半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.102「探知力」

　城を目指し、ティー、ウミリンゴ、キルキーが疾走する。

「そういえばあんた、『音』の発信源、分からなかったわけ？」

　ウミリンゴが走りながらティーに問う。

「知ってどうすんの？」

「そりゃ直接殴りこんで色々聞き出す」

　ウミリンゴは短絡的かつ直接的な解決を望んでいた。

　ティーは頷くが、すぐに表情を険しくさせる。

「ああね～。それが、なんて言うか……音源が一か所じゃなくて、なんかこう……場所が転々としてて」

　ティーは困惑気味に説明する。

　聴覚に優れた彼でも、発信源が不規則に移動しているため特定できなかったのだ。

「移動系の能力持ちでもいるの？」

　ウミリンゴが推測を口にする。

　三人が駆け抜ける傍らには、無数の軍人と王直属兵の死体が転がっていた。

　◇

　一方、シロホン。

　音ではなく、別の要因で操られ動いている軍人がいた。

　シロホンはすれ違いざまに彼らに触れ、次々と『印』を刻んでいく。

「ったく……何が目的でこんな──……」

　悪態をつきながらも印をつけて回り、手際よく敵の動きを封じていく。

　その時、背後から何かが近づく気配を感じた。

　シロホンは鋭く振り返る。

　◇

「辛(かのと)君何処ー！？　あれ、これ前にも……」

　一方、凪(なぎ)は涙目になりながら辛の後を追っていた。

　その後ろを爪戯(つまぎ)が歩く。

「辛のことだからそんなに心配しなくても良いのでは？」

「でも他にすることないよ、私ら」

　爪戯が冷静に言うが、凪が食い気味に答える。

　正直、戦闘力の高くない凪には、今のところ明確な役割がない。

　爪戯には特に理由がなかった。

「確かに辛について来ただけだけど……ってか王？　ってあんたの親じゃないのか？　行かなくて良いの？」

　爪戯がふと疑問を投げかける。

　二人は辛について来ただけだが、凪に関しては、王の身を案じるのが自然なはずだ。

　けれど凪は、驚くほど心配していない。

「いや──……本当の親じゃないんであの人──……」

「！？」

　凪がさらりと衝撃の事実を告白した。

　爪戯の顔に冷や汗が流れる。

「向こうも私のことどうでも良さそうだし」

　凪は王の態度が冷淡であることを、まるで他人事のように告げる。

「ああ、そう……」

「何、その反応！」

　爪戯の視線は、気まずそうに空へと逃げていた。

「いや、オレも他人(ひと)のこと言えないなって」

「んん～？」

　爪戯の母・爪炎(そうえん)は息子に対して冷酷だった。

　使えないなら死ね、と言わんばかりの親だったのだ。

　ゆえに爪戯は、凪の家庭環境についてどうこう言える立場ではなかった。

　そんな緩いやり取りをしていると、不意に爪戯の目つきが鋭くなる。

　能力の気配。背後から何かが飛来した。

　咄嗟に凪を突き飛ばし、背後に氷壁を展開して盾にする。

　後方……氷で壁を作ってみたけど……

「大丈夫？」

「掠っただけ」

　氷壁を貫通し、爪戯の方を弾丸がかすめていた。

　凪が立ち上がり、慌てて駆け寄る。

　前みたいに火力でも上げられたら──……この場を早く離れ──……

　爪戯は雨神(あめがみ)レイン戦を思い出しながら思考する。

　氷を貫通するほどの威力なら、防ぎきれない。

　次の瞬間、今度は前方から弾丸が飛来し、右腕をかすめた。

　前から……！？

　爪戯の目が見開かれる。

　微かに鮮血が舞う。

　狙撃手の姿が見えれば右眼も使えるけど……

　爪戯は冷静に状況を分析する。

「あんただけでも逃げろ」

「逃げない！」

　凪はしゃがみ込んだ爪戯に治癒をかけようとする。

　爪戯と凪の前方、木々の影に軍人の姿があった。

　左手を構えている。

「じゃあもう一発だけ受けるから、あとで治してもらうよ？」

　爪戯は凪を背後へ押しやり、あえて一歩前へ出る。

　乾いた音が響き、爪戯の右足を弾丸が貫くようにかすめた。

　一撃貰うことになるけど、これで居場所は大体わかった。

