライムさん、1つお願いしても良い？」

静江はベッドに座りながら、膝の上に乗せたリムル優しく撫でながらそう言った。

「あぁ。俺にできることなら何でも言ってくれ」

リムルは、文字通り何でもするつもりで返事をした。

「この後全てが終わったら、私のことを食べて欲しいの」

「……え？」

しかし、そんなことを言われるとは思っていなかった。

「食べる、って……」

「私が死んだ後、君の中で眠らせて欲しいんだ」

静江の言っていることが分からないリムルではない。

つまりは静江の死後、彼女を取り込むということだ。

リムルが気にしているのはそこではない。

「いやっ、イフリートの件も片付いたし……もうシズさんは大丈夫なはずじゃ───」

まるで静江が、もうすぐ死ぬかのような言い方をしていることだった。

「……うん。皆のお陰で私は今生きられてる」

静江が自分の胸に手を当てると、生きていることを証明するように心臓が脈打つ。

「でもそれは、ほんの少し寿命が延びただけ」

今にも消えてしまいそうなほど弱々しく。

「あと数分もすれば、私はいなくなっちゃう」

「あと数分……」

「今の私の体には、イフリートの炎がまだあるの。残り火……って言うのかな。だからこうやって話せてるんだけど……自分が死んじゃうのって、びっくりするくらい分かっちゃうんだよ」

