半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.110「不充分」

　幼い頃の玄(くろ)の話だ。

　親に捨てられた。だから一人で生きる為に、泥水すする思いで悪事(盗み)を働いていた。

　幼い玄は、薄暗い路地でターゲットを発見した。

　一人悠々と歩く男の背中を見つめる。

　男の頭の右側には、妖精の翅のような不思議な物が生えていた。

　あいつにしよう。気配を殺して……。

　そう思いながら背後から接近する。

　男の真後ろにつき、手に持つ荷物に狙いを定める。

　しかし、次の瞬間。

　足元から伸びた影が跳ね上がり、玄の顔を容赦なく鞭打った。

「！？」

「自分(オレ)から盗めると思ったか？」

　男は影を触手のように展開しながら振り返り、静かに言い放った。

　やばい……殺される──……！？

　地に尻もちをついた玄の額から、大量の冷や汗が流れる。

　終わった。そう思ったが、沈黙が流れるばかりだった。

　しばしの沈黙の後、男が口を開いた。

「……まあいい。見たところ行く当てがないのなら、自分(オレ)のところに来るか？」

　まさかの発言。

「なっ」

　玄の眼が見開かれた。

　盗みに失敗し、殺されるかと思えばまさかの提案。

「え……何ッ……さっき会ったばかりなのに？　なんで？」

　玄は極度の困惑を見せる。

　男は表情を一切変えず、展開していた影を静かに足元へ収束させていく。

「さあ？　ただの気まぐれ」

　男の言葉に、玄の理解は全く追い付かなかった。

「よく分からない奴……」

　そう呟き、玄は得体の知れない男についていくことにした。

　彼は闇神を名乗り、玄を拾い、そして玄に能力の使い方を教えた。

　縁側で闇神──ラウロスが座り、庭で玄が右手をかざす。

　だが、上手く影が動いてくれない。

　親に捨てられた玄は、幼いながらにこう思っていた。

『誰もオレを救わない。誰にもオレは救われない』

　だがこの日、ラウロスに拾われ、考えが少しだけ変わった。

『次はオレが、誰かを救う側になれたら……』と、微かに考えるようになった。

　月日は流れ、お世話になってばかりでは悪いと、稼ぐために軍に入隊した。

「初めまして、玄です！　よろしく～みたいな～」

　軽い調子で、緩い顔で、その場にいた辛(かのと)に向かって挨拶をした。

「……」

　しかし一切の返事はなく、辛の表情は『無』そのものだった。

　あれ！？　返事がない！？　何？　何か悪いことしてしまった？

　玄は流石に焦りを見せ、辛の顔を横から覗き込んだ。

「えっと～……」

　この間も辛に変化はない。

　表情からも感情が読めない。全く掴めない。

　なんだこいつ……。

　これが玄の、辛に対する第一印象だった。

　そして少し経った、とある日のこと。

　連日、妖退治の任務をこなしていた玄たち軍人。

「妖出すぎ～」

　玄はそうぼやきながら、薄暗い空の下で妖達と対峙していた。

　足元には瓦礫が大量に積み上がっている激戦区だ。

「あっち応援頼みます。俺は向こうに」

　翠が走り去りながら玄に指示した。

「へーい」

　玄は軽い調子で返事をした。

　全員が満身創痍。

　しかし空には、まだ妖の群れが飛び交っていた。

　玄はふらりとよろめいた。

　流石に戦いすぎた……『シン』が尽きたか──……。

　半ばあきらめの境地で居た玄の背後を、一体の妖が捉える。

　大きな顎を開き、食い殺そうと肉薄してきた。

　刺突音。

　上空から辛が刃を突き立てながら急降下してきた。

　体重を乗せた刃が、妖の急所を貫いていた。

　玄は思わず振り返る。

　妖は一回転して辛を振り落とした後、羽を広げて逃げるように空へと飛翔する。

　辛も身を翻して、着地を決める。

　玄は思わずよろめき、その場に座り込んだ。

「……」

　辛と妖が対峙しているのを見ていた。

　空を見上げれば、無数の妖が旋回している。

　ってまだまだ居る！？

　玄が大量の汗をかきながら焦燥を滲ませる。

　辛は妖を貫いた刀を捨てながら、静かに口を開いた。

「一番わかりづらい奴は目視で確認──……。残りは気配で把握済み……」

「ぬ？」

　辛のつぶやきに、思わず間抜けな声が玄から漏れる。

　玄は闇の能力で気配を完全に隠せる。ゆえに、辛は乱戦の中で玄の位置を「目視」で探して確認したのだ。

　そして辛は「金(ごん)」の能力で無数の刃を形成して見せた。

　その刃は地面から瞬時に伸び、上空の妖達を次々と正確に貫いていく。

　この広範囲の無差別攻撃を、味方である玄に当てない為に、あえて目視で安全圏を把握していたのだ。