　そう確信し、即座に氷の礫(つぶて)を弾丸の飛んできた方角へと放つ。

　無数の氷が木々を粉砕した。

「……！？」

　居ない！？

　しかし、そこに人影はない。居るはずの狙撃手の姿が消えている。

　動揺する間もなく、今度は爪戯の左側から弾が飛ぶ。

　左肩を抉り、赤が飛ぶ。

「爪戯君！！」

　凪が悲鳴を上げ、爪戯の方を見る。

　能力で移動した？　弾道を変えられる能力？　それとも複数人？

　ダメだ、相手が撃ってから反応したのでは遅い……。

　爪戯は痛みに耐えながら思考を巡らせる。

「探知でもできれば──……」

　右手で左肩を押さえ、苦悶の声を漏らす。

　凪が駆け寄る。

『任せろ！　とTさんがおっしゃっていますが、どうしますか？』

　ぬっと、爪戯の足元の地面からキルキーが顔を出し、暢気に告げた。

　あまりに唐突な登場に、爪戯の目が点になる。

　◇

　軍人は、爪戯たちの左側の木々に紛れ込んでいた。

　失敗しただけでなく、辛(アレ)と一緒に行動しているなんて……許せない。

　そろそろトドメと行くか。

　軍人は、以前の辛殺害任務に失敗した爪戯と、その一族を憎んでいた。

　あろうことか、殺害対象だった辛と行動を共にしていることが許せないのだ。

　軍人の首には、古びた鍵がぶら下がっていた。

　軍人は右手を構える。

　鍵が小さく揺れる。

　──その微かな金属音を、ティーが聞き逃すはずもなかった。

　次の瞬間、軍人の左わき腹を鋭利な氷が貫いた。

　爪戯の氷だ。

　な……何故居場所が……！？

　軍人には理解できなかった。

　完全に気配を消し、死角に潜んでいたはずの自分の居場所が、なぜバレたのか。

　ここは一度退いて態勢を……！

　そう判断し、首の鍵を手に取る。

　しかし、その刹那、キルキーの刃が襲い掛かる。

　鍵を握ろうとした手に刃が直撃し、軍人は鍵を取り落とした。

『やはり、鍵(・)を持っていましたか』

　キルキーが冷ややかに告げる。

　その鍵は、かつて塩神(しおがみ)も使っていた、空間を繋いで移動するためのアイテムだ。

　こうなっては……

「辛殺しに失敗した、お前だけでも！！」

　軍人は最後の力を振り絞り、左手を爪戯へと向ける。

　だが──

　鮮血が舞った。

　軍人の額に、ぽっかりと穴が開く。

「姿さえ見えれば、右眼が使える」

　爪戯は右眼を見開き、冷酷に言い放った。

　軍人は即死し、音もなく地面へと転がった。

　草むらから、ティーとウミリンゴが顔を出す。

「よくやった褒めて遣わす」

　ティーがいつもの調子で軽口を叩く。

『最後トドメを刺すのが遅れてすみません』

　キルキーが地面から現れ、丁寧に頭を下げる。

　鍵を落とさせた後、即座に絶命させなかったことを詫びたのだ。

「いや全然大丈夫」

　爪戯が答える横で、凪が「治癒！」と叫び、治療を開始した。

「ってか、何？　何をどうやって……？」

　凪が治療の手を動かしながら、不思議そうに首を傾げる。

「オレが音を駆使して敵の位置を探知、それをキルキーに伝えてもらった」

　ティーが得意げに答える。

　自身の出す音波と、相手の発する微かな物音を感知し、居場所を特定したのだ。

「敵の最後の反撃は、右眼でダメージを返した」

　爪戯も淡々と付け加える。

「最後……そういえば『辛殺し』がどうとかって言ってたけど……」

　凪は不安そうに呟いた。

「多分辛達を家に招いたときのアレのことかと」

「？」

「どういうことよ」

　爪戯の説明に、ティーは首を傾げ、ウミリンゴが追求する。

「辛を殺したい奴がいるってこと。しかも今ここに……多分だけど」

　爪戯が推理を口にする。

　辛を殺したい何者かが、この軍人を差し向けたのだ。

「じゃあ私達だけでもヤナギのところに向かうから、そっちはそっちでなんとかしなさいよ！」

　ウミリンゴが割り切って言う。

　凪は治療を終えると、まっすぐに前を見据え、辛の身を案じた。

　……辛君。

　その頃、辛の目の前では──かつての同僚・翠(すい)が、静かに刀を構えていた。