仮面ライダーガタック スライムと戦いの神

いざ外の世界へ

「武装国家ドワルゴン？」

朝。

いつも通りに朝食を食べながら、2人は話していた。

「少し気になるお話を聞いたの。不思議な帯があるんだって」

「帯？」

「うん。どうやって作ったかもわからなくて、この世界で作ろうとしてもできないんだって」

加賀美の手が止まる。

「つまり、この世界のものじゃ無いって事ですか？」

この世界のものではない、特殊な帯。

加賀美が気にならないはずがなかった。

静江が店主から聞いた帯の特徴を伝えると、加賀美は驚愕の表情を見せた。

「それって……」

「前に新くんが言ってたベルトってどんな形なの？」

「その店主さんが言ってた特徴……全部当てはまってます」

「え！」

機械的、この世界の物ではない、何かをはめ込む場所がある。

ここまで特徴が一致して、違うものであるとは思えなかった。

「じゃあこれからの目標はドワルゴンに行って、そのベルトを取り戻すことかな？」

「そうですね。急いでそこに行かないと」

「じゃあご飯食べ終わったら行こうか」

食後に急いで荷物を整理し、国を出る準備を整える。

2人ともそこまで大掛かりな荷物はなく、身軽なままだった。

そして国の門を潜り、開放された外の景色を見た。

2人が歩みを進めていくと、いつぞやの木陰が。

「なんか久しぶりですね、この景色」

結構な距離があったというのに、2人は特に疲れもせず辿り着いた。

「そうだね。私たちが初めて会った時以来かな？」

思えば、あの出会いから結構な時間が経過していた。

「あの時静江さんに助けてもらえなかったらと思うと……」

この地で生を終えていたかもしれない。

「私も。あの時新くんが止めてくれなかったら本当に……」

また、誰かを燃やし尽くしていたかもしれない。

「あれからイフリートって奴は出てきてないんですか？」

「うん。最近は力も使ってないし。でも……これからは油断できなくなるから」

「その時は、俺が止めて見せますよ」

「うん、頼りにしてるよ」

仲間として。

「そういえば、ここからドワルゴンまでってどのくらいあるんですか？」

「うーん、1、2週間くらいじゃないかな？」

「えっ！？」

とんでもない距離だった。

徒歩1、2週間。

その間食料は問題ないとして、風呂はどうするのだろうか。

ましてや静江は女性の身。

そういう所は気にするのではないか。

加賀美が色んな思いを巡らせていると。

「私のことは気にしなくていいよ？途中に別の国もあるし」

加賀美は内心ホッとした。

しかしベルトの件は急がなくてはならない。

出来るだけ早く着いてくれ。

そう心から願った。

その間数日野宿をしていたのだが、加賀美は静江の逞しさに驚くばかりだった。

そしてある日の朝。

「多分今日中にはブルムンド王国に着くと思うよ」

「よーし、ひとまず最後のひと踏ん張りですね！」

2人は慣れたように歩き始めた。

「せっかくだし……新くんが日本にいた時のこと、教えてくれない？」

道中、静江からそんなことを言われた。

「俺のですか？」

「うん」

何から話そうか。

加賀美は迷った。

「お友達のこととか、結構気になるよ」

これまで色々な体験をしていた。

その中で最も印象に残った、自分にとって大きな出来事は。

「変な奴はいっぱいいましたね」

「変な人？」

「はい。どんな事でも頂点に立つとか言う奴がいて」

「わぁ、個性的な人なんだね」

「はい。世間知らずのお坊ちゃんなんですけど、大事な人のためなら命だって懸けられる奴なんです。俺の上司がそいつにアプローチされてて……」

「あはは、楽しそう」

実際最初こそ呆れていたものの、時が経つにつれて、その思いは叶いつつあった。

「あの人もなんだかんだ嬉しそうにしてましたよ」

しかし、その結末は。

そこまでは言わなかった。

「そんな人に想われたら嬉しいだろうね。ちょっと憧れちゃうな」

加賀美は察した。

イフリートの件を踏まえると、大切な人をいつ傷つけてしまうかも分からない。

悲しい話だと思った。

「それで、他にはどんな人がいたの？」

そんな加賀美の思いを察してか、静江はすぐ別の話をするよう促した。

「あ、えっと……キザな奴もいて。化粧の職人なんですけど、実際すごい技術で」

自分もメイクを施されたことは、死んでも言えなかった。

「人のお化粧をする職人さんってこと？」

「はい。静江さんがそいつに会ってたら、間違いなく声掛けられてましたよ」

「お化粧かぁ……した事ないなぁ」

その男が静江の言葉を聞いたら間違いなく言うだろう。

「勿体ない」と。

「いつかしたいな」

実際静江の外見は儚げな美少女。

ダイヤの原石だった。

「国に着いたら、そういうの探しませんか？」

加賀美は思った。

静江はやりたいことを捨てる事が多い人生だったのではないかと。

「嬉しいけど……上手くできるかな」

「大丈夫ですって！俺も勉強しますから！」

「あはは。じゃあその時は新くんに見てもらうよ」

1つ、楽しみができた。

お互いにそう思った。

「あとは仲良しの兄弟とかもいましたけど……あいつらの話はいいです」

「え、なんで！？」

「ふざけた記憶しかないんですよね……」

話せる範囲ならば、の話である。

実際には心強い味方なので良いところもあるのだ。

「あとこいつだけは外せないって奴が1人います」

「どんな人なの？」

「自分が世界で1番偉いって本気で思ってる奴なんですよ」

何度も言っていた。

自分は「天の道を往き、総てを司る男」だと。

「そいつは本当に凄い奴で……でも妹には弱かったり、意外とふざけることもあったりして……」

思わず笑みがこぼれる。

「ほっとけない友達です」

思えば、元の世界で最後の見たのはその2人だった。

トイレのドアを開けると異世界に放り出される。

なんとも奇想天外な話である。

「ふふ、私もいつか会いたいな」

会わせたいような、会わせたくないような。

どちらにせよ静江が混乱するのは確定しているので、加賀美はいかにカバーするかを考えていた。

「あ、着いたよ」

そんな話をしていると、気づけばブルムンド王国に到着した。

「思ったより早く着きましたね」

とはいえ、日は暮れつつあった。

2人は手早く入国審査を済ませ、適当な宿を借りた。

部屋に荷物を置いてラフな服に着替えると、静江は張り切った様子で言った。

「よーし、じゃあ私はご飯作るから、新くんはお風呂入っておいでよ」

「！？」

早々に、第1の試練が始まった。