転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第五話：夜に裂ける理性と、選別される者たち

　夜は、境界を曖昧にする。

　昼の顔を剥ぎ取り、抑え込まれていたものを浮上させる。

　チェリートン学園も例外ではない。

（来るな）

　寮の廊下を歩きながら、俺は確信していた。

　“未遂”は、いずれ“本番”になる。

　そしてそれは、予告もなく起きる。

　――だから、俺は“待っていた”。

　◇

　それは、深夜を少し回った頃だった。

　静寂の中に、不自然な音が混じる。

　――荒い呼吸。

　――擦れる音。

　――そして、抑えきれない“匂い”。

（ビンゴ）

　俺は足音を消し、音の発生源へと向かう。

　階段を降り、寮の裏手へ。

　そこにいたのは――

　肉食獣の男子生徒と、追い詰められた草食獣。

　既視感のある構図。

　だが、今回は“限界”が近い。

　肉食の目は、完全に理性を失いかけていた。

「……っ、やめ……」

　草食獣の声は震えている。

　逃げ場はない。

（間に合うか？）

　距離は数メートル。

　だが――

　俺は、動かなかった。

（観る）

　まずは、限界を測る。

　どこまで行けば“越える”のか。

　肉食獣の牙が、ゆっくりと近づく。

　その瞬間――

「やめろ！！」

　別の声が響いた。

　振り向くまでもない。

　レゴシだ。

　彼は息を荒げながら、二人の間に割って入った。

「……離れろ」

　低い声。

　だが、その内側は激しく揺れている。

「うるさい……！　邪魔するな……！」

　暴走しかけた肉食が、レゴシに襲いかかる。

（さて）

　俺は、静かに観察を続ける。

　レゴシの動き。

　呼吸。

　目。

　すべてが、“境界線”の上にある。

　ぶつかる二つの肉食獣。

　力では、レゴシが上だ。

　だが――

（問題はそこじゃない）

　“欲求”だ。

　暴走した相手の匂いが、レゴシの本能を刺激する。

　抑え込んでいたものが、揺らぐ。

「……っ……！」

　レゴシの動きが、一瞬止まる。

　その隙を突かれ、体勢を崩す。

（来るな）

　これは、危険な兆候だ。

　“戦い”から、“捕食”へと変質する瞬間。

　俺は、ほんの少しだけ重心を前に移す。

　だが――

「……違う」

　レゴシが、低く呟いた。

「俺は……違う……！」

　その声には、明確な意思があった。

　次の瞬間。

　彼の動きが変わる。

　無駄が消えた。

　衝動ではなく、“制御された力”。

　相手の腕をいなし、重心を崩し――

　“叩き伏せる”。

　ズンッ、と鈍い音。

　暴走しかけた肉食獣は、そのまま気を失った。

　静寂。

　荒い呼吸だけが、夜に残る。

「……大丈夫か」

　レゴシが、震える声で草食獣に声をかける。

「あ、ああ……」

　草食獣は、半ば崩れ落ちながら答えた。

　その様子を見て、レゴシは膝をつく。

　手が震えている。

（耐えたな）

　ギリギリだが――

　“越えなかった”。

　俺はそこで、初めて姿を現した。

「……見てたのか」

　レゴシが気づく。

「最初からな」

「なんで……止めなかった」

　その問いに、俺は少しだけ考え――答えた。

「お前がやるべきだったからだ」

「……っ」

「今回は、な」

　俺は淡々と続ける。

「だが、次も同じとは限らない」

　レゴシは何も言わない。

「よくやった」

　短く告げる。

　その一言に、レゴシの肩がわずかに震えた。

　◇

　翌日。

　事件は、当然のように学園中に広まった。

「まただって……」

「今度はレゴシが止めたらしい」

「でも、危なかったって……」

　ざわめきは、以前よりも強い。

　“未遂”が続くという事実は、確実に不安を増幅させる。

（臨界点が近い）

　このままでは、いずれ大規模な崩壊が起きる。

　そしてそれは――

　学園だけでは済まない。

「……話がある」

　昼休み、声をかけてきたのは――

　ルイだ。

「いいだろう」

　俺は素直に頷いた。

　場所は、誰もいない屋上。

「昨夜の件、聞いた」

　ルイは単刀直入に切り出す。

「感想は？」

「悪くない」

「……悪くない、か」

　ルイの目が鋭くなる。

「事態は悪化している」

「当然だ」

　俺は即答する。

「抑圧が限界に近い」

「だからといって、許容するのか？」

「違うな」

　俺は首を振る。

「“再定義”する」

「……何？」

　ルイの眉がわずかに動く。

「捕食という概念そのものを、作り替える」

　沈黙。

「……狂気だな」

「現実的だ」

　俺は淡々と続ける。

「禁止ではなく、管理」

「逸脱ではなく、制度」

「そうしなければ、いずれ全てが崩れる」

　ルイは腕を組み、しばらく考え込んだ。

「……理屈は分かる」

「だが、受け入れられるとは思えない」

「だから“力”がいる」

　俺は言い切る。

「納得させるか、従わせるか」

「どちらにせよ、主導権を握る必要がある」

　ルイは、ゆっくりと息を吐いた。

「お前は……本気で、この世界を変えるつもりか」

「最初からそう言ってる」

　再び、沈黙。

　そして――

「……一つ、提案がある」

　ルイが口を開いた。

「ビースター」

「その地位を、利用しろ」

（なるほど）

　学園の頂点。

　象徴的存在。

　そこに立てば、影響力は一気に広がる。

「興味はある」

「なら、協力しろ」

　ルイの目が、真っ直ぐに俺を射抜く。

「俺は表を動かす」

「お前は……裏を動かせ」

（役割分担、か）

　悪くない。

「いいだろう」

　俺は頷いた。

「ただし、条件がある」

「何だ」

「最終的な判断は、俺がする」

「……随分だな」

「嫌なら断れ」

　数秒の沈黙。

　そして――

「……いいだろう」

　ルイは受け入れた。

（成立だな）

　これで、表と裏が繋がった。

　学園。

　裏市。

　そして――

　レゴシ。

　すべてが、一つの流れになる。

　◇

　その夜。

　俺は再び、裏市へと向かっていた。

（次の段階だ）

　観察は終わり。

　ここからは――

「介入」だ。

　裏市の灯りが、闇の中に浮かび上がる。

　その奥で、ヒグマが待っていた。

「また来たか、ガキ」

「ああ」

「で、今日は何だ？」

　俺は、まっすぐに答える。

「この場所のルールを、変える」