転生したらメインクーンだった俺が、獣社会の“歪み”を踏み潰す話

第九話：牙の外側、国家という檻

　ビースター就任から三日。

　学園は、表面上“静か”だった。

　だが、それは嵐の前の静けさだ。

（来る）

　俺は確信していた。

　内部の反発は、すでに制御の範囲内にある。

　ルイとの連携、レゴシの成長、裏市の制度化。

　問題は――

（外部）

　この世界は、学園だけで完結していない。

　国家、行政、警察。

　そして――“既得権益”。

　◇

　その兆候は、唐突に現れた。

「……視察？」

　職員室に呼び出された俺は、教師の言葉に眉をひそめた。

「そうだ。上からの命令でな」

「上、とは？」

「市の安全管理局だ」

（早いな）

　裏市の動きが、想定以上に早く嗅ぎつけられたらしい。

「目的は？」

「表向きは、“学園の安全確認”だ」

「裏は？」

　教師は一瞬だけ言葉を詰まらせ――

「……分かっているだろう」

　つまり。

（探りに来る）

　俺は小さく息を吐いた。

「いつだ」

「明日だ」

（準備期間、ゼロか）

　だが問題ない。

（むしろ好都合）

　こちらの“対応力”を見せる機会だ。

　◇

　その日の放課後。

　屋上。

「……外部が動いたか」

　ルイが腕を組みながら言う。

「ああ」

「想定より早いな」

「裏市の変化が目立ちすぎた」

　ルイは少し考え込み――

「どうする」

　俺は迷わず答える。

「正面から叩く」

「……強気だな」

「隠す方がリスクが高い」

　俺は手すりに寄りかかる。

「中途半端に誤魔化せば、“黒”として扱われる」

「なら――」

　視線をルイに向ける。

「“灰色”を提示する」

　ルイの目が細まる。

「合法でも違法でもない、“必要な仕組み”として見せる」

「……通ると思うか？」

「通す」

　短く、言い切る。

　ルイは数秒黙った後、ふっと笑った。

「相変わらずだな、お前は」

「褒め言葉として受け取っておく」

「違う。呆れている」

　だが、その目にはわずかな期待があった。

　◇

　翌日。

　学園の正門前に、数台の車が停まった。

　降りてきたのは、スーツを着た動物たち。

　犬、猿、そして――

　狐。

（あれがトップか）

　鋭い目。

　無駄のない動き。

　ただの役人ではない。

「初めまして」

　狐が、穏やかな笑みを浮かべる。

「市安全管理局、監査課の――」

　名乗り。

　だが、俺はそれを聞き流した。

「ビースターだ」

　それだけ返す。

　狐の目が、わずかに細まる。

「噂は聞いています」

「妙な改革をしている、と」

「事実だ」

　俺は即答した。

「隠す気はない」

　周囲の空気が、ぴんと張る。

「……正直ですね」

「効率的だ」

　狐は小さく笑った。

「では、見せていただきましょう」

「“あなたの作った世界”を」

　◇

　案内は、あえて順序を組んだ。

　まずは、学園内。

　本能教育の試験導入クラス。

　レゴシが参加しているトレーニング。

　そして――

　最後に、裏市。

「……なるほど」

　狐は静かに呟く。

「確かに、秩序はある」

「だが――」

　視線が、俺に向けられる。

「これは、違法です」

　予想通りの言葉。

「現行法ではな」

　俺は平然と返す。

「では、あなたは法律を破っていると認める？」

「認める」

　一瞬、周囲がざわつく。

　だが俺は続ける。

「その上で言う」

「この仕組みがなければ、もっと多くの違法行為が発生する」

　狐は黙っている。

「選べ」

　俺は一歩近づく。

「形式的な正しさか」

「実質的な安全か」

　空気が、張り詰める。

「……二択にするのは、卑怯ですね」

「現実はいつもそうだ」

　狐は小さく息を吐いた。

「では、逆に聞きましょう」

「あなたの仕組みは、“完全”ですか？」

「違う」

　即答。

「未完成だ」

「改善の余地がある」

「ならば」

　狐の目が、鋭くなる。

「その責任は、誰が取るのですか」

　その問いに。

　俺は、迷わなかった。

「俺だ」

　沈黙。

「すべての責任は、俺が取る」

「結果がどうなろうと」

　狐は、しばらく俺を見つめていた。

　そして――

「……興味深い」

　そう呟いた。

　◇

　視察は、その後も続いた。

　細かい質問。

　記録の確認。

　だが、核心はすでに終わっている。

　最後に。

　正門前で、狐が言った。

「結論は、後日通知します」

「好きにしろ」

「ただし」

　狐は少しだけ笑う。

「一つ、忠告を」

「あなたは、“目立ちすぎた”」

　その言葉には、明確な意味があった。

「上は、あなたを“利用するか”“排除するか”で迷っています」

（予想通りだな）

「なら、早めに決めろと言っておけ」

「どちらでも対応する」

　狐は、ほんのわずかに目を見開き――

「……本当に、面白い」

　そう言って去っていった。

　◇

　その夜。

　屋上。

　レゴシが、隣に立っている。

「……大丈夫なのか」

「何が」

「さっきのやつら」

　少し考えてから、答える。

「大丈夫じゃない」

「え？」

「確実に動く」

「潰しに来るか、取り込みに来るか」

　レゴシは、黙り込む。

「怖いか？」

「……少し」

　正直な答え。

「正常だ」

　俺は空を見上げる。

「だが、止まらない」

　ここまで来た以上。

　引き返す選択肢はない。

「来るなら来い」

　小さく呟く。

「次は、“外”ごと変える」