転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第五十四話：選ばせるという責任

　選択は自由だ。

　だが、自由には責任がある。

　誰の責任か。

　選んだ者か。

　選ばせた者か。

　場を作った者か。

　全部だ。

　だから──選ばせる側も、逃げられない。

　朝。

　詰所に並ぶのは、いつもの資料ではなかった。

　比較資料。

　“途中”と“自由滞在区”。

　両者の三十日データ。

　イオリが読み上げる。

「途中：帰還率三七％、再接続率四一％、連絡不能ゼロ」

「自由滞在区：帰還率四％、再接続率六％、連絡不能二三％」

　沈黙。

　数字は嘘をつかない。

　だが、数字だけでは動かない。

　ハルが言う。

「これ、見せるの？」

「見せる」

　俺は答えた。

「でも……“自由滞在区”の方が楽そうに見えるよ」

「だから数字を出す」

　ルイが言う。

「結果を見せるしかない」

　◇

　問題はもう一つ。

　“選ばせること”への反発だ。

　議会からの新しい文書。

　“緩衝帯における選択強制の是非”

　カナンが顔をしかめる。

「強制……ですか」

「そう見える」

　俺は答えた。

「実際、強制している」

　ハルが言う。

「でも、選ばないと出られないんでしょ」

「そうだ」

「それって……」

　言葉が詰まる。

　レゴシが静かに言う。

「選ばせないと、止まる」

　その通りだ。

　だが、それは“押している”ことでもある。

　◇

　午後。

　公開説明会。

　テーマは単純。

　“選ばせることは正しいのか”

　参加者は多い。

　住民。

　保護者。

　施設関係者。

　そして──自由滞在区から来た者もいる。

　壇上に立つ。

　最初に発言したのは、草食の親だった。

「うちの子は、選ぶのが苦手です」

「無理に選ばせるのは、負担ではないですか」

　当然の疑問。

　ハルが一瞬こちらを見る。

　俺は答える。

「負担だ」

　ざわめき。

「選ぶことは負担だ」

「だが、選ばないことも負担になる」

　続ける。

「選ばない状態が続くと、動けなくなる」

「動けなくなると、外では消える」

　静まる。

　別の声。

　肉食の若い個体。

「でも、“自由滞在区”は楽だ」

「何も言われない」

「それでいいやつもいる」

　俺は頷いた。

「いる」

「じゃあ何で否定する」

「否定はしない」

　その言葉に、空気が変わる。

「ただ、結果を出す」

　イオリが資料を表示する。

　先ほどの数字。

　帰還率。

　再接続率。

　連絡不能。

「どちらを選ぶかは自由だ」

「だが、結果は変わる」

　ルイが続ける。

「選択とは、結果を引き受けることだ」

　重い言葉。

　だが、それが本質だ。

　◇

　会場の後ろ。

　自由滞在区から来た一体が、ぽつりと言った。

「……戻りたい」

　小さい声。

　だが、聞こえた。

　ハルが反応する。

「今からでもいいよ」

　その一言。

　それだけでいい。

　◇

　説明会後。

　詰所に戻る。

　空気は少し変わっていた。

　ハルが言う。

「ちゃんと伝わったかな」

「全部は無理だ」

　俺は答える。

「でも、動くやつは出る」

　レゴシが頷く。

「さっきのやつみたいに」

　◇

　その夜。

　実際に動きがあった。

　自由滞在区から、三体が外の途中へ流れてきた。

　クロウが報告する。

「崩れ始めてる」

「そうか」

　俺は頷いた。

　崩れは悪いことじゃない。

　止まったものが、動き出す。

　それが重要だ。

　◇

　だが、グレイも動く。

　翌日。

　自由滞在区に新しい要素が追加された。

　“選択不要保証”

　ハルが呆れる。

「何それ」

「完全に止める気だな」

　黒狼が言う。

　選ばなくていい。

　ずっといられる。

　究極の甘さ。

　そして、究極の停滞。

　レゴシが低く言う。

「これ……強い」

「強い」

　俺は答える。

「だから対抗する」

　◇

　対抗策。

　それは単純だった。

　“選択支援の強化”

　選ばせるだけでは足りない。

　選べるようにする。

　具体的には──

　・選択肢の可視化

　・同行選択の拡張

　・過去選択の記録提示

　ハルが言う。

「選びやすくするってこと？」

「そうだ」

「それならいい」

　◇

　その日の夕方。

　途中で、新しい試みを行った。

　出口に、選択履歴を表示する。

　誰がどこへ行き、どうなったか。

　成功も失敗も。

　全部。

　カナンがそれを見て言う。

「……これ、怖いですね」

「怖い」

　俺は答えた。

「だが、現実だ」

　ライカが静かに言う。

「でも、分かりやすい」

　それでいい。

　◇

　夜。

　カナンが一体を同行した。

　若い草食。

　震えている。

　選べない。

　カナンが言う。

「俺も、選べなかった」

「でも、選んだら変わった」

　草食は黙る。

　長い沈黙。

　やがて、小さく言った。

「……戻る」

　決まった。

　小さい。

　だが、大きい。

　◇

　詰所。

　報告。

　流れは戻り始めている。

　だが、競合は続く。

　ルイが言う。

「長期戦だな」

「そうだ」

　俺は答える。

　ハルが小さく笑う。

「簡単じゃないね」

「簡単だったことはない」

　◇

　屋上。

　灯りは増えた。

　流れも増えた。

　だが、選択も増えた。

　選ぶこと。

　それは自由だ。

　だが、自由には責任がある。

　選ばせる側にも。

　俺は街を見る。

　途中。

　外の途中。

　自由滞在区。

　全てが並ぶ。

「選べ」

　小さく呟く。

「全部見て、決めろ」

　◇

　選ばせるというのは、優しさじゃない。

　責任だ。

　それを引き受ける。

　──メインクーンの俺が、“選ばせるという責任”ごと、この世界に叩きつけてやる。