転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第三十五話：価値の流れ

　価値は、必ず流れる。

　止めた場所には、溜まる。

　溜まったものは――

　必ず狙われる。

　夜。

　詰所。

　机の上に、紙を一枚置く。

「整理する」

　俺が言う。

　ルイが椅子に深く腰を下ろす。

「ようやくか」

　ハルが首を傾げる。

「何の整理？」

　俺は、ペンを走らせる。

　・流入

　・滞留

　・流出

　イオリが静かに言う。

「資源管理のモデルですね」

「個体を資源と見るならな」

　レゴシが少しだけ顔をしかめる。

「……あんまり好きな言い方じゃない」

「だが現実だ」

　俺は続ける。

「外では、個体は“価値”として扱われる」

「肉食は労働力」

「草食は商品」

　ハルが小さく呟く。

「……知ってる」

　◇

　ルイが、机に指を置く。

「問題は“滞留”だ」

「そうだ」

　俺は頷く。

「ここは、流れを止める場所だ」

「だから、価値が滞留する」

　イオリが続ける。

「つまり、“市場から切り離された価値”が集まる」

「そして、それを再び流そうとする勢力が来る」

「回収屋だ」

　レゴシが低く言う。

「そうだ」

　◇

　ハルが腕を組む。

「でもさ」

「何だ」

「誰が得するの？」

　いい質問だ。

　俺は紙に、さらに書く。

　・企業

　・裏市場

　・行政

「企業は、労働力が欲しい」

「裏市場は、商品が欲しい」

「行政は、“問題を見えなくしたい”」

　沈黙。

　レゴシが呟く。

「……全部敵じゃないか」

「違う」

　俺は首を振る。

「全部、利害が違うだけだ」

　◇

　ルイが笑う。

「つまり、この施設は」

「三方向から干渉される」

「そうだ」

　◇

　イオリが補足する。

「監査局も、その一つです」

　ハルが目を丸くする。

「え、イオリも？」

「ええ」

　淡々とした返答。

「我々は“維持”を求める」

「ですが、“安定しすぎると予算が削られる”」

　……なるほどな。

「つまり？」

「適度に問題が必要です」

　レゴシが眉をひそめる。

「……それって」

「現実です」

　◇

　静かな空気。

　ハルがぽつりと呟く。

「……全部、綺麗じゃないね」

「最初からそうだ」

　俺は答える。

　◇

　その時。

　ノエルが、ボードから振り返った。

「……じゃあ」

「ここって、何なの」

　全員の視線が集まる。

　俺は、少しだけ考えてから答えた。

「“調整点”だ」

「調整？」

「流れを完全に止めるんじゃない」

「壊れる前に、速度と方向を変える」

　ノエルは、少しだけ考えた後――

「……じゃあ、全部止める場所じゃない」

「そうだ」

　◇

　その認識は、重要だった。

　ここは“救済”じゃない。

　流れの中の一部だ。

　◇

　夜。

　外。

　街の裏側。

　暗い路地。

　そこに、数体の影がいた。

「……動き出したな」

　低い声。

「例の施設か」

「そうだ」

「二体、外に出た」

「確認済みだ」

　別の声。

「使えるか？」

「分からん」

　短い沈黙。

「だが、“価値がある”」

　◇

　影の一体が、笑う。

「なら、試すか」

「何を」

「“戻る個体”の価値を」

　静かな声。

「外に出て、戻るやつ」

「それは、“管理された資源”だ」

　◇

　施設。

　夜。

　ミナが、ボードの前に立つ。

　そして、書く。

『外の人　“見てる”』

　短い一文。

　だが――

　意味は重い。

　◇

　詰所。

「……来たな」

　俺が言う。

　ルイが頷く。

「認識された以上、当然だ」

　イオリが静かに言う。

「次は、“接触”では済みません」

　レゴシが拳を握る。

「……来るなら」

　ハルが続ける。

「どうするの」

　少しだけ、間。

　俺は答える。

「“外側の線”を引く」

　◇

　ここから先は、内側だけの問題じゃない。

　外。

　市場。

　社会。

　全部が絡む。

　そして、この場所は――

　その中心に近づいていく。

　◇

　夜明け前。

　屋上。

　街を見下ろす。

　光の流れ。

　人の流れ。

　価値の流れ。

　全部が動いている。

　止めることはできない。

　だが――

　曲げることはできる。

　◇

　俺は、静かに言った。

「ここを、“流れを変える場所”にする」

　イオリが頷く。

「了解です」

　◇

　もう、後戻りはない。

　この場所は、社会に食い込んだ。

　なら――

　徹底的に使う。

　――メインクーンの俺が、この世界の“価値の流れ”ごと、書き換えてやる。