転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第二十八話：切る対象、残す理由

　守るために壊す。

　言葉としては簡単だ。

　だが実際にやると――

　どこまで壊していいのか分からなくなる。

　朝。

　詰所に全員が集まる。

　昨夜の“音”の件で、空気は重い。

「外からの干渉で間違いない」

　イオリが端的に言った。

「周波数を絞った微弱音。個体差で知覚されるタイプです」

　ハルが眉をひそめる。

「そんなの……どうやって防ぐの」

「完全防御は無理です」

　イオリは即答する。

「だから“個体側で受け流す設計”にする」

　レゴシが顔を上げる。

「……慣れさせるのか？」

「違います」

　イオリは首を振る。

「“一つの音に固定させる”」

　俺が続ける。

「外からのノイズを、“既存の環境音”に埋める」

　ルイが頷く。

「なるほど。刺激を消すのではなく、意味を変えるわけか」

「そうだ」

　◇

　対策はすぐに入れた。

　・環境音の統一

　・個室ごとの微調整

　・“安心音”の固定化

　ミナには、昨夜の音に近い周波数をあえて流す。

　だが、それは“制御された音”だ。

「……これ」

　ミナが小さく言う。

「同じ音？」

「似てる」

「でも、違う」

　その言葉に、ハルが少しだけ笑った。

「それでいい」

　俺は頷く。

　“違うと分かること”が重要だ。

　◇

　一方で――

　別の問題も動いていた。

　ノエルだ。

　共有スペースの端で、ボードを見ている。

「……何かあるか」

　俺が声をかける。

　ノエルは少しだけ迷ってから言った。

「増えてる」

「何が」

「“違和感の質”」

　……いいな。

「どう違う」

「前は“外から来る感じ”だった」

「今は……“中でズレてる感じ”」

　ルイが低く言う。

「内部か」

　ノエルは頷いた。

「でも、分からない」

「誰かがやってるのか」

「それとも、勝手にそうなってるのか」

　……そこか。

　◇

　詰所に戻る。

「内部崩壊の兆候だな」

　ルイ。

「侵入だけじゃない」

　イオリ。

「“役割の歪み”が出ている」

　ハルが首を傾げる。

「どういうこと？」

「観測者が観測に引っ張られる」

　イオリは静かに言う。

「“見ようとしすぎる”」

　レゴシが息を呑む。

「……それって」

「壊れ方の一種です」

　◇

　夕方。

　その兆候は、すぐに表れた。

　アナグマだ。

　共有スペースで、壁を見続けている。

「何してる」

「……動く」

　小さな声。

「何が」

「影」

　だが、そこには何もない。

　レゴシが低く言う。

「……いない」

「いる」

　アナグマの声が、少しだけ荒くなる。

「ずっと見てると、分かる」

　……来たな。

　観測過多。

　見続けることで、存在しないものを拾い始める。

「座れ」

　俺が短く言う。

　アナグマは反応しない。

「座れ」

　もう一度。

　今度は、ゆっくりと腰を下ろした。

「見るな」

「……無理だ」

「なら、“見方を変えろ”」

　沈黙。

「何を数える」

　アナグマの目が揺れる。

「……何を」

「影じゃない」

「音でもない」

　少しだけ間を置く。

「呼吸だ」

　◇

　ハルがすぐに横に座る。

「一緒にやる？」

　アナグマは答えない。

　だが、拒否もしない。

「吸って」

「吐いて」

　ゆっくりとしたリズム。

　レゴシが少し離れて見ている。

　数分。

　アナグマの視線が、壁から外れる。

「……消えた」

　小さな声。

「最初からいない」

　俺が言う。

「でも、“見方”で変わる」

　◇

　詰所。

「観測者の制御が必要だな」

　ルイ。

「そうだ」

「どこまでやる」

　その問いに、少しだけ考える。

　ここで強く制限すれば――

　“見る側”は死ぬ。

　だが放置すれば――

　壊れる。

（……線だな）

「時間制限を入れる」

　ハルが顔を上げる。

「観測の？」

「そうだ」

「“見る時間”を区切る」

「それ以外は見ない」

　イオリが頷く。

「役割の固定ですね」

「そうだ」

　◇

　その夜。

　新しいルールが入る。

　・観測時間の制限

　・交代制

　・非観測時間の明確化

　ノエルは、それをすぐに理解した。

「……楽になる」

「何が」

「ずっと見なくていい」

　……正直だな。

　◇

　だが――

　問題は、そこでは終わらなかった。

　深夜。

　黒狼が、裏口付近で止まる。

「……匂いが変だ」

　低い声。

　俺とレゴシがすぐに動く。

　裏口。

　空気が、わずかに違う。

「外じゃない」

　レゴシが言う。

「中だ」

　扉の隙間。

　そこから――

　紙が差し込まれている。

　拾う。

　小さな紙片。

　そこに書かれていたのは――

『次は“内側”から壊す』

　沈黙。

　ハルが小さく言う。

「……宣戦布告？」

　ルイが低く笑う。

「あるいは、忠告だな」

　イオリが静かに言った。

「どちらでも同じです」

「崩す意思がある」

　◇

　俺は紙を握り潰した。

　外からの侵入。

　内部の観測崩壊。

　精神干渉。

　全部、繋がっている。

　そして――

　次は、もっと深い。

「……いいだろう」

　俺は小さく言った。

「やるなら、やらせる」

　レゴシが顔を上げる。

「どうする」

　俺は答える。

「“内側”を切る準備をする」

　ハルが息を呑む。

「……誰を？」

　少しだけ、間を置く。

「必要なら、誰でもだ」

　静寂。

　この場所は、もう戻れない。

　守るだけの段階は終わった。

　選ぶ。

　残す。

　切る。

　全部、やる。

　――メインクーンの俺が、この場所の“内側ごと”、守る価値があるか測ってやる。