転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第六十五話：残った余白

　終わりは、きれいに閉じない。

　閉じた瞬間に、嘘になる。

　だから残る。

　少しの歪み。

　少しの不安。

　それがあるから、続く。

　朝。

　詰所の扉は、いつも通りに開いていた。

　変わらない音。

　変わらない匂い。

　だが、完全に同じではない。

　微妙なズレがある。

　それが“余白”だ。

　レゴシが言う。

「南ルート、少し流れ遅い」

　黒狼が返す。

「昨日の衝突の影響だな」

　カナンが補足する。

「心理的な停滞です」

　ライカが言う。

「灯りを一つ追加しましょう」

　イオリがまとめる。

「実施します」

　自然に回る。

　だが、完全ではない。

　小さな歪みが、必ず残る。

　ハルはいない。

　だが──

　“いた時のやり方”は残っている。

　ただし、それはそのままではない。

　カナンの言葉になり、

　ライカの判断になり、

　レゴシの動きに変わる。

　少しずつ、違う形で残る。

　それでいい。

　同じである必要はない。

　昼。

　外の途中。

　新しい個体が入る。

　迷っている。

　震えている。

　レゴシが近づく。

　だが、少しだけ距離を取る。

　前よりも。

「どうする」

　短い言葉。

　以前なら、もう少し寄っていた。

　もう少し柔らかかった。

　だが、それでも届く。

　個体は迷う。

　止まる。

　考える。

　やがて。

「……途中」

　選ぶ。

　レゴシは頷くだけ。

　それで十分だ。

　黒狼が横で言う。

「増えたな」

「何が」

「選ぶやつ」

　確かに増えた。

　だが同時に──

　選ばない者も残っている。

　自由滞在区。

　そこには、まだ数体いる。

　動かない。

　だが、完全に止まっているわけでもない。

　一体が、水を運ぶ。

　別の一体が、それを見る。

　小さな変化。

　だが、それ以上は進まない。

　境界だ。

　ルイが詰所で言う。

「ここから先は、変わらないだろうな」

「そうだ」

　イオリが答える。

　完全には動かない。

　完全には止まらない。

　その中間。

　それが残る。

　夕方。

　カナンが一体を見ていた。

　自由滞在区に残る個体。

　長くいる。

　動かない。

　カナンが声をかける。

「……まだここにいるのか」

　個体は答える。

「いる」

　短い会話。

　カナンは少し考えて言う。

「戻らないのか」

「今はいい」

　同じ言葉。

　最初に聞いた言葉と同じ。

　だが意味は違う。

　前は、止まる理由だった。

　今は、選んだ結果だ。

　カナンは頷く。

「分かった」

　それだけ。

　それ以上は踏み込まない。

　これが境界だ。

　夜。

　詰所。

　報告は安定している。

　だが、完全ではない。

　レゴシが言う。

「これでいいのか」

　黒狼が答える。

「いいんじゃねえか」

「全部変えるのは無理だろ」

　ライカが言う。

「でも、変わった部分もあります」

　カナンが小さく言う。

「俺は変わりました」

　沈黙。

　それで十分だ。

　夜。

　屋上。

　風が吹く。

　灯りが揺れる。

　その下を、誰かが通る。

　迷いながら。

　止まりながら。

　それでも、動いている。

　遠くに。

　動かない影。

　それもある。

　それが世界だ。

　完全ではない。

　だから続く。

　余白がある。

　だから、次がある。

　──メインクーンの俺が、“残った余白”ごと、この世界に残してやる。