半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.118「竜喰人」

「ハクレイ！！」

　ヤナギが叫ぶ。シロホン達の前に、ヤナギのもう一体の精霊ハクレイが立ち塞がる。

　空中に可視の文字を書き連ねて防御結界を展開し、リューの砲撃を完全に防ぎ切った。

　『幽霊』は実体を無くすことで透過出来る。だけど……。

　リューは砲撃の反動を利用し、空中で一回転して着地する。

　即座に地を蹴り、ヤナギへと肉薄──そのまま重い蹴撃を放つ。

　透過したままでは、不都合が生じる。

　リューは確信を持って一撃を放つ。ヤナギは透過を使えず、両手でガードした。

『ヤナギさん！』

　キルキーが慌てて視線を主へと向ける。

　重い一撃を受け、ヤナギは後方へと吹き飛ばされた。

　何か撃って来たけど、この前戦った神と同じ攻撃……？　それも出来るの！？

　結界の後ろで爪戯(つまぎ)が驚愕する。この前戦った神とは、遠距離から砲撃を放ってきた撃神(うちがみ)のことだ。

　周囲を白い煙が舞う。

「……」

　リューは沈黙し、吹き飛んだヤナギの方を静かに見ていた。

　透過をすれば攻撃を完全に無効化出来るけど、透過したままでは、自分も相手には触れられない。

　リューの思考は的を射ている。

　悪魔『幽霊』の能力は透過。あらゆる物理的・能力的な攻撃をも無効化出来る。

　しかしそれは同時に、自身が『現実』に干渉できなくなるということでもある。

　自分から攻撃を仕掛ける時は実体に戻る。また、結界を張る時も実体に戻っている。

　なぜなら呪い（結界）の発動には媒介が必要で、奴の媒介は文字。その「文字」は現実に存在していなければならないから──……。

　すべて、塩神戦の報告から得ている。

　リューの頭には、塩神と戦ったヤナギの情報が反芻されていた。

　リューはゆっくりと立ち上がると、再びキルキーへと肉薄する。

　キルキーの身体から伸びる凶刃を素手で掴み、そのまま地面へと叩き付けた。

　そして、今の蹴り(攻撃)で分かったのは、この生き物と彼の『透過』は連動しているということ──……。

　オレの蹴りを回避するために、彼だけでも透過すればいいものを出来なかったのが証拠。

　後方の結界を維持するために、彼自身も透過を使えなかったってところかな。

　もしヤナギが蹴りの回避のために透過を使えば、精霊が書いた文字は現実から消える。

　そうなれば結界も無くなり、砲撃は後ろに居た仲間に直撃していたのだ。

　次の瞬間、上空からヤナギの反撃の蹴りが迫る。

「う～ん……この生き物は『現(うつつ)』で作った分身かな？」

　そう分析を口にしながら、リューは振り下ろされたヤナギの足を左手でガッチリと掴んだ。

　しかし、手に力を込めた瞬間、するりとヤナギの足が実体を無くし、手からすり抜ける。

　一瞬の透過。

　実体を取り戻したヤナギはリューの下を取ると、足を引っかけ強引に転ばせる。

　だが、リューには『盾』の能力がある為、全くの無傷だ。余裕の表情を崩さない。

　そこへ立ち上がったキルキーが、刃を向ける。

　怒り・憎しみを込め、思いきり刃を振るった。

　何度も何度も。

　しかし、耐久を犠牲にして防御貫通に特化させたキルキーの刃は、リューの異常な硬度に負け、ボロボロと刃毀れを起こしていく。

　攻撃が一時止み、ヤナギは目を細めた。

　……こいつ──……。

「あ～お腹空いた～」

　キルキーの刃で傷つき血を流しながらも、笑顔で、余裕の表情でリューが上体を起こした。

　キルキーの目が見開かれる。

「効いてないじゃない」

　思わずウミリンゴが絶望の声を漏らす。

　爪戯とウミリンゴの頬を、一筋の冷や汗が伝う。

　ティーにも動揺が見られたが、シロホンだけは静観していた。

「キミ、人間やめたの？　品種改良トマトさん」

　ヤナギも動じることなく、皮肉を込めて問う。

「う～ん、人(・)間(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)君(・)に言われたくはないかな～」

