転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第六十六話：残る者たちの時間

　終わったあとに始まるものがある。

　それは戦いじゃない。

　構築でもない。

　維持でもない。

　続けることそのものだ。

　朝。

　詰所の空気は、いつもより少し軽かった。

　理由は分かっている。

　大きな判断がもう来ない。

　だからだ。

　張り詰める必要がない。

　だが、緩むわけでもない。

　その中間。

　レゴシが資料を見る。

「南ルート、昨日より流れ増えてる」

　黒狼が言う。

「外からの流入が安定してきたな」

　カナンが記録を見ながら言う。

「途中の滞在時間、平均で短くなってます」

　ライカが頷く。

「流れが早くなっています」

　イオリがまとめる。

「構造は正常に機能しています」

　誰も“成功”とは言わないし、言えない。

　だが、分かっている。

　これは成功だ。

　ハルはいない。

　だが、報告が届く。

　別の区画。

　別の流れ。

　同じように、機能している。

　昼。

　外の途中。

　レゴシが一体の若い肉食と歩いている。

　迷っている個体。

　だが、以前とは違う。

　完全に止まってはいない。

　動こうとしている。

「どこ行く」

　レゴシの問い。

　短い。

　肉食は考える。

　内側。

　途中。

　外。

　全部、見える。

　少し時間がかかる。

　だが──

「……外」

　選ぶ。

　レゴシは頷く。

「気をつけろ」

　それだけ。

　止めない。

　引き戻さない。

　それが今の形だ。

　黒狼が横で言う。

「増えたな」

「何が」

「外行くやつ」

　確かに増えている。

　だが、それも流れだ。

　途中は“戻す場所”じゃない。

　選ぶための場所だ。

　夕方。

　自由滞在区。

　数は減った。

　だが、ゼロにはならない。

　一体の草食が座っている。

　長くいる個体。

　ライカが遠くから見る。

「……まだいる」

　カナンが言う。

「無理に動かさない」

　それでいい。

　その個体は、少しだけ顔を上げる。

　灯りを見る。

　だが、動かない。

　それでもいい。

　動く者と、動かない者。

　その両方がある状態。

　それが完成だ。

　夜。

　詰所。

　報告は安定している。

　だが、以前のような緊張はない。

　ルイが言う。

「これで一区切りだな」

　イオリが頷く。

「はい」

　レゴシが少し考える。

「これからどうする」

　黒狼が笑う。

「続けるだけだろ」

　単純だ。

　だが、それが難しい。

　カナンが言う。

「……終わった感じがしないです」

　ライカが答える。

「終わっていないからです」

　その通りだ。

　終わりではない。

　始まりでもない。

　続いている。

　夜。

　屋上。

　風が吹く。

　灯りが揺れる。

　その下を、獣が通る。

　選びながら。

　止まりながら。

　それでも、進む。

　遠く。

　動かない影。

　そのまま。

　変わらないものもある。

　変わるものもある。

　それでいい。

　誰も指示しない。

　誰も管理しない。

　それでも回る。

　それが残ったものだ。

　残る者たちが、回していく。

　──メインクーンの俺が、“残る者たちの時間”ごと、この世界に流し続けてやる。