神ゲーなのに、今日も釣り日和

次の街へ

ファステイア外、同じ川辺。

あれから、何度か“当たり”を引いた。

最初は偶然だと思っていたが、回数を重ねるほどに確信に変わる。ここには普通の魚に混じって、明確に“別枠”の獲物がいる。しかも、場所と流れ、時間帯で出やすさが変わる。単に運だけではなく、選び方で引き寄せられる類のやつだ。

糸を垂らす前に、立つ位置を決める。流れの芯ではなく、その外縁。底の起伏が変わる場所。水面の反射が微妙に歪むところ。

「……ここだな」

呼吸を整えて、糸を落とす。

待つ。

最初の小さな揺れは見送る。次も見送る。浅い反応は切る。引くのは一拍遅らせる。無駄に竿を動かさない。

この数日で覚えたことは、思ったより多い。釣りというより“選別”に近い。来たものを全部引き上げるんじゃなくて、来る“前”の違いを拾う。

水面の一点が歪む。

「……来たな」

引き込まれる。

軽くはない。だが、重すぎもしない。前よりも、どのくらいの強さかが分かる。

「これは……中か」

巻く。寄る。戻される。

焦らない。張りを保つ。テンポを崩さない。

引き上げる。

水面が割れ、跳ねる。

視界に出る表示。

【牙魚バイトフィッシュ】

「はい、いつもの」

そのまま地面に叩きつける。

びちり、と跳ねる。すぐにこちらへ向き直る。

初見のときほどの緊張はない。動きはもう読める。

「……来いよ」

低い軌道。横へ流す。半歩下がってかわす。

すれ違いざまに刃を当てる。

浅いが入る。

リアリティ寄りの当たり判定だから、雑に振っても意味はない。角度とタイミングが合えばちゃんと通る。合わなければ何も起きない。そこはシビアだが、その分納得はできる。

牙魚バイトフィッシュが跳ねる。連続。軌道を変える。

「はいはい、そこな」

溜めを見て、踏み込む。

今度は少し深く入る。

体がぶれる。動きが鈍る。

間を詰める。かわす。入れる。

やることは単純だが、雑にやると普通に持っていかれる。油断しない程度に慣れる、というやつだ。

最後の一撃で、体がポリゴンに崩れる。

残る光を拾う。

【バイトフィッシュの硬鱗】

【バイトフィッシュの牙】

【濁り油袋】

「……だいぶ溜まったな」

インベントリを開く。数が揃ってきている。硬鱗は軽装の補強に使えそうだし、牙は加工すれば針や矢尻にできるかもしれない。油袋は……調薬か、燃料か。試せば分かる。

こうやって“次の使い道”を考えられるのが、たぶんこのゲームのいいところだ。

そのまま何度か繰り返す。

小型を避け、中型を拾い、モンスターを選ぶ。位置を変え、流れを読む。時間帯も少しずつずらしてみる。昼よりも、日が傾いた時間の方が出やすい気がする。

「……偏りあるな」

仮説を立てて、試す。外れることもあるが、当たると次が楽になる。やっていることは単純だが、積み重ねが効く。

気付けば、何度目かのレベルアップの通知が重なっていた。

「……上がったな」

最初は釣りだけで上がると思っていなかった。だが、モンスターを引き上げて対処する流れができてから、経験値の入り方が変わった。戦闘を目的にしなくても、結果として戦っている。

それでいい。

川から少し離れて、腰を下ろす。

インベントリを整理する。素材のスタックをまとめ、使えそうなものに目星を付ける。いくつかはその場で簡易加工してみる。牙を削って針にする。硬鱗を薄く削って補強材にする。やり過ぎると素材が足りなくなるから、試す程度に留める。

「……十分だな」

ファステイアに戻って売る分と、手元に残す分を分ける。所持金も、最初に比べればだいぶ余裕が出てきた。強化釣り竿の修理や買い替えも、もう怖くない。

川を振り返る。

同じ水面だが、最初に来たときとは見え方が違う。どこに落とせばいいか、どこで待てばいいか、どの揺れを切るか。分かることが増えた分、単なる風景ではなくなっている。

「……ここでやれることは、一通りやったな」

やり残しがないわけじゃない。もっと効率を詰める余地もあるし、時間帯の検証も足りない。だが、同じ場所に居続ける理由は薄くなってきた。

次に行くべき場所がある。

セカンディル。

サンラクに言われたから、というわけでもない。自分で区切りがついたからだ。

「……行くか」

立ち上がる。

装備を確認する。竿、ナイフ、簡易の補強。問題ない。

ファステイアに戻る前に、最後に一投だけ入れる。

糸を垂らす。

待つ。

小さな揺れは見送る。

もう一つ、少しだけ強い揺れ。

引かない。

さらに一拍。

水面が歪む。

「……最後は、これでいい」

引く。

手応えは中。

無理に欲張らない。

引き上げる。

【中型魚】

「……十分だな」

インベントリに収めて、竿を仕舞う。

歩き出す。

ファステイアへ戻り、売るものを売って、足りないものを補充する。準備が終われば、そのまま街道へ出るだけだ。

急ぐ必要はないが、立ち止まる理由もない。

「……次だな」

えびす天丼は、川を背にして歩き出す。

同じことを繰り返して積み上げた分だけ、次に進める。

それが分かっただけでも、ここに来た意味はあった。

次の街へ。

少しだけ楽しみな気持ちを持ったまま、足を進める。