泥掘りマッドディグを倒したあと、えびす天丼はその場でしばらく足元の泥に沈んだまま呼吸を整えながら戦闘の流れを頭の中で反芻し、動きを縛られる環境でも読みとタイミングを合わせれば突破できることと、魔核共鳴弓がその判断にしっかり応えてくれる武器であることを確認すると、視線を上げてその先へと続く道へ意識を向ける。
「……通れるな」
小さく呟いて足を引き抜き、そのまま前へ進んでいくと、ぬかるんでいた地面の感触が徐々に変わっていき、沈み込みがなくなっていくことであの沼が境界だったことを身体で理解する。
「……やっと普通に動ける」
軽く踏み込んで確かめながら進んでいくと、やがて視界の先に石造りの壁と大きく開けた門が見えてきて、これまでの拠点とは明らかに規模の違う街であることが一目で分かる。
「……あれか」
そのまま門へと近づいていくと、周囲にはプレイヤーの姿が増え始め、セカンディルよりも明らかに人の流れが多くなっていることに気づく。
門をくぐる。
石畳の感触。
広がる街並み。
行き交う人の声。
「……広いな」
思わずそう呟きながら視線を巡らせると、武器屋や防具屋に加えてこれまで見なかったような店の看板も並んでおり、ここが単なる通過点ではなく拠点として機能する街であることが自然と理解できる。
「……店の数も多いな」
軽く歩きながら周囲を観察すると、装備関連だけでなく食料や素材、そしていくつかの専門的な店があることに気づく。
「……釣り具もあるな」
視線が止まる。
木製の看板。
魚のマーク。
「……行くか」
そのまま迷わず足を向ける。
店の前で一度立ち止まり、中を軽く確認してから扉を開ける。
中には壁に掛けられた竿や、棚に並べられた道具が整然と配置されており、セカンディルで見た簡素な釣り具とは明らかに違う種類の多さがある。
「いらっしゃい」
店主が声をかけてくる。
「ちょっと見せて」
そう返しながら店内を歩き、並んでいる道具を一つずつ見ていく。
まず目に入るのはロッド。
長さが違う。
しなり方も違う。
「……結構変わるな」
軽く手に取ってみると、今使っているものとは明らかに感触が違い、力の乗り方や戻り方が別物であることが分かる。
次にリール。
回転が滑らか。
巻き取りが速い。
「……これもいいな」
だが、そのまま棚に戻す。
「……まだいいか」
今の段階で必要かと考えると、答えは出る。
「ルアーの方が先だな」
そう呟いて視線を移す。
小さな箱。
並んでいるルアー。
色。
形。
重さ。
明らかに種類が増えている。
「……増えてるな」
手に取る。
細長いもの。
重みがある。
水を切る形状。
「……これ、動き変わるな」
さらに別のものを取る。
丸みのある形。
軽い。
浮くタイプ。
「……使い分けか」
今までの単調な釣りとは違う。
狙いが増える。
「……いいな」
店主がこちらを見る。
「気になるのあったか？」
「ルアー、種類多いな」
「ここからだな、釣りは」
「やっぱりか」
そう言いながら、いくつか手に取って選ぶ。
「これと……これ」
細長いものと、浮くタイプ。
さらにもう一つ。
少し重めのもの。
「……この辺でいいか」
「中型以上狙うなら悪くないな」
店主が軽く言う。
「ちょうどいい」
そう返して購入する。
インベントリに収める。
「……ロッドとリールは？」
店主が聞く。
少しだけ考える。
確かに変えれば違う。
だが。
「……まだいい」
「理由は？」
「まずルアー試したい」
軽く答える。
「なるほどな」
店主が頷く。
「今のままでも釣れるしな」
「そういうこと」
すぐに全部変える必要はない。
「段階でいい」
そう言って店を出る。
通りに戻る。
人の流れを見る。
「……やること増えたな」
ルアー。
種類。
使い分け。
「……試すか」
そう呟きながら、えびす天丼は街の外へと足を向けた。