転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第三話：裏市潜入と、“捕食”の再定義

　夜の帳が落ちる頃、チェリートン学園の空気は一変する。

　昼間の「共生」という仮面が外れ、より原始的な気配が滲み出す時間帯だ。

　そして――その延長線上にあるのが、“裏市”。

（さて、どこまで深いか）

　俺は学園の裏門を抜け、人気のない路地へと足を踏み入れた。

　風に乗って、微かに匂いが流れてくる。

　血と、肉と、恐怖。

　この世界において、最も禁忌とされるもの。

　だが同時に――

　最も需要があるものでもある。

（矛盾の塊だな）

　数分ほど歩いた先。

　そこに、“入口”はあった。

　一見すれば、ただの寂れた商店街。

　だが、踏み込んだ瞬間――

　空気が変わる。

　視線。

　殺気。

　そして、むき出しの欲望。

　ここは、“表”ではない。

　俺は無言で歩を進めた。

　◇

　裏市の内部は、想像以上に整然としていた。

　肉を扱う店。

　加工品を売る店。

　情報を売る者。

　すべてが一つの“社会”として成立している。

（秩序はある、か）

　無秩序な暴力ではなく、管理された逸脱。

　それが、この場所の本質だ。

「……見ねえ顔だな」

　低い声が背後からかかる。

　振り返ると、そこには大型の肉食獣――ヒグマが立っていた。

　筋肉の塊。

　明らかに、この辺りの“番人”の一人だろう。

「新入りか？」

「まあ、そんなところだ」

　俺は平然と答える。

「ガキが来る場所じゃねえ」

「ガキに見えるか？」

　軽く首を傾げる。

　ヒグマは一瞬だけ目を細めた。

「……妙な圧だな」

「よく言われる」

　嘘だが。

「用件は？」

「見学だ」

「は？」

「この場所の構造を知りたい」

　数秒の沈黙。

　そして――

「……面白えこと言うじゃねえか」

　ヒグマは低く笑った。

「普通はビビるか、欲に負けるかだ。分析しに来たってか？」

「そんなところだ」

「……気に入った」

　意外な返答だった。

「ただし――」

　次の瞬間。

　巨大な腕が、俺に向かって振り下ろされる。

（試験か）

　俺は一歩踏み込み、その軌道の内側へ入る。

　肘を軽く押し上げる。

　“ズンッ”

　衝撃が地面に流れる。

「……なに？」

　ヒグマの目が見開かれた。

「力任せすぎる」

　俺は静かに言う。

「効率が悪い」

　そのまま、手首を軽く捻る。

「ぐっ……！？」

　ヒグマの体勢が崩れる。

　だが、倒さない。

　あくまで――

　“示す”だけだ。

「これで十分か？」

　数秒の沈黙の後。

「……ははっ」

　ヒグマは笑った。

「とんでもねえガキだな、お前」

「褒め言葉として受け取っておく」

「いいだろう。好きに見て回れ」

　そう言って、ヒグマは道を開けた。

（交渉成立）

　力の提示は、最も分かりやすい言語だ。

　◇

　さらに奥へ進む。

　そこで、俺は“それ”を見た。

　ガラスケースの中に並べられた――

　“肉”。

　明らかに、ただの動物ではない。

（これが……）

　この世界の、最も重い罪。

　だが同時に――

（これを完全に否定するのは、現実的じゃない）

　俺は冷静に分析する。

　需要がある限り、供給は消えない。

　禁止すればするほど、地下に潜る。

　結果として――

　より危険な形で広がる。

（なら、必要なのは……）

「管理された解放、か」

　思考が形になり始める。

　倫理と現実の折衷案。

　この世界には、それが決定的に欠けている。

「……興味あるのか？」

　声がした。

　振り向くと、小柄なウサギの女性が立っていた。

　白い毛並み。

　どこか達観したような目。

　ハル。

（なるほど、ここで来るか）

「観察してるだけだ」

「変わってるね」

　ハルは肩をすくめた。

「普通は、もっと……反応するよ？」

「してるさ、内心ではな」

「ふーん？」

　彼女はじっと俺を見る。

「君、怖くないの？」

「何が？」

「ここ。肉。……私」

　少しだけ挑発的な声音。

「怖がる理由がない」

「へえ」

　ハルは小さく笑った。

「面白いね、君」

「よく言われる」

　今度は本当だ。

「名前は？」

「まだ言う必要はない」

「ケチ」

　軽口を叩きながらも、ハルの視線は鋭い。

（観察されてるな）

　この世界で生き抜いてきた者の目だ。

「君、何しに来たの？」

「見に来た」

「それだけ？」

「それだけで十分だ」

　ハルは数秒黙り込んだ後、ふっと息を吐いた。

「……まあいいや」

「深入りするなよ」

　そう言って、彼女は去っていく。

（原作より、少し距離があるな）

　だが問題ない。

　接点は、これからいくらでも作れる。

　◇

　裏市を一通り見終えた後、俺は入口付近に戻ってきた。

「どうだった？」

　ヒグマが腕を組んで待っている。

「想像以上に“まとも”だった」

「はは、褒めてんのかそれ？」

「一応な」

　俺は少しだけ考え、続けた。

「ここは、必要悪だ」

　ヒグマの表情が変わる。

「……ほう？」

「完全に潰せば、もっとひどくなる」

「分かってんじゃねえか」

「だが、このままでもいずれ破綻する」

「……」

　沈黙。

「だから」

　俺は言う。

「いずれ、手を入れる」

「……誰が？」

「俺が」

　数秒の静寂。

　そして――

「……くくっ」

　ヒグマは笑い出した。

「いいねえ。ガキのくせに、デカいこと言う」

「言うだけじゃ終わらせない」

「だったら、楽しみにしてるぜ」

　その言葉は、半分は嘲笑。

　だが、半分は――期待だ。

　◇

　帰り道。

　夜風が、少しだけ冷たい。

（これでピースは揃い始めた）

　レゴシ。

　ハル。

　裏市。

　すべてが、この世界の“歪み”を構成する要素。

（あとは――どう組み替えるか）

　俺は立ち止まり、空を見上げた。

「……面倒だが」

　小さく呟く。

「やる価値はある」

　理想論ではなく。

　暴力でもなく。

　現実的な“解”。

　それを、この世界に叩き込む。

　そのために――

「まずは、足場固めだな」

　学園内での影響力。

　裏市とのパイプ。

　そして――

　レゴシという“核”。

　あいつを中心に据えれば、変化は加速する。

（問題は……）

　原作通りに進まないことで生じる、“予測不能”。

　だが。

「それも含めて、楽しむか」

　俺は再び歩き出す。

　チェリートン学園へ。

　次の一手を打つために。

　――この世界を、“作り替える”ために。