半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.116「逆位相」

　森の中、岩の前。

　ティーは竜神リューを追うことを決めた。

「？　追いかけないのか？」

『……』

　振り返り、ヤナギの精霊キルキーに問う。

『先に行ってて下さい』

　キルキーは岩から目を離さず、静かに言った。

　ティーは深くは追及せず、能力で作った翼を広げ、空へと駆け出した。

　ティーの気配が完全に消えたのを見計らって、キルキーは目前の岩に向かって口を開いた。

『もう一度、斬りかかりましたが……硬度計測、続行しますか？』

　岩の中──主たるヤナギへ問う。

「ん～……もう大丈夫かな」

　岩の中から響く、余裕のあるヤナギの返答。

　反撃のための情報は、十分に得た。

　◇

　一方、凪(なぎ)とシロホン。

　二人の間に風が吹き、木の葉が舞った。

「さて……行くか」

「あ、でも……場所分かる？」

「……」

　シロホンは凪から血を少しもらい受け、渇きを癒すと、ゆっくりと立ち上がって言った。

　そして、二人の間に気まずい沈黙が訪れた。

「……多分」

「ええっ！？」

　シロホンが適当な方角へ歩き出した。

　凪は「って、待ってよ！」と叫び、慌てて後を追う。

　◇

　破壊された城の一室。リューと対峙するのは爪戯(つまぎ)とウミリンゴ。

　爪戯は右眼でダメージを返したが、身代わりに阻まれ相手には届いていない。

「ついでに腹ごしらえも、しておこうかなと」

　リューが無慈悲に言い放つ。

「はあ？」

　すかさずウミリンゴが声を上げる。

　その中で、爪戯は必死に思考していた。

　しかしどうする？　右眼は……使えそうにない……。

　ここに来るまでに一度使い、先ほど花神の身代わり相手に二度目を使った。

　右眼のストック(シン)は、もうない。

「う～ん、お腹空いたからね」

　爆発の余韻が残る中、ウミリンゴの怒声に対して、リューが子供に説明するように口を開いた。

「丁度此処に、食(・)べ(・)物(・)があるから……」

　リューは右手を顔の前へと持って行くと、不気味に微笑みながら言った。

「お腹が空いたら『食べる』のは、普通のことだよね」

　捕食者の眼。

　爪戯とウミリンゴの背筋が凍り、冷や汗が流れる。

　とっさに爪戯は右手を前に突き出した。

「簡単にやられるわけないよ？」

　そう言いながら鋭い氷の礫を形成し、一斉に投げつける。

「う～ん」

　そう呟きながら立ちすくむリューの後ろで、花神は肩の力を抜いて立っていた。

　リューは一瞬、フッと微笑む。

　氷はリューに命中した。しかし、そのすべてが硬質な音を立て、肌の上で砕け散った。

　効かないか……。

　爪戯は絶望的な状況を冷静に見ていた。

　リューは微笑んだまま、両手を広げて立っていた。

　リューの後ろで、花神が彼を見てため息をつく。

　どんな攻撃も防げる「盾」の能力──……ほんと、便利な奴。

　花神の、竜神に対する評価。

　どんな強力な攻撃であろうと、この「盾」がある限り、彼の肌に傷一つすらつけられない。

「う～ん……目には目をで、どう？」

　そう言いながらリューは右手をかざす。

　冷気が放たれ、空中に鋭利な氷が形成されていく。

　爪戯とウミリンゴの眼が見開かれた。

　こいつ、岩だけじゃなく氷も作れるのか！

　リューは二人へ向けて、無数の氷の礫を投げつけた。

　爪戯はウミリンゴを庇うように前に立ち、自身の氷で盾を作って防ごうとするが、貫通した氷片が身体に裂傷を作っていく。

　次の瞬間。草むらから飛び出る影があった。

　ティーだ。

　大きく息を吸い込み、口から強烈な音波を放つと、迫り来る氷が空中で粉々に砕け散った。

「……！？」

　爪戯の目が見開かれ、ウミリンゴは頭を抱えるようにしてしゃがみ込んだ。

　音で氷を破壊したってところかな……音の出どころは──……。

　リューは前を見据えたまま瞬時に思考し、結論を出す。

「う～ん、そこかな？」

　そう言い、振り返ることなく背後へ向けて氷の槍を飛ばす。

　リューの後ろの上空を、ティーが飛んでいた。

　ティーは素早く旋回し、氷の槍をギリギリで躱す。

　岩以外も作れるのか……。

　ティーは状況を分析しながら、空からリューを見下ろした。

　その時、一瞬、ティーの大きな耳が遠くの『音』を察知した。

　そして思考を続ける。

　物理的な音の攻撃だと防がれるなら──……。

「……」

　『歌』ならどうだ……？

　物理的な音波は盾で完全に防がれる。なら、精神や肉体に作用する歌によるデバフならどうだ、と言わんばかりに戦法を切り替えた。

　ティーは、淀みない声で怪しい子守歌を歌い始めた。

　その歌を聞いた瞬間、花神の目が虚ろになる。

「なんか……眠く……」

　花神は抵抗できず膝をつき、首を垂れていく。

　だが、その前に立つリューは全く効いていない余裕の表情。

「本当に雑魚いな～～～～」

「んにゃと！？」

　歌の流れる戦場、リューの軽口に花神は朦朧としながらも力なく突っ込む。

「仕方ないなあ……」

　そう言い、リューは一呼吸置いた。

　口を開き、特定の音を出す。

　『音』には──……『音』で！！

　リューの前の、爪戯とウミリンゴの目が見開かれる。

　音が、消えた！？

　この不自然な無音の状況を、ティーは上空から分析する。

　逆位相で打ち消したか……効かない気はしてたけど……。

　音は波であり、全く逆の波形をぶつけることで打ち消すことが出来る。

　軍人の洗脳を解いた時と同じ原理を、リューは咄嗟に用いて歌を消して見せたのだ。

　ティーは、それが防がれると分かっていながらも歌い続けていた。

　でもまあ……多少の足止めと……。

　ティーが思考する中、上空から猛スピードで近づく影があった。

　空中の足元に木の板を展開し、それを力強く踏み鳴らす。

　その澄んだ木琴の音を自己バフとし、尋常ではない速度へ加速する。

　位置を知らせるだけの音が出せれば十分……！　あいつ、耳は良い方だしな。

　ティーは歌うのをやめ、少し横へ移動して射線を空けた。

　影は地上の木の板を蹴り、はるか上空へと飛び出す。

　木琴の音で身体能力を強化──……。

　影──シロホンが、上空で再び木の板を展開し、足場とする。

　それを全力で蹴り下ろし、真下の対象へと重力以上の速度で迫る。

　そのまま、殴る！

　音速を超えんばかりの急降下。シロホンの全体重と音のバフを乗せた強烈な踵落としが、リューの頭頂部を直撃した。

　凄まじい轟音。

　地面はクレーターのように割れ、周囲に無数の岩が吹き飛ぶ。

　爪戯は咄嗟にウミリンゴを庇うように氷の盾を展開し、飛んでくる石礫を防いだ。

　シロホンは直撃の反動を利用して岩を蹴り、軌道を変える。

　少し離れた地に、華麗に着地して見せた。