転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第五十五話：流れが負ける日

　流れは、いつも勝つわけじゃない。

　押される日がある。

　止められる日がある。

　そして──

　負ける日がある。

　朝。

　詰所に入った瞬間、空気で分かった。

　何かが起きている。

　イオリの端末の音が止まらない。

　ルイは無言で資料を見ている。

　ハルは珍しく何も言わない。

「報告」

　俺が言うと、イオリが即答した。

「帰還導線の利用数、前日比四割減」

　短い。

　だが、十分だ。

　流れが止まり始めている。

　レゴシが低く言う。

「どこに流れてる」

「自由滞在区です」

　黒狼が舌打ちする。

「来たな」

　原因は明確だった。

　昨日、自由滞在区で──

　暴力が起きなかった。

　それだけ。

　資源不足も、一時的に解消された。

　外部からの供給が入った形跡。

　誰かが“整えた”。

　つまり。

　グレイが手を入れた。

　ハルが言う。

「安全に見えるようにしたんだ」

「そうだ」

　俺は答えた。

　止まる場所を、安全に見せる。

　それだけで、流れは弱る。

　さらに悪い報告。

　カナンが口を開く。

「……途中から、出ていったやつがいます」

　全員が止まる。

「誰だ」

「三体」

　声が揺れている。

「……自由滞在区に」

　沈黙。

　これは初めてだ。

　流れが、逆流した。

　レゴシが低く言う。

「追うか」

「追わない」

　俺は即答した。

「でも──」

「選んだ」

　それで終わりだ。

　戻すことはできる。

　だが、それは流れじゃない。

　引き戻しだ。

　それをやった瞬間、この構造は崩れる。

　ハルが小さく言う。

「……悔しいね」

「そうだな」

　俺は答えた。

　負けている。

　はっきりと。

　昼。

　道番巡回。

　レゴシと黒狼。

　カナンも同行。

　だが、様子が違う。

　灯りの間を歩く獣が減っている。

　代わりに、外へ逸れる影が増えている。

　一体の草食が、途中の分岐で止まっていた。

　右は内側。

　左は外。

　そして、その先に──

　自由滞在区。

　カナンが声をかける。

「戻るならこっちだ」

　草食は言う。

「……あっちは、何もしなくていいんだろ」

　カナンが言葉に詰まる。

　黒狼が言う。

「そうだな」

「楽だ」

　草食は頷く。

「じゃあ、そっち行く」

　止めない。

　止められない。

　カナンの手が、わずかに動いた。

　だが、止まる。

　草食は、そのまま外へ消えた。

　カナンはその場で動かなかった。

　レゴシが静かに言う。

「……追わない」

「はい」

　だが、その声は震えていた。

　黒狼が言う。

「これが負けだ」

　カナンは何も言わなかった。

　夕方。

　詰所。

　報告が積み上がる。

　離脱。

　未選択。

　外流。

　数字が増える。

　悪い方向に。

　ハルが言う。

「これ、止まるかもね」

「止まる」

　俺は答えた。

　はっきりと。

　ルイが見る。

「立て直すか」

　少し考える。

　そして言った。

「壊す」

　沈黙。

「……何を」

　ハルが聞く。

「自由滞在区の“意味”を壊す」

　夜。

　屋上。

　流れは細くなっている。

　灯りはある。

　だが、そこを通る者が減っている。

　イオリが言う。

「負荷が増えています」

「分かってる」

「このままでは、逆転されます」

　俺は街を見る。

　止まる場所。

　流れる場所。

　そして、選ぶ獣たち。

「いい」

　小さく言う。

「一回負ける」

　イオリが止まる。

「意図的に？」

「そうだ」

「理由は」

「止まる場所の限界を、見せる」

　流れは、負ける。

　だが、それで終わりじゃない。

　負け方を選ぶ。

　そして、次でひっくり返す。

　──メインクーンの俺が、“流れが負ける日”ごと、この世界の転機に変えてやる。