転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第十一話：拡張する秩序、揺らぐ本能

　制度は、完成した瞬間から腐り始める。

　だから、止まるわけにはいかない。

　ビースターとしての権限。

　裏市の半合法化。

　国家との接続。

　すべてが“線”として繋がった今――

（次は“面”だ）

　点と線では、支えきれない。

　広げる必要がある。

　◇

　市安全管理局との契約から、一週間。

　裏市には、明確な変化が現れていた。

　監査官の常駐。

　記録の厳格化。

　流通経路の細分化。

　そして――

「検査だ。全員、順番に並べ」

　制服を着た犬の職員が、淡々と指示を出す。

　以前の“無秩序な活気”は消えた。

　代わりにあるのは、“管理された静けさ”。

（良くも悪くも、変わったな）

　俺は通りを歩きながら、周囲を観察する。

「……やりすぎじゃねえか？」

　ヒグマが隣に並んだ。

「息が詰まる」

「その方がいい」

　俺は即答する。

「自由は、暴走の温床になる」

「だが、締めすぎれば反発が来る」

「分かってる」

　俺は足を止める。

「だから、“逃げ道”も用意してある」

「逃げ道？」

「“段階的緩和”だ」

　ヒグマは眉をひそめる。

「ルールを守った者には、制限を緩める」

「違反すれば、強化する」

「メリハリをつける」

「……なるほどな」

　ヒグマは腕を組み、納得したように頷いた。

「飴と鞭か」

「単純だが、効果的だ」

　だが。

（問題は、別にある）

　俺の視線は、通りの奥へ向いていた。

　そこには――

　入れない者たちがいる。

　登録を拒否された者。

　基準に満たない者。

　そして――

　“従う気のない者”。

「……あいつら、どうする」

　ヒグマが低く問う。

「放置すれば、必ず問題になる」

　俺は少しだけ考え――

「分ける」

「分ける？」

「三つにだ」

　指を立てる。

「適応可能」

「保留」

「排除対象」

「……物騒だな」

「現実だ」

「全員を救うことはできない」

「だから、優先順位をつける」

　ヒグマはしばらく黙っていたが――

「……お前、本当に学生か？」

「一応な」

「嘘だろ」

　小さく笑いが漏れる。

　だが、空気は軽くならない。

　◇

　同時期。

　学園内でも、新たな動きが始まっていた。

「本能教育プログラム、第二段階に入る」

　体育館に集められた肉食獣たち。

　その中心に、レゴシが立っている。

「今回は、“実戦形式”だ」

　ざわめき。

「模擬的な刺激を与え、その中で制御を維持する」

　教師が説明する。

　だが、視線は自然とレゴシに集まっていた。

「……大丈夫か」

　俺が声をかける。

「……やる」

　短い返答。

　だが、その目は以前とは違う。

（いいな）

　恐怖はある。

　だが、それに支配されていない。

　訓練が始まる。

　匂い。

　音。

　本能を刺激する要素が、段階的に強まる。

　周囲の肉食獣たちが、わずかに揺らぐ。

　だが――

　レゴシは、動かない。

　呼吸を整え。

　視線を固定し。

　“制御”している。

（到達したな）

　一つの境界に。

　その時。

　突然、警報が鳴った。

「――！？」

　全員が一斉に振り向く。

「外部侵入！」

　教師の声。

（来たか）

　俺は即座に動いた。

　◇

　正門付近。

　そこには――

　十数体の肉食獣がいた。

　だが、様子が違う。

　目が、濁っている。

　動きが、不自然だ。

（薬か）

　人工的に本能を増幅させている。

「止まれ！」

　警備員の声。

　だが、止まらない。

　むしろ――

　加速する。

「……厄介だな」

　俺は前に出る。

「レゴシ」

「……ああ」

　二人で、迎え撃つ。

　最初の一体が飛び込んでくる。

　速い。

　だが、制御がない。

　俺は最小限の動きで、いなす。

　そのまま、地面に叩きつける。

　だが――

　次が来る。

　連携もなく、ただ突っ込んでくるだけ。

（質は低いが、数が多い）

　レゴシが一体を受け止める。

「……っ！」

　だが、押されない。

　踏みとどまり。

　反転させる。

（いい判断だ）

　戦闘は、数分で終わった。

　全員、無力化。

　だが――

（問題はここからだ）

　倒れた個体の一体。

　その口元に、異様な痕跡。

　薬物。

「……誰がやった」

　俺は低く呟く。

　その時。

　背後から声がした。

「興味深いですね」

　振り返る。

　そこにいたのは――

　あの狐。

「あなたの“システム”に、早速亀裂が入った」

「……お前の仕業か？」

「まさか」

　狐は肩をすくめる。

「これは、“外”の動きです」

「外？」

「あなたが想定しているよりも、広い“外”ですよ」

　意味深な言葉。

（……別の勢力か）

　国家だけじゃない。

　もっと別の――

「裏市を嫌う者たち」

　狐が続ける。

「あるいは、あなたの仕組みを“利用したい者たち”」

「どちらにせよ」

　その目が、鋭く光る。

「これは、始まりに過ぎません」

　沈黙。

　風が吹く。

（面倒なことになったな）

　だが――

　想定外ではない。

「……いいだろう」

　俺は、小さく呟く。

「相手になってやる」

　狐が、わずかに笑った。

「頼もしい限りです、ビースター」

　◇

　その夜。

　屋上。

　レゴシとルイが、並んでいる。

「……どういうことだ」

　ルイが低く問う。

「外部勢力だ」

「国家以外の」

「裏市を潰すか、乗っ取るか」

「そのどちらか」

　レゴシが、不安そうに言う。

「……どうするんだ」

　俺は、少しだけ考え――

「先に、見つける」

「そして――」

　静かに言い切る。

「潰す」　

　夜空は、静かだった。

　だがその下で。

　新たな“戦い”が、始まろうとしていた。