「はえ～……」と、玄は緩い顔のまま、その圧倒的な光景を見上げていた。

　しばしの間。

　そして、戦闘が終わった。

「先刻はどうも～ってかアレ、さっさとやれば良かったんじゃね？　的な？」

　玄が辛に歩み寄って尋ねる。

　辛が最初からあの刃を展開していれば、すぐに済んだのではないかと聞きたかった。

「あんたの気配が掴み難くて、目視できるまでは使えなかった。味方を巻き込むわけにもいかないしな」

　辛の表情は変わらなかったが、申し訳なさそうにしているのは痛いほど伝わってきた。

　玄は一瞬、沈黙する。

　悪い奴ではないらしい。

　辛への印象が、決定的に変わった瞬間だった。

「すまんな！　盗みの為に気配を殺す方法を身に着けてしまってな……的な！」

「……」

　玄はいつもの軽い調子で誤魔化すように答えた。

　その日、任務を終えた玄は家へと帰ることを許された。

「ただいま～」

　そう言いながら戸を開く。

「久々の帰還的な～？　闇神～ちゃんと飯食ったか～？」

　右手を前に突き出し、緩い顔で登場して見せた。

　しかし、家から返事が返ってくることはなかった。

　ラウロスの姿がどこにも見当たらない。

　出かけてんのかな？

　この時の玄は、その程度の認識だった。

　しかし、ラウロスは帰って来なかった。

　しばらくしてから、左眼を布で隠した金髪の男──鍵神に極秘裏に呼び出された。

　部屋の中央に鎮座する鍵神は、玄へ青い珠を冷酷に差し出した。

「闇神は我々に逆らった……だから罰として幽閉した」

　鍵神の右眼が、玄をねっとりと捉える。

「闇神の『シン』だ。貴様が次の闇神となり我々に従えば、いつか解放してやろう」

　鍵神の言葉を聞き入れる玄の脳裏には、ラウロスとの温かい思い出が巡っていた。

　闇神……。

　その名を頭の中で反芻しながら、不器用に能力の使い方を教わっていた時のことを思い返していた。

　闇神の為なら「悪」にだってなってやる──……。

　そう決心し、震える手で青い珠に手を伸ばした。

『次はオレが救う側──……』

　次の日。

　辛の前に現れた玄は、ラウロスとお揃いのペイントを顔に施していた。

「お前……」

「コレ？」

　辛がすれ違いざまに言う。

　すかさず玄が口を開く。

「恩人の真似的な～？」

　しかし、辛が気になったのはそこではなかった。

「いや、なんか……感じが──……」

　辛は、玄の気配や雰囲気の決定的な変化を、感覚で感じ取っていた。

「任務いってきま～す！」

　そう叫び、玄は話を打ち切るように足早に駆けて行った。

　辛は沈黙し、その背中を見送るしかなかった。

　走りながら、玄は冷や汗を流して思考していた。

　気配で勘付かれた？　ってか気配で分かるって、どういう……？

　玄が闇神のシンを宿し、変わったことを悟られた気がしていた。

　しかし、その原理がどういうものなのか、玄には理解できなかった。

　しばらく後。玄は足を止める。そして物陰へと身を隠した。

　向かい側の通りで、北王(ほくおう)と丁(ひのと)が何か話をしている。

　玄は完全に気配を殺し、様子を窺う。

　あれは……。

　任務の標的である丁の姿を確認した玄は、神に報告へ戻った。

　それから水神ウルが到着し、玄は丁のもとへと案内した。

「言ってた標的、居ますよって」

　そう言いながら、右手で指差しした。

「ご苦労さ～ん」

　ウルは笑顔で「レイン君まだかな？」と呑気に呟きながら、ゆっくりと歩いていく。

　その時、玄の目が見開かれた。

　丁だけではない。その場には辛もいたのだ。

　丁は必死に辛の後を追って走っている。

　アレ！？　辛君も居る！？　水神相手じゃ殺される……。

　そう思いつつも、木の陰に隠れて様子を窺うしかなかった。

　ウルは「アレもう乱入してよろしい？」と誰に確認するわけでもなく、楽しげな独り言をつぶやいていた。

　玄は沈黙を選んだ。

　闇神の為なんだ……仕方ない──……。

　そう自分に言い聞かせ、割り切ろうとした。

　しかし想定外のことが起きた。

　あの嗜虐的なウルが、辛を殺さなかったのだ。

　後から来たレインと共に、丁だけを連れ帰るウル。

　その姿を見て、玄は確かに胸を撫で下ろし、安心していた。

　何故安堵する？　闇神の為に、闇神の為なら……そう思って他の神の要求を聞いて、人も殺した。人を嵌(は)めた。

　玄は木の陰で座り込み、頭を抱えて思考を巡らせた。

　脳裏には、絶望の中で自分を助けたラウロスと、戦場で背中を守ってくれた辛の姿が交互に浮かんでいた。

　自分を助けてくれた人を殺せない……オレには出来ない。

　「悪」で居るには、オレは不充分だった──……。