半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.111「再登場」

　城から少し離れた森の中。

　軍人数名を捕獲し、拷問にかけて遊んでいたのは水神ウル。

　笑顔で軍帽を取ると、それを人差し指でくるくると回しながら「頑張って」と血まみれの軍人に声をかけていた。

「おい！　何遊んでやがる！！　早く魂回収しろ！　合流すんぞ！！」

　そんなウルに怒気を強めて声をかけたのは、赤い服の人物。

　後ろで髪を三つ編みにまとめ上げている。

「他のやつらも集まって来てんぞ！！」

　さらに苛立たしげに言い放つ。

　事実──別の場所では鮫神が、撃神(うちがみ)の地下室で回収した燦秋(さんしゅう)を背負って歩を進めていた。

　ウルは笑顔のまま、一瞬動作を止めた。

　そして口を開く。

「先、行ってて下さい☆」

「話聞いてねえな！？」

　ウルの言葉に、三つ編みの人物は呆れたように声を荒げるだけだった。

　◇

　誰もこんなオレを救わないと思っていたから、純粋に嬉しかった。

　玄(くろ)の独白。

　路地裏でラウロスに差し伸べられた手が純粋に嬉しかった、そんな過去。

　だから救いたかったし、殺したくなかった。

　自分を助けたラウロスを、今度は自分が助けたかった。

　そして、命を救ってくれた辛(かのと)を殺したくなかった。

　玄はずっと、その板挟みの葛藤の中で行動していた。

「……」

　玄は仰向けに倒れ、傍らでは辛が立ちすくんでいる。

「ねえ……」

　玄は辛の気遣いに気がついたのか、重い口を開いた。

「話聞いてた！？　オレ、キミを殺さないといけないって言ったんだけど！？　どうしてそうなる！？」

　玄は辛を殺すよう命じられた。けれど辛の回答は「オレに倒されろ」という強烈な膝蹴りだった。

　玄的には、辛に倒れたフリをしてくれと言いたかったのだ。

「標的と戦闘後、返り討ちに遭ったとでも言うことにして……ことが終わるまで寝てろ。そもそも……」

　辛なりの不器用な気遣い。

　そして最後は言葉を濁した。

　玄はゆっくりと上体を起こした。

　辛は視線を合わせようとしない。

「……なんかさ～、三人の仲を試すようなこと言ったけど、アレで仲違いするようなら、それはそれでよかったって言うか」

　玄がぽつりと口を開く。

「そしたら二人を殺して、混乱に乗じて辛君だけを逃がすとか出来そう……みたいな～？」

　玄は右手を口もとに当て、悪びれる様子もなく緩い表情で軽く言った。

「……」

　辛は無表情だったが、「流石にそれはないだろ」と言いたげな冷たい空気を発していた。

　すぐさま玄は辛へと向き直る。

　辛も玄と視線を交わした。

「でも駄目なんだよ。オレが闇神に執着してなかったとしても──……」

「……」

　辛は黙って玄の話を聞いていた。

「鍵神って奴が、キミを殺せ殺せって煩くてね。翠(すい)にキミが妖だと伝え、殺すよう嗾(けしか)けたのも鍵神」

　左眼を布で隠す金髪の男──鍵神。

　軍の裏で暗躍し、異常なまでに辛の死を望んでいる。

「だから仮にキミを逃がせたとしても、今キミの命を取り逃がしても、また殺せって言いそうって言うか……」

「……」

　玄は大量に汗をかきながら、辛へ切実な事実を告げた。

　玄は辛を生かしたいが、鍵神の存在が絶対的な障害となる。

「なんでそいつ、そんなにオレを殺したいんだ？」

　辛の純粋な疑問。

「さあ……？　掟がどうとかなんとか……」

　玄が首を傾げる。

　玄は神の座について日が浅い。その真の理由をよく知らなかった。

「この世には、作(・)っ(・)て(・)は(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)も(・)の(・)がある」

