半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.120「勢揃い」

　ヤナギたちを覆っていた黒い靄が晴れていく。

　一瞬の静寂が訪れる。

「三人とも居ないな」

　ティーが真っ先に口を開いた。

　リュー、ウル、花神の姿が完全に消えていた。

　シロホンは腕を組み、黙ったままその場に佇んでいる。

「逃げた？」

　爪戯(つまぎ)が口を開く。

「植物の奴には個人的に恨みがあるのに！！　殺し損ねた！」

　ウミリンゴが頭を抱えて悔しげに叫んだ。

「そう遠くへは行ってないっぽい」

　ティーは頭の羽で微かな音を拾いながら言う。

「どうする？　追う？」

「勝てないけど良い？」

　爪戯が問うと、ヤナギが間髪入れずに即答した。

「トマト少年、途中から奴に刃通せてたじゃん？」

　爪戯は、ヤナギの能力による攻撃がリューに通用したことを指摘した。

「でも耐久を削りすぎたからね。再設定したいけど、ちょっとね～」

　ヤナギは右手の人差し指を頬に当てて、困ったように言う。

「あのトマトを殺す方法は浮かんでるけど」

　ヤナギには、リューを倒す算段がある。

　けれど、それを実行するには時間が欲しかった。

　そんなヤナギの真意を知らない爪戯は首を傾げる。

「でも何かを企んでるんだろ？　あいつら」

「……」

　ティーが低く言う。

　あいつら──神側が何か大規模なことを企んでいることは確かだ。

　黙っていたシロホンが、重い口を開く。

「何を企んでいるかは知らんが、奴が魂を回収していたな」

「奴？」

「……あ」

　シロホンの言葉にティーが反応を示すと、シロホンは『口が滑った』と言わんばかりに小さな声を漏らした。

　しばし沈黙。

「言えよ！！」

　ティーが思わず突っ込む。

　シロホンは一瞬躊躇したが、観念する。

「元Z(ゼニス)の弟も来てたんだよ」

　奴とは、ゼニスの弟のことであり、その正体は『鍵神』。

　シロホンの言葉を聞いた瞬間、ヤナギが不気味に微笑んだ。

「それを早く言えよ、トマト飲み野郎」

　ヤナギの冷酷な発言に合わせ、精霊キルキーがシロホンを容赦なく殴り飛ばした。

　ヤナギとゼニスの間の深い因縁を知らない爪戯とウミリンゴは、突然の内輪揉めに首を傾げた。

「さ～て、行こうか！！」

　ヤナギは城の方を向き、殺意を隠さずに言った。

「あの裏切り者を、この手で殺さないと気が済まない」

　◇

　ヤナギの言葉と重なるように、場面は城の下層の森の中──辛(かのと)達と対峙する鍵神へと移る。

　闇を纏った短剣と影の刃に捕らえられ、確かに空間ごと斬ったはず──しかし、鍵神は無傷だった。

　左眼を覆っていた布が取れ、隠されていた左眼があらわになる。

　右眼は異様な反転目だが、左眼は普通の眼のように見えた。

　切断できていない！？

　少し離れた位置から見守っていた北王(ほくおう)が、驚愕に目を見開く。

　対峙する辛と玄(くろ)も、警戒に目を細める。

「貴様らは生かしておけん」

　鍵神は殺意を剥き出しにし、右手を振ろうと構えを取る。

「ちょっと待ちな！」

　そう言いながら突如現れたのは、背の高い女──音神。

「後にしな！」

　そう言い放つなり、音神は鍵神の首の後ろを乱暴に掴むと、反論を許さずそのまま引きずって離脱した。

「！？」

　嵐のように現れ、嵐のように去って行った音神を見て、思わず北王が硬直する。

「待っ……」

　辛が後を追おうとするが、激しい眩暈に襲われ片膝をつく。

　無理をし過ぎた……。