　笑顔のまま、その問いに軽薄に答えるリュー。

　ヤナギはリューの正体に気づいた様だった。

　さてどうするかな……キルキーの刃を再生させるには再設定が必要……それに今のままでは勝てそうにない。本当に使い勝手の悪い能力だよ。

　ヤナギは左手を腰に当てて、次の手を思考する。

「あ～お腹空いた～、完治させるには何か食べないと～、あ～お腹空いたってば～」

　リューは仰向けに倒れると、頭に手を当てて足をじたばたと動かし始めた。

　何故ボクはこんな奴を倒せないんだろう。

　ヤナギは駄々をこねる子供のようなリューを見て、冷静に心の中で突っ込んだ。

　花神も呆れた顔で見守っていた。

「まったく……『世話の焼ける奴だ』ってか！？」

　この声は──……。

　ウミリンゴが、森の奥から聞こえてきた声に反応し、目を見開く。

「やっと来やがったか、おせーぞ！！」

　花神が瓦礫の下から近づいてくる影に向けて叫ぶ。

「は～い、新しいご飯よ～」

　近づいてきた影──水神ウルが、片手で引きずっていたひん死の軍人を、無造作に思いっ切り投げた。

　間髪入れずにリューは獣のように口を大きく開け、飛んできたその軍人に食らいついた。

　ハクレイの後ろに立つ爪戯とウミリンゴは、ますます冷や汗を流す。

　本当に……人を食べてる……！？

　骨と肉が砕ける生々しい咀嚼音と共に、人一人が一瞬で消えた。

「う～んこれ持ってるやつだ～、あと本音を言うとパンが食べたかった」

　リューは何事もなかったかのように天を仰ぎ、口の周りの血を舐めとりながら呟く。

「ええ？　せっかく持ってきたのに！」

　すかさずウルが突っ込む。

「ってか普段『やられる方が悪い』って言ってるくせに、オレに助けられちゃって～他人(ひと)のこと言えないじゃないですか、やだ～」

　ウルは右手の人差し指でリューを指さして小馬鹿にしたように言った。

「あーハイハイ。後で少しだけ付き合ってあげるよ拷問」

「言質取った！」

　リューは軽くため息をつきながら妥協案を出し、ウルは嬉しそうに目を輝かせた。

　ああ、アヴェルスの──……。

　狂った二人のやり取りを見ていたシロホンが、内心で冷静に分析していた。

「次から次へと……」

　ティーが思わず言葉にする。「そういや敵の目的がまだ見えてこないな」と小さく付け足しながら。

「わ～悪魔沢山いるじゃないですか」

　ウルはシロホン達の存在に気づき、楽しげに目線を送る。

「凄惨に殺そう……反撃開始と行こうか」

　二人の神が目を不気味に光らせ、口角を上げて言い放つ。

「と、言いたいところだけど……」

　リューは態度を急変させた。いつもの緩さに戻る。

『そうそう！　大事な大仕事が残ってるからね。そろそろ消費は抑えて』

　どこからか、女の声が届いた。

　その声を聞いたシロホンの表情が、一気に曇る。

「その声！　元Z(ゼニス)か！！　何処から……！」

　シロホンが叫ぶ。ゼニス。元・Zにして、悪魔の裏切り者。

『あはは？　六年ぶり？　再会うれしいよシロホン！』

　青い空に白い煙。その中を透き通る女の声が響く。

「お前まで来ているのか」

『あはは、そうよ。私は悪魔を裏切って神側についた──……』

　シロホンの怒気を孕んだ問いに、楽しげに答えるゼニス。

『ある女と取引をして得た物を交渉材料にして、今日はそ(・)れ(・)を(・)持って来たの』

　ある女とは、丁(ひのと)の母である。

　シロホンの脳裏に、六年前の忌まわしい出来事が呼び起こされる。

「……あれか」

　汗が流れ、頬を伝う。

「あ～遊びたかったのに！」

　ウルは心底残念そうに踵を返す。

「君らを食い殺せないのは残念だけど」

　リューもウルに続いた。

「一応少し腹ごしらえ出来たし、向こうも到着したようだ。一時撤退するよ」

　そう言い、リューの足元から黒い靄のような物があふれ出て周囲を覆っていく。

　ヤナギが身構える。

　視界が急速に黒に覆われていく。

　◇

　城の下の森の中。

　北王(ほくおう)と対峙していた鍵神。

　その間に現れたのは、燦秋(さんしゅう)を背負った鮫神だった。