半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.105「選択毒」

　一年前、辛(かのと)だけが不可解に体調を崩したあ(・)の(・)時(・)。

　玄(くろ)は、その原因を知っている。

「力尽くでやってみな的な？」

　玄は足元の影を無数の刃へと変形させると、自身の周囲に展開した。

「……」

　辛は黙ったまま、静かに剣を構えて立ちすくむ。

「周りが殺せ殺せって煩いゆえ……コロサセテイタダキマス」

　玄の瞳から、普段の飄々とした光が消える。

　それは明確に標的を捉えた、殺し屋の目だ。

　玄が右手を振り抜く。

　瞬間、玄の周囲に展開された影の刃が、一斉に辛へと飛翔した。

　辛は瞬時に両手に金属の剣を形成し、二本の剣で迫り来る刃を弾き落とす。

　弾くと同時に地を蹴り、玄へと肉薄する。

「辛君！」

　後方で出遅れた凪(なぎ)が叫ぶ。

　その傍らには爪戯(つまぎ)がついていた。

　玄の口角が上がり、不敵な笑みが浮かぶ。

　それと同時に、辛が弾き飛ばした影の刃が、空中で形を変え始めた。

　あの人の投げた剣が形を変えてる……！？

　凪は驚きに目を丸くする。

　辛と、凪達の間に、突如として巨大な黒い壁が形成された。

「……！！」

　辛は歩みを止め、背後にそびえ立つ黒い壁を見つめる。

　壁の向こう側では、凪と爪戯もまた、突然の分断に壁を凝視していた。

　玄は踵を返し、城の方角へ向かって走り出す。

　咄嗟に辛が反応し、追従する。

「大丈夫。それ、壁を作っただけゆえ！」

　玄は走り去りながら背越しに言い放つ。

　言葉の通り、ただ壁を作って分断しただけで、殺傷能力はないようだ。

「向こうから回り込むよ」

「う、うん」

　壁の向こう側で、爪戯が右側を指さし、凪が頷く。

　横に長く展開された壁だが、回り込むことはできそうだった。

　辛は玄を追う。

　木々を蹴って飛び上がり、左手に持った剣で上方から玄に斬りかかる。

　玄も即座に反応し、影の刃を盾にしてそれを受け止める。

「キミも彼らを、巻き込みたくはないだろう？　……的な？」

　辛が凪たちを巻き込まずに戦えるよう、彼らを隔離した。それが玄なりの配慮だった。

「お前ら……何が目的だ？」

　辛が刃を交えながら問う。

　二人は激しい攻防を繰り広げながら、徐々に城へと近づいていく。

「さあ？」

　玄はのらりくらりと質問をかわす。

「とりあえず今は、キミを倒すのが目的かな？」

　玄が無数の影の刃を生成し、辛へと浴びせる。

　奴との長(・)期(・)戦(・)は避けたい……。

　辛は思考を巡らせながら、剣を構え直す。

　出来るなら早めに──……。

　そう決意し、剣で執拗な刃を捌いていく。

　だが、死角である背後から影が蛇のように伸び、辛の腕を固く絡めとった。

　影は瞬く間に広がり、辛の全身を飲み込んでいく。

　玄の目の前に、巨大な黒い棺が形成された。

　その中には、辛が閉じ込められている。

　位置、時間稼ぎも十分……そろそろかな。

　玄はそう確信し、黒い棺の前に静かに佇んだ。

　暗闇に閉ざされた棺の中、辛は冷静に思考する。

　あいつの能力……影を操るもの──……。「火」はあまり使いたくないが……。

　辛は半分が妖であるため、自身の「火」の能力を使うと、自らもダメージを負うリスクがある。しかし、実体のない影を打ち破るための有効打は、今はこれしかないと判断した。

　マグネシウムを燃焼させる──……！

　左手で「金(ごん)」の能力を行使し、マグネシウムを生成。間髪入れず、それを「火」の能力で発火・燃焼させる。

　瞬く間に、太陽の如き強烈な光が棺の内側で炸裂し、辛を覆っていた黒い影は為す術もなく霧散した。

「閃光弾的な！？　これじゃ影が……！」

　光に影を掻き消され、玄は一瞬焦りを見せるが、すぐに体勢を立て直す。

　光の中から飛び出してきた辛の鋭い一振りを、難なくかわした。

「よっと！」

　わずかに後退しただけで、玄は辛の剣閃を躱しきった。

　そこで、辛はある違和感に気づいた。

　……！　もしかしたら……。

　しかし空を切った剣が重い。

　思考する中、辛の身体には明確な異常が起きていた。

「それよりそろそろ、効いてきたんじゃない？」

　玄は距離を取り、体勢を整えながら言葉を紡ぐ。

　辛の額から、嫌な汗が流れ落ちる。

　そして、意思に反して口から一筋の鮮血が零れ落ちた。

　これは……「火」を使った影響だけじゃない……あ(・)の(・)時(・)と同じ──……。

　一年前、妖討伐の任務中、辛だけが不可解な体調不良で死にかけたあ(・)の(・)時(・)と、全く同じ症状だった。

「キミ……すべての毒が無効というわけではないんだろう？　普通に病気にだってかかる」

　膝を突き、地に伏した辛を見下ろしながら、玄が淡々と語る。

「前にキミが倒れたアレ──……王の本体が妖除けの為にばら撒いた……毒のような物が原因だったんだよね」

　王──玖(きゅう)が放った毒。

「人には無害のそれは……伝染病の如く広まり、妖達を殺して行った」

　人間には効かず、妖の生態系のみを破壊し死に至らしめる毒。

　選択毒性を利用した、王の冷酷な一手。

「どうも妖除けの為に結界と併用してるみたいで、結界は保険的な？　城にのみ張ってるっぽいよ」

　玄が続ける。

　彼の背後には、王が潜む城がそびえ立っている。

「まあ、つまり今あの場に本体が居るから、この辺に例の毒？　が撒かれてるって訳。だからこそ、キミを此処まで誘(・)い(・)出(・)し(・)た(・)ん(・)だ(・)けどね」

　玄は背後の城を指さしながら言った。

　辛は、意図的にこの場所へ誘導されていたのだ。

　選択毒の濃度が最も高い、死の領域へ。

「ってな訳で、ことが終わるまで……そこで大人しくしてて」

　玄は踵を返し、苦悶する辛に背を向けた。

　辛は地面に倒れ伏したまま、全く力の入らない身体を小刻みに震わせることしかできなかった。