転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第六十四話：いない日常

　いなくなる、というのは。

　突然消えることじゃない。

　気づいたら、いない。

　それくらいでいい。

　それくらいでなければ、残ったものが歪む。

　朝。

　詰所は、いつも通りに開いていた。

　灯り。

　端末の音。

　紙の匂い。

　変わらない。

　ただ一つ。

　中心が空いている。

　そこに座っていたはずの影が、ない。

　誰もそれを口にしない。

　言えば、そこに意識が集まる。

　意識が集まれば、欠落になる。

　だから──

　誰も言わない。

　レゴシが先に動く。

「南ルート、昨日の修正で流れ戻ってる」

　黒狼が答える。

「北は少し詰まり気味だな」

　カナンが記録を見ながら言う。

「外の途中の入口、分散した方がいいです」

　ライカが頷く。

「補助灯を増やします」

　イオリが全体をまとめる。

「では、北側の再配置と補助灯の追加で対応します」

　自然だ。

　誰も迷っていないわけじゃない。

　だが、止まらない。

　流れは続いている。

　ハルはいない。

　その代わりに──

　小さな変化がある。

　入口付近。

　一体の若い草食が、立ち止まっていた。

　以前なら、ハルが声をかけていた位置。

　今は──

　カナンが近づく。

「どうした」

　草食は迷っている。

　前に進むか。

　戻るか。

　言葉が出ない。

　カナンは、少し考えてから言う。

「一緒に見るか」

　ハルとは違う言い方。

　だが──

　同じ意味だ。

　草食は、小さく頷く。

　二体で、灯りの方を見る。

　選択肢を見る。

　時間をかける。

　やがて。

　草食が言う。

「……戻る」

　決まる。

　カナンは何も言わない。

　ただ、隣を歩く。

　それでいい。

　昼。

　外の途中。

　黒狼が巡回している。

　動きは荒い。

　だが、的確だ。

　小さな衝突。

　すぐに割って入る。

「やめろ」

　短い言葉。

　力も使う。

　だが、過剰ではない。

　その後。

　距離を取らせる。

　導線へ戻す。

　以前なら、誰かが指示していた。

　今は違う。

　その場で決まる。

　レゴシが別ルートから戻る。

「南、問題なし」

　黒狼が頷く。

「北は？」

「少し増えてる」

　会話だけで、次の動きが決まる。

　夕方。

　自由滞在区。

　ここも変わった。

　完全な停滞はない。

　小さな動きが、常にある。

　一体の肉食が、水を補充している。

　別の個体が、それを見ている。

「代わるか」

　短い会話。

　以前なら、あり得なかった。

　誰も関わらなかった場所。

　今は違う。

　関わりがある。

　だから、止まらない。

　夜。

　詰所。

　報告が上がる。

　問題なし。

　小さな衝突。

　小さな修正。

　すべて処理済み。

　ルイが言う。

「安定しているな」

　イオリが頷く。

「想定内です」

　レゴシが小さく言う。

「……本当に回ってる」

　黒狼が笑う。

「当たり前だろ」

　カナンが言う。

「でも……少しだけ、怖いです」

　ライカが見る。

「何が」

「もし、また大きいのが来たら」

　沈黙。

　それは正しい不安だ。

　レゴシが答える。

「その時は、その時だ」

「今と同じように考える」

　黒狼が続ける。

「完璧なんかねえ」

　それでいい。

　完璧じゃない。

　だが──

　止まらない。

　夜。

　屋上。

　風が吹く。

　誰もいない。

　いや。

　一つだけ、残っている。

　青い灯り。

　小さく揺れる。

　その下を、獣が通る。

　迷いながら。

　選びながら。

　動いていく。

　それが日常になる。

　いないことが、普通になる。

　遠く。

　自由滞在区。

　まだ残っている影。

　だが、それも含めて──

　世界だ。

　声はない。

　指示もない。

　だが、流れはある。

　それでいい。

　いなくても、残る。

　それが完成だ。

　──メインクーンの俺が、“いない日常”ごと、この世界に根付かせてやる。