　突如、空から声が響いた。

　二人は声のする上空へと視線を移す。

「何人(なんぴと)も、その禁を犯すことは許されない。らしいよ……」

　城の方角、妖の背に乗り飛翔する存在。

「まあ、殺すより有効活用(実験体に)したい派もいるけどね」

　そう言いながら現れたのは、雨神レイン。

　妖用の毒のせいでなかなか此処まで来られなかったけど……どういう訳か解除されてやっと来られたな……。

　レインはそんなことを思いながら小さくため息をついた。

　玖(きゅう)によって散布されていた対妖毒により、妖に乗って移動するレインは足止めを食らっていた。

　けれど北王(ほくおう)が毒を解除したため、近づくことが可能となったのだ。

「あいつ……」

「雨神！」

　辛と玄が警戒を強める。

「あ、そうだ。キミ達の話、少し聞こえたんだけどさ」

　レインは少し高度を落とす。

　彼が乗る妖の背には、不気味に大きな箱が括りつけられていた。

「キミの言う前闇神──……もうこの世にはいないよ」

　レインの十字の瞳が、真っ直ぐに玄を捉える。

　玄の眼が見開かれた。

「お前！！」

　辛がすかさず声を上げた。

「何？　キミは知っているんだ？」

　レインは辛へ視線を移し、言葉を投げる。

「……」

　辛はどう説明したら良いか分からず、沈黙する。

「……？　えっ……どういう？」

　玄が顔面を蒼白にさせ、冷や汗を流しながら口を開いた。小さく「デジャヴ」と呟きながら。

「『シン』は、死(・)ん(・)だ(・)人(・)間(・)か(・)ら(・)取り出すんだよ？　キミが闇神の『シン』を持っているということは、そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)だよ……」

　レインの告げる、あまりに無慈悲な事実。

　辛は蝶神から「神の世代交代」について聞いていた。

　そして、実際に殺され『シン』を取り出された少年を目撃したこともある。

　ゆえに、前闇神の末路という答えにたどり着いていたのだ。

「それ以上は……！」

　辛は金属生成で空中に足場を形成すると、それを蹴って飛び上がり、レインに肉薄する。

　だが、レインは焦る様子もなく冷静に口を開いた。

「キミには一度、矢を撃ち込んだよね」

　レインはかつて羽片(うかた)で、辛の身体に一撃、矢を撃ちこんだ。

　そして辛は、半分が妖だ。

　レインの「妖操作」の能力が作動する。

　辛は空中で自由を奪われ、そのまま地に倒れこんだ。

　身体の、自由が利かない……。

　辛は全く力の入らない身体をなんとか動かそうとする。けれど、指一本動かない。

「……」

　玄は、完全に放心状態だった。

　レインが虚空から弓を形成する。

　既に死んでいる……？　オレは、なんのために──……。

　玄の顔に、深い絶望が浮かぶ。

　恩人のためにと、己を殺して神に従ってきた。今までしてきた悪事は、全て無駄だった。

　レインは放心状態の玄へ向け、静かに弓を構える。

　矢が放たれ、無抵抗の玄に命中した。

　胸から肩をかすめ、鮮血が飛ぶ。

　闇神……どうして置いて行ったんだよ。

　玄の悲痛な思いが虚空に消える。

　玄と辛は、ただ地に伏すことしかできなかった。

「……」

　レインは無言で二人を見下ろしていた。

　その後ろ、城の中──玄によって破壊された壁の穴から、北王が顔を出す。

「……！　辛！」

　倒れこんだ息子の姿を見て、名を叫ぶ。

　北王の傍にいる玖も、事態の悪化に冷や汗を流す。

「……雨神」

　すると、北王たちの背後から、不吉な影が現れた。

　鍵神だ。

「早く殺せ──……」

　鍵神がそう口にした瞬間、北王の左肩から右肘にかけて、突如として深い裂傷が走った。

「！！」

　玖は布で顔を隠していたが、その肩が大きく揺れ、明らかに驚いた様子を見せる。

　北王の血が舞う。

「オレの眼は誤魔化せないぞ」

　そう言いながら、鍵神は布から覗く右眼で北王を捉え、右手を前に突き出していた。

　不可視の裂傷は、鍵神の能力によってつけられたものだと判断できた。絶体絶命。

　──だが、次の瞬間。

　轟音と共に、城の天井が木端微塵に吹き飛んだ。

　巨大な瓦礫が降り注ぎ、土ぼこりが周囲を埋め尽くす。

　！？　次はなんだ！？　上から……！？

　玖は驚愕に息を呑む。

　次から次へと現れる乱入者たち。

「ふふふ～ん」

　もうもうと立ち込める煙が晴れて行く。

「やっと再登場だぜ！！」

　楽しげに弾んだ声が、崩壊した城内に響き渡る。

　結界の中で、玖はそれを見た。

「おらぁ！　呼んで来てやったぞ！　感謝せい！！」

　それはモドキの声だった。

　シャチに四つ足が生えたような奇妙な形態のモドキ。

　そしてその背の上には、長柄の槍を肩に担いだアヴェルスが、不敵な笑みを浮かべて乗っていた。

「後でお仕置きな」

「ヒエッ……」

　アヴェルスは満面の笑顔だったが、その言葉には物騒な殺気がこもっていた。

「吸血鬼……」

　対峙する鍵神が、忌々しげに低く呟いた。