　辛は自分の身体と相性の悪い「火」を全力で使い、さらにレインの妖操作という呪縛を精神力で強引に突破した。

　反動が来るのも無理はない。

「オレ先に行……」

「おい」

　玄が先行しようと立ち上がった瞬間、北王が低く呼び止める。

「奴らの目的はなんだ？」

　北王は辛の傍に行き、再び治癒を施しながら問う。

「…………奴らは──……」

　◇

　城内。玖(きゅう)が鎮座していた広間。

　そこに、鮫神が立ちすくむ。

　闇神は離反か……オレも他人(ひと)のこと言えねえか……いや、違うな……。

　鮫神はそう考えながら、蝶神のことを思い出していた。

「…………」

　無言で考える鮫神の足元には、燦秋(さんしゅう)が座り、その横には縛られた丁(ひのと)が転がっていた。

　そういや、同じ模様──……。

　鮫神は、北王の顔にある奇妙な模様と、蝶神の顔にあった模様が同じことに気が付いた。

　その時、玄によって壊された壁の穴を越えて、城内に入ってくる影があった。

「なんとか逃げ出せた……」

　その影は膝をつき、息も絶え絶えに言う。雨神レインだ。

「本当に、全部折られるところだった……」

　レインは頭を抱えてうずくまる。

　アヴェルスと交戦していたが、あの狂った吸血鬼から命からがら逃げてきたようだ。

「わ～レイン君、頭抱えてどうしたんですか～？」

　入り口から水神ウルが両手を広げ、「癒して差し上げますよ～？」と嬉々として付け加えながら登場した。

「ウザっ！！」

　レインは怒気を強めて吐き捨てる。

　ウルの後ろに続くのは、リューと花神。

「良いから早く始めて帰ろうぜ！！」

　膝に手を置いて、息を切らしながら花神が言う。

「う～ん、耳、こんな感じ？」

　リューは能力で耳介を形成し、元の形を再現して遊んでいた。

「え～余力あったら遊びたい！　シロホン来てるから！」

　壁を軽やかに乗り越え現れたのはゼニス。

「あいつら殺す」

「懲りないねぇ」

　そして、音神と、首根っこを引っ張られてきた鍵神。

　ゼニスの手には妖しい容器。

　中には、美しくも禍々しい『翅』が入っている。

「魂は？」

　鮫神が問うと、鍵神は腕にぶら下げていた鍵を手に持ち操作する。

　カチッと音が鳴り、空間から無数の魂が解放される。

「此処に」

　魂は霧散しないように、あらかじめ用意された結界の箱の中にとどまっていた。

「おら！　起きろ！　揃えたぞ！！」

「うにゃ～」

　花神は座る燦秋に近づくと、暢気に寝ているのを確認して乱暴に起こす。

「ってか本当にこんな奴が！？」

　花神は燦秋のあまりの覇気のなさから疑いを持ち、鮫神に問いかける。

「撃神(うちがみ)が捕まえたことを隠蔽していたし、自(・)分(・)で(・)願(・)い(・)を(・)叶(・)え(・)よ(・)う(・)と(・)していたぐらいだ。本物だろ」

　鮫神が確信を持って答える。

　撃神は『悲願』を達成するため、燦秋を捕え利用しようとしていた。

　だが、悪魔と辛達に阻まれたのだ。

　燦秋は目を覚ますと、天使のように無垢に微笑んだ。

「霊魂を呼び出すのに最適なこの場所。この世に繋ぎとめる対価には、戦死した魂数多──……」

　燦秋は立ち上がり、辺りの魂を見渡しながら歌うように言う。

「発動に必要な『シン』は、神(キミ)達から徴収……」

　そして、地に転がる丁を見ながら口を開く。

「器と、器に足りない要素は、その翅が補う──……」

　器は半妖の丁。そしてゼニスの持つ翅が、器を完成させるための鍵。

「いいよ。材料を揃えた褒美に、願いを叶えてあげる」

　禁忌の儀式が、今まさに始まろうとしていた。