神ゲーなのに、今日も釣り日和

大物と料理屋

千紫万紅の樹海窟の川辺に立ったまま、えびす天丼はこれまでの釣りの流れを頭の中で整理しながら水面を見つめ、ミノーを使えば安定して反応を引き出せることと、流れと影の位置を読むことで魚のいる場所をある程度絞れることを確認すると、ここからさらに大きい個体を狙うなら単純に投げる位置と通し方を変える必要があると考えながら、立ち位置を少し上流側へと移動する。

「……この辺だな」

そう呟きながら視線を落とすと、岩が張り出して影が濃くなっている場所の奥で水の流れがわずかに緩んでおり、そこだけ深く落ち込んでいることが分かる。

「……溜まるならここだな」

ミノーを装着したまま狙いを定めて振り抜くと、ルアーは影の奥へと吸い込まれるように落ち、水面に小さな波紋を残しながら沈みかけたところで巻き始める。

流れに乗せる。

無理に動かさない。

そのまま自然に通す。

「……余計なことしない方がいいな」

手元に伝わる振動を頼りにルアーの位置を感じ取りながら、影の奥から流れの境目へと差し掛かった瞬間、これまでとは違う重さの違和感が指先に乗る。

「……触ったか」

すぐには合わせない。

そのまま一瞬だけ止める。

流れに任せる。

次の瞬間、明確に引き込む力が加わる。

「……来たな」

合わせる。

ロッドが大きくしなる。

ラインが引き出される。

「……でかいな」

魚が一気に下流へ走る。

流れに乗る。

無理に止めれば切れる。

「……出すか」

ラインを送り出す。

テンションを保つ。

ロッドの反発でいなす。

魚が方向を変える。

今度は岩の方へ突っ込む。

「……そっちはまずいな」

ロッドを倒す。

角度を変える。

ラインの向きをずらす。

無理に引かない。

だが逃がさない。

「……いいぞ、そのまま来い」

時間をかける。

魚が暴れる。

重さが腕に伝わる。

「……いいな、この感覚」

引きと抵抗のバランスを取りながら少しずつ距離を詰めていくと、やがて動きが鈍くなり始める。

「……弱ってきたな」

そのまま慎重に寄せる。

水面に影が浮かぶ。

これまでより明らかに大きい。

「……当たりだな」

最後まで気を抜かずに引き上げる。

【大型魚を釣り上げました】

【魚図鑑が更新されました】

表示を確認する。

【蒼影イワナ】

水面から引き上げた体は光を受けると青く鈍く光り、その重さと張りのある体躯から明らかにこれまでとは格の違う個体であることが分かる。

「……いいな」

軽く息を吐きながらインベントリへ収め、その場に立ったまましばらく川を見つめるが、これ以上粘る意味は薄いと判断してロッドを収める。

「……十分だな」

そう呟いてその場を離れ、サードレマへと戻る。

門をくぐる。

石畳の感触。

人の流れ。

「……売るか」

そう考えながらいつものように素材屋へ向かい、カウンターの前に立ってインベントリから魚を取り出すと、店主がそれを見てわずかに表情を変える。

「……それ、自分で釣ったのか」

「さっきな」

「ほう」

魚を軽く持ち上げる。

重さを確かめる。

「売るのもいいがな」

そう言ってから少し視線を横に逸らす。

「料理屋持っていった方がいいぞ」

「……料理屋？」

聞き返す。

「この街の食堂だな、魚持ち込めば料理にしてくれる」

「……そんなのあるのか」

「そのまま売るより使い道増える」

軽く頷く。

確かにただの換金よりも意味がありそうだと感じる。

「場所どこ」

「通りまっすぐ行って左だ」

「分かった」

魚を戻す。

売らない。

そのまま店を出る。

「……料理か」

歩きながら考える。

ただのアイテムじゃない。

加工できる。

「……いいな」

言われた通りに進むと、通りの一角から他の店とは違う匂いが漂ってくる。

焼けた香り。

油の匂い。

香ばしさ。

「……ここだな」

店の前に立つ。

木製の看板。

魚の絵。

中からは賑やかな声が聞こえる。

扉を開ける。

中に入る。

熱気。

料理の匂い。

カウンターとテーブル。

奥では調理が行われている。

「……ちゃんと店だな」

席にはプレイヤーが座り、料理を食べている。

皿の上には見たことのない料理。

魚を使ったものもある。

「いらっしゃい」

店主が声をかける。

「持ち込みってできる？」

そう聞くと、店主は軽く頷く。

「魚か？」

「そう」

インベントリから取り出す。

蒼影イワナ。

カウンターに置く。

店主がそれを見て、少しだけ目を細める。

「……いいの釣ってるな」

軽く持ち上げる。

重さを見る。

「これならちゃんとしたの作れる」

「どんなのになる？」

「焼くか、煮るか、好みだな」

少し考える。

「おすすめで」

そう言うと、店主が頷く。

「任せろ」

魚を持って奥へ行く。

調理が始まる。

音が聞こえる。

焼く音。

香りが強くなる。

「……いいな」

店内を見渡す。

他の客。

料理。

雰囲気。

ただの施設じゃない。

ちゃんとした“場所”。

しばらくして、皿が出てくる。

「ほらよ」

目の前に置かれる。

蒼影イワナの料理。

焼き目。

香り。

湯気。

「……これか」

箸を取る。

一口。

口に入れる。

「……うまいな」

思わず呟く。

ただのアイテムじゃない。

ちゃんと“料理”になっている。

「……これはいいな」

そう言いながら、えびす天丼は静かに食べ進めた。