転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第十五話：帰る前の場所

　場所を作る。

　言葉にすれば簡単だ。

　だが実際には、建物一つ確保するだけでも面倒が山ほどある。

　土地の所有権。用途変更。管理責任。周辺住民への説明。治安維持計画。予算。人員。監視体制。教育課程との接続。就労先の確保。精神面のケア。食事。医療。記録管理。

　それら全部を一つの箱に押し込んで、ようやく“帰る前の場所”になる。

　そして当然――

「反対が出た」

　ルイが机に書類を置きながら、いつも通りの声で言った。

「予想より早いな」

　俺はその書類をめくる。

　地域住民代表連名の意見書。

　商店会からの懸念表明。

　保護者会の抗議。

　学園内でも一部教師が難色を示している。

　書いてあることは、だいたい同じだ。

『危険個体を集めるな』

『子どもたちへの悪影響がある』

『更生施設の二の舞になる』

『税金の無駄だ』

『草食獣への配慮が足りない』

『肉食獣を甘やかすな』

　……実に分かりやすい。

「いい反対だな」

「どこがだ」

　レゴシが壁際で顔をしかめる。

「論点が見える」

　俺は紙を机に戻した。

「感情論だけじゃない。連中が何を恐れてるか、何を損だと思ってるかがちゃんと出てる」

「つまり、対処しやすい」

「お前、そういう時だけ楽しそうだよな」

　ハルがソファから呆れた声を出す。

「普段から楽しいぞ」

「嘘つけ」

　ルイが腕を組んだ。

「で、どうする」

「正面から潰す」

「またそれ？」

　ハルが半眼になる。

「いや、今回は“潰す”というより“噛み合わせる”だな」

「何を」

「相手の恐怖と、こっちの利益を」

　レゴシが少し首を傾げる。

「利益……？」

「そうだ」

　俺は立ち上がってホワイトボードに向かう。

「反対するやつは、基本的に“自分に不利益がある”と思ってる」

「なら、その逆を見せればいい」

　ペンを走らせる。

『治安悪化 → 治安改善データ提示』

『危険個体集積 → 選別・監視・段階制管理』

『税金の無駄 → 未登録労働・再犯抑制による損失削減』

『子どもへの悪影響 → 学園本能教育との接続』

『更生施設化への懸念 → 外部監査＋三者共同運営』

「……なるほど」

　ルイが小さく頷く。

「恐怖を否定するんじゃなく、上書きするのか」

「否定すると拗れる」

　俺はホワイトボードを叩く。

「“怖いのは分かる。でも放置の方がもっと損だ”って理解させる」

「それが一番効率的だ」

　ハルが頬杖をついたまま言う。

「で、その“帰る前の場所”はどこに作るの？」

「候補は三つ」

　ルイが別の資料を出す。

「一つ目、学園外縁の旧演習棟」

「二つ目、市管理の空き宿舎」

「三つ目、南部再開発区外れの廃倉庫群」

　俺は即答した。

「二つ目だな」

「理由は？」

　ルイ。

「学園の隣は近すぎる。再開発区は遠すぎる」

「市管理宿舎なら、行政との接続もしやすいし、生活導線も現実的だ」

「住居として使われてた実績もある」

「反対住民は？」

　ハル。

「いる」

「いるけど、どこだっている」

「なら、交通と監視と就労先をまとめて確保しやすい場所を取る方がいい」

　レゴシが少し考え込む。

「でも……そこに入るやつらって、どうやって決めるんだ？」

「“再参加準備区画”に入る基準だな」

　俺は書類を取り上げる。

「基本は三段階」

「一、明確な被害者・巻き込まれ枠」

「二、違法行為に関与したが、中核ではなく離脱意思あり」

「三、監視下での再訓練が必要な要注意枠」

「三は危なくないか？」レゴシ。

「危ない」

「だから監視と制限を強くする」

「入れないやつは？」

　ハル。

「別枠」

「別枠？」

「中核犯罪者、再犯意思が強い個体、売買や拉致を主導した個体は対象外」

　俺はそこで少しだけ声を落とす。

「受け皿は万能じゃない。刑罰が必要なやつまで混ぜると、全部壊れる」

