神ゲーなのに、今日も釣り日和

取り切る一匹

千紫万紅の樹海窟へ向かう道を歩きながら、えびす天丼は前回逃がした大物の引きの強さとラインが抜けた瞬間の感触を思い返し、その一瞬に含まれていた自分の判断の遅れや選択の甘さを一つずつなぞるようにして頭の中で整理しつつ、ただ悔しさとして流すのではなく次に繋げるための材料として捉え直していた。

あの魚は強かったが、取れない相手ではなかったという確信も同時に残っており、問題は力ではなく対応の仕方にあったと理解しているからこそ、同じ場所へ戻る意味があると判断して足を止めることなく川へと向かう。

樹海窟の中へ入ると湿った空気と静かな水の音が広がり、木々の隙間から差し込む光が水面に揺れる様子を確認しながら、前回立った位置ではなくほんの少しだけ上流側へと移動して足を止めることで、魚が走る方向と岩の位置をより広く見渡せる角度を確保する。

「……ここだな」

そう呟きながらロッドを握り直し、ミノーを装着してから狙いを定めるが、ただ投げるのではなく最初の走りをどの方向に誘導するかを先に決めることで、ヒットした瞬間に迷わないように意識を固めてから振り抜く。

ルアーは水面を切って着水し、そのまま流れに乗って自然な動きを作り出しながら影の奥へと入っていき、一定のリズムで巻いていくことで余計な動きを入れずに魚の反応を待つと、影に差し掛かった瞬間に手元へ伝わる感触が明らかにこれまでのものとは違う重さを帯びる。

「……来たな」

その瞬間に迷わず合わせることでロッドが大きくしなり、ラインが一気に引き出されると同時に魚が流れの中心へ向かって走り出すが、前回とは違って最初からロッドを少し寝かせることで力を逃がしつつラインの角度を横へずらし、完全に流れに乗り切る前に進路を制御しようとする。

魚は強く暴れながら方向を変え、やはり岩の方へと向かおうとするが、その動きを読んでロッドをさらに倒しながらラインを横へ引くことで進路をずらそうとするものの、魚の力が想定以上に強く、わずかに対応が遅れたことで岩の影へと入り込まれる。

「……入ったか」

その瞬間にラインに伝わる感触が変わり、擦れるような重さと引っかかる違和感が手元に残る中で、強引に引くか一度緩めるかの判断を迫られるが、その一瞬の迷いが致命的な遅れとなり、次の瞬間にはテンションが抜けてラインが軽くなる。

「……またか」

ロッドを下ろしながら水面を見つめるが、そこには何も残っておらず、ただ流れだけが続いている光景を見ながら、今のやり取りを頭の中で何度も繰り返し再生することで、自分の判断のどこが遅れたのかを確認する。

最初の誘導はできていたが、岩へ向かう動きに対して完全に止めきる前に力を逃がしてしまったことで主導権を渡してしまい、その後の判断で迷ったことが決定的だったと理解しながら、問題は力ではなく最初の数秒にあると結論付ける。

「……最初だな」

そう呟きながらロッドを握り直し、同じ場所ではなく少しだけ角度を変えて立ち位置を調整することで、魚が走った際に自然と開けた方向へ逃げるようにラインの角度を作り直し、ヒットした瞬間から主導権を握ることを前提に準備を整える。

再び投げる。

流れに乗せる。

影へ入る。

「……来い」

わずかな違和感。

「……来たな」

合わせる。

ロッドがしなる。

ラインが引き出される。

先ほどと同じ重さ。

だが今度は違う。

最初の瞬間からロッドを横に倒し、ラインの角度を固定することで魚の進路を強制的にずらし、流れの中心へ向かわせないように制御することで、魚は一瞬進路を失いながらも強引に方向を変えようとする。

「……行かせない」

その動きに合わせてさらに角度を変え、ラインを横へ引くことで岩の方向へ進ませないように抑え込み、完全に潜られる前に位置をずらすことに成功する。

魚はその場で暴れるが、流れに乗りきれない状態になったことで勢いが削がれ、そこからは無理に引かずにいなしながら距離を詰めることに集中する。

時間をかける。

テンションを維持する。

焦らない。

少しずつ寄せる。

水面に影が浮かぶ。

大きい。

「……これだな」

最後まで気を抜かずに寄せきり、逃げ場を与えないようにしながら引き上げることで、ようやくその魚を手に収める。

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【大型魚を釣り上げました】

【蒼影イワナ】

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ロッドのしなりが戻り、手に残る重さと振動がゆっくりと消えていく中で、さっきまでの緊張が一気に抜ける感覚を味わいながら、その魚を見下ろす。

「……取ったな」

小さく呟きながら、その体の大きさと力強さを改めて確認し、前回との違いがどこにあったのかを整理する。

最初の角度。

主導権。

迷わなかった判断。

「……そこだな」

納得する。

インベントリへ収める。

悔しさではなく、理解が残る。

「……次もいけるな」

そう言って再び川へ視線を向けると、同じ流れが変わらずそこにあり、その中の動きが前よりもはっきり見えるような感覚を覚えながら、えびす天丼はロッドを握り直した。