転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第三十一話：代償の均衡

　代償は、消えない。

　軽くすることはできる。

　分散することもできる。

　だが――

　ゼロにはならない。

　朝。

　ステイ区画は、静かに動いていた。

　観測者は減った。

　ノエルと、もう一体。

　黒狼は境界。

　レゴシは巡回。

　ハルはケア。

　イオリは調整。

　バランスは取れている。

「……今が一番安定してるね」

　ハルが言う。

「一時的だ」

　俺は答える。

　ルイが頷く。

「均衡は、長くは続かん」

　◇

　その“揺れ”は、昼に来た。

　正面ゲート。

　警報が、短く鳴る。

「……誰だ」

　モニターを見る。

　そこにいたのは――

　群れ。

　十体以上。

　肉食と草食が混ざっている。

「……おいおい」

　ハルが顔をしかめる。

「団体さんだね」

　レゴシが低く言う。

「普通じゃない」

　その通りだ。

　この規模で来るのは、“保護”じゃない。

「開けるか？」

「開ける」

　即答。

「ただし――」

　俺は続ける。

「全員は入れない」

　◇

　門前。

　群れの先頭にいたのは、バッファローの男だった。

「ここがステイ区画か」

「そうだ」

「話は聞いてる」

　視線が、こちらを測る。

「連中が来た」

「連中？」

「“回収屋”だ」

　……来たな。

「何人やられた」

「三体」

　短い返答。

「で、ここに逃げてきた」

「そうだ」

　バッファローは淡々と言う。

「ここなら止められるってな」

　……皮肉だな。

　◇

　詰所。

「全員受け入れは無理だ」

　ルイ。

「分かってる」

　ハルが言う。

「でも外に戻したら、確実にやられるよ」

「知ってる」

　レゴシが低く言う。

「……どうする」

　俺は、少しだけ考えた。

　ここは“止める場所”。

　だが、無制限じゃない。

　そして今は――

　内部安定を優先している。

（なら）

「選ぶ」

　◇

　門前。

「条件がある」

　俺は言う。

「全部は入れない」

　群れがざわつく。

「ふざけるな」

　バッファローが低く言う。

「命がかかってる」

「分かってる」

　俺は一歩前に出る。

「だから選ぶ」

「基準は？」

「今決める」

　◇

　その場で、判定を始めた。

　一体ずつ。

　目を見る。

　呼吸を見る。

　動きを見る。

　時間はない。

　だが――

　迷う余地もない。

「お前、止まれるか」

　最初の個体。

「……無理だ」

「関われるか」

「分からない」

　……切る。

「次」

　次の個体。

「止まれる」

「関われるか」

「……やる」

　残す。

　◇

　十数分。

　結果。

　六体を受け入れ。

　残りを拒否。

　沈黙。

　ハルが、歯を食いしばる。

　レゴシは、何も言わない。

　バッファローが、低く言う。

「……それで終わりか」

「そうだ」

「残りはどうなる」

「知らない」

　静寂。

「だが」

　俺は続ける。

「ここに入ったやつは、守る」

　バッファローは、しばらく黙っていた。

　やがて――

「……分かった」

　そう言って、引いた。

　◇

　門が閉まる。

　外に残った個体たち。

　振り返らない。

　ただ、去っていく。

　ハルが、小さく言った。

「……これ、正しいの？」

　俺は答えない。

　レゴシが低く言う。

「……正しくはない」

　ルイが続ける。

「だが、必要だ」

　イオリが静かに言う。

「それが“基準”です」

　◇

　夜。

　受け入れた六体は、それぞれの場所へ。

　ミナが、その一体に声をかけている。

　ノエルはボードの前。

　リナは静かにカップを持っている。

　動いている。

　この場所は、まだ機能している。

　だが――

　俺の中には、はっきりと残っている。

　**門の外に残した“明日”**が。

　◇

　屋上。

　夜風が強い。

「迷ってますね」

　イオリの声。

「当たり前だ」

　俺は答える。

「迷わない方が危ない」

　イオリは少しだけ頷いた。

「では、続けられます」

「何を」

「このやり方を」

　静かな声。

「迷いながら選ぶことができるなら」

　俺は空を見る。

　何も変わらない夜空。

　だが、この場所は確実に変わっている。

　守るために切り。

　残すために捨て。

　進むために迷う。

　それでも――

　止めない。

　――メインクーンの俺が、この場所の“選び続ける覚悟”ごと、背負ってやる。