　レゴシは黙って聞いていた。

　嫌そうな顔を隠さないのは、むしろいい傾向だ。

　こういう区分は、綺麗じゃない。

　綺麗じゃないからこそ、ちゃんと嫌がっておくべきだ。

　◇

　三日後。

　候補地となる市管理宿舎の現地確認が行われた。

　古いが頑丈な建物だった。

　二階建ての集合宿舎が三棟。中央に小さな集会室。裏手に資材庫。さらに奥には使われていない菜園跡地まである。

　住むだけなら十分。

　少し手を入れれば、訓練、就労準備、面談、生活指導も回せる。

　問題は――

「反対派、来てるな」

　宿舎前の道路に集まった住民たちを見て、俺は呟いた。

　横断幕まである。

『危険獣の受け入れ反対』

『子どもたちを守れ』

『行政は責任を取れ』

　……熱心なことだ。

「思ったより人数がいる」

　レゴシが低く言う。

「そりゃそうだろうね」

　ハルが目を細める。

「こういうのって、最初に“怖い”が共有されると、一気にまとまるから」

　ルイは既に行政担当者と話していたが、その顔を見る限り、場の空気はかなり悪い。

「ビースターが来たぞ！」

　誰かが叫んだ。

　一斉に視線が集まる。

　嫌いじゃない空気だ。

　中年のヤギが前に出てきた。

　住民側の代表らしい。

「あなたが、例の……」

「そうだ」

「まず言っておくが、我々はあなた個人を攻撃したいわけではない」

「知ってる」

「なら話は早い」

　ヤギは胸を張る。

「ここに“そういう獣たち”を集めるのは困る」

「治安が悪化する」

「子どもたちが怖がる」

「事故が起きたらどうする」

「また更生施設のようなことになるんじゃないのか」

　周囲から同意の声。

　全部、想定内だ。

「もっともだな」

　俺がそう返した瞬間、逆に相手が少し詰まった。

「……は？」

「言ってることは理解できる」

「怖いのも分かる」

「失敗例が頭に浮かぶのも当然だ」

　そこで一歩前に出る。

「でも、その上で聞く」

「今この街で、“そういう獣たち”がどこにいると思ってる？」

　ざわ、と空気が揺れる。

「え……？」

「いないと思ってるのか？」

「見えてないだけで、既にいる」

「未登録労働、違法流通、仮設宿舎、再開発区の地下、空きビル、高架下」

「今のこの街は、“どこにも置き場がない獣たち”を見えないところで使い潰して回してる」

　住民たちの顔色が変わる。

　嫌な現実を突きつけられた顔だ。

「ここに作るのは、“危険を持ち込む施設”じゃない」

「今すでに拡散してる危険を、見える場所に引き戻す施設だ」

　ヤギ代表が眉をひそめる。

「……言い換えているだけでは？」

「違うな」

　俺は指を立てる。

「違いは三つ」

「一つ、選別する。誰でも入れるわけじゃない」

「二つ、監視する。生活、就労、衝動管理、全部記録する」

「三つ、出口を作る。居座らせるんじゃなく、働いて出ていく前提にする」

　さらに資料を一枚、行政担当者から受け取って掲げる。

「これは、裏市制度化後と南部摘発後の治安推移だ」

「未遂件数、失踪件数、未登録流通の摘発率」

「放置した場合と介入した場合、どっちがマシか。数字で見ると分かる」

　ヤギだけではなく、周囲の住民たちも資料を覗き込むように見ていた。

　数字は強い。

　感情を否定しないまま、別の判断軸を滑り込ませられる。

「……もし、失敗したら？」

　今度は若い母親らしいガゼルが聞いた。

「子どもが巻き込まれたら？」

「責任は？」

　俺は迷わなかった。

「俺が取る」

　沈黙。

「ビースターとして、俺が前に立つ」

「事故が起きた時、運営責任を曖昧にしない」

「三者共同運営にして、監査も全部開示する」

「それでも不安なら、住民側の見学枠と意見窓口も作る」

　ここでルイが前へ出た。

「補足しよう」

　赤鹿の静かな声が、場の空気を少し変える。

「この施設ができれば、周辺の警備予算と巡回計画も組み直される」

「放置されていた空き宿舎が管理下に置かれ、違法流入の抑止にもなる」

「つまり、単なる福祉施策ではない」