完全に、迎える結末は1つだった。

それ以外存在しない、あまりにも残酷な事実。

ならカバル達のした事は、加賀美のした事は無意味だったのか？

リムルは気を落とす。

「だからこの後新くんと少しお話して、後はスライムさんに任せたいの」

「本当に、シズさんはそれで良いのか？」

「……うん」

「新くんともっと一緒に───」

「良いの。少しお話できる時間があれば」

それ以上リムルは、静江を止めることをしなかった。

彼女が望んだことならば、と。

「……そんなに落ち込まないで？スライムさんにはこれから、もっともっと色んな出会いがあるんだから」

「あぁ、俺もそう思うよ……」

「そうやって悲しんでくれる人がいるだけで……私は嬉しいよ」

「うん……」

変わらずリムルの声は落ち込んだままだった。

「スライムさん、お名前はなんていうの？」

静江はふとそんなことを言った。

「え？俺はリムル───」

「ううん。日本にいた時の名前」

「───あぁ、悟。三上悟だよ」

「私は静江。井沢静江」

「よろしくな、静江さん」

「よろしく、悟さん」

2人は握手を交わす。

「せっかくだし、悟さんのこともっと教えてくれない？」

「……任せてくれ。とっておきがあるんだ」

自信ありげなリムルに静江は拍手で返す。

小屋の中では、互いの笑い声が響いていた。

○○○○○

加賀美が町に帰ってきた時、まず最初に出迎えたのはリムルだった。

「すみません、お待たせしてしまって」

「いいよいいよ。ほら、あそこでシズさんが待ってるから行って来な」

リムルに言われて、加賀美は静江の待つ小屋へ足を進める。

「俺はもういっぱい話したから、後は頼むよ」

「……はい」

一息間を置いて小屋に入ると、ベッドに座っている静江の姿が。

「おかえり、新くん」

今まで何度も聞いた出迎えの言葉。

その嬉しさが加賀美の胸を締め付けた。

そんな中静江は立ち上がって加賀美の手を引き、自身の隣に座らせる。

「せっかくだし、やりたいこと全部やっちゃおうかな！」

そして何の前触れもなく、明るい声でそう言った。

「へ？───うわっ！？」

突然のことに驚く加賀美はされるがままに、ベッドに押し倒されてしまう。

「ごめんね新くん、今の私は甘えん坊だから！」

「び、びっくりして動けませんでしたよ……」

「あはは、ごめんね？」

「でも、静江さんが楽しいならいくらでも付き合います」

「……じゃあ、もっと甘えちゃおうかな」

静江は遠慮せず身体全体で感じるために、加賀美を思い切り抱きしめた。

「苦しくない？」

「はい、大丈夫です」

加賀美の胸に耳を当てて、彼の命を感じる。

「新くんからもして？」

そして見上げるように、可愛らしくおねだりをした。

「こ、こうですか？」

こういったことに慣れていないことに加え、そもそも静江の身体が大切なこともあり、加賀美は慎重に力を加える。

「……もっと強く。私の身体が壊れちゃうくらい」

それに対して静江はさらに求めた。

「それは嫌ですよ｣

「ふふ、冗談。でももっと強めてくれた方が嬉しいな」

「え、えっと……これくらいですかね？｣

加賀美は少し強めに力を込める。

「っ、うん……」

静江の口から吐息が漏れる。

「あ、すみませ───」

思わず力を緩めようとしたところを。

「緩めないで」

静江が止める。

先程の強さをむしろ望んでいるようだった。

「これくらいが良いの」

「……分かりました」

静江の願いということで、加賀美は力を入れ直した。

「あと、頭も撫でて」

彼女の言うことに従う。

優しく手を乗せた。

「温かいね、新くん」

こうして抱きしめられると、静江の心は和らいでいく。

全身を加賀美で満たされているように感じるからだ。

「言ってなかったけど、今までずっとこうしたかったんだ」

「えっ、そうだったんですか？」

「やっぱり気づいてなかったんだね」

静江は頬を膨らませる。

とはいえ行動で示したかと言われれば考えものである。

「まぁ、今こうできるからなんでもいいんだけどね」

「……俺もそう思います」

「〜っ、そういうところだよっ！」

加賀美の言葉が心からのものであることは、今までの付き合いで十分過ぎるほど分かっている。

「ね、もう1つわがまま言っても良い？」

「なんでも言ってください」

だから静江も、心からの言葉を発した。

「私がいなくなった後……頭の隅っこの方で良いからさ、ずっと私のこと覚えておいてほしいんだ」

「忘れる訳ないじゃないですか」

静江は1つ、嘘をついていた。

「……ごめん、やっぱり頭の隅っこじゃ嫌。心の真ん中に大きくが良い」

加賀美の胸に顔を埋めるように言う。

その声はくぐもっている。

静江の耳は真っ赤に染まっていた。

「俺、思うんです」

加賀美は小さく笑った。

「これから先、色んなことがあっても結局……俺の心の中にはずっと、静江さんがいるんだろうなって」

これから先が何年続くか分からないとしても、それは加賀美の中で確信を持って言えることだった。

「俺、あなたと出会えて本当に良かったって……心から思います」

不思議な話だった。

静江の中にイフリートはほぼ残っていないというのに、彼女の身体は燃えるように熱いのだ。

「……じゃあ、次は私の番だね」

「へ？」

静江は起き上がり、加賀美に跨るような姿勢になった。

「新くんのして欲しいこと、なんでも言って良いよ」

加賀美を見下ろし、艶やかに微笑む。

その瞳は潤んでおり、顔も上気していた。

「私、新くんが望むならなんでもするよ？どんなことだってしてあげられるよ？」

そして、加賀美の服に手をかける。

飲み込まれそうな色気を放つ静江だが、加賀美はその様子が面白くて笑ってしまった。

「静江さんも疲れてるでしょ？あんまり無理しちゃダメですよ」

「……やっぱり、新くんは気づいちゃうよね」

静江は服から手を離し、そのまま力を抜いて倒れ込む。

加賀美はそれを受け止め、背中に優しく手を添えた。

2人はそれから、しばらく動かず、何も話さなかった。

ただひたすらに、互いを感じ続けていた。

○○○○○

驚くほど弱々しくなっている静江の身体に対して、驚きはない。

加賀美も分かっていたのだ。

段々と迫っている終わりの時を。

「……そろそろ、かな」

静江は立ち上がり、これからすることへの緊張を静めるため胸に手を当て、深呼吸する。

加賀美も同じように立ち上がった。

「イフリートが出てくる前、新くんにまだ伝えてないことがあるって言ったの覚えてる？」

「覚えてますよ」

「ふふっ、そう言ってくれると思った」

そして目を合わせる。

あの時と同じように、薬指の指輪を大事そうに抱えながら。

「じゃあ……言うね？」

何があっても目を離さないように。

自分の全てでこの想いを伝えるために。

「私、井沢静江は」

静江は振り返る。

加賀美と出会ってから、どれだけ話をしただろうか。

互いの人生、その日の献立、クエスト、装備。

「加賀美新くんのことが───」

楽しかったことも。

嬉しかったことも。

辛かったことも。

驚いたことも。

恥ずかしかったことも。

怖かったことも。

痛かったことも。

これからのことも。

まだまだ話し足りない。

だからだろうか。

「っ……」

最期になって、涙が溢れてしまうのは。

「ごめんね……っ、ちょっとだけ、待ってて……」

必死に手で拭うも止まらない。

止められなかった。

「静江さん」

加賀美は安心させるように静江の元へ近づき、震える彼女の手を握った。

加賀美自身も静江の言葉を1文字も聞き逃さないように、自らの全てを使って聞くつもりだった。

「俺はここにいます。最期まで」

静江の緊張が解れたのを感じ、加賀美は手を離す。

実際静江の中で緊張は解れたものの、それとは別の気持ちがどんどんと膨れ上がっていた。

その声が。

表情が。

体温が。

痺れるような刺激となって静江を襲う。

抗いがたい甘美な熱。

淫らな熱が今、全身に回っていた。

「（あぁ、やっぱり───）」

静江の顔が先程よりも激しく上気し、目も蕩けたものへと変わっていく。

今は俯きながら、息を荒くしていた。

「静江さん？」

その変化に思わずしゃがみ込んで様子を伺う加賀美の頬を、静江は両手で包む。

焦点が定まっていないながらも、その目には加賀美しか映っていなかった。

「静江さ───」

そして突然のことに驚く加賀美に構わず。

「新くん」

全ての愛を込めて。

「大好き」

唇を重ねた。