神ゲーなのに、今日も釣り日和

街道の先へ

フィフティシアへ向かうと決めた翌日。

えびす天丼はサードレマの宿で装備と持ち物を確認しながら、小さく息を吐いていた。

インベントリにはいつもの釣具。

予備ライン。

料理用の簡易調理器具。

それから、エミィルから半ば強制的に持たされた香草セット。

「……なんで香草だけこんな多いんだよ」

そう呟くと、頭の上の帽子が小さく揺れる。

「海魚は香り付けが重要ですの！」

「はいはい……」

慣れてきた自分が少し嫌だった。

最初は“喋る帽子”への違和感が凄かったはずなのに、今では普通に会話している。

「ちゃんと周囲確認してから喋ってるんだろうな？」

「完璧ですわ！」

「その自信どこから来るんだ……」

苦笑しながら立ち上がる。

窓の外では朝日が街を照らし始めていた。

行き交うプレイヤー。

露店準備を始めるNPC。

活気のある朝だった。

サードレマにもだいぶ慣れた。

最初は大きな街だと思っていたが、今では釣具屋の位置も、安い飯屋も、素材屋の場所も自然と思い出せる。

だが、だからこそ次へ行きたくなる。

まだ見ていない景色がある。

まだ知らない魚がいる。

「……よし、行くか」

そう呟きながら宿を出る。

石畳の通りを歩き、南門へ向かう。

フィフティシアへの道は長い。

エミィルの話では、途中に中継街《フォスフォシエ》を挟む形になるらしい。

「フォスフォシエってどんな街なんだ？」

歩きながらそう聞くと、帽子がぴょこんと揺れる。

「水路都市ですわ！」

「水路？」

「街中に水路が張り巡らされてますの！」

「へぇ……」

少し想像する。

運河みたいな街だろうか。

「水運が盛んで、川魚料理も有名ですわね！」

「……また料理の話になったな」

「大事ですもの！」

即答だった。

だが、実際気になる。

サードレマ周辺ともまた違う魚がいるかもしれない。

「フォスフォシエから先へ進むと海風の匂いがしてきますわ！」

「海風かぁ……」

そう呟きながら門を抜ける。

外へ出ると、街道には既に多くのプレイヤーが歩いていた。

商人風のプレイヤー。

パーティを組んだ冒険者。

大型モンスターの素材らしきものを運ぶ者。

中には海を目指しているらしいプレイヤーもいる。

「フィフティシア着いたらまず船乗る？」

「いや先に市場だろ」

「釣りするなら港行こうぜ！」

聞こえてくる会話だけで、港町の賑わいが伝わってくるようだった。

「……なんか、ちょっとテンション上がるな」

えびす天丼がそう漏らすと、帽子が楽しそうに揺れる。

「海は良いですわ！」

「エミィル、結構海好きなんだな」

「魚が美味しいですもの！」

「結局そこなんだよな……」

思わず笑う。

そのまま街道を進む。

道の両脇には草原が広がり、遠くではモンスターと戦うプレイヤーたちの姿も見える。

だが、えびす天丼は戦闘へ向かうことなく、一定の速度で歩き続ける。

急ぐ旅ではない。

景色を見ながら進むくらいでちょうどいい。

途中、小さな川を越える。

その水面を見た瞬間、つい魚影を探してしまう自分に気づいて苦笑した。

「……完全に釣り人になってるな」

「良いことですわ！」

「お前、それしか言ってなくないか？」

「良いことだから問題ありませんわ！」

そんなやり取りをしながら、えびす天丼は街道を南へ進んでいく。

目指すはフォスフォシエ。

その先にある海の街、フィフティシア。

まだ見ぬ海を思い浮かべながら、えびす天丼はゆっくりと次の街へ向かって歩き続けた。