転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第五十七話：中に引く道

　外に道を引くのは簡単だ。

　空間がある。

　ルールがない。

　干渉も少ない。

　だが──

　中に道を引くのは、敵の中に線を通すことだ。

　見つかれば壊される。

　隠せば使われない。

　だから、見せながら壊されない形にする。

　朝。

　詰所のホワイトボードに、新しい図が描かれていた。

　自由滞在区の簡易地図。

　その中に、細い線。

　青い点。

　ハルがそれを見て言う。

「……これ、バレない？」

「バレる」

　俺は答えた。

「じゃあ意味ないじゃん」

「意味はある」

　イオリが補足する。

「“隠す道”ではなく、“選べる道”として提示します」

　レゴシが言う。

「見えててもいいの？」

「見えている方がいい」

　俺は言った。

「隠れた道は、信用されない」

　◇

　今回の導線は、今までと違う。

　強制ではない。

　誘導でもない。

　ただ──

　“ここから戻れる”と分かる線を置く。

　それだけだ。

　ハルが小さく言う。

「選ばせるんだね」

「そうだ」

　◇

　配置は三箇所。

　一つ目。

　水場付近。

　二つ目。

　中央滞留域。

　三つ目。

　外縁出口近く。

　それぞれに、小さな青い灯り。

　そして簡単な表示。

　“戻る道”

　それだけ。

　説明はない。

　押し付けない。

　選ぶかどうかは、個体に任せる。

　設置は夜に行った。

　黒狼とレゴシが外周を抑え、

　俺とイオリが設置、

　ハルが最終確認。

　作業は短時間。

　だが緊張は高い。

　途中、視線を感じる。

　グレイだ。

　闇の中で、こちらを見ている。

「何してる」

　声だけ。

「道を引いてる」

　俺は答えた。

　沈黙。

「中にか？」

「そうだ」

　グレイは少し笑った。

「意味ねえよ」

「分かるやつにはある」

　それで終わりだ。

　干渉はしてこない。

　まだ様子見だ。

　翌朝。

　変化は、すぐには出なかった。

　誰も灯りに近づかない。

　誰も触れない。

　ただ、視線だけが集まる。

　ハルが言う。

「見てるね」

「見てる」

　俺は答えた。

　それでいい。

　最初はそれだけでいい。

　昼。

　最初の動き。

　一体の若い肉食。

　灯りの前で止まる。

　しゃがむ。

　表示を見る。

　“戻る道”

　数秒。

　立ち上がる。

　戻らない。

　そのまま離れる。

　ハルが小さく言う。

「ダメか」

「違う」

　俺は言った。

「今は選ばなかっただけだ」

　選択は、一回で決まるものじゃない。

　見る。

　考える。

　離れる。

　その繰り返しで、変わる。

　午後。

　自由滞在区の内部圧は、さらに上がっていた。

　水場での小競り合い。

　場所の取り合い。

　昨日より明確に荒れている。

　レゴシが低く言う。

「限界に近い」

　黒狼が言う。

「そろそろ来るな」

「何が」

　カナンが聞く。

「逃げ出すやつだ」

　夕方。

　来た。

　一体の草食。

　中央滞留域から、ふらつきながら離れる。

　視線が灯りに行く。

　止まる。

　戻るか。

　残るか。

　数秒。

　後ろで衝突音。

　その音で、体がびくっと動く。

　そして──

　一歩。

　灯りの方へ。

　カナンが息を呑む。

「……行く」

　草食は、灯りの線を辿る。

　迷う。

　止まる。

　だが、戻らない。

　進む。

　外の途中へ。

　カナンが動く。

　今度は自然に。

「戻る？」

　草食は頷く。

「……戻る」

　決まった。

　その後、二体。

　三体。

　同じように灯りを見る。

　同じように迷う。

　同じように動く。

　流れが戻る。

　少しずつ。

　だが確実に。

　夜。

　詰所。

　報告。

　自由滞在区からの自発離脱、五件。

　昨日の一件から、一気に増えた。

　ハルが笑う。

「効いてるじゃん」

「効いてる」

　俺は答えた。

　だが、まだ足りない。

　グレイは黙っていない。

　その夜。

　動いた。

　自由滞在区の灯りが──

　一つ、壊された。

　青い灯り。

　踏み潰されている。

　クロウが報告する。

「やられた」

　黒狼が舌打ちする。

「来たな」

　レゴシが言う。

「直す」

「直す」

　俺は答えた。

　そして──

「増やす」

　翌朝。

　壊された灯りの場所に、

　二つ、置いた。

　そして、その横に書いた。

　“壊されても、戻れる”

　昼。

　再び壊される。

　今度は二つとも。

　夕方。

　三つ置く。

　夜。

　また壊される。

　翌朝。

　五つ置く。

　繰り返し。

　単純な消耗戦。

　ハルが言う。

「意地だね」

「構造だ」

　俺は答える。

　壊される前提で増やす。

　消える前提で繋ぐ。

　それが流れの強さだ。

　三日後。

　変化が出た。

　壊されていない灯りが残る。

　理由は単純。

　壊す側が追いつかない。

　全ては壊せない。

　そして、残った灯りを──

　獣が使う。

　カナンが言う。

「……増やせば勝てるんですね」

　黒狼が笑う。

「単純だろ」

　レゴシが言う。

「でも、やり続けるのが難しい」

「そうだ」

　俺は答えた。

　夜。

　屋上。

　流れは戻り始めている。

　まだ不安定。

　だが、止まっていない。

　イオリが言う。

「内部導線、定着し始めています」

「まだ序盤だ」

「ですが、意味は伝わっています」

　俺は街を見る。

　止まる場所の中に、

　細い道が通っている。

　壊されても、消えない道。

「次は」

　イオリが聞く。

　俺は答えた。

「出口を奪い返す」

　中に道は引いた。

　だが、まだ流れの主導権は向こうにある。

　次は──

　流れそのものを取り戻す。

　──メインクーンの俺が、“中に引いた道”ごと、この世界の流れを奪い返してやる。