「地域安全施策でもある」

　……いい繋ぎだ。

　さすがに分かってる。

　さらに、住民の後方で様子を見ていたあの年配のヤギが、いつの間にか前に来ていた。

　南部の炊き出し場にいたやつだ。

「私は、はみ出し者たちの炊き出しをやってる」

　その一言で、場がざわつく。

「その立場から言わせてもらうが……放っておけば、もっと悪くなるよ」

「寝床がなくて、仕事がなくて、誰にも使われない獣は、いずれ誰かに“使われる”」

「選べるうちに、帰る前の場所を作るべきだ」

　住民側の空気がまた揺れた。

　内部の人間の言葉は、どうしたって刺さる。

　完全に賛成へ傾いたわけじゃない。

　だが、“絶対反対”の空気は崩れた。

（十分だ）

　議論が残るくらいがちょうどいい。

　全員が納得してる場なんて、たいてい何も考えてない。

　◇

　その夜。

　学園の屋上。

　珍しく四人とも無言だった。

　風が少し強い。

「……うまくいったのか？」

　レゴシがぽつりと聞く。

「半分な」

「半分？」

「反対は残ってる」

「でも、“放置よりマシかもしれない”って思わせられた」

「最初の一歩としては十分だ」

　ハルがフェンスに寄りかかる。

「私、ああいうの嫌い」

「どれだ」

「“責任は俺が取る”ってやつ」

「危なっかしいし、聞いてるこっちが胃に悪い」

「そうか」

「そうだよ」

　ハルは少しだけむっとした顔で俺を見る。

「全部一人で抱えるなって意味」

　……珍しく、真っ直ぐ来たな。

「抱えてない」

「嘘」

「少なくとも、前よりはマシだ」

　ハルは少しだけ視線を逸らした。

　多分、完全には納得していない。

　だがそこで無理に言い返してこないのが、今のこいつの良さでもある。

　ルイが静かに言う。

「施設案は通る可能性が高い」

「ただし、条件がつく」

「何だ」

「初期受け入れ人数の制限」

「外部監査の強化」

「それと――」

　ルイがこちらを見る。

「運営責任者の常駐」

　レゴシが顔を上げた。

「常駐って……誰が？」

　全員の視線が、自然に俺に集まる。

　……そうなるよな。

「まあ、妥当だ」

「妥当なの！？」ハル。

「一番面倒な役を押しつけられてるだけだろ」レゴシ。

「だが、一番納得も取りやすい」ルイ。

　俺は少し考え、そして頷いた。

「受ける」

「即答！？」ハル。

「別に驚くことじゃない」

「いや、驚くよ！」

　レゴシは苦笑していたが、やがて真面目な顔で言った。

「……じゃあ、俺も手伝う」

「お前は学園だろ」

「両方やる」

「簡単に言うな」

「でも必要なんだろ？」

　言い返せない。

　必要だ。

　こいつはもう、“訓練される側”だけじゃない。境界線の上にいる獣として、同じ場所に立てる。

「私も行くからね」

　ハルが当然みたいに言う。

「何しにだ」

「空気の悪さを中和しに」

「便利な自己評価だな」

「実際便利でしょ？」

　……否定はしない。

　ルイは少しだけ笑って、視線を街へ戻した。

「なら私は、表を整える」

「住民対応、議会、予算、学園側の調整」

「頼んだ」

「恩を売る気はない」

「知ってる」

　その会話のあと、少しだけ静かな時間が流れた。

　街の灯りが遠くに見える。

　その中に、まだ手を入れていない歪みがいくつもある。

　再参加準備区画ができても、それで全部解決するわけじゃない。

　むしろ新しい問題が出るだろう。

　受け入れ人数を巡る対立。運営内部の摩擦。住民の監視。逃走。再犯。感情的な衝突。

　面倒なことばかりだ。

　でも、ようやく一つ分かった。

　この世界に必要なのは、“帰る場所”だけじゃない。

　帰る前に、止まって、整えて、選び直せる場所だ。

　生き方を一度でも間違えた獣に、即座に終わりを宣告するんじゃなく、もう一度社会へ接続し直すための中間地点。

　甘い理想じゃない。

　むしろ、徹底的に現実的な仕組みだ。

　だからこそ、作る意味がある。

　――メインクーンの俺が、獣たちに“帰る前の場所”を叩き込